第十七卷 第一章 花開的少女們（2/2）

小空害羞地低下了頭。

小栞說的沒錯。可能是在一起生活的關係便疏忽了觀察，小空一瞬間變得非常靚麗。身高不斷地增長，現在的她已經快要追上莎夏小姐了……一定要注意不讓害蟲盯上。

「吶吶，小栞姐姐，小雛呢，小雛呢。」

「呵呵呵，小雛從很久以前開始就一直很可愛哦。」

「哈哇哇~~~」

被小栞緊緊地抱起，小雛顯得很開心。小栞看上去情況不錯，大學生活也很順利，我時常看到她與朋友在車站前愉快地聊天。比起我，小栞更充分地享受著大學生活的樂趣。

「小栞，在這吃飯飯嗎？」

「啊，抱歉。今天有約了。」

小栞遺憾地拒絕了莎夏小姐的邀請。

「難道是約會？」

「不是不是。是爸爸啦。」

看到美羽搞怪的笑容小栞苦笑地答道。

「很久以前就約好，等我二十歲了就一起喝酒。於是他居然特意去預定了酒店裡的餐廳。」

「哎呀，小栞也二十歲了啊。」

「佑太哥，你說什麼呀。生日那天不是送我禮物的嘛，難道忘記了？我可是很珍惜的……啊，當然，大家的禮物也是啊！」

這麼說來，確實那天把我們都叫過去慶祝，並享用了小栞母親的料理呢。二十歲啊……應該，是大人了啊。

隨後，我們來到玄關送走小栞後開始吃晚餐。今天的菜單也是莎夏小姐和小空合作的。不知何時，家務已經被她們二人分擔。晚飯後，莎夏小姐便回到了自己的住處，美羽最近也經常會跟過去並住在那，貌似在學習縫紉和設計。兩人的母女關係儘管有些變化但也很順利。小雛的話到9點就睡了，之後便是我和小空在客廳獨處。我一邊與小空看著電視，一邊想著今天發生的事情……小栞二十歲了，小空也十七歲了。儘管每天都很辛苦，驀然回首，感慨萬千。一起生活了四年，如果沒有任何變化才讓人覺得奇怪吧。

「都過了這麼久了啊……」

「什麼，哥哥？」

「沒什麼，只是想到已經在這裡生活三年多了啊……」

「啊哈哈，怎麼現在說這些。哥哥，我也已經十七歲了哦。已經和當時收養我們的哥哥差不多年紀了。」

「哦哦……這麼一說，有點誇張啊……都這樣了啊。小雛也是小學生了啊。當時連喇叭都吹不動的……」

「呵呵呵，大家一瞬間……都長大了呢。」

小空半開玩笑地說著。看著她的笑容，我不禁感到一絲震驚。小空說的沒錯。看著今天的她們，當時四人睡在一個被窩的畫面恍如隔世。注意到牆上姐姐姐夫略微褪色的照片，無盡的感慨湧上心頭。隨後，我們二人陷入沉默，靜靜地注視著照片。

「是啊，我現在，總算是能理解信吾姐夫拍攝照片的用意了。」

「真是的，不要學爸爸哦。我可不希望你變成佐古學長那樣。」

這樣的日子也許不久後將要消失，面對這樣的畫面我有些無法釋然。小空坐在我身邊，有種若即若離的感覺。也許她正和我懷有同樣的心思吧。隨後，我們到困

意襲來之前一直在聊天。這樣悠閒的時光讓我無比珍惜，今夜註定無眠。

從佑太發送簡訊那天開始已過去數日，一直沒有給予回復的萊香將簡訊保存在了收件箱。這並不是什麼重要的簡訊。但不知為何，她不想讓這條簡訊淹沒在日常繁重的工作中。今天上完課後回到辦公室，打開手機的萊香看著簡訊界面，再次糾結於是否回復。

「織田老師，你怎麼了？」

聽到副校長無心的發問，萊香條件反射地將手機放入包里。

「沒什麼。」

「是嗎。說起來，最近幾天你好像都加班工作的？」

副校長的目光被放在課桌上五顏六色的日記本所吸引。這些本子裡都標註著手制的插畫和評語。儘管人數不多，但數量還是不少。

「嗯，現在還有點生疏，抱歉。」

「沒事，生疏不要緊，逐個都要畫插畫寫評語，這樣太累了吧？下班時間太遲了……」

「我家就在這附近……而且……」

萊香少見地有些語塞，副校長扶了扶眼睛示意她繼續說。

「同學們，也很開心。」

副校長點了點頭，沒有露出任何表情離開了萊香的辦公桌。她的背影顯得很滿意，就這樣繼續下去的意思嗎。萊香有些不解。

「織田老師，請過來一下！」

突然闖入辦公室的男老師顯得有些慌張。

「怎麼了？」

「那個，校門口發現一個偷拍學生照片的可疑男子，抓住他之後對方說是你的熟人。」

「我不認識，可疑男子。」

「也，也是啊！那種奇怪的肥胖眼鏡男怎麼可能是你的熟人呢……」

萊香立刻站起身面向男老師說道。

「請帶我去。」

面對萊香的迫力，男老師點頭同意。萊香拿著摺扇大步邁出辦公室，無法理解這一舉動的大家隨後見到了更為讓人瞠目結舌的一幕。

「哦哦！織田君！你終於來——哦，噗！」

快步走向校門的萊香氣勢洶洶地揮動著摺扇。

「疼，疼啊！你在幹什麼！我，我只是……好，好疼！」

「制裁。」

「啊，等下！聽我說，等等，啊！呀！不，不要！！」

略顯歡快的嘶啪嘶啪的響聲在校園中迴蕩。被震懾的男老師們站在原地，呆呆地看著萊香耍著摺扇瘋狂痛毆著可疑男子。這位可疑男子叫佐古俊太郎。他是萊香的母校——多摩文大學的永久大三學生，也是和佑太他們共渡大學時光的路上觀察研究會的會長。

「唔，唔咻……我錯了！我錯了！求你別打了！」

萊香的怒斥伴隨著佐古反省的叫聲總算是讓大家回過神，男老師們紛紛勸說萊香停手。順帶一提，因為這件事，萊香最後受到了副校長的斥責。

隨後，萊香和佐古來到了學校附近的一家咖啡廳。

「真是的，倒霉死了。」

佐古像是發泄著不滿的情緒一樣喝著盛滿了蜂蜜和軟冰淇淋的甜品。事件發生後，在萊香小姐的說明下，大家得知佐古是自己的熟人，並且是小鳥游小雛『尤其親密的家人』而避免了送入警察局的悲劇。說起來，看到萊香小姐的瘋狂斥責，周圍的人也對佐古表示同情。看在眼裡的佐古感到很不滿。

「會長，自作自受，連我也遭殃。」

「看你說的，為了拍到活潑的小學生姿態的小雛大人，就應當受到些許挑戰，我覺得這種代價很值得。」

「那當時還是應該叫警察的。」

「啊，那個……嘛，還是不要勞煩國家的職權部門比較好，我想儘可能保持自己的清白。」

佐古立刻害怕了。

「話說織田君，最近有沒有見到瀨川君啊。」

佐古不經意間的問題讓萊香不知所措。

「為什麼問這個？」

「沒啥，我最近也沒怎麼見到他啊。怎麼說呢，該說是沒空嗎，不過也真有他的風範，忙碌的時候從來不聯絡。總之，我很在意他的近況。貌似求職很辛苦的樣子。」

「……我也不知道，最近沒和他見過面。」

「這樣啊。那拜託你抽空去看看吧。我想他見到你也一定能打起精神來的。」

萊香略顯猶豫後，

「……我知道了。」

這樣簡潔地說道。既然被佐古拜託了也沒辦法，畢竟是路研的會長提出的請求。在會長的鼓勵下，帶著略微緩和的心態的萊香終於發出了回信。

下班後，萊香便走向小鳥游家。她也明白副校長的話，不能與特定的學生過於親密。基本上來說沒有特殊原因學校老師是不會將自己的孩子分配到自己學校的。但萊香並不是小鳥游家的至親，只是這所學校距離自己的住處很近而已。雖然一開始非常開心，但顧及到教師以及小雛的保護者之一的立場，現在的萊香有些彷徨。其實自己每天都很想去小鳥游家裡做客。但今天是去見佑太的。如此說服自己的萊香腳步也變得輕盈。徒步十分鐘後便看到了小鳥游家的三角屋檐。但是，自己的腳步卻又變得沉重。

——我該用什麼表情去面對呢。

大二初識小空她們的時候還完全是個孩子。突失雙親的三姐妹對家務還非常生疏，對於萊香來說，那段援助的時光非常幸福。但時過境遷，現已茁壯成長的三姐妹就算沒有自己也可以順利地生活下去。而且，現在家裡還多了美羽的生母莎夏，萊香的位置已然被代替。曾經輪換過來做飯的仁村現在又在何處呢，他現在也時常來這嗎？萊香也不這麼認為。

——如果覺得自己是累贅，如何是好。

糾結的感情在萊香的心中萌芽。明明是被佑太邀請，被佐古拜託而來，沒想到自己卻如此躊躇。這時，仿佛瞄準了這一刻，玄關的門被打開。

「咦，萊香小姐？」

無意中的招呼聲讓萊香回過神。

「怎麼了，在這呆站著。」

佑太露出了一如既往的和藹笑容，這是萊香再熟悉不過的表情。

「唔，嗯。」

曖昧的回答。剛才的思緒瞬間消失，佑太還是自己認識的那個佑太。這時傳來一陣略顯粗糙的鋼琴聲，真是美妙的背景樂。佑太眯起眼睛回身轉向家中。

「啊，原來如此。瀰漫著鋼琴聲的家很優雅呢，我也經常站在這裡聆聽的。」

「唔，嗯……是很優雅。」

符合佑太性格的溫馨想法，萊香急忙點了點頭。

「好了，進來吧。小雛她們在等你哦。」

在佑太的催促下，萊香謹慎地走入了大門。面對自己的舉動，佑太有些不可思議。這樣的視線惹人發笑，不禁讓萊香產生了惡作劇的想法。

「……啊——唻——」

萊香在佑太面前故意裝作被絆倒跌了下來。這造型說不準佑太也會一起摔倒。但不知為何，直面注視著佑太的自己感到有些害羞。

「哎呀，沒事吧？」

本想惡作劇的自己居然被對方緊緊地抓住手腕撐起身子。出乎意料的腕力讓萊香不禁臉紅，自己的意識也集中在了觸碰的肌膚上。

「……萊香小姐？」

沉默的萊香和不解的佑太視線交錯。就這樣保持了一段尷尬的時間。

「佑太，好疼。」

「啊，抱，抱歉！」

被鬆開手腕的萊香一邊撇開視線一邊撫摸著被佑太緊握的地方。

「……呵呵。」

平時面無表情的臉頰流露出一絲笑容，一股暖流湧上萊香的心間。

「啊，萊香小姐！」

美羽碰巧出現。看到萊香之後非常開心。

「餵——萊香小姐過來了哦。」

萊香立刻走進了客廳。

「萊香小姐，歡迎。」

「啊拉，萊香，好久不見啊。是不是瘦了？」

小空和莎夏道去了問候。小鳥游家仍舊是萊香熟悉的畫面。被大家的氣氛包圍，萊香感到非常幸福。

「萊香！」

「小雛。」

最後跑向萊香身邊的是小雛。萊香喜不自禁地將其抱起。這樣的擁抱及稱呼真是久違了。

「喂喂，萊香小姐可是老師哦，小雛。」

佑太一邊開玩笑地笑道一邊輕敲了小雛的額頭。

「啊哇哇，對了。那個，那個，萊香老師，歡迎來做客。」

「……唔。」

「哎，萊香小姐，怎麼露出這種表情……」

「沒什麼。」

難得這樣幸福的時光卻被破了冷水，萊香瞪視著佑太。但當事人完全摸不著頭腦的樣子。佑太如此遲鈍的性格還

是和以前一樣。

「萊香小姐，教師的工作進展如何？」

「嗯，很有意義。雖然有時會被副校長批評。」

「哎哎？萊香小姐居然會被批評？」

「啊——，副校長啊……很可怕的。」

美羽不住地點頭。小雛所在的小學也是美羽的母校。身為女性且比任何人都要嚴格的副校長在學生里也是出了名的恐怖。

「我上小學的時候，有學生惡作劇按了火災報警器，然後副校長把他們的家長叫過來便一直在說教。回來的時候，大家的臉色憔悴無比。而且事後還在全校大會上說『你們這種惡作劇給別人帶來多大的麻煩，自己給我好好反省！』這樣說了兩個小時，並讓全體學生寫一篇作文。順帶一提，這些作文都被校長逐一批閱。」

「好可怕的老師啊。她是女性吧。」

「是的。另外她在男生當中還被稱為『雷射女』呢」

「雷射……這綽號真是不得了。」

「……原來如此。」

萊香發自內心地同意。但在小雛面前還是打住了評價。

「感覺，有點像佳子呢。」

「莎夏小姐……這有點……」

「啊拉？工作上幹勁十足的女性很帥氣吧。我也要向她們學習。」

「哎——，我覺得現在這樣優哉游哉的媽媽就很好啊。」

「美羽，優哉游哉是什麼意思啊，喂！」

小鳥游家充斥著和諧的氛圍。也許是很久沒有感受到這樣的氣氛，萊香都萌生了想要住在這裡的衝動，她喜歡這種溫馨的感覺。

這時，集所有人的愛於一身的小雛像是想起什麼向萊香說道。

「萊香老師，萊香老師。」

「嗯，怎麼了，小雛？」

「小雛呢，已經彈了一段時間的鋼琴了。來聽聽？」

小雛的眼神綻放著光芒。這個鋼琴鍵盤是萊香送給小空的禮物，上面放置著大小兩本樂譜，也許在自己過來之前，小雛正一直進行練習吧。

「嗯，好啊。我也想聽小雛的彈奏。」

「太好了！」

「那吃過晚飯再彈吧，不然飯菜要涼了哦。」

「也是。萊香小姐也一起吧。」

「嗯，謝謝。」

「那麼晚飯後就是小雛的演奏會嘍。」

萊香和平時一樣想要走進廚房幫忙，卻被美羽制止了。在對方的勸說下坐回椅子上，美羽笑著說道。

「沒關係的，我們來做！」

「對啊，萊香小姐坐在這休息就好。」

小空一邊熟練地穿上圍裙一邊說道，而後代替自己走進廚房幫忙。

「萊香老師，來這來這。」

「萊香小姐，這是小雛在學校里畫的畫哦，來看看吧。」

在小雛的牽引和佑太的催促下，萊香走到客廳的沙發前坐下。環視客廳，自己贈送的十兵衛的玩偶依舊在場，但略顯寂寥，真的是略顯寂寥。萊香抱起了玩偶，為什麼會產生這種感情，自己還未能看透。

演奏會非常精彩，萊香聽的很投入，轉眼之間已至十點。有些疲憊的小雛被莎夏帶回房間入睡，小空和美羽負責收拾，佑太則護送萊香回家。儘管路途很近，但佑太仍舊堅持送她回家，理解佑太性格的萊香也不再推辭並與佑太同行。

「萊香小姐，工作開心嗎？」

「嗯，很開心。但也有很多麻煩的事情。」

隨後，萊香便開始說了些工作的煩惱。進入社會後，許多事情都無法用自己掌握的知識和常識去解決。尤其是待人接物上和自己想像的相距甚遠。儘管這方面也很有樂趣，但也經常搞砸。特別是導師經常要求我『面帶笑容』。

『只要做到這一點就可以給人帶來親和的感覺。對孩子們來說，笑容是很重要的。』

說到這，萊香又提到自己曾面對鏡子練習微笑。佑太聽罷忍俊不禁。這種自然的微笑讓萊香感到有些不甘。

「萊香小姐居然會這麼吃力，完全想不出啊。」

「唔。感覺有點失禮。」

萊香顯得有些意外，鼓起臉表達了自己的不滿。佑太揮了揮手表示並無他意。其實萊香並沒有生氣。但是，佑太自嘲地笑了笑，臉上露出了平日少見的表情。

「啊哈哈，在我看來萊香小姐是無所不能的哦。應該說，佐古學長也好，仁村也好，每個人都有一技之長。相比之下，我自己就……」

看到佑太欲言又止，萊香直勾勾地盯著佑太說道。

「佑太也有很多優點。」

「哈哈……聽到這句話，真的很開心。」

萊香眼中的佑太一直在煩惱，迷茫。即便如此，他沒有羨慕他人，並會因為身邊微小的幸福而開心流淚。這在以前是自己絕對無法理解的生活方式。而現在，自己通過瀨川佑太這個青年逐漸開始明白。況且教師這個職業也是在他與三姐妹的影響下所選擇的。

「對了，今天見到會長了。」

忽然想起此事的萊香轉移了話題。

「佐古學長？最近都見不到他人哦。」

「拿著照相機在學校門口鬼鬼祟祟的。在將要報警的時候救了他。」

「他在幹什麼啊，真是……」

為了拍攝小雛才一直在附近埋伏的，應該這樣說為好吧。一旦提到這個可愛的女兒，佑太就會變得消失自我。

「會長很擔心佑太求職的情況。」

「嗚……嘛，這個……」

佑太表情沮喪，說話吞吐。

「難道說，還沒定下來？」

「……是的，還沒有。」

雖然自己也有所耳聞，但看上去相當不順利。

想要聲援他，想要為他做些什麼。萊香的想法不知道如何表達。不知不覺中已經來到了公寓樓下。

——要不今天住這？

一句連自己也始料未及的話不經意間從萊香的口中說出。

「哎？剛才說什麼？」

「……沒，沒什麼。晚安。」

萊香說完便衝進大門逃離現場。不知為何自己的臉頰有些發燙。

「唔唔……哥哥是不是有點慢啊？」

「哎——，沒這回事啦。」

聽到姐姐的牢騷，美羽有些不耐煩地答道。從佑太送走萊香到現在不過三十分鐘。步行的話，萊香的公寓到小鳥游家也差不多需要這麼多時間。但是小空從剛才開始就一直踱來踱去並不斷地向美羽提同樣的問題。

「既然這麼在意一起跟去不就好了嘛。」

「這，這種事怎麼做得到啊。」

「為什麼？」

「那，那當然，當然是……」

看到姐姐支支吾吾的樣子，美羽顯得很無奈。儘管小空變得漂亮許多，但在妹妹眼裡內在還是和以前一樣。

「我說啊，姐姐已經是高中生了，加把勁啊。」

「唔……突然說什麼啊。」

「舅舅可是非~~~常遲鈍的，如果姐姐不加油的話，可能就這樣一輩子都無法傳達嘍。」

「你，你，你在說什麼啊！美羽這個笨蛋！」

看著漲紅著臉的小空逃開，美羽深深地嘆了口氣。十七歲的人有過一至兩個戀人也沒什麼好奇怪的，但看到姐姐如此純情該如何是好呢。想到這個話題，美羽的腦海中依次浮現出萊香和佑太的臉龐。

「……嘛，也確實，挺般配的啊。」

哎，美羽一邊嘆著氣，一邊將手中的針穿入可愛的布料中。總有一天，這些靠不住的年長者終會離開。也許是朝著夢想前進的美羽有著明確的目標，所以才會注意到這點。不論會作出何種決斷，自己也希望身邊所有的至親好友都能得到幸福。