第二卷 第五章（2/2）

吸氣，吐氣。吐氣，停止呼吸。

陽菜子是空氣，只要是空氣就能夠察覺，即使是微乎其微的晃動。就算無法掌握涼的位置，陽菜子也能夠「感覺」。

——來了。

鐵扇由上往下揮至，陽菜子也以相同速度舉起十手擋住。

「呋！」嘖了一聲後，涼的氣息再度顯現。這次陽菜子沒有撥回，而是豁出去拉住握著鐵扇的那隻手。身體失去平衡的同時，她空下的另一隻手握拳打算擊向涼的咽喉。然而……

「唔……！」

涼更勝一籌。

回神時，陽菜子的手臂已被比拳頭還大的短劍刺中。

情急下她趕緊縮回手臂，以免短劍被拔出。看著因震驚和疼痛而摔倒的陽菜子，涼滿面笑容。

「我現在就讓你變得輕鬆。」

她緩緩地舉起鐵扇。

陽菜子心想完蛋了，可就在這瞬間——

她的眼睛瞄到某樣東西。

那扇與逃生梯相通的門就在涼的斜後方。

「森川前輩，趁現在！」

她呼喊的這一刻，涼稍微退縮，視線下意識跟著陽菜子的目光移動。

陽菜子沒有錯失這個良機，狠狠肘擊涼疏於防備的胸口，並趁她屈身向前彎時，往脖子後方斬了一記手刀。涼來不及反撃，當場摔倒在地。

門依然緊閉。

那裡沒有出現任何人的身影。

「……抱歉，騙你的。」

她低語的聲音應該已經傳不到涼的耳中了。

——那些簡單到幾乎等於愚蠢的手段啊，若大大方方使出來，其實意外地不會被看穿哦。因為對方也先入為主地認為對手不可能動用那麼入門的技巧。

聽大河內解釋時，陽菜子還半信半疑，沒想到這居然會成為她致勝的一步。

她快速地檢查涼動也不動的身體，把看似武器的東西全都抽走。發現形狀從未見過的暗針和峨嵋刺時，她稍微思考了一會兒後便收進自己的懷中。直接拿給惣真好像會顯得她想立功似的，所以她決定另外拜託穗乃香。

最後為了保險起見，陽菜子扯脫涼的右肩關節，然後仔細將她五花大綁。到了這一步，她終於可以全身放鬆。

——她贏了。

突然，被刺穿的手臂開始抽痛。

厭煩地看著開始從傷口淌落的鮮血，她從口袋抽出領帶，那是她從倒在十五樓的那名忍者身上拿走的東西，為的就是也許可以派上用場。她綁住前臂進行壓迫止血，然後皺著臉拔出短劍。

好痛……但更多是熱。即使止血了，血還是不斷湧出。

但一直刺在手上也很礙事，情非得已。她急忙塗上穗乃香要她攜帶的藥，漸漸地血便凝固了。再這麼放任不管，只怕她的手臂會壞死，但至少暫時可以先這樣撐著。

現在更重要的是先回到惣真的身邊。身體放鬆後各種情緒都沸騰起來，她再次深呼吸將其封閉住。

任涼躺在地上，她快步回到辦公室，馬上便聞到汗水味。

明明踩在辦公桌上對決，卻沒有弄壞任何一台電腦，這兩人真是不簡單。儘管電話翻倒、有幾份資料夾掉落在地板上，但都是馬上能夠恢復原狀的散亂程度。無論何時，都絕不會留下自己的痕跡。正因為他們兩人的忍者習性都深入骨子底，並且擁有這份本事，才能進行 這種對決。

然而，無論哪一方，氣息都開始急促起來。舉著小刀的凜太郎護住左肩，應戰的惣真握著十手的手正在顫抖。

只要一瞬間。

明明只要能夠產生一點破錠，就可以分出勝負。

體力接近極限，但彼此衝突的殺氣卻不見衰減，陽菜子即使想幫忙也無法縮短與兩人的距離。

這時——

陽菜子想起一件事。

他們都沒有察覺隱去氣息的陽菜子。如此一來，她能做的唯有一件事。

躡手躡腳地移動並靜靜思索。可問題是她該如何通知惣真？原本要讓凜太郎露出的破錠若反而產生在惣真身上，豈不是賠了夫人又折兵。她靠向牆邊，往懷中搜索。有什麼……有什麼東西……然後她的指尖碰到一個小瓶子。

——回去之後，一定要請穗乃吃十頓飯。

那是穗乃香交給她的一瓶食指大小的噴劑。裡頭裝著從村子裡四處叢生的葛花萃取出來的香氣，是村人才知道的暗號。

即使微量，即使隔了這段距離，惣真也肯定能察覺。

如此相信之中，她按下噴劑。

幾乎在此同時，她關掉整個樓層的照明。已然習慣光線的眼睛無法適應突如其來的黑暗。

然而

惣真的話……

他若能在黑暗降臨之前，事先得知的話……

咚！有東西撞上的聲音，她立刻再次開啟照明。

垂下眼皮的惣真將凜太郎制服在地板上，並用奪來的小刀抵著他的咽喉。

「照你說的，所有人都集中在那裡了。」

當他們將捕獲的凜太郎與涼帶到地下停車場時，森川正在廂型車旁邊優雅地抽菸。他全身上下都稍微髒掉，似乎也頗費了一番工夫，但看起來並沒有受到嚴重的外傷。與其說對手強，不如說只是人數多了點吧。

「哦——沒想到柳家的頭頭也有這麼一天啊。這模樣還真是悽慘呢。」

森川一面獰笑，一面打開廂型車後門。

惣真粗魯地將沉默不語的凜太郎等人塞進車子。

「這些傢伙要怎麼處置呢？」

「又不是戰國時代，不可能把他們監禁起來拷問。隨便找個地方丟下而已。」

「即使在任務上對立，也不干預別人的村子。忍者共通默許的倫理觀念啊……就是因為這樣我才討厭村裡的人。不冷不熱的，讓人都要感冒了。難得得到的玩具，居然不拿來玩玩。」

對於口出狂言的森川，惣真動了動充血的眼睛。

「再多說幾次也行，我感謝你的幫助，但這次你頂多就是個幫手。我不記得你有資格插嘴處置方式。」

「你所堅持的義勇，對柳家可不適用哦？」

「即使如此……不，正因如此我還是要遵守忍者的準則。」

「算了，我都無所謂，只要能收到報酬就好。」

「我會遵守約定。」

「請你儘快。那我走了，望月，明天見。你可別請假哦，請假的話，我就把你那隻手扭斷。」

呼啊啊。森川悠哉地打了個哈欠後，轉身離開，但又忽然想起什麼似的，轉頭只對陽菜子說：

「對了，秋穗——是叫穗乃香嗎？你跟那女人說，幾天內我就會去她店裡舉杯慶祝。」

「咦，為什麼？」

「還用問嗎？因為我每次去，那女人就會露出打從心底感到厭惡的表情啊。有趣吧？」

「……哦。」

「走了。」

森川臉上浮現低級的笑容，這次就真的踩著輕快的腳步離開了。

他的身影一消失，突然就出現兩名戴著口罩，頭上毛帽拉到眼睛左右的男子。惣真毫不猶豫地從口袋拿出車鑰匙，拋給他們。

「交給你們了。」

「請放心。」

回答後，男人並沒有多看陽菜子一眼，踩著輕飄飄沒有聲響的步伐坐上車。當廂型車的引擎聲再也聽不見時，惣真才終於放鬆肩膀的力量。感覺到氣氛稍微緩和之後，陽菜子也才總算解除全身的緊繃。

「……惣真，你沒事嗎？」

畢竟是累了吧，他摘下眼鏡，用力按壓眉間。可一旦陽菜子湊近觀察他，他又不耐煩地揮了揮手。

「我怎麼可能會有事。」

「可是你的額頭在出血，得擦一擦。」

「我沒有落魄到需i要你來操心。」

這麼說的同時，惣真的腳步晃了晃。即使陽菜子扶住了他，他也煩躁地想把她揮開，但雙腿站不穩，陽菜子又伸手牢牢環住他的腰。腰部被按住無法再抵抗之後，他終於死心不再使力。

「……出血的人是你才對。手臂居然讓人傷得裂成這樣。」

「別說。我正儘可能不要去注意它。」

神經沒有被割斷已算是運氣不錯吧。可能會被穗乃香罵吧。幸好不是慣用的手。她看了看傷口，手錶剛好也映入眼帘。時間已超過三點。一想到再四個小時就得準備上班，這點讓她更鬱悶，但森川的口氣又不容她請假。

「……你真是，就拿不出好結果啊。」

惣真自己伸手環住陽菜子的腰。

「無藥可救的廢物。」

「……反正不管何時，我就是沒用。」

環住陽菜子的手臂比預想得還要用力，使她在說話時聲音變尖。彼此身上的金屬味、汗臭味混和在一起，心中莫名地緊張起來。為了不讓惣真發現她的緊張，故意讓聲音顯得格外平淡。

「沒用也還是盡了沒用的努力啊。」

「確實比我預料得還靈敏。在這短期間內，你的身手變得可真多，到底做了什麼？」

「哪有什麼……」

「你再怎麼隱瞞，我還是馬上就能查得到，乖乖說出來可以省麻煩。」

惣真這時終於將陽菜子推開。

「……也沒什麼大不了，只是請一位名叫大河內的人幫我訓練。」

「大河內？」

「嗯。他說是董事長的老友，是個很奇怪的人。」

從他的口吻聽起來，陽菜子隱約可以猜到，他過去大概在帝國陸軍擁有頗高的地位。不過他的舉止比起軍人更像是忍者，他的遣字措辭也跟村裡的老人很接近。

「大河內……難道是那個……？」

「那個？」

「……不，沒什麼。」

惣真沉默陷入思索，從經驗上陽菜子知道再問下去，他也不會回答。何況無論大河內是怎樣的人物都跟她沒關係。該知道的話，總有一天答案會揭曉。

「……訓練啊。」

惣真最後長吁一聲。

「沒想到你那麼乾脆地捨棄了村子，可為了少根筋，卻又開開心心地重拾忍術。」

「不是，事情不是這樣，惣真。我的行動並不只是為了和泉澤。」

「我懂……我知道你就是這種傢伙。」

惣真的眼神稍微放空。

「……還記得知伯與趙盾的故事嗎？」

陽菜子隔了三拍才想起這是記載在忍術書開頭的故事。

白痴。惣真如此咒罵的眼神並沒有夾帶一貫的怒氣。陽菜子在疑惑之中，忐忑點頭。

那是秦朝前，關於兩名在趙國久戰不已的武將流傳下來的故事，其中的訓示被忍者奉為圭臬。

知伯覺悟自己即將戰死時，把兒子託孤與兩名臣子。知伯死後，一名臣子向欲斬草除根的趙盾投降，並透露知伯遺孤的藏身之處做為證明。一直保護主君遺孤的另一名臣子在趙盾的奇襲之下，痛下決心，與主君遺孤一同就義——然而，其實真正死的是臣子的孩子，代替 主君遺孤喪命。這一切都是那兩名為了守住主君遺孤的臣子，捨命共同籌畫出來的計謀。最後，親眼見到長大成人的主君遺孤消滅趙盾後，活下來的臣子便在與自己的孩子一同先行赴義的同伴墳前切腹自盡。

這正是忍者應有的義勇。

村裡的大人都異口同聲說，他們就該像那樣把心綁在忍字上。

「第一次聽到這故事時，你哭了吧。」

「……你看到了？」

「不用看也想像得到。想著被殺掉的孩子、不得不動手的父親，以及儘管如此仍得活下去的遺孤，你會潸潸淚下。即使告訴你那是所有人都接受的結果，你也不會聽。」

「就算是我，也能夠理解他們想貫徹大義的心志哦。」

「儘管如此你也不想接受這種活法吧。」

平時總愛批判並對陽菜子追究到底的語氣中，怎在今天多了一股死心。陽菜子不明白惣真想說什麼——不，其實心底有某處明白——她緊閉雙唇，只能接受惣真的視線並筆直地回視他。

「從以前就這樣，你不管在什麼時候都只考慮人心。就算周遭的人一再叮囑你，遵照人心來行動，即使當下很順利，往後也必定成為危害，最終會招來大禍，你也不聽。明明我們最該重視的是道心。」

道心。

那是捨棄自我，遵從與生倶來之正義的真心。

當下就算對本身沒助，至少不會在將來因為迷失而毀了自己。這就是忍者該具備的最大武器。

而陽菜子終究沒能具備這一點。

「可是你的人心總是為了別人。」

「……惣真。」

陽菜子知道他正在跟她訣別。

將那次他追問「你要逃走嗎」的時間倒帶重來一遍。

在實質意義上，陽菜子此刻正要將家鄉——將惣真拋下。

惣真在嘴角勾起的，比起笑容，更像是嚴重的嘲弄。

「我從以前就覺得這樣的你，令人討厭得想反胃。」

年幼的她被凜太郎攻擊的那天。

含淚接受訓練，卻一個也無法實踐的陽菜子嚎啕大哭。她無法正視惣真第一次因修練之外的理由而受傷的臉蛋，抱著膝蓋抽抽搭搭地哭。為什麼惣真就得受傷呢？如果成為忍者就得置身於這種危險之中，那乾脆什麼都不要最好。得有人犧牲才能

成立的生活方式，太奇怪了。

也許剛好事發時間是在陽菜子看過新聞報導之後沒多久，所以她心中暗藏的想法爆發出來，在心裡如此大叫。

——這也沒辦法啊。有些時候為了重要的目的就是得忍耐。我真不明白你在哭什麼。救下眼前的人，最後國家卻滅亡，這樣你滿意嗎？發什麼神經啊？

惣真冷淡的口吻自然沒辦法讓陽菜子停止哭泣。她當時肯定抬起頭，用盡全身的力氣瞪著惣真。

——為什麼惣真總愛說這種讓人討厭的話呢？我不想讓惣真跟穗乃遇到危險啊。我絕對不要再看到惣真因為這種事受傷！

——你……你不是因為害怕而哭？是因為我受傷所以在哭？

——我剛才不是說了嘛！

——你……真的是笨蛋啊……

惣真的困惑比怒氣更甚。

——你為什麼老是……老是這樣為別人哭啊？

他完全無法理解陽菜子話中的含意，應付不了大哭的陽菜子，只能站在原地。最後他終於小聲地說：「我知道了。」

——我絕對不會受傷，絕不失敗。

——真的？惣真真的會一直平安無事？

——嗯，絕對。這樣一來你就放心了吧？這樣你就不要再哭了吧？

——……暫時不哭了。

——什麼暫時啊。

——因為不只有惣真，我希望喜歡的人都能夠永遠平安嘛。

——我哪有辦法跟你保證這個啊，又不是超能力者。

——嗚哇哇哇哇。

——啊啊，吵死了。好啦，那由我來當首領的話，我會排除可能失敗的傢伙，不起用他們，只召集優秀的部下，這樣總行了吧。好了，這件事這樣就解決啦。拜託你別哭了，煩死人了！

這些話談不上承諾，只是用來安慰當時的她。

她不知道惣真記不記得。但自那一天起，惣真一直都很強。就算是修練的時候，也從來未在陽菜子面前流過血。

而且——

惣真並非只因為本領強就得到適合擔任下屆的高評價。

至今為止，只要在惣真能親眼監督到的範圍內，從未有任務失敗過，也沒有任何人受過傷。

「惣真。」

呼喚了他的名字。

但聽不到回答。

惣真離去後，連他餘下的氣息都捕捉不到，陽菜子低頭咬唇，只有在心中一再重複那句絕對沒辦法告訴本人的話。 對不起，惣真。

……真的對不起。