短篇集三 秋花的回憶 第三章（1/2）

第三章

１

在瑩白柔和的陽光傾注而下的午後。

聖瑪格麗特學園──

精心修剪的草地上處處開著小白花，偶爾被輕柔吹拂的風吹動。宣布課程結束的鐘聲在遠處響起，貴族子弟從ㄈ字型的巨大校舍里魚貫走出，一面留意著不要踏到草地上的花，一面往宿舍走去。

喧囂聲與腳步聲──這些聲響逐漸消失，庭園再度為寂靜包圍。

天氣晴朗，令人昏昏欲睡的午後

「詛咒！」

從接近修剪成各種動物造型，用以隔開外界與學園的高聳樹牆附近，突然傳來女孩子可愛的嬌聲。那是有如小鳥低鳴，帶著些許英國腔調的法語。

可是內容實在令人膽顫心驚，與可愛的聲音形成強烈對比。

「曼陀羅是受詛咒的根莖植物。一般使用在詛咒儀式里，只要看到就會遭到詛咒，總之說到怪談，一定和曼陀羅脫不了關係！」

「詛咒！」

有名女性以緊張的聲音附和那是從容不迫，毫無口音的輕柔法語。

「就是說啊！」

「是嗎？」

「塞西爾老師，離曼陀羅遠一點！」

「呀！」

穿著制服的女孩與白襯衫搭配淺灰長裙的女性，抱成一團從草地的陰暗角落滾出來。金色短髮女孩有著仿佛澄澈藍天的大眼睛，修長四肢露在制服外面，看起來十分健康。成年女性則是及肩的膨鬆棕發配上大大的圓眼鏡，眼鏡下面是有如小狗一般渾圓的雙眼，看起來比實際年齡還要孩子氣，帶著可愛的氣息。

女孩──來自英國的留學生，冒險家布萊德利爵士的孫女艾薇兒布萊德利用力站起，眼睛直盯灌木叢。慢吞吞起身的成年女性──大家的導師塞西爾拉菲則是躲在艾薇兒的身後念念有詞：

「好恐怖啊。老師最怕這種嚇人的東西。」

「什麼嚇人的東西啊，老師？」

兩人的背後傳來少年穩重的說話聲，艾薇兒和塞西爾老師就這麼握著彼此的手回頭。

漆黑的頭髮配上相同顏色的眼眸，一臉正經的東方少年站在那裡，懷疑地打量兩人的模樣。少年──久城一彌小心翼翼接近兩人，艾薇兒和塞西爾老師立刻衝到一彌身邊，七嘴八舌開始說明起來：

「久城同學，你知道曼陀羅嗎？經常出現在民間故事裡的詛咒植物！」

「老師快被嚇死了。艾薇兒同學一口咬定長在那裡的怪東西，一定就是那個！」

「就說會被詛咒，一定沒錯！」

「就在我的三色堇旁邊！好恐怖！」

兩人你一言我一語吵吵鬧鬧，硬是拉住路過的一彌，帶他走進灌木叢。

「不、我還、有點事啊──早知道就不要問你們了」絲毫不顧一彌一副打算逃走的模樣，兩人用力推著一彌的背後，硬是把他給推進灌木叢。

「哇！唉呀呀咦？那裡好象有什麼東西」

「對！就是那個、就是那個！」

「之前還沒有的！好奇怪的植物！」

「不、這個奇怪的植物真像蘿蔔。」

一彌蹲下仔細端詳那個從地面鑽出來的東西。

可以稍微看到士里細長的根莖部分，還有青翠茂盛的葉子，著實象極了一彌出生成長的東方島國蔬菜，蘿蔔。

「是蘿蔔還是蕪菁呢？也有可能是胡蘿蔔。無論如何，我認為詛咒什麼的迷信，簡直就是胡說八道。畢竟任何事情一定都有合理的解釋，完全沒有考慮這件事就說是詛咒，和迷信扯在一起實在艾薇兒，你有沒有在聽？我可是說給你聽的，聽到了嗎？」

艾薇兒一屁股坐在草地上，熱心翻著雜誌。那似乎是一本專門報導有關詛咒、迷信之類的內容，艾薇兒很愛看的雜誌。令人難以置信的是塞西爾老師竟然也蹲下雙手抱膝，津津有味地一起看著：

「曼陀羅的報導在哪裡，艾薇兒同學？」

「等等、等等。記得就在這附近，應該是一百頁左右。呃」

一彌嘆口氣站起身來，背對熱心找尋曼陀羅報導的兩人，朝著原本的目的地走去。

可以聽到背後傳來愉快的尖叫聲，以及哇哇大叫的興奮聲音。

「女生果然是令人難以理解」

一彌以嚴肅的表情抓抓頭之後，抬頭挺胸端正姿勢，走在碎石道上發出「喀喀喀」的聲響，朝向目的地聖瑪格麗特大圖書館前進。

圖書館今天也是一片寧靜。

打開外覆皮革的對開大門踏入一步，四周便是知性、塵埃與寂靜的氣息。四面八方的牆壁全部都是巨大書架、遙遠的挑高天花板上畫著莊嚴的宗教畫、周圍還有如同細蛇群聚的謎樣迷宮樓梯。

今天的一彌不打算爬上樓梯。因為一彌之所以不辭辛勞前往最上方秘密植物園的理由，是為了與那位少女見面。他知道這幾天的她不在植物園裡。

有著歐州數一數二的〈智能之泉〉，在荷葉邊與蕾絲綴飾之下的奇妙少女維多利加德布洛瓦，這幾天因為身體不適，一直窩在自己的小房子裡。或許是因為在波羅的海沿岸的怪異修道院〈別西卜的頭骨〉與回程搭乘的大陸橫貫鐵路〈OldMasquerade號〉里的冒險時，用腦過度而發燒也說不定。所以一彌這幾天為了發燒而無聊難耐的維多利加，來到圖書館挑選書籍，念一些不可思議的故事給她聽。

郡是一些與花有關，帶點神秘的歷史故事。

「嗯，今天要找什麼故事呢」

一彌嘆了口氣，抬頭仰望圖書館巨大的書架。

這裡究竟有幾萬本書啊？放眼望去的整片書牆著實令人手腳發軟，壓倒性的氣勢甚至到了難以呼吸的程度。

一彌沿著迷宮樓梯往上爬，然後停下腳步：

「對了剛才讓艾薇兒和塞西爾老師嚇得半死的曼陀羅究竟是什麼？記得在民間故事裡的確經常出現」

繼續沿著迷宮樓梯往上爬，拿下幾本書的一彌坐在樓梯上翻閱起來。「嗯嗯、嗯嗯。」點頭之後終於把其中一本夾在腋下起身：

「好，就挑這本。」

一邊步下樓梯一邊喃喃說道：

「讓她等太久又要耍脾氣了。得加快動作才行。」

然後抬頭挺胸離開圖書館，再度踏上碎石道。

陽光比剛才更加傾斜，轉變為沉穩的黃昏色彩。潺潺的噴水池發出水聲，潔白的碎石道延伸到遠方。

離開圖書館的一彌又來到廣大庭園，接近先前經過的區域，耳朵聽到小聲說話的聲音。

「拔拔看嗎？」

「對啊。輕拔一下看看好了。」

「如果是真的曼陀羅，拔出來時應該會發出恐怖的哀號才對。」

「哀號！？蔬菜會發出哀號！？真恐怖！」

灌木叢露出艾薇兒的制服百褶裙和塞西爾老師的淺灰色裙襬，隨著說話聲左右搖擺。

嘆口氣的一彌準備通過時，又聽見兩人很可愛的「預備！」吆喝聲。

接著是某個東西被拔出來的聲音，以及完全不像這個世界該有的聲音

「哇啊啊啊啊啊啊────────────！」

曼陀羅不對，八成是艾薇兒的哀號響徹雲霄。

一彌停下腳步無奈地看過去，只見兩人從灌木叢里連滾帶爬──「剛才的哀號是？」「是、是我！沒有聽到其它的聲音嗎？」「我、我的耳朵」哇哇大叫的兩人面面相覷，兩人的瞼蛋和洋裝都沾上泥土。然後兩人對望一眼，咕嘟咽下口水。

遠處小鳥鳴叫，天氣晴朗，就連逐漸西斜的陽光也十分暖和。

艾薇兒和塞西爾老師同時大叫：

「哇啊啊啊啊！」

「詛咒啊！說不定是詛咒！」

「呃老師，你們從剛才到現在，究竟」

聽到一彌有所疑慮的聲音，艾薇兒和塞西爾老師先是回頭，然後再次哇哇尖叫，把兩人手中沾滿泥土，看似胡蘿蔔的蔬菜往旁邊一丟。無奈的一彌只好接住胡蘿蔔。

「給你！」

「久城同學，曼陀羅就送你了！」

「不，我不要而且這、只是胡蘿蔔」

一彌原本打算開口說些什麼，又想起還有人在等待自己，於是一臉認真地拿著沾滿泥巴的胡蘿蔔與書，繼續往前走。

遠離吵鬧不已的兩人，走在碎石道上的一彌來到迷宮花壇的入口，駕輕就熟地消失在花壇之中。

有點強勁的風吹動花壇的花朵，松鼠小步橫越碎石道。

安靜的黃昏庭園，原本在草地上大吵大鬧的艾薇兒突然回頭，然後睜大眼睛：

「消、消失了！」

把沾滿泥巴的手貼在臉上，陷入沉思：

「這麼說來，久城同學昨天也是在那附近消失身影不過只是視線離開一下，再回頭就看不見人了。這究竟是怎麼回事？」

偏著頭的艾薇兒搖晃金色短髮，低聲沉吟：「應該不會才對。」就這麼沉思良久。

２

「曼陀羅？」

「嗯，對啊。」

往迷宮花壇的深處前進，終於到達糖果屋。

在窗邊用手肘撐著臉頰的一彌，朝著窗戶里小聲說話。那是一棟所有東西都小上一號，有如精緻娃娃屋的兩層樓建築。外面有個小巧可愛的螺旋樓梯，一樓的大門是綠色，二樓的門是粉紅色。貓咪造型的門把睜大圓滾滾的眼珠，仰望來訪的人。

一彌在糖果屋窗邊立正站好，脊背打得筆直。屋內傳來有如老太婆沙啞低沉的聲音：

「不過就是一棵曼陀羅，竟然緊張成這樣。怪不得我覺得外面怎麼這麼吵。哼！」

「連這裡都聽到了？嗯，那聲哀號的確驚人。」

「不愧是臭蜥賜，依然是個奇怪到家的傢伙。」

房間裡看似空無一人，沒有任何人影。窗邊的一彌視線前方有張翡翠色長椅，上面橫臥著精緻的陶瓷娃娃，有如被主人放在那裡。

金色長髮仿佛解開的絲巾散落地板，薔薇色臉頰上鑲著動人的深綠色眼眸。毫無表情的少女就像擁有生命的洋娃娃，只有眼眸偶爾轉動一下。身穿漆黑法國蕾絲製成的異國洋裝，頭戴綴有珊瑚的輕盈黑蕾絲面紗。不知為何光著潔白的腳偶爾上下搖晃，仿佛是在排遣無聊。貓腳桌上、地板上到處都有巧克力糖果、MACARON、色彩繽紛的動物外形棒棒糖。

站在窗邊的一彌，對著少女維多利加德布洛瓦揮動剛才接個正著、沾滿泥巴的胡蘿蔔：

「你要嗎？」

「什麼東西？」

「這就是引發這場騷動的曼陀羅。」

一身漆黑的金髮少女不耐煩地哼了一下形狀優美的小巧鼻子：

「告訴你，那是胡蘿蔔。」

「是啊，在我看來也是這樣。」

「不論誰看到，都會說它是胡蘿蔔。呼～～」

少女無聊至極地打個呵欠，潤澤的櫻桃小嘴緩緩張開，接著以緩慢的動作在長椅上翻身。金髮輕輕搖晃，在地板上畫出和剛才截然不同的奇妙圖案。

「曼陀羅在波斯語裡是〈愛的野草〉之意，根本用不著怕成這樣，那只不過是一種春藥罷了。有種說法表示它會分成兩邊，長著有如頭髮的細毛，看起來就像個人。」

「可是那種傳說中的植物，並不是實際存在的東西吧？」

「唔。」

維多利加往這邊瞄了一眼：

「怎麼可能存在。」

看起來還在發燒的維多利加，用有些濕潤的綠色眼眸瞪著一彌：

「據說那是被冤枉的死刑犯眼淚掉落土中，然後長出擁有強烈力量的詭異植物，想把它拔出來時會發出慘叫。所有聽到聲音的生物都會暴斃，因此通常是叫罪犯或動物去拔這是後世流傳的說法。」

「剛才是艾薇兒和塞西爾老師兩人一起拔出來的。」

「這是胡蘿蔔，所以不要緊。」

如此回答的維多利加笑了。一身漆黑洋裝的她慢慢坐起，從一彌手上搶過沾滿泥巴的胡蘿蔔，雙手握著湊近眼前仔細打量。那副興味盎然的模樣讓一彌不禁露出微笑，但是發現到泥巴從胡蘿蔔上掉下來，又急忙說道：

「你會弄髒洋裝的。」

「」

「這麼華麗的洋裝弄髒可不好。聽到了嗎？」

「囉嗦的傢伙。」

維多利加以胖嘟嘟的手指擦拭胡蘿蔔表面，然後聞了一下味道。不知道她在搞什麼的一彌偏著頭盯著，只見維多利加突然小口咬下胡蘿蔔。

「喂！那是生的！」

「」

維多利加沉默不語。

「你還好吧？」

「」

然後皺起眉頭丟下胡蘿蔔，一彌急忙伸手在空中接下。

「非常難吃。難吃到令人驚訝的程度。」

「妳是生吃嘛。不過維多利加，原來你也吃蔬菜啊？每次看到你都在吃甜食，還是要均衡攝取各種食物比較好。像是麵包、肉，還有蔬菜。你有沒有在聽我說話？」

維多利加嫌煩地背對一彌。

「妳？」

「管家婆。」

「我說你」

「番瓜。」

「」

「死神。」

「餵。」

「我才不吃什麼胡蘿蔔！」

「嘿！你不能老是只吃自己愛吃的東西，也該吃點胡蘿蔔啊？」

「如果是甜的我就吃。」

維多利加突然起身盯著一彌。

外表雖然嬌小，但是充滿威嚴的優雅姿勢有如女王，讓一彌不由得也跟著抬頭挺胸。有如活過百年歲月的老人一般深邃、哀傷的綠色眼眸。即使是已相當親近的現在，還是偶爾會被這名朋友嚇到──例如現在就是。就在一彌仔細端詳之時，維多利加以獨自一人的女王高傲態度，趾高氣昂地指著玄關的方向：

「你從玄關進來。」

「呃進到屋裡？可以嗎？」

「當然不能進來這個房間。維多利加德布洛瓦可不能和你這種平庸無聊的凡人在自己家裡同席。」

「明明就發燒了。」

「唔！算了，別再囉哩囉嗦，進來就是了。那邊有個小廚房，你來做個糖煮胡蘿蔔。好了，不要磨磨蹭蹭，快點去做。」

維多利加以低沉的聲音繼續說道：

「我突然想吃糖煮胡蘿蔔。」

「也可能是曼陀羅喔？」

「怎麼可能。蠢才、管家婆、空心番瓜。少囉嗦，快去廚房切胡蘿蔔、加砂糖小火燉煮便是。像個傭人一樣勤奮工作。去吧、久城。去、去、去！」

「啐，我知道了你也真是的，突然冒出怪點子愛擺架子的傢伙！」

「哼！」

不得已的一彌只好帶著胡蘿蔔和書進入屋裡。

３

這時的迷宮花壇入口，艾薇兒布萊德利獨自一人沐浴在逐漸西沉的黃昏陽光下，偏著頭思考。眼前是整片各色花朵競相綻放，怎麼看都呈現迷宮狀的美麗花壇。

側耳傾聽，但是什麼也聽不到。

「的確在這裡沒錯。久城同學每次都在這裡消失。可是究竟去哪裡了？嗯」

艾薇兒雖然偏著頭，但也沒有想太多便用力點頭：

「總之，進去看看再說！」

過了幾分鐘之後。

「咦、奇怪？」

艾薇兒以驚人的氣勢從迷宮花壇里衝出來，以一臉驚訝的表情歪著腦袋說道：

「怎麼出來了好象有點迷路」

艾薇兒再次偏著頭：

「再試一次吧。」

又衝進花壇。

又過了幾分鐘

「咦？」

又出來了。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。