第十八卷 第五章 瀨川佑太的決心（1/2）

我，瀨川佑太的人生似乎沒有辦法風平浪靜。

時間回到婚禮的一個半月前，我正在公司的辦公桌前鬱悶不已。

這是個二月的晴朗冬日，儘管我正被年末結算的會計文件弄得焦頭爛額，心思卻遲遲無法專注在工作上，其他同單位的前輩也都在看著我偷笑。

「瀨川，還沒收到信件或電話嗎？」

「呃，沒、沒有啦，應該不會有特別緊急的聯絡才是！」

儘管我連忙這麼回應，但從前輩們的笑容中察覺到意思的我，不禁臉紅了起來。

「……還沒有，而且大學的網頁也還沒更新。」

「這樣啊，畢竟這是關鍵的日子，不過你可要記得工作喔。」

看見我用肯定的態度點頭回應，前輩們也回到工作當中，大家都知道我現在的狀況。

「畢竟是可愛外甥女的考試結果嘛，我家老大那個時候也是讓我很緊張呢。」

「嗯～升學考試真的是全家動員的活動呢，我那時候連在家看電視都得費心呢。」

雖然這問出版社是年輕人較少的中小企業，不過這個經營穩定的公司有不少已婚者。

再加上我們是發行教育類書籍的出版社，所以前輩們看見我等待小空放榜結果的不安模樣，也都在一旁露出會心微笑。不過，有件事大家並不知道。

那就是這個放榜結果，對我的人生也具有重大意義。

將近一年前，從小空向我告白的那天開始，我感覺自己的命運就產生了巨大改變。雖然我在小鳥游家已經住了五年，但最近這一年我感覺自己似乎來到一個新環境。

美羽現在擁有成為服裝設計師的具體目標，並且為此開始進行活動。變成小學生的小雛也不停成長，不再需要像以前那樣讓人那麼費心。

沙夏正式定居日本的時候，我曾產生就算這個家少了我也沒問題的想法，對自己的立場感到煩惱。當時是因為小空和美羽拒絕了跟沙夏同居的提議，我才會就這樣繼續住在那間位在池袋的房子。

在那件事之後，我對於自己照顧的三姊妹其實也在支持我的事實有所自覺，並抱著那樣的自覺跟大家一起生活。後來在姑媽的協助下，我總算順利就職，在面子上也比較掛得住。

當時充滿幹勁想要就此代替姊夫跟姊姊好好養育三姊妹的那段日子，現在回想起來真是令人懷念。原本以為等當時快七歲的小雛到大學畢業這十五年問，我都能過著不變的生活，現茌想想，那麼輕鬆平穩的生活根本不可能輪到我。

——我希望小空考上，她一定會考上的。

——可是如果小空考上大學，我又該用什麼表情去面對她呢？

光是想像就讓我思緒混亂、心跳加速。那個內向、勤奮的女孩，在成長為美麗的女性之後，對我的期望竟是——如此超乎我的想像。

我定期更新網頁之後忍不住嘆氣，結果還是沒……

「唔，真沒辦法。瀨川，不好意思，麻煩你立刻把校色資料送去印刷廠！」

「哇！好、好！」

我連忙推開椅子站了起來。對了，現在可不是我發楞的時候。

「瀨川要出去嗎旦既然這樣，可以麻煩你順便去川崎作者那裡看一下原稿進度嗎？那個人只是打電話聯絡肯定會拖稿的。」

「糟糕，瀨川先被人搶去了。唔～沒辦法，這件事我自己弄好了。」

轉眼間便有堆積如山的工作出現，看來大家都是在等其他人先開口的樣子。對於前輩們的體貼，我用笑容接下了所有工作。

「呃，那麼我先去印刷廠，之後再到川崎那裡。校色的資料是……就是這些嗎？」

「對，就是那個，不好意思。就麻煩你囉，年輕人！你把這件事弄完就直接回家也沒關係。」

身為職場最年少成員的我，接過裝有資料的信封袋便匆忙跑出公司。

沒錯，再怎麼鬱悶也無濟於事，因為努力考試的人跟最想知道結果的人都是小空。

我無法想像小空落榜的未來，正因為這樣，我更應該認真考慮接下來該怎麼做，考慮我是否能真正履行我與愛女的承諾。

小鳥游美羽在教室用手托著臉頰，望著窗外不停嘆氣的金髮美少女，現在已經擁有與其說是偶像更像是一流模特兒的洗鍊美貌。以十五歲的女孩來說美羽發育良好，她在身高方面已經趕上姊姊，並且還在持續成長，現在美羽已經是確定擁有八頭身以上體態的存在。而美羽此時的憂鬱模樣，更是令班上男生為之瘋狂。

「喔喔……美羽同學……今天又更加可愛了！」

「請你感受我內心的悸動吧……！」

「啊啊，美羽……我的、只屬於我的天使……」

青春期的男生紛紛說出將來可能會變成黑歷史，成為他們內心創傷的滑稽詩句。

儘管教室里的人都將視線集中到美羽身上，但唯有美羽本人沒有察覺這種狀況，這讓一名與美羽難分軒輊的美少女——雖然她本人不這麼認為，但美羽是這麼說的——決定出面。

「美羽，你也該適可而止一下吧？這樣下去你又會收到大量情書喔。」

論鞋櫃情書的爆滿程度，跟美羽有得較量的野際立夏，刻意用不耐的表情這麼給美羽忠告。

「咦？小立，我什麼都沒做呀？」

美羽竟然會沒有自覺，看來問題嚴重了，美羽應該是個十分清楚自己魅力的人。

「……算了，也罷，你到底在心煩什麼事情啊？」

聽到立夏在關心中包含斷定的語氣，讓美羽忍不住失笑，因為美羽覺得立夏跟她另一名好友杉原祥子有相似之處。祥子雖然是個比起愛情更喜歡美食的豪傑，但每當美羽有煩惱時她就會立刻察覺，並且出聲關心美羽。在美羽的介紹下，互相認識的兩人雖然看起來是完全相反的類型，但卻相當投機。雖然立夏以前是身邊有許多跟班圍繞，擁有女王樣貌的人，不過這名女王說不定意外地會照顧人。

「呃……其實我不是在心煩什麼啦。你看這個。」

美羽偷偷從桌子底下取出的東西是一支智慧型手機，由於學校規定在教室內必須關機，所以這完全是與校規牴觸的行為。看了手機螢幕顯示的網頁，立夏並沒有不識趣的說教，而是會意地點了點頭。

「你姊姊的放榜日就是今天呢。」

「嘿嘿，要是我們看手機的事情被人說出去，現在立夏也是共犯，所以要低調點喔。」

美羽帶著淘氣笑容對立夏眨眼說道。要立夏來說，她認為會遵守那種校規的學生其實很少，根本無須在意，不過美羽平常是絕對會嚴守校規的人。立夏知道美羽這麼做，是為了無論如何都不給家人造成困擾。

「各位，可以過來一下嗎？」

立夏對關係比較好的同班女生開口——簡單來說，就是對以前那些刻意忽視美羽的內部升學學生說話，立刻就有幾個人聚集過來。

「我們在這附近聊些什麼吧，反正距離下堂課還有一些時間。」

「呵呵，沒問題，立夏、美羽。」

她們馬上就明白了立夏的用意，她是想製造一個不會讓外人看見美羽在使用手機的屏障。美羽不出聲地動口道謝後，大家也都露出不用在意的微笑。之後感到安心的美羽伸了一下腰，再次望向手機。

對美羽來說，今天也是個會左右往後人生的日子。

織田萊香努力用不會被說是跑步的速度在走廊上快步移動。

雖然萊香以小學教師的身分就任才第二年，但她經常告誡孩子們不能在走廊上奔跑，因此自己當然也不能用跑的，就算她再怎麼想跑也一樣。

「織田老師好！」

「嗯，好。」

就連萊香沒教過的高年級孩子，在看見萊香時也會打招呼。擁有不遜於女星的美貌但卻幾乎沒有笑容，從來不會生氣的織田萊香老師，現在已經是學校附近家喻戶曉的人物，同時也是孩子們憧憬的對象。

雖然萊香本人依然是抱持新人教師的自覺在行動，不過在辦公室裡面，萊香的立場也從去年類似吉祥物的新任絕世美女教師，轉變成工作用心且拘謹守禮的堅強女性，在職場上獲得了出色的評價。尤其女同事更是對萊香拘謹的部分抱有好感，那些想魯莽追求的單身男性教師也感受到周圍女性教師的壓力，最近趨於沉默。

多虧如此，最近喝酒的邀約減少讓萊香安心許多，不過那樣的萊香，正在午休時間的走廊上穿過許多孩子面前，快步趕往二年級的教室。

在她抵達目的地的瞬間，教室的門也應聲開啟，一名孩子跑了出來。

「啊，萊香老師！我正要去找你呢！」

眼神中透露出興奮的小學二年級生，抬頭望著高挑的美女。

「萊香

老師，小空姊姊有聯絡嗎？」

成為二年級生，比以前更加成長的小鳥游家么女，今天從一早開始就滿懷期待。

因為她一直看著暑假不去任何地方玩，秋天沒有賞月，寒假跟年假也一直在房內準備考試的長女所付出的努力。而這些事情，萊香也十分清楚。

所以一到學校就立刻被小雛找去說悄悄話的萊香，才會願意實現小雛的請求。

這或許是有些公私不分的行為，可是萊香希望這樣的行為能被容許。

初次見面時才三歲的小雛，從小就是乖巧可愛的孩子，這點就算到現在也沒改變。

能瞭解他人的痛苦、為他人的成功高興，小雛無論在家還是在學校都十分受到喜愛。雖然有些時候會讓人感覺善良過頃，但小雛是在課業和運動方面都擁有過人才華的才女。

兒時同樣在課業及運動上擁有出色表現，只是沒能學到如何與人相處的萊香，就她看來小雛就像是耀眼的理想存在。正因為萊香知道眼前那美麗的靈魂是經過無數悲傷的雕刻才有那樣的光輝，因此也更對小雛產生憐愛。

對於美羽還有小空，萊香也抱有相同的感情。就算之後演變成要跟小空爭奪身為她們的監護人、也是百般疼愛她們的學弟瀨川佑太，萊香這份感情也不會改變。

所以萊香克制著自己想緊抱小雛的衝動，蹲低身子配合小雛的視線。

「有聯絡。」

「……小空姊姊沒問題嗎？」

萊香將嘴湊到小雛耳邊，享受在極近距離欣賞小雛臉上浮現滿臉笑容的喜悅。

雖然幾天後萊香會被佑太找去咖啡廳，並且承受超乎自己想像的打擊，但萊香此刻純粹是打從心底為小空的成功感到高興。

最近的大學幾乎都會在網路上公布合格者的應考編號，就算知道有這個管道，會對放榜結果迫不及待也是人之常情，尤其應考大學如果是在距離自家交通方便的地方，那麼比起在家等待，自然會想直接到大學公布欄看結果。

「我好緊張喔，真的好久沒有這麼緊張了！」

「……我也是，感覺心臟好像快跳出來了……不過工作那邊沒問題嗎？沙夏姊。」

在小空選為第一志願的音樂大學中，沙夏跟小空正在等待結果公布。兩人四周同樣有許多親子，大家都表情緊張地等待決定命運的時刻。

「呵呵，在這麼重要的時候，我怎麼有辦法工作呢？我可是你們的媽媽呢。」

看著用手摟著自己肩膀，表情比小空還要緊張的金髮美女，小空露出微笑。

「……謝謝你，沙夏媽媽。」

「不客氣，畢竟這麼做也是我的夢想呢。」

「這種機會至少還有兩次呢。」

「是啊，感覺這是個很適合減肥的活動，因為會讓心跳快成這樣嘛。」

沙夏說笑的笑臉跟美羽十分相似。不久之後，放榜時間一到，合格考生的名單也在公布欄上貼了出來，兩人努力打直身體尋找榜單上的數字。

「……呃，我的考生編號……呃……」

先發出歡呼的人，是個頭較高的沙夏。

「小空你看！小空……在那裡，對吧？那是小空的號碼吧！？」

「有……有了，沙夏姊！那是我的號碼！」

「你成功了！小空！」

被沙夏緊抱的小空用雙手搗著嘴。

「考上了……我考上了……媽媽……爸爸……佑理姊！」

眼淚從小空的大眼睛湧出，沙夏更加用力抱緊小空，就像是要代替不在這裡的三人給小空擁抱。那份溫暖讓小空感到既開心又幸福，也同樣用力回抱住沙夏。

電車一進入地下鐵的車站，我便匆忙下車走上月台，因為接到追加工作的電話通知，使我必須趕回公司。等這個事情告一段落，時間應該已經是傍晚了。由於我不能在客戶面前操作手機，所以只好耐著性子等小空她們給我消息。因為放榜結果一旦確定，小空也會用信件通知我。

我在車站人潮中穿梭的同時，也反覆確認手機。放榜結果應該早就出爐了，不過小空還有獎學金的部分要確認，所以可能會花比較多時間。

小空曾在合唱團參與全國比賽，並在比賽中有出色的成績，其中小空還負責獨唱的部分，擁有能取得地方大學推薦入學跟獲得特待生邀約的實力。

話雖這麼說，在小空心中應該沒有遠離池袋住處的選項。要挑選學費便宜的公立大學，還是包含私立在內挑選最符合自己希望的大學，似乎曾是令小空困擾的難題，不過小空最後還是在可以從住處通學的學校里，挑了有教授聲樂課程的大學。過去我們寧願生活有些勉強也不肯動用姊夫他們留下的錢，就是為了這種時候。因為我們原本就是希望讓小空她們不需在升學方面為金錢問題煩惱，而將這些錢存下來的，所以找希望小空能挑選自己想念的學校。

等小空大學畢業，她可以朝聲樂家努力，也可以考慮當音樂老師。

小空未來能做自己喜歡的事情過活，是我身為代理監護人發自內心的期望……話雖這麼說，但說老實話，以我現在的心境，小空能否合格算是我第二擔心的事。

以小空的能力，我不認為她會落榜。雖然有可能會拿不到獎學金，但那件事我原本就不在意。聽小空高中老師的說法，藝術類大學的推薦入學，在校外跟師事教師的關係，還有過去的比賽成績才是影響較大的部分，似乎並不光是以單純的入學考試成績來決定。儘管如此，想要取得獎學金的小空，除了大學提供的獎學金以外，還研究了其他幾種不需要歸還的獎學金。我想無論能否取得大學的獎學金，小空肯定都打算以幾乎不動用家中金錢的方式去念大學。雖然我很希望小空多依賴我們，可是聽到小空說這是為了「讓大家承認自己是大人」，就讓我無法多說什麼。我自己在大學時代也同樣對不動用家中金錢有所堅持，就算知道會讓小雛她們有寂寞的回憶，我也選擇努力兼差。因此我認為責任感強烈的長女，會不想家裡為自己動用金錢，也是很自然的想法。而且……

——說好囉，等我考上大學、取得獎學金……

雖然有點受到美羽、沙夏還有良子姑媽逼迫，但我確實跟重視的長女許下了結婚的承諾。

「唉……我真的該這麼做嗎？姊姊。」

走出池袋車站，熟悉的鬧區映入眼帘，我的手機還沒有收到信件。

當小空兌現承諾的時候，我也必須做出決定。

——我真的醌得上小空嗎？

無數次的自問自答讓我的心情產生動搖。我能斷言在決定同居時，我的內心沒有絲毫非分之想。說到這個，之前小琴跟前島好像在這方面對我相當懷疑的樣子，不過在一起生活的前四年，我是真的把小空當成真正的女兒看待。

雖然我有注意到小空變得越來越漂亮，但是我從沒想過要將小空視為自己的伴侶共渡一生。然而就是在那種狀況下，我收到了告白。

當時能得到讓我暗戀四年、並一直給我們許多照顧的萊香學姊告白，實在令我喜出望外。萊香學姊是我加入路研的動機，也是我心儀的對象，對我來說是一名十分特別的學姊。

可是我在看見小空眼淚的瞬間，心中便不再有跟萊香學姊交往的選項。

我以清楚到連自己都感到訝異的思緒選擇了小空，這件事連我自己都十分吃驚。就算現在我內心還是保有對萊香學姊的好意及感謝，可是我無法用讓小空哭泣的方式選擇自己的未來，萊香學姊也肯定了我這個決定。

——可是，這是能連結到「結婚」的感情嗎？

我再次重複著自問自答。我能讓小空幸福嗎？小空是不是將我跟她們同居並照顧她們的感謝誤解成愛情了呢？內心滿是無止盡的疑慮，我對就算到了這天仍不能確定感情的自己感到不甘。

仰望著夜晚將近的冬季晴空，我感覺在雲朵中看見了佑理姊、信吾姊夫，在我幼時去世的雙親，還有一直照顧我們的十兵衛。

「小空一定會考上，再來就輪到我了……對吧？」

那些正在用笑容看顧我們的人，沒有給我任何答案。

口袋裡的手機開始呼喚我，不用確認我也知道應該是小空打來的。

毫不懷疑會是好消息的我邁步前進。好，先來想想要說什麼祝賀話語吧。我身為代理監護人跟暫定男友的立場，也要在今天宣告結束了。

決斷的時刻近在眼前，我取出手機，接著……發出哀嚎。

小鳥游雛把早已準備好的色紙勳章掛在姊姊的脖子上。

「恭喜小空姊姊考上大學！姊姊是最棒的！」

「謝謝你……小雛。」

眼眶裡帶著喜悅淚水的小空，她的笑容看起來十分開朗。

這也是應該的，因為小空

順利取得了由學校提供、被認為十分難以取得的獎學金。加上其他不需要償還的獎學金，小空幾乎是以免除學費的狀態入學。

小空認為這也有受到因空難失去雙親，三姊妹跟佑太一起生活欠缺實質收入的影響，雖然不想得意地認為這是自己的實力，但達成目標這件事仍是千真萬確。

這樣小空從四月開始就會是大學生，並且能開始專攻聲樂。雖然小空對未來的規劃還沒有頭緒，可是以接近榜首的成績考進難以進入的大學，這個成果也轉變成小空的自信。

「我就知道會這樣，因為小空姊姊很會唱歌喔！」

「呵呵，是啊，不過小雛也很會唱歌呢。對吧？美羽。」

「是啊、是啊，小雛也很常唱歌呢，連舅舅都說小雛很會作詞，所以將來說不定會成為創作歌手呢。」

聽到美羽用懷念的表情說出這些話，小雛嘟起了嘴。

「咦～小雛是喜歡唱歌，但才不會自創歌曲呢！」

「咦？小雛忘記了嗎？你明明唱過很多自創的歌呀。」

「小雛是喜歡唱歌，但才不會做那麼幼稚的事呢。小雛……不對，人家也能像小空姊姊那樣，唱正式的歌啦！」

看到三女莫名激動起來的反應，刺激了次女惡作劇的念頭。

「我想想喔～人家記得有七五三之歌啊。像是七五三～七五三～用力轉一圈，七五三△我想應該也有影片留下來喔。」

「咦～小雛才不記得那種歌啦！小雛不知道什麼七五三之歌喔！」

「那可是小雛自創的歌喔，人家記得很清楚，因為超級可愛的說。」

就在說這些話的美羽想要抱住小雛的時候，小雛一溜煙從美羽的手臂中逃開。

「美羽姊姊欺負人！」

看著兩個妹妹感情融洽地嬉鬧，小空接著將視線轉到手機上。

在廚房準備慶祝菜餚的沙夏，察覺到了小空的反應。

「哎呀，小空，怎麼啦？」

「……還沒有回應。」

「……這樣啊，那晚點可要給他一點教訓呢。」

看見沙夏用力揮舞湯杓的模樣，小空不禁露出苦笑。

雖然小空知道佑太在工作不能強求，可是卻也無法克制急促的心跳。

畢竟這可是會改變兩人往後關係的重大變化。

「希望佑太早點回來才好。」

這麼說的人，是同樣在廚房的萊香。

萊香是為了祝賀小空考上大學而來到小鳥游家的。

「……是啊。」

萊香應該還不知道小空考上大學就要跟佑太結婚。

這讓小空的內心產生些許罪惡感，想要早點安心的她眼睛望著手機。

「啊……」

振動跟音樂告知收到信件的消息，在確認寄件者後，發現是前島寄來的，緊接著陽子跟其他人的信件也陸續傳來。或許是先前小空有用信件告知陽子她考上大學的消息，包含學弟妹在內，小空收到了合唱團以及同學們的大量祝福。

「各位，謝謝你們……」

夥伴們給予支持的心意讓小空感到高興，小空也一一給予回應。

然而在這段時間，小空迫不及待收到心上人信件的心情也沒有改變。

「哥哥……佑太他……怎麼還沒消息呢……」

小空收到仁村跟佐古說要立刻趕來的聯絡，可是最重要的人卻一直沒有信件寄來，這讓小空深深嘆氣。

「……會不會是哥哥不知道該怎麼回應呢？」

這個想法讓小空的心頭一陣刺痛，佑太內心是怎麼看待那個承諾的呢？

那個在大家包圍下許下的承諾，真的是佑太的本意嗎？

自己或許是用淚水綁住佑太的心做出告白，佑太說不定只是在回應自己任性的要求。那像是使詐的罪惡感又重新甦醒，讓小空的內心感到不安，自己明明考上大學也拿到獎學金了——

因為一封沒有出現的信件，讓小空的笑容開始出現陰霾。

我匆忙穿過小鳥游家的玄關。

「小空，恭喜你！」

「咦！？哥、哥哥！」

我一跑進客廳，便看見除了我以外的所有人都已經在這裡給小空祝福。美羽跟小雛自然不在話下，萊香學姊、仁村，還有佐古學長都來了。

「佑太，你太慢了。」

「瀨川，為什麼這種時候你不早點回來呢？這樣未免太不細心了，對吧？美羽。」

「仁村哥說得對，舅舅，你可要反省喔。」

「叔叔，你太不細心了！為了懲罰叔叔，叔叔要給小雛抱抱！」

「小雛大人，那樣不是懲罰而是獎勵喔……對、對了，就由不才佐古俊太郎代替瀨川扛下抱小雛大人的重責大任……」

就在佐古學長伸手的時候，萊香學姊也取出之前不知藏在哪裡的摺扇。

「會長，你好煩。」

「啊！好、好痛！很痛！很痛耶！織田，你已經是社會人，不是學生了啦！唔、唔喔！唔唔唔！」

在許久未見的摺扇連續攻擊下，佐古學長立刻遭到轟沉。

「好了，佑太，你重來一遍吧。」

萊香學姊哼的一聲調整呼吸後這麼催促我，我也重新面向小空。

「……小空，恭喜你考上大學，而且還拿到了獎學金，真是厲害。」

「嗯……這都是托哥哥跟大家的福。」

小空修長的睫毛微微顫動，臉上帶著微笑。我明白自己的臉頰泛紅，身邊帶有燦爛氣氛的小空，看起來就像是聖女一般。

「好！佑太也回來了，那麼大家開始慶祝吧！」

「是沙夏跟我一起準備的，儘量吃吧。」

「吃完還有我做的特別甜點，大家可以期待一下喔。」

三名料理高手這麼說，想必十分豐盛吧。

不過沙夏端出來的，卻是一個大土鍋。

「咦？是火鍋呢，真意外。」

「……啊，這是我要求的，呃……因為我想起以前大家一起吃火鍋的事。」

今天的主賓靦腆地這麼說。

「沙夏姊問我過去吃過最好吃的東西是什麼，雖然我不記得涪媽媽做的飯，不過我記得很多沙夏姊跟佑理姊做過的東西，但因為都很好吃，所以……我原本很猶豫……後來……」

說到這裡，小空轉頭看了每個聚在這裡的夥伴。

看著跟我們一起渡過在八王子的兩個月生活，在那之後也一直陪伴我們的夥伴。

「結果跟大家一起吃的火鍋是我最想再吃的東西，很不可思議吧？」

小空靦腆的話語深深打動我們的心。

這也難怪，在這裡的所有人，是跟我們一起合力跨越許多難關的夥伴。

大家一起吃的火鍋，我也清楚回想起當時的滋味。

「……當時我不在，所以這是跟萊香請教的。」

「這次是沙夏掌廚，所以應該會比那時候更加美味。」

撲克臉的萊香學姊用平淡的語氣這麼說道，我們也點頭附和。

「說得也是，如果沒有沙夏加入我們的行列……現在不知道又會是什麼狀況呢。」

「那麼說，今天吃的火鍋會勝過當時的回憶，成為大家吃過最好吃的晚餐囉！」

美羽大聲做出宣言，我們在應和之後於客廳的餐桌就座。

「恭喜小空考上大學！」

聽到大家齊聲祝賀，小空的眼眶浮出淚水。

「這都是托大家的福，以後還請多多指教。」

大家用掌聲回應深深低頭道謝的小空，之後我們便開始享用美味的火鍋。

在八王子時代的夥伴中又加入了沙夏，這算是小鳥游家的最佳陣容了。大家圍在火鍋旁談笑，也讓那天發生的種種像是走馬燈般自腦海浮現。現在的小空，已經跟當時努力熬過每一天還是大學一年級生的我同年了，這實在……人都是會長大的。

萊香學姊跟仁村也都臉頰紅潤地享用火鍋，大家的表情都充滿感慨。

雖然佐古學長還沒能從摺扇的衝擊中恢復，不過關心學長的小雛也用小手幫學長準備飯糰，我想這些飯糰肯定會成為學長的傳家之寶吧。

在談笑當中，想起某件事的小空望著我說道：

「對了，哥哥一直沒有回信，是因為今天很忙嗎？」

聽小空這麼一說……我才察覺自己忘了重要的事。

我想起先前在等待小空來信時所收到的信件。

「對、對喔！我還得回去工作呢！」

「咦？咦咦！？現、現在還要嗎！？」

我趕緊合掌低頭道歉。

「因為今天應該要交稿的作家，他的原稿幾乎都是空白的啊。前輩們還得負責其他作家沒辦法抽身，所以要是我不盯著那個作家回收原稿，到時候雜誌就有頁面要開天窗了！」

今天去看狀況的時候，那個人明明說得像是完全沒問題的樣子，但等我回到公司，才知道他給編輯部一個「我身體不適，這期想要休刊」的通知。

從我們白天見面的狀況來看，想也知道這當然是裝病，所以我打電話向前輩們懇求，說自己必須回家替女兒慶祝考上大學，在道賀之後會馬上到現場會合才先回家的。可是小空考上大學的事情讓我太過高興，所以一直忘了提。

「舅、舅舅，那樣未免太不……」

「別這樣，美羽！」

小空制止了原本打算替姊姊生氣的金髮美少女。

「你就去吧，佑太。我會等你的，加油。」

小空露出燦爛微笑的模樣，簡直就是不折不扣的聖女。

「謝謝你，小空……啊，沙夏，有入學手續的文件嗎？」

「信好已經有把一筆錢放在我這裡，你只要簽名就可以了。」

「好……我出門了！」

我匆忙在小空入學的文件上簽名之後，便跑回冬季的街道中。

我能聽見身後大家為我打氣的聲音。

——對不起，小空，我沒能為你慶祝到最後。我在奔跑時不禁產生了這種想法，但說老實話……對於能將結論稍微挪後這件事，我也為此鬆了口氣。結婚嗎……我想遵守承諾，我很重視小空，可是正因為這樣……要跨過這最後一條線，對我來說是門檻比什麼都高的決斷。

考上大學也獲得獎學金的小空，正在客廳里嘆氣。

「……唉……我……到底該怎麼做才好呢？」

家裡已經打掃完畢，也沒有要洗的衣物，大學的入學文件也都送出去了。小雛跟美羽都在學校，沙夏姊則是在工作，至於佑太——從那天之後就一直沒回來。

「已經三天了嗎……」

晾在室內的衣服當中少了佑太的衣服，這讓小空感到莫名的寂寞。雖然佑太每天都不忘傳信件，但似乎還處在不知何時能結束的狀況。

「人家好想……洗佑太的襯衫喔。」

佑太在公司過夜的狀況並不罕見，所以應該有準備數天份的替換衣物放在公司，但就算那樣衣服也差不多該穿完了。雖然有閃過為佑太送衣服過去的念頭，可是她也對跟佑太碰面感到緊張。

小空也有察覺到，自己對於佑太在慶祝結束前就回去工作這件事鬆了口氣。

突然充滿現實感且近在眼前的「結婚」兩字，讓小空產生了些微的猶豫。

多出許多獨處時間的小空，來到了佑理的房間。

那問被當成不能打開的房間，現在仍留有許多佑理留下的書籍跟服裝。

「如果是佑理姊……她會說什麼呢？」

認為佑理姊肯定會給自己打氣的同時，小空也不禁拿自己跟活潑美麗的佑理姊相比，然後為此失去自信。仔細想想，現在的自己跟當時以小空母親的身分來到這個家的佑理，在年紀上並沒有兩樣。

雖然五年來的努力讓小空認為在家事方面自己也不會遜色，可是身材方面還很遺憾的有所不及。雖然小空的身材不差，但一定要說的話，小空是屬於苗條的體型，跟看著渚的照片所期待的分量仍有差距。佑理自然不用說，要是以萊香作為對手，那更是無從比較。

「唉……現在喝牛奶應該也來不及了。」

就連小空都覺得自己在想無聊的事，她帶著苦笑來到佑理留下的鏡台前。

那裡擺有一個裝著飾品的珠寶盒，那些是小空打算等小雛長大後全部交給小雛的回憶物品。小空從中挑選了幾個飾品，裝飾在自己的身上。

「……似乎不太相稱呢。」

鏡中的自己，看起來像是一個模仿大人的小孩，這讓小空相當失望。小空重新打起精神，取出自己珍惜的藍色緞帶，試著將緞帶綁在頭髮上。那是佑理首次為小空製作角色扮演服所附的配件，小空覺得綁著這條緞帶，就像是佑理陪在自己身邊，這也是小空的心靈慰藉。小空珍惜地撫摸那經過多次清洗已經褪色的緞帶，然後試著在間隔許久之後再次綁起緞帶。

「啊……」

然而這個承受歲月考驗的護身符，卻在小空輕輕拉扯的瞬間斷裂，接著掉落在地。

「怎麼這樣……」

鏡中映照出小空難堪的表情，原本想讓不安的自己獲得激勵，卻反而讓自己更加沮喪。小空壓抑著倍增的不安，珍惜地撿起緞帶的殘骸。

「……真是的，都是哥哥害的，哥哥大笨蛋。」

小空說出自己也知道是不講理的抱怨，將斷裂的緞帶緊緊抱在懷中。

——佑太，我……好害怕喔。結婚……你不用跟我結婚也沒關係，快點回來吧，讓我看見你的笑容。明明光是這樣、光是這樣我就很幸福了，為什麼我要那麼貪心呢？哥哥，佑太——小空感到十分不安。

對於自己強硬取得的承諾，小空沒有確認承諾效力的勇氣跟自信，只能獨自深陷在嘆息當中。

我帶著充滿倦意的雙眼，檢查剛完成的原稿。原本應該在幾天前就出現的原稿，現在變成用分段的方式一點一點送來，結果我必須在原稿一到就立刻檢查，接著再送去印刷廠。由於現在就算催促也不可能讓作家的速度更快，所以我也只能等待再等待，然後重複一收到稿件就忙著處理再送稿的步驟。

雖然我是率先說要待命的人，不過幾天累積下來還是很不好受。

「瀨川，你還好吧？」

前輩擔心地這麼問道。

「……我好睏……」

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