第四卷 第六章 告別的生日（1/2）

小鳥游美羽做了一個夢。

在鏡子裡，有名年幼少女帶著純真表情坐在鏡子前面。

在那女孩身後，站著一名和少女相貌十分相似的女性，臉上帶著幸福的笑容。

那女性抬起手。

她的手輕撫著少女亮麗的秀髮，鏡中的少女開心地笑了。女性的手一邊輕撫少女的髮絲，邊用熟練的動作將頭髮分開。

少女透過鏡子，看著自己頭髮被盤起的模樣，對身後的女性說道：

「謝謝——」

在夢中無法聽清楚少女所喚的名字。

為什麼會有一股暖意在心中湧現呢？

美羽睜開眼睛，對枕頭上的淚痕發出疑問。

為什麼自己會做這種夢呢？還有，該怎麼做才能讓自己恢復以往的模樣呢？

我應該是在他人眼中相當懂事的小鳥游家二姐才對。

最近早上的小鳥游家，簡直就像在打仗一樣。

畢竟現在住在小鳥游家的人，有小空、美羽、小雛，還有美羽的母親沙夏，最後加上我共計五個人，當中有四個人是女性。

我想說的是，在有四名女性的屋子裡，早上的打理時間根本已經無法用吵鬧來形容了。以前小空她們在我那間三坪公寓同居時，也是不折不扣的「戰爭」狀態。可是我一直以為那是因為居住空間太過狹窄才演變成那樣，但那是我的一大誤解。女性在早上的時候，似乎會自然地搞成戰爭。

「小雛，我幫你綁頭髮，不要亂動喔。」

「不要～～不是那個，是兔子先生的圈圈啦。」

「拜託！姐姐！我要洗臉啦！讓個位子給我！」

「小空、美羽、小雛！讓半面鏡子給我！現在是我重要的化妝時間！」

「洗手間怎麼可能塞四個人啦！美羽你再等一下，沙夏姐用二樓的化妝檯！」

「別說傻話，小空，這裡的照明才夠啊！我不能讓步的！」

「就算沙夏姐這麼說，洗手間也只能塞兩個人嘛！」

「姐姐，照明對化妝是非常重要的。這點再怎樣都不能讓步，我也一樣。」

「就是說嘛！美羽！」

「……就算在化妝的照明上意見相同，又不表示我在幫你說話……呃，啊！姐姐、小雛！那裡是我的位子啦！」

「姐姐，換圈圈啦！」

真是一場女性間的混戰，大家吵得不可開交。

雖然這也是因為趕時間，但感覺只有在這種時候，尷尬的氣氛也消散許多。

總之，美羽能和沙夏說話也算是好事……大概吧。

呃，但要到什麼時候，才能輪到我洗臉呢……

在結束早晨戰爭的小鳥游家早餐餐桌旁，擺著用培根點綴的荷包蛋，搭配烤得恰到好處的土司。還有用帶有酸味的混合醬汁調味的馬鈴薯色拉，以及作為甜點的水果，今天的水果是金色百香果。

這天負責早餐的是我。由於最近晚餐都是交給沙夏處理，因此我也儘可能接下做早餐的工作。今天的表現以我個人來說堪稱完美，而這也可說是跟三姐妹一起生活以來，歷經無數失敗再加上習慣與練習的成果。不過，這份早餐是比較簡單就是了。

「開動。」

在齊聲開動之後，大家便開始用餐。圍繞餐桌的全是光彩奪目的美女、美少女、跟可愛的女童。從那光鮮亮麗的模樣，要想像她們一早爭奪洗手間的光景是不可能的事。雖然眼前的景象十分耀眼，但在這個時刻也不容鬆懈。

其實現在家裡正處於尷尬的冷戰狀態，與緊繃氣氛無關的人只有小雛而已。

只見沙夏一邊用優雅的動作為土司抹上奶油，一邊投下炸彈。

「對了，關於我跟佑太再婚的事啊……」

氣氛瞬間凍結，小空和美羽的表情也十分僵硬。

「沙、沙夏小姐！在早餐時間說這個也太……」

「我是不討厭沙夏姐，但我反對你跟哥哥結婚！」

小空邊用冰冷的眼神望著慌張的我，邊激動地說道。

「可是小空，這樣大家可以成為一家人喔。而且我也很欣賞佑太的溫柔。我很喜歡他喔！這是我第一次覺得可以考慮再婚呢！」

「那、那樣太一相情願了！就算沙夏姐喜歡哥哥，但、但哥哥呢？而且你們認識又沒過多久！可以那麼草率嗎!?」

「哎呀，佑太，你討厭我嗎？」

「是、是不討厭啦……」

「那樣就不是一相情願啦！」

呃，不討厭跟結婚是不同層次的事喔，沙夏！

「哥哥！」

別那樣瞪我嘛，小空……

「我吃飽了。」

相較於氣沖沖的小空，美羽則是在安靜吃完早餐之後，就起身打算離開。

看見美羽那樣的舉動，沙夏對她開口問道：

「你已經要出門了嗎？美羽。」

「……因為一早聽你們講無聊的事，讓我快遲到了。」

看美羽轉過身子，沙夏並沒有顯得不悅，而是繼續對美羽說道：

「等一下，美羽，那我送你。」

「不！需！要！」

好不容易肯轉過頭的美羽，刻意一字一字地大聲拒絕之後，還瞪了沙夏一眼。面對那樣的美羽，沙夏仍是帶著滿臉笑容。

「送家人出門是很重要的喔，因為我是美羽的媽媽嘛。」

「我！沒！有！承！認！」

「可是我很愛你啊，美羽。你可以再讓我當你的媽媽嗎？我會成為不輸給佑理的好媽媽的！」

「～～！！」

面對如此開門見山的沙夏，讓美羽說不出話。感覺……沙夏的做法突然便直接了。將隱瞞的事情全部說出口，加上……那個和我結婚的點子似乎刺激了沙夏的幹勁。該怎麼說，我想原本的沙夏應該就是這樣充滿熱情的人吧。可是美羽面對沙夏這樣的態度，卻是漲紅著臉跑出客廳。

「不干我的事！！」

美羽語氣激動地丟下這句話，那招牌的雙馬尾在空中一甩，轉身朝大門走去，然後罕見地帶著踱步聲快步走出玄關。

美羽這麼像小孩耍脾氣的反應，我好像還是第一次看到。況且，由於她平常表現得甚至比我還要成熟，因此更讓我感覺有些不可思議。

「唔～～我好像搞砸了。」

雖然沙夏用開朗的語氣這麼說道，但我的反應只有嘆息。因為不管沙夏如何擺出沒事的模樣，她的臉上還是明顯透露出沮喪。真是的……

「和我再婚那麼胡來的提議，對美羽只會有反效果的啦。」

「……雖然昨天是不行，但我以為今天應該沒問題嘛。」

「為什麼？」

「猜的。」

這也太隨便了吧，她怎麼會如此樂觀？

「我說喔，佑太。再婚的事我是認真的，你覺得娶年紀比自己大的美女怎樣？」

「哈哈哈……」

「呵呵♪如果你有和我結婚的意思，隨說都可以跟我說喔。」

沙夏丟下這句話，便出門去談公事了。

留在家裡的人就剩下小空、我，還有小雛。當然，開始放春假的我自然要負責接送小雛。小空再過不久就得出門上學，但我還是決定趁這個時機和小空商量一件事。

當天傍晚，我帶著跟合唱社請假的小空前往一個地方。

「就是這樣，就用我的屋子來當你們討論的地方吧。」

帶著爽朗笑容招待我們進入三坪大公寓套房的仁村提議道，已不再帶女友回自己住處的仁村所住的套房，正好是合適的聚會場所。由於以前被女友的前男友（橄欖球社）襲擊的心靈創傷，現在仁村都跟女友在外頭碰面。會有那樣的心靈創傷，說起來也是有女人緣的人才會有的，不過我可是一點都不羨慕喔。

至於在仁村住處集合的人，不只有我跟小空而已，萊香學姐跟佐古學長也在。

「快進去吧，瀨川。站在門口乾什麼？不用客氣，快進去吧。應該說，請您進去吧。這樣我進不去，在外面很冷呢……唔、唔……啾☆」

聽到那相當可愛的噴嚏聲，在我身旁的小空不禁回過頭。

「剛、剛才那是……會長的噴嚏聲嗎？」

被小空戰戰兢兢地問，我也吃驚地睜大眼睛，點頭回應說：「大概……是吧。」

「佑太，你不知道嗎？會長在打噴嚏的時候，有時會很可愛呢。」

「不知道。」

「我也不知道，我是第一次聽說。」

看來連仁村也不知道。於是我們不約而同地停下腳步，看著佐古學長。

「唔、唔……啾、啾☆」

而佐古學長就像是在響應我們的期待一般，連連發出美少女系的噴嚏聲。雖然這讓我們不由得呆站在原地觀察起來，但最後被鼻水噴到之後，大家還是立刻回過神，進入仁村的套房。

聚集路研成員跟小空等五個人所要討論的事，就是該怎樣讓美羽對沙夏敞開心房。

姑且不論血緣問題跟只有自己有母親那類複雜的罪惡感，美羽一直逃避沙夏的最大理由，到頭來還是……

「美羽她完全不記得沙夏的樣子。」

「是啊，哥哥。我還有對沙夏姐的記憶，而且還記得她以前相當疼我，所以我不會討厭她，但是……美羽當時的年紀太小了。」

和沙夏分開的時候，美羽跟現在的小雛是差不多年紀。

我也有試著設身想像，如果沙夏將三姐妹帶去俄國——只有我留下來，而七年後再見到我的小雛會……

「咦？叔叔？你哪位？我根本不認識你啊。」

要是她用那種冷淡的態度對待我……叔叔會哭喔！會號泣喔！

而那正是沙夏現在所面對的狀況，所以我實在無法視而不見。

而且她們還是親母女，那實在太可悲了。為了她們兩人，我想做點什麼。

「那麼，小空，你有把我要瀨川跟你說的東西帶來嗎？」

「有帶是有帶，可是……」

被突然插話的會長催促，小空從一個紙袋中取出幾本厚書。那是我們在前陣子曾經看過，將小鳥游家的寶貝們拍攝下來的回憶相簿。

「要是你敢偷拿走一張照片，以後就禁止在我們家出入喔！」

「那當然，放心吧！」

他說話咬到舌頭了，真是可疑。

「會長，絕對不行。」

「我和瀨川會盯住他的，放心吧，小空。」

「佐古學長……因為你說一定要用到這個，所以我才讓小空帶來的，不要辜負我們的信任喔。」

受到三名社員施壓，佐古學長的額頭不停冒汗。

「胡、胡說什麼！我那麼不值得信任嗎！我當然不會去打什麼要偷照片的無恥主意！……只、只是稍微用數字相機拍下來……或是借來掃描之類的……當做如果碰到災害遺失時的備份，由我這個可靠的人負責保管也不錯，各位不能有這樣比較正面的想法嗎！！」

「……我會禁止你來家裡喔。應該說，在學長撤回剛才的發言之前，都先禁止吧。」

如此這般，在來到仁村住處之後又過了三十分鐘，我們才總算能進入正題。

首先佐古學長最先提出的辦法，就是以相簿為線索，先確認能不能找出美羽跟沙夏之間比較印象深刻的回憶。

「會長說的這個辦法或許有用。我對沙夏的記憶，美羽雖然不記得了，但是……如果看過照片，說不定還可以回想起什麼。」

小空在一張一張確認照片時，就像是要試圖回想起什麼似地，全神貫注地尋找線索。

畢竟知道沙夏跟美羽之間有什麼回憶的人，也只有小空而已。不過，事情並沒有那麼順利。

一直到美羽快回家的時間，我們都持續在進行討論跟確認工作，可是到最後還是沒能找到打破現狀的線索，一直耗到我們非回家不可的時間。儘管如此，大家還是留給我們會儘可能思考辦法的可靠話語，而我跟小空就這麼踏上歸途。

年幼的少女一動也不動地坐在鏡前。

等待著從自己身後走來的身影。

那小型的椅子是特地為少女準備的，只要坐在那張椅子上等待，就會有雙溫柔的手從身後伸來。可是，今天無論少女等了多久，那雙手都沒有出現。

為什麼？

少女抱著疑問微傾過頭，那頭亮麗的秀髮也隨之從肩上滑落。

而在等待的過程中，少女開始產生不安。

但是，那樣的時間並沒有持續太久。因為在少女身後，出現一個她熟悉的身影。

『你是想要人家幫你綁頭髮嗎？那我來幫你好嗎？』

『……嗯！』

少女點了頭，接著將視線望向在自己身後的女孩。

『謝謝你，姐姐。』

聽見少女這句咬字不清的話語，在鏡中的那個最喜歡的姐姐也露出笑容。

小空跟佑太回到家門前時，屋內已經有人把燈打開。

那代表有人在他們之前先回到家了，想必是美羽吧。

小空看了佑太一眼。要是看見兩人一起回家，現在正鬧脾氣的妹妹可能會變得更加頑固。於是小空和佑太決定兩人稍微錯開回家的時間。

「啊，姐姐，歡迎回家。」

先回到屋裡的小空看見美羽令人意外的模樣。

除了洗澡跟睡覺之外，總是在頭部兩側綁著漂亮雙馬尾的美羽，很罕見地將頭髮放了下來。

「我、我回來了，美羽。怎麼了？今天沒綁頭髮呀？」

「哈，沒什麼啦。」

「除了洗澡的時候，很少看你把發圈拿下來呢。」

「因為人家剛才想重綁頭髮的時候，發現一直在用的發圈不能用了。」

這麼說完，美羽將失去彈性的發圈拿給小空看。藏在布套里的鬆緊帶已經斷了，這樣看來的確是沒法再拿來綁頭髮了。

「話說回來，因為很少看你把頭髮放下來，讓我嚇了一跳呢。」

「我試過只用緞帶綁，結果還是綁不住。姐姐，你那裡有發圈嗎？」

美羽的雙馬尾是用細發圈將頭髮綁好，再另外打上緞帶的。由於美羽的發質滑順，而且較細，因此只用緞帶的話，沒兩下就會鬆開。另外在美羽還無法自己綁頭髮的時候，是小空每天早上幫美羽綁的，所以這件事小空也十分清楚。

「我應該是有，但都沒在用……都很舊了，沒關係嗎？要是不能用的話，明天我陪你一起去買好了。」

「唔……我想我那裡應該也有舊發圈才對。」

美羽先是想了一下，之後稍微嘟起嘴巴，搖了搖頭。

「要是你那麼不喜歡把頭髮放下來，可以問問沙夏姐那裡有沒有發圈喔。沙夏姐是模特兒，應該……」

「……總是會找到的，沒關係的！」

見美羽突然板起面孔這麼說，小空在內心悄悄嘆氣。

平常那個比身為姐姐的自己都還要成熟，讓人有些不甘心的妹妹，一旦提到沙夏的事，就立刻出現符合年紀、甚至是更幼稚的反應。

不過這雖然讓人感到頭痛，但卻也讓小空稍稍感到放心。

因為這證明了美羽對沙夏抱有某些特別的感情。要是美羽變得對沙夏毫不在意，那樣還比較可怕。

而且小空也不覺得美羽是真的討厭沙夏。因為是姐姐，所以知道；就算沒有血緣關係，美羽仍舊是小空的妹妹。

「美羽，我去書桌抽屜找找看，也許會有能用的發圈。」

「……謝謝，姐姐。」

看著表情還帶有些許不悅的妹妹，小空泛起苦笑往自己房間走去。

「………………啊！」

「怎麼了，姐姐？」

「沒、沒什麼！真的沒什麼啦！」

對好奇的美羽這麼敷衍之後，小空便急忙衝上階梯。

對呀！為什麼之前都沒想到呢？連結美羽跟沙夏的回憶就算不用猛翻相簿，也近在眼前啊！

為了儘早讓佑太知道這件事，小空先是衝進自己的房間，接著又立刻沖了出來。

為了和小空回家的時間錯開，預計在外頭再待十分鐘的我，在冷風吹拂下感覺自己的悲慘又多了幾分，最主要還是因為辛苦了半天卻沒有成果。

「我是覺得問題不會立刻解決啦，但沒想到會連一點線索都沒有，真傷腦筋……」

就我所知，再過幾天沙夏好像就要再次離開日本。

工作告一段落也是原因之一，那好像是原本就計劃好的行程。雖然她說為了再婚很快會再回來，可是關於那件事，我是一點都不打算當真。

……不過能被那樣的美女求婚，大概是我人生中只會碰到一次的好運，所以這句話我會很高興地留在心裡作紀念的。

「不過，快沒有時間了啊……」

我希望能設法讓兩人和好，她們明明是難得見面的親生母女。

突然間，玄關的門被打開。我看見小空滿臉喜色，在那裡對我招手。

時機正好，隔天就是周末。這代表今天我不用上課，美羽也會在家。雖然在吃過周末的早餐之後，美羽立刻躲回自己房內，但我也利用這段時間先出門弄到想要的東西，在快到中午的時候前去敲美羽的房門。

「美羽，可以打擾一下嗎？」

「有什麼事嗎？舅舅。……啊，

那個袋子，是池袋二丁目那間飾品店吧？舅舅怎麼會拿著那個？」

美羽立刻注意到我手裡拿的袋子，又接連說出商店的地點與商品類型，甚至還像是如數家珍似地，告訴我店員的信息。光看袋子就能知道這些，讓我不知該說是女生厲害，還是美羽厲害。

「呃，因為我聽小空說你少了發圈，正在傷腦筋，所以我出去買東西的時候，就順便到飾品店逛了一下。」

「咦？我想要的只是普通的發圈而已，讓舅舅特地跑到飾品店，你其實根本不用這麼費心的說……不過，舅舅這樣人家好開心喔，謝謝舅舅。」

「雖然原本只是要買一個發圈，但只拿那點東西不太好意思到櫃檯結帳，所以我也順便買了髮飾喔。小空和小雛的我已經拿給她們了，這是美羽的份。」

「哇！感覺真是賺到了♪我周一就戴著這些去上學吧。」

見美羽不是用客套的笑容，而是真正開心的表情這麼說，讓我也感到高興。

可是，這只不過是用來製造話題的引子而已。

「我說喔，美羽，你總是把頭髮在兩側綁起來吧？就算從理髮院回來的時候，也一定會請人弄成那個髮型才離開是嗎？」

「是啊，也許就是因為那樣，舅舅每次都沒有發現人家有去過理髮院～～」

「唔……對不起。」

雖然仁村大明神教過我，如果女生換了髮型，一定要立刻發現，並且讚美才行，但那對我來說實在是太過困難了。

「啊哈哈！人家不會在意啦。當然舅舅能注意到，人家會很高興，但像我頭髮這麼長，只是稍微修整一下看不出來是正常的……不過，如果是比較短的頭髮，就比較容易看出變化，舅舅可要仔細看喔。好比說像姐姐那樣的長度，稍微修短一點，也很容易看出來喔。」

美羽在說完這些話後，做出那迷人的眨眼動作，讓我有些心動。明明還只是十歲的女孩，但美羽成熟的舉止經常讓我感到驚訝。

不對，現在不是在這種地方被牽著走的時候，正題才要開始呢。

「話說回來，美羽。小空跟小雛她們正在客廳比較髮飾，難得有這個機會，美羽你要不要也到客廳去呢？」

「……唔，要去……客廳嗎？」

轉眼間，美羽就嘟起嘴，露出充滿稚氣的表情。

「因為我也幫小雛買了有兔子裝飾的髮飾，讓她蹦蹦跳跳的，很不好應付呢。」

「唔……那麼，我也到客廳去吧。」

在我的勸說下，雖然不太甘願，但美羽最後還是走出房間，這樣第一階段就完成了。

就這樣，一起下樓來到客廳的我們，看到在化妝鏡前舉行小型時裝秀的小空跟小雛，都不禁露出笑容。

「這樣事後很難整理的說～～真是的。」

美羽在說這句話的時候，也迅速往客廳看了一遍，但我決定裝作沒有發現。對美羽有一瞬間緊閉嘴唇的表情，我也不做反應。

雖然這天是周末，但沙夏還是因為工作而出門了。我想在美羽眼中，不只是沙夏在家的時候她會在意，就算沙夏不在，美羽也是一樣在意。

我們就這樣用小雛的髮飾玩了一段時間，不過等到小雛進入午睡時間，我讓小雛在沙發上睡著後，便總算進入正題。

「對了，美羽，那個髮飾戴起來的感覺怎樣？」

「樣式很可愛，我很喜歡喔。謝謝舅舅。」

「嗯，我看起來也覺得很好看……說到這個，美羽。」

「怎麼了？姐姐。」

「嗯……美羽你那個髮型，是我小時候一直幫你綁的吧？雖然佑理姐跟爸爸結婚之後，就變成是佑理姐在綁了……這些你還記得嗎？」

「我記得呀，佑理姐梳理頭髮的技巧真的很好，而且還想幫我弄各種不同的髮型，只是我最後還是覺得這種的最習慣呢。」

聽美羽這麼說，我和小空彼此使了個眼色。

……就是現在，小空！

「美羽……關於那髮型的事，你不記得了嗎？」

「就說人家記得嘛。怎麼了？姐姐。」

「我不是說佑理姐喔……那個髮型，是以前沙夏姐幫美羽綁的，你不記得了嗎？」

「……！」

美羽吃驚地吞了口氣。

接著，她緩緩伸手，觸摸在自己頭部兩側晃動的雙馬尾。

「這是……那個人綁的？」

「是啊，美羽，那時候因為我也還小。但就算我不太會綁，會綁成奇怪的樣子，美羽那時候也堅持一定要綁成那種髮型呢！」

「……我不記得了……我……」

美羽表情充滿困惑地說道，但並不是厭惡的表情。我和小空認為這是一個機會，因此乘勢再說下去。

「我說幄……美羽。我是這樣想的，對小時候的美羽來說，那個髮型也許是聯繫你和沙夏的重要回憶吧。所以……呃，也許就是因為這樣，你才會對那個髮型那麼執著。雖然可能只是在無意識間做的。」

在內心深處，美羽還是和沙夏彼此相連的。

所以，如果你們能再多說些話……就在我打算這麼說的時候，在我眼前的美羽突然變了臉色。

「我……不知道有那種事！而且也不記得……！」

整張臉都漲紅的美羽，用力甩頭說道。

「……難道說，舅舅就是想跟我說這些，才買發圈給我的嗎!?連姐姐都一起這樣……套我的話！」

「唔……！」

直覺敏銳的美羽立刻就看穿我們的計劃。

從我的沉默跟小空的態度看出我們等於默認的美羽，帶著漲紅到像是隨時要噴火的表情放聲大叫：

「舅、舅舅跟姐姐是笨蛋！」

美羽的反應就像是個在鬧脾氣的孩子，這也許是我初次看見美羽像十歲小孩的模樣。

「大家都不懂！根本就不明白我的心情！又不是和那個人打好關係就好！我才不是要那樣！」

美羽說完便立刻跑出客廳。

我聽到美羽衝上階梯的腳步聲，緊接著是粗暴關上房門的聲音。

留在客廳的，只有一臉茫然的我跟小空，還有就算聽到美羽那樣大叫，也沒有被吵醒的小雛。

「美羽她……那個成熟的美羽會那樣……我還是第一次看到。」

我看到了罕見的美羽。總是體貼、懂事，機靈到讓人擔心與她年紀落差太大的美羽……竟然會用這種方式生氣。

可是仔細想想，這或許也是理所當然的，尤其是美羽總是讓自己表現得那麼乖巧。

這樣一想，我似乎也能稍微理解美羽對沙夏的抵抗。

「怎麼辦……？哥哥。我該去道歉嗎……」

「……應該沒問題吧。雖然現在還沒法坦率承認，但我想讓美羽自己靜一下，她應該就會明白的。因為，她可是美羽呀。」

「說得也是……」

這麼說完，我們便打算等待美羽恢復冷靜。

可是在那之前，我們就先聽到有人跑下樓梯的聲音，是美羽的腳步聲。

「你心情好點了嗎？」

我有些緊張地轉頭望向美羽，結果……

「美羽，那是什麼？」

我看見美羽背著書包，雙手還提著大皮箱跟紙袋。

那簡直就像是去年夏天三姐妹無法待在這棟屋子的時候，美羽帶著行李到我公寓時的重現，這讓我頓時不安起來。

「舅舅！姐姐！」

而且美羽的表情十分僵硬，就像是下定什麼決心那樣，眼睛都瞪在一塊兒。

「我要離家出走！！」

美羽朗聲宣言之後，便轉身背向傻眼的我們快步離開。

只見美羽轉眼間就穿過客廳，接著就聽見玄關大門被粗暴關上的聲音。

咦？離家出走？騙人……是騙人的吧？

「等等！美羽！美羽！等一下！離家出走是什麼意思!?」

「美羽！別衝動啊！我可不允許你那麼做！呃……她已經跑掉了啦！」

從茫然當中重新振作的我立刻追出門外。

但是，衝出玄關的我們無論怎麼找，都已經看不到美羽的身影。

「怎麼會！她明明才剛出去啊!?」

「我想是躲進巷子裡了。美羽一直都住在這裡，如果她真的不想讓我們發現，想找到就很困難了……」

因為美羽在這方面是很聰明的。小空這麼說完，便忍不住嘆氣。

「離家出走……她離家出走，打算到哪裡去？」

我要離家出走——我要離家出走——我要離家出走——

美羽的聲音在我腦中迴蕩。

作為監護人，沒有比這更糟糕的失敗了。把愛女逼到離家出走，我不配當她們的爸爸。

「真是的！哥哥！現在不是沮喪的時候啦！」

「說、說得對！我得把美羽找回來才行！她那麼可愛的女孩離家出走，要是被壞人抓去，那可就慘了！！」

雖然我暫時振作起來，但隨後又為自己的想像感到害怕。

「要……要是變成那樣，我、我該怎麼辦——！」

「美羽很聰明的，不用擔心那種事啦！」

也許是因為我不夠可靠的關係，表現強勢的小空用力往我的頭上拍了一下，我也稍稍從動搖中清醒。小空，你變成一個能幹的姐姐了！

「沒錯，現在不是我慌張的時候。我們要快點找到美羽，你知道美羽離家出走可能會去什麼地方嗎？」

「不清楚，會是到琹姐家或外姑婆那裡嗎？」

「學校的朋友家裡呢？」

「她還是小學生啊。只是去玩還沒問題，如果要過夜，總是需要父母允許吧？而且美羽好像沒有什麼特別要好的同學。」

所以那方面的可能性應該不大。小空這麼告訴我。知道有許多輕浮男生喜歡美羽的我聽小空這麼一說，也稍稍鬆了口氣。

「我先去找琹姐問問，外姑婆那裡我也打通電話過去。」

「那我到車站去看看。」

池袋的車站很大。到那裡找可能也是白費力氣，但我實在靜不下來。

「嗯，拜託你了，哥哥……要跟沙夏姐說嗎？」

「……可能的話，我是希望在沙夏回來之前先找到美羽才好。」

「也對……沙夏姐知道這件事，肯定會自責的。」

講到這裡，我們不禁嘆氣。

萊香學姐明明提醒過我不能操之過急，我卻還是把事情搞砸。我真是不配當監護人……只是要這麼沮喪之前，也等先找到美羽再說。

我拔腿往池袋車站跑去。

一棟公寓在寒風吹拂下，搭建於都會與鄉村之間。

一個帶有顧慮的敲門聲，傳進在套房內悠哉休息的青年耳中。

青年記得自己今天應該沒有訪客，於是不解地歪著頭，朝玄關走去。在開門之前，過去被橄欖球社社員襲擊的心靈創傷雖然在腦中閃過，但下一瞬間，青年便明白那只是杞人憂天。

因為青年聽見了那有些刻意壓低的微弱聲音。

「仁村哥，你在吧？仁村哥。」

「這聲音是……呃，美羽!?」

屋主……也就是仁村連忙打開屋門。

門外站著將大型提包放在腳邊的小鳥游美羽。

「怎麼啦？美羽。呃……那包東西是……？」

「……我離家出走了。雖然我有想過到哪裡比較不容易被發現，但是……這裡感覺是最安全的地方……可以麻煩你照顧我一陣子嗎？」

「咦？你、你要待在這裡!?可、可是，美羽……」

這是自己從進入大學到現在，動搖最厲害的一次。仁村這麼自我分析道。

而就在仁村用深呼吸讓自己恢復笑容的時候，追擊又接連而來。

「沒問題的，我清楚這裡的配置，也知道這裡空間不大。」

那不是重點吧？在仁村這麼吐嘈之前，少女就搶先進入屋內。

「真不愧是仁村哥，人真好。」

「謝、謝謝……」

「我東西就放這裡囉，我會幫忙打掃屋子的！」

「呃，是嗎……那、那個……算了……是沒問題啦。」

為什麼美羽會跑來這裡？而且離家出走又是怎麼一回事？

疑問與擔心湧上心頭。雖然美羽臉上帶著笑容，但對和她感情那麼融洽的家人來說，這應該是十分嚴重的問題才對。但是面對跑來投靠自己，並和自己交情不錯的少女，仁村也不可能趕她離開。

話雖這麼說……仁村有一件事無論如何都得拜託美羽讓步。

「抱歉，十分鐘就好，讓我先收拾一下屋子。男生有些東西，是無論如何都得先收拾起來的。」

只見美羽爽快答應仁村的要求，便先行遠徵到便利商店去了。仁村大嘆一口氣，望著美羽活潑離去的背影……內心不禁對美羽那複雜的心境深感同情。

這好像是我第一次為小鳥游家位在大都市這件事感到不悅。

因為平常交通方便、能輕鬆買到各種商品的繁華場所，反而成為尋找美羽的妨礙。

如果這裡是什麼偏僻的鄉下車站，看見帶著大包行李的小學生，肯定會有站務員注意到吧。

沙夏姐已經回來了，哥哥也先回來再說吧。聽到小空這樣的聯絡，我決定先回去小鳥游家。

「……都是因為我。」

「不是的，是我把美羽逼得太緊才會這樣的。」

「哥哥是跟我商量過才那樣做的。對不起，沙夏姐。」

「聽我說！美羽她是十分聰明能幹的孩子，我想也不會跑去危險的地方才對！」

雖然我內心如此期待，但美羽沒有去小棻家，也不在最近的親戚姻兄那裡，也沒有去找佐原姑媽……老實說，美羽究竟跑到什麼地方，實在讓我擔心得不得了。

「如果我離開，美羽就會回來嗎？」

沙夏抱著小雛，難過地低著頭說道。

「沙夏，好難受喔。」

也許是察覺到氣氛的尷尬，先前一直乖乖讓沙夏抱在懷中的小雛，這時才忍不住這麼說道。而這也讓沙夏連忙抬起頭，放鬆緊抱著小雛的手臂。

「對不起，小雛。」

擠出笑容向小雛道歉的沙夏，讓我看了相當難過。

就在這個時候，我的手機突然響起。看到打來的人是仁村，讓我一邊在心裡發著「怎麼挑這種時候」的牢騷，一邊接起手機，結果他要跟我說的竟然是美羽現在在哪……！

「在你家嗎——————————！！」

我的叫聲沒把仁村的鼓膜弄破，實在可說是幸運了。

最後仁村帶著無奈的苦笑，跟我交待了事情經過。

『……就是這樣，美羽是突然跑來的。真是嚇了我好大一跳。』

「不好意思！不過，我會立刻過去你那裡的，如果你能幫忙留住她……」

『喔，免了，沒關係啦。雖然現在因為美羽說要用洗手間，所以我人在便利商店就是了。今天就讓她在這裡住下來吧。要是你擔心的話，我到附近的女友家裡過夜也沒問題的。』

「那樣對你太不好意思了啦，而且大家也很擔心美羽自己在外面啊。」

『瀨川，美羽是離家出走跑過來的。要是你現在過來，這次美羽可能就真的不知會跑到哪兒去囉。總而言之，在美羽情緒冷靜下來之前，也只有先讓她靜一靜了。美羽這麼聰明，我會把屋子讓給她住，我想也早在她的預料之中。』

可惡，這個習慣和女人相處的傢伙，他的意見正確到令我無法反駁。

最後仁村和反覆道謝的我簡單說了幾句客套話，便將電話掛斷。

呼……不管怎麼說，至少現在知道美羽人在哪裡了。幸好……

「哥哥，美羽在仁村哥那裡是嗎！」

在一旁聽我講電話的小空連忙追問。

見我點頭表示＝月定，小空也露出鬆了一口氣的表情，隨後又立刻揚起眉毛，看來頗為氣憤。

「真是的！美羽到底在想什麼啊！還給仁村哥添麻煩，說起來，她都沒想到自己離家出走會讓沙夏姐多麼擔心嗎，實在是太不會想了……嗚！」

小空話說到一半便緊咬嘴唇。

「……我要去仁村哥那裡，盡姐姐的責任把美羽帶回來！」

小空看來作勢就要動身，但沙夏卻阻止了小空。

「等一下，小空。知道美羽人在哪裡就可以先放心了。請別現在勉強帶她回來。當然，這樣是會給人家添麻煩，但是……可以請你給她一段時間，讓她照自己的意思去做嗎？」

「可是……會變成這樣，是因為我們白天想的主意……」

「不是的，不是小空跟佑太的錯，美羽她真正生氣的對象是我。而且，既然她是因為生我的氣才跑出去，那麼……其實應該是我要離開才對，只是……」

沙夏稍微停頓了一下，接著繼續開口。

「要是美羽回來的時候我不在這裡，也許美羽又會覺得是被我丟下了。所以，我不能那麼做。」

沙夏試著讓自己露出以往的笑容。但她那樣的笑容反而令人感到難過，我和小空都不禁移開視線。

「我會在這裡等待，並相信美羽會回來。只要再等一下，等到承諾的日子就好。」

既然沙夏如此堅持

，我們也不便多說什麼，結果我只好不情願地讓美羽在仁村家裡過夜。

過了幾天後。在陰暗當中，從微小窗戶射入的些許光線，在那個男人的眼鏡上反射成詭異光亮。

「仁村……你做了很嚴重的事情。」

那男人在開口的同時也打開手電筒，照出被拘束在椅子上的男性身影。

「呃……這究竟是什麼活動？」

被拘束的男人——仁村浩一，那帥氣的面孔帶著困惑發問。

聽到仁村的疑惑，戴著眼鏡的男人像是十分失望似地搖了搖頭。

「少裝蒜了。你的背叛行為，早已全部傳進我的耳中。」

「背叛……？」

「沒錯，就是背叛！」

眼鏡男用力拍了一下桌子，並站了起來。

「沒想到你竟然背著我，和美、美羽大人同、同、同同同……同同同同……！」

佐古學長因為太過興奮，開始像跳針的CD一樣不斷重複相同的字。

「來，喝水。」

「喔、喔喔！不好意思，萊香。」

佐古學長從站在一旁的萊香學姐手中接過保特瓶，並立刻喝了一口。

「唔、好甜!?這是什麼!?」

「是佑太買的。」

「不好意思，那是我喜歡喝的東西。」

我喜歡的飲料是加了許多砂糖的牛奶咖啡，似乎並不對佐古學長的胃口。

「而且為什麼不開燈啊！這樣不是很暗嗎！也沒開暖氣！」

「今天社團大樓似乎有電路施工，聽說要一直停電到明天。前幾天教務處應該有通知才對。」

「誰會記得那種事啊！可惡！所有東西都背叛我！」

佐古學長的心情相當不悅。

「最讓我無法原諒的當然就是仁村！就是你！」

「我就說不是我把美羽帶回家裡的嘛～～」

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