第五卷 第四章 與家人疏遠的打工生活（2/2）

「呃～～那我也直接回家去睡吧。」

現在已經是大學的閒期，把剩下的課給蹺掉，自行放起春假的學生也不少。但是，我沒有能蹺的課。而且還有科目考試不及格，得用報告來彌補……所以我的春假，看來可遠了。想到成績優秀的萊香學姊可能也會就此放起長假，我感到十分不安，但是萊香學姊告訴我，她還是會經常在大學露面的時候，我相當開心。理由似乎只是因為無聊。不管怎麼說，我加入路研真是選對了！

就在我們邊走邊聊一段時間之後，抵達了八王子車站。

「那麼，我在這裡先走羅。瀨川，下次再見～～」

我和揮手道別的仁村分開後，便和萊香學姊穿過車站的驗票口，前往月台。

正值通勤尖峰的電車，其擁擠程度使我在搭車前有所猶豫。

一想到接下來越靠近新宿、池袋，電車還會變得更加擁擠，就讓我感到頭暈，不過一直煩惱的話，不管過多久都回不了家，所以最後我還是咬牙深入人潮。

但是，在我搭上電車的瞬間，所有苦難都煙消雲散。

「唔……好擠。」

——感謝上天，由衷感謝啊！

我在內心如此吶喊，因為在近乎滿載的電車內，萊香學姊和我緊緊貼在一塊兒。雖然因為太過緊張，所以我沒能跟學姊正面相對，但我還是努力不讓學姊被人擠到，帶著她來到入口旁的角落。

像是在保護萊香學姊般，雙手抵著車門跟握杆的我，經歷了一邊承受人群擠壓，一邊在搖晃的電車中保護萊香學姊的珍貴經驗。

這不就是幸福嗎！保護心儀的淑女可是男人的夢想啊，而且每次搖晃，學姊的髮絲都會輕輕觸碰到我的下巴，我打心裡感謝這份奇蹟。

「佑太，不用勉強，我沒關係的。」

「沒、沒事，這不算什麼……唔！」

背後被一股力量一壓，我的身體有一下被撐了起來，可是我保護萊香學姊的手臂還是牢牢固定著。

應該說，我寧死也不讓其他男人擠壓到萊香學姊美麗的胸部。

「……佑太，你臉色發青了……」

「我、我沒問題……」

儘管受到擠壓折磨，但和萊香學姊緊緊貼近的這段時間，我感受到至高無上的幸福。

在結束幸福的擁擠電車時間，跟萊香學姊告別後，我返回家裡，這時正好碰到準備出門上學的小空。

「啊，舅舅。早安……呃，還好吧？眼睛都腫了。」

「哥哥，你沒事吧？」

「啊～～叔叔……身上有怪味。」

唔！小、小雛……你這樣讓叔叔有些受傷喔。

「小雛！怎麼可以……咦？」

雖然小空立刻糾正小雛，但在她轉頭朝我這裡聞了幾下之後，便微微皺起眉頭。

「這味道……」

小空小聲說完，臉色難看地望著我。

哇！我身上真的有臭味了嗎！？

仔細想想，我已經有兩天沒洗澡了……雖說現在是冬天，但實在很難算得上是乾淨。看見我稍受打擊、反應僵硬的模樣，美羽露出苦笑。

「舅舅，你想太多了啦。不用那麼難過，小雛跟姊姊說的是香水的味道啦。」

香水的味道？奇怪，我不記得自己身上會……

「……啊！是廣美嗎！」

廣美在前往結婚會場之前，身上灑了許多香水，而且

早上我們告別的時候，我還接受了他厚實胸膛跟上臂二頭肌的結實擁抱，當時我確實置身在嗆鼻的香水味當中。看來就是因為那樣，才讓我身上沾了香水味吧。

「這樣啊……原來是廣美嗎……原、原來是這樣。」

在聽完我解釋的瞬間，小空頻頻眨眼應道。

「能放心真是太好了，姊姊。」

「什……！我、我才沒有特別介意呢！」

「嗯？？？」

「沒事啦！」

臉紅的小空對我發火。

「呃，家裡有準備哥哥的早餐，等等要吃喔。我們要出門了。」

「我們走羅，舅舅。」

「叔叔再見～～」

看見三人正要離開，我連忙將她們叫住。

「我來送小雛吧？」

雖然應該是美羽或小空她們其中一人打算送小雛去託兒所，但與其讓要上學的兩人去送小雛，還是由等等有時間的我來比較好。

「沒問題的啦。」

「你不是才熬夜打工嗎？不用這麼麻煩哥哥，我們也沒問題的！」

「可是……」

「不用可是啦！」

兩人齊聲說道。

「舅舅，你快點先去睡吧。啊，記得起來要洗澡喔。」

「也要吃飯喔。不過，要記得吃完飯休息三十分鐘，之後才能洗澡喔！」

「才能洗澡喔～」

在一旁的小雛也模仿小率跟美羽的動作，手插著腰擺姿勢。

這下我除了舉白旗之外，也沒有其他選擇了。

「唔唔……既然這樣，雖然不太好意思，但就麻煩你們羅。」

這麼說完，我便將體貼的三個女孩送出家門。

雖然昨天傍晚還有跟小空和美羽她們碰面，但我上次見到小雛，已經是前一天早上送行的事了。我希望能填補送小雛到託兒所之後，彼此所分開的時間……儘管我這麼想，這個想法也得等到小雛回家以後才能實現了。

縱然有些沮喪，但看見廚房裡小空為我準備的早餐還是熱的，我的嘴角便自然流露喜悅。

「總之，吃飯洗澡之後就睡吧。」

……雖然跟她們指示的順序有些不同，但就別在意了吧。

「畢竟早餐難得還是熱的說～～」

有點煎焦的煎蛋跟火腿，另外還有用小番茄裝飾的沙拉。

電鍋里有顯然剛煮好的熱飯，湯鍋里有剛好剩一人份的味噌湯；湯料是菠菜跟薄豆皮，以早餐來說算是十分豪華。

真難想像剛開始同住時，餐桌上只能擺出不知能否算料理的東西呢。以前想要烤魚，結果差點把房子燒掉的小空，她的努力真是令人刮目相看。

在半年之前，小空可是連煮飯都不會呢……

「現在的小空不管什麼時候要出嫁，應該都不成問題吧。」

話說出口的瞬間，我連忙搖頭否定。

「不對、不對、不對！怎麼能把我家的寶貝小空讓給其他莫名其妙的男人呢！」

我說出每個有女兒的父親應該都說過的話，不管這有多麼老掉牙，寶貝自己家女兒的想法都是亘古不變的。

這也讓剛熬完夜的我，情緒又亢奮起來。

吃飯洗澡之後，我便鑽進有陽光味道的棉被裡享受午覺。

不知究竟睡了多久。

聽到枕邊手機的刺耳聲響，使我睜開眼睛。

「唔～～……是誰啊……？」

我伸手尋找那妨礙我安眠的惡魔機械。轉頭看了一下時間，現在已經是晚上十點了，看樣子我似乎睡了近半天的時間。我鞭策自己睡昏的腦袋，接起電話。

「餵？哪位……」

「瀨川！」

「唔……」

電話一接通，刺耳的聲音立刻衝進耳中。

『你聽我說喔！婚禮很順利呢！大家幫忙完成的婚紗也很合身……我實在……嗚……那孩子真是太漂亮了……嗚啊～～哇啊～～！』

總而言之，廣美好友的結婚典禮，似乎是順利結束了。

『不好意思，人家實在很想將這份感動分享給你嘛。對了，有關你提剄短期打工的事……』

「有著落了嗎！？」

『嗯，我跟小俊提過之後呀，他就跟我說，有個不錯的工作能給你做，聽說能領到優渥的酬勞喲。』

聽廣美這麼說，我已經多少能猜到工作內容。

八成就是萊香學姊做過的那個顧狗工作吧。可是萊香學姊的家裡似乎有院子，我家可沒有。而且如果是大型犬，照顧起來也很不容易……話說回來，那個工作……一個晚上就能賺兩萬……一晚兩萬，真的很優渥啊。

『然後呢，小俊原本是說要幫忙仲介的，我跟他商量之後，換成由你直接跟僱主接洽了。我想那樣子，你能領到的酬勞也會比較多吧？』

廣美的親切實在令我感動。的確，身為介紹者的佐古學長從中抽幾分報酬是理所當然的。沒錯，也就是說，那個一晚兩萬的超規格待遇，可能會變成一晚兩萬五……或是升格成一晚三萬的超高水準報酬，那都是有可能的。

「……真、真是太感謝您了！廣美，我會努力接的。」

『呵呵，你能這麼高興，我也感到開心呢♪我的店隨時歡迎你來喲。』

在廣美答應會用手機郵件傳給我對方的聯絡方法後，便留下「啾」的可怕聲響，然後掛斷電話。這真可說是上天相助。

這樣一來，我就不需再為那筆電話費擔心，說不定在近日之內，還能讓美羽她們再跟沙夏通一次電話呢。我們四人一起……不，連小琹跟萊香學姊一起找來，大家一起去吃頓飯也是可能的。嗯，有錢夢想也會變大呢。

或許是肩上重擔卸下的關係，我手裡捧著手機，就這麼再次進入夢鄉。

佑太講電話的時候，在小鳥游家客廳結束戰鬥的姊妹也已經精疲力盡。

「……終於睡了。」

小空用疲憊的語氣說完，便發出沉重的嘆息。

「實在……有點累人呢……我已經不行了……」

和姊姊一樣，看來也用盡氣力的美羽，趴在沙發上這麼說道。

先前兩人究竟經歷過如何慘烈的攻防，從客廳的慘狀就能一目了然。

到處散落的玩具、玩偶，擺在外面忘記收好的電玩手把、電視機甚至還保持播放著幼兒動畫。

「怎麼辦？姊姊，要跟舅舅說嗎？」

「怎麼可以……我們家根本沒辦法養寵物啊。要是讓吾哥知道，他又會勉強自己去想辦法的，而且也不知道我們能否把寵物照顧好。」

「是沒錯啦，但是……我想小雛應該不懂這些道理。」

自從去過動物園之後，小雛便一直吵著要養寵物，原以為沒過多久就會退燒，但沒想到小雛想養寵物的期望與日俱增。

「怎麼會這樣，小雛平常都很懂事的說。」

「結果還是要讓舅舅嚴厲地說說小雛才行嗎？偏偏舅舅這種時候又不在。今天連我們回家的時候，舅舅都還沒睡醒。」

「別那樣說，美羽，最近這陣子支出變多，哥哥也是為了平衡家計才那麼拚命工作的。」

事實上，最近這陣子，三姊妹跟佑太總是過著鮮少見面的生活，佑太在外宿趕報告之後，接著又在外頭打工。當佑太早上回家時，小空她們也上學去了。

也是因為這樣，佑太並不知道小雛想養寵物。

以小空來說，她並不希望加重佑太的負擔；或者該說，依佑太體貼的個性，可能會無法拒絕小雛的要求，最後真的決定養寵物。

想到佑太可能又會因此為了她們而勉強自己，就讓小空感到有些害怕。

小空甚至覺得可能的話，最好能在佑太根本不知道有這件事的情況下將事情解決。但是，看小雛如此堅持的模樣，大概不可能如此順利了。

「對了，如果是小隻的松鼠或倉鼠之類的，照顧起來應該比較輕鬆吧？」

「講這麼好聽，其實是美羽你自己想養吧？」

「啊，被發現啦？」

美羽淘氣地吐了一下舌頭。

「可是……如果養松鼠的話，只要放在籠子裡照顧就好啦。我努力一點的話，就算一個人應該也應付得來，而且也不怎麼花錢吧。」

美羽這種想在能辦到的範圍內儘可能設法的心意，令小空相當感激。

「也許是這樣沒錯，但是……我覺得這不該都交由美羽來打理，也不確定小雛能不能接受。不管怎麼說，也不能不問哥哥的意見就養寵物啊。」

「說得也是……去過動物園之後，我們已經有三天沒好好跟舅舅說過話了。唉……

」

美羽仰頭瞥了一眼二樓的方向，嘆著氣說道。

小空也想跟佑太商量小雛的事，想好好看著佑太的臉跟他說話。

可是，小空也不希望給為了照顧她們而拚命的佑太再增加負擔。為了讓佑太能獲得更好的休息，小空每天也都偷偷地幫他曬棉被、換床單。

在小空她們心裡，根本沒有在這時將佑太叫醒，和他商量這個問題的選項。

到了隔天，我便立刻前往人家介紹給我的地點。只是來到這裡一看，我立刻緊張了起來。

因為這裡怎麼看都是跟我這種大學生格格不入、充滿成人氣氛的夜店。店裡隨處可見身穿黑衣、表情嚴肅的男性，而且還有衣著暴露的女性在服務酒客。

老實說，我已經開始覺得還是該讓佐古學長幫忙仲介了。我一改昨天的想法，心裡抱著些許對廣美的抱怨，向入口處的黑衣人說明來意，接著對方便立刻將我領向老闆的房間。

這種夜店的老闆，而且還是管理那麼多黑衣人的人，大概會是個連晚上也戴著太陽眼鏡，身上戴著金項鍊，鞋子鑲金飾、手上還有金色勞力士，怎麼想都是經營黑道家族企業的人物吧。

先不管我這種欠缺創意的想像，但肯定會是個相當可怕的人才對。

我在吞了口水之後，伸手敲響事務所的門。

「我、我是來打工的瀨川！」

我的聲音有些走調。

『你來啦，請進喔～～』

意外隨和的聲音這麼回應道。

「打擾了……」

我帶著些許困惑打開門，在裡面看見一名看來相當隨和的小個頭老先生。

「來，請坐、請坐。啊，要喝茶嗎？還是你比較喜歡咖啡？」

老先生很快開始為我倒茶。我轉頭看了一下，裡面沒有其他人。也就是說，這個人似乎就是老闆。面對這種意外的狀況，我有些傻眼地喝了口茶。

「真是不好意思啊，這麼突然要你接這個工作。」

「不會，我自己也正好在找工作嘛。」

聽我這麼一說，老闆隨和的臉上便堆滿笑容。對方的穿著看起來就像是一般上班族的假日打扮，怎麼看都不像是經營這問八成是特種行業店面的人。

「你是叫瀨川對吧，我聽說你是多摩文學院大學的學生。」

「是、是的，我是大一生。」

之後，我和這位老闆閒聊了大約十分鐘左右。在沒什麼主題的閒聊之後，老闆正視著我的雙眼，接著說道：

「話說回來，你應該知道這次工作的內容吧？你喜歡狗嗎？」

「是、是的，是要我照顧狗對吧？」

終於要進入正題了，工作內容似乎跟我想的一樣。

「可、可是，我住的雖然是獨棟建築，但沒有院子……」

「喔喔！沒關係、沒關係，我養的是小型犬，我也都是一致養在屋裡的。」

只見老闆彈了一下手指，一名表情嚴肅的黑衣人便提著一個裡面裝著小型犬的提籠走了進來。

「這是我很寶貝的狗，希望麻煩你照顧個十天左右。」

那是一隻褐色的小型犬，我對犬種不太清楚，不過毛色看來相當漂亮。

「它叫十兵衛。因為臉上有像是眼罩的斑紋，所以取這個名字。有訓練過，而且因為有點年紀了，所以是不太會吠的乖孩子。各種飼養所需的用品我這邊也有準備。」

滿臉笑容的老闆，友善得甚至讓我忘記了起初的緊張。

既然是小型的室內犬，那麼我家應該也不成問題吧。也許該先和小空她們商量才對，不過既然這是可以拿到薪水的工作，她們應該也會接受才是。

「我都清楚了，我願意接這個工作。」

「太好了！畢竟喜歡狗但卻沒在養狗的人，實在意外的少呢。真是幫了大忙。對了、對了，關於酬勞……就不羅唆，這樣如何？」

老闆在這麼說的同時，豎起了三根手指。三萬圓嗎？以一天來算，雖然和萊香學姊那時比起來便宜許多，但小型犬照顧起來比較輕鬆，而且只是照顧十天，也是相當罕見的優渥待遇了。

「沒問題。就這樣吧。」

「嗯，你真是乾脆。那就三十萬，我們十天後再見吧。」

「嗯、嗯……呃！咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

三十萬……這是怎麼回事！？

因為吃驚而全身僵硬的我，在黑衣人的帶領下，提著狗籠踏上歸途。成人的世界真是……太可怕了……

在此同時，小鳥游家再次展開小空與美羽VS小雛的無盡戰爭。

「小雛要養狗啦！」

「不、不是都跟你說了嗎？小雛～～我們家沒辦法養啦～～」

以前明明都很聽話的小雛，這次卻怎樣都不肯讓步，堅持要養寵物。

「我們家是沒辦法養動物的啦，小雛。」

既然這樣，也只能不停跟小雛解釋無法養寵物的理由了。

「是啊，而且誰要照顧呢？要養寵物，就一定要照顧才行。可是，不管是我還是姊姊，還有舅舅也都很忙，小雛你自己也還小不是嗎？」

「沒問題，小雛會負責照顧！」

看小雛挺著胸膛這麼說，小空跟美羽都不由得傻眼。她們實在沒想到還年幼的小雛，有說出「我會負責照顧」這種話的日子。看著在不知不覺間成長到這個地步的小雛，兩人不禁產生想將小雛抱在懷裡的衝動，但在兩人手伸到一半的時候，才猛然回過神。

「姊姊……不可以喔。」

「唔唔……美羽，你自己還不是想抱小雛說。」

「我有克制住啦～～」

「人家也在最後關頭停下來了嘛。」

兩人就在這樣的對話中互相牽制。要是兩人之中有人在這時因為小雛的話語點頭，事情可能就會朝要養寵物的方向走了。當然，小空跟美羽也都不討厭動物；應該說如果能養的話，兩人也都想養。

可是說到底，如果養了寵物，承受最大負擔的應該還是佑太。

在處理完考試跟報告之後，又接著連日努力打工的佑太，小空她們實在不願再給他負擔。不只是錢的問題，養寵物也得花費時間與心力。

「小雛，不管怎麼說，不行的事就是不行。我們家無法養動物。你明白嗎？」

「是啊，小雛，如果你真的很想看動物的話，我們就再去動物園吧。我們也很喜歡動物啊，到時姊姊陪小雛一起去吧。」

「………………」

雖然兩個姊姊連聲安撫，小雛卻是緊抿著嘴，不發一語。

就在兩人對小雛那讓人於心不忍的模樣感到不知所措的時候，玄關傳來「我回來了」的聲音。

「叔、叔叔？是叔叔的聲音！」

聽到佑太的聲音，小雛瞬間展露笑容。小空跟美羽在感到放鬆的同時，佑太的返家，也同樣讓兩人嘴角浮現笑意。小雛心中最喜歡的叔叔返家，也是小空最喜歡的哥哥、美羽最喜歡的舅舅返家。

「呃，晚餐已經有準備了……家裡也算乾淨吧，嗯。」

在前往玄關迎接之前，小空先迅速在客廳里檢視了一遍，確認能讓回家的佑太放心休息。

「放心啦，不管是姊姊還是我，都可愛到會讓舅舅看傻眼的。」

「美、美羽！」

而美羽則是用比小空成熟許多的口調，充滿魅力地眨了一下眼。其實那樣的美羽，也在考慮是不是要為返家的佑太泡杯熱茶。

在兩人心中盤算的時候，小雛則是在兩人腳邊催促。

「姊姊、姊姊！是叔叔喔！」

「啊，是啊。小雛，我們去迎接舅舅吧。」

「啊，你們等我一下啦！」

就這樣，小鳥游家的三姊妹爭先恐後地前往玄關。

我帶著夜店老闆交給我的提籠進入玄關時，看見小空、美羽、小雛三人一起前來迎接。

「歡迎回家，叔叔♪」

「辛苦啦，舅舅。」

「呃……歡迎回家，哥哥。」

雖然三姊妹這樣的問候我已經聽了不知多少次，但每次都讓我心裡感到溫暖。

在回家時有人迎接自己，真的是相當令人高興、感激的事。

「咦？哥哥，那個東西是什麼？」

看見擺在我身後的籠子，小空這麼問道。

老實說，要帶著這個體積不小的東西回家，還挺不容易的。

「沒有啦，其實……這是我打工要處理的東西。」

這麼說完，我便將提籠拿到小空面前。

「咦……這是……」

「怎麼了？姊姊。」

看

見小空的反應，美羽也一樣探頭過來察看我捧在手裡的提籠，接著美羽也和小空一樣愣在原地。

「呃……它叫十兵衛，老實說，它得在我們家寄放大概十天……」

「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

咦、咦……？

我是知道大家會很驚訝，但她們的反應遠遠超乎我的預期。

小空在看見十兵衛的瞬間臉色發青，美羽更是抱著頭說不出話來。

「為什麼要挑在這種時候呢？舅舅……」

「變成這樣……這下該怎麼辦……」

只見兩人都蹲下身子，用微弱的聲音說道。

「咦？難道說，你們都會怕狗嗎？」

在我動搖的時候，小雛也快步朝提籠沖了上來。

「狗狗！」

雙眼發亮的小雛望著提籠里的十兵衛。

太好了，看來至少小雛是挺高興的。

「小雛，它叫十兵衛，要記得打招呼喔。」

我打開提籠，讓十兵衛出來。

「幸會，我叫小雛！」

「汪！」

十兵衛也像是回應小雛的自我介紹般叫了一聲，接著便上前舔小雛的臉頰。

「哇～～」

「喔！看來十兵衛也很喜歡小雛呢。」

「十兵衛！好可愛喔！」

小雛露出開心的笑容，接著便輕輕將手朝十兵衛伸去。

十兵衛也沒有抵抗，乖乖地讓小雛抱在手中，

這讓人會心一笑的光景，讓我的臉頰不禁浮現笑意，但不知為何，小空跟美羽兩人似乎顯得更加無力。

只見她們兩人不知所措地看著小雛跟十兵衛和樂融融的模樣。

「啊～～！小雛……啊、啊、啊～～啊～～……」

「舅舅……人家不管了啦……真是的。」

「怎麼了嗎？」

我知道美羽跟小空沉重嘆氣的理由，已經是又過一段時間之後的事了。