第一卷 第五章 「路研」與三姐妹（2/2）

我大概瞄了一眼小空她們激動的模樣，接著便探頭窺看廚房的狀況。

在門的另一頭，不知他們是怎樣在烹調的。

我先前稍微看了一眼，兩人並肩站在一起做菜的模樣，看來莫名地相稱……

「很介意嗎？」

「是啊，我當然會很……呃，美羽！？」

從電玩那邊溜出來的美羽，低聲用只有我能聽見的聲音向我說道。

「現在姐姐也專注在電玩上，這是機會喔。」

「美羽……謝謝！」

我對向我眨眼、像是在說「這裡包在我身上」的美羽簡短道謝之後，便起身離開。

在廚房那裡，兩人正熟練地烹煮晚餐。話雖這麼說，由於是火鍋料理的關係，也只是切切蔬菜的程度。

「呃……有什麼需要幫忙的嗎？」

聽我一出聲，仁村便立刻機靈地露出笑容。

「這個嘛！雖然沒什麼特別需要幫忙的地方，但如果能跟我換班一下，我可是很歡迎喔。」

「是、是嗎？那我們就換班吧。因為我根本就玩不贏佐古學長，小空都快氣炸了呢。」

「收到。」

我從仁村手中接過圍裙。

中間仁村靠過來拍拍我的肩膀，小聲說了句：「好好把握喔。」便和我換了班。

「萊香學姐，我該做什麼才好呢？」

「嗯……那麼，來綁蒟蒻絲。」

「喔、好。」

萊香學姐一邊教我綁法，一邊動手將蒟蒻絲一一綁好。

蒟蒻絲相當滑溜，實在很難處理。

在我好不容易全部綁完的時候，也開始努力動腦尋找話題。

「萊香學姐，你很會做菜呢。」

「是嗎？還好而已。」

對話結束。

呃……不對、不對、不對！要是這樣就放棄的話，根本不會有進展吧？

我已經和剛入學的

時候不一樣了。

「如果萊香學姐方便的話，下次能不能教我做菜呢？」

「我……教佑太？」

萊香學姐有些吃驚地這麼回問。

「我在想往後要和那些孩子一起生活，還是要學會怎麼做菜比較好。」

萊香學姐稍微考慮了一下，然後……

「可以啊。如果不嫌棄的話，我可以教你做菜。」

「真、真的嗎！？」

太好了，萊香學姐同意得比我想像的更加乾脆，這樣我就能光明正大和她獨處了。

當然，想為那些孩子們多少學會一點廚藝，這也是真心話。

「那麼，立刻開始第一課。」

「呃……現在開始嗎？」

「當然。」

萊香學姐開始教我菜刀的拿法，還有蔬菜的基本切法。

這不知該說是學姐比我想像得更加嚴格，還是……

「佑太，你好笨。」

「唔……對不起。」

雖然說自己幾乎沒什麼下廚的經驗也只是藉口，但應該可以多少再溫和一點……儘管我差點忍不住開口求饒，但最後還是努力挑戰下去。又過了一會兒功夫，我似乎也多少有抓到感覺。

「嗯，比之前好多了。」

「真的嗎？」

看樣子，我似乎不用再承受萊香學姐冰冷的視線了。

「等一下！為什麼是你們在一起做菜！？」

站在門口的小空，一臉像是看見什麼恐怖景象的表情，這麼大喊道。

「沒有啦，這是……對了！我是在請萊香學姐教我做菜。我想說你們在發育期，必須要多吃點有營養的東西，所以才……」

不知什麼原因，我這麼拼命地向小空解釋。

不過以臨場發揮來說，我想到的解釋還挺不錯的。

小空被我這麼一說，似乎也無法反駁，只能撇著嘴巴怒瞪著我。

「既然這樣……那我也要一起學！」

「咦！？」

她到底是怎樣得出這種結論的？

可是，小空的眼神相當認真。

「萊香姐，沒問題吧？」

「我無所謂。應該說相當歡迎。」

「呃，等等……可是……」

這樣一來，我和萊香學姐兩人獨處做菜的夢想計劃就……

「別發呆！再過去一點！」

在我感到茫然的這段時間，小空已經穿好圍裙，插進我們中間。

「喂！別推啦！」

「哼！誰叫你要發呆。」

「你們兩位，吵架不好。」

「就是說啊！萊香姐～啊，這個要怎麼弄？」

「這個……要這樣。」

我不甘願地望著萊香學姐仔細教導小空的背影，然而就在這個時候，小空她竟然轉過頭來對我冷笑。

可惡……難得氣氛正好的時候，卻跑來搗亂。

這樣就算是可愛的外甥女，我也不會留情喔。

儘管處在這微妙的緊張狀態下，我們還是完成了火鍋的準備工作。

萊香學姐做的是簡單的雞肉丸火鍋。

我們全部七人，都圍坐在小小的矮桌旁。

「好！差不多可以了。」

一直用銳利目光望著火鍋，在今天的火鍋管理者仁村浩一先生的允許下達後，萊香學姐便立刻掀開了火鍋的鍋蓋。在那瞬間，熱氣瞬間擴散，同時可口的香氣也布滿屋內。

「喔～～看來很好吃。」

在這棟房子開始生活以來的第一次火鍋，似乎相當值得期待。

萊香學姐依照年紀，從年輕的開始分菜。

「喔！能讓織田學姐分菜，真是太榮幸了。」

仁村接過盤子，自然地說出這般奉承話。

這讓萊香學姐似乎也感到有些害臊。

「再來是佑太。」

「啊，好，麻煩學姐了。」

「不用麻煩了！哥哥的份我來就好！」

就這樣，我再次遭到小空的從中阻撓。

小空從萊香學姐手中搶過湯匙，用笨拙的動作撈起雞肉丸子。

「等等……小空，你何必……」

「怎樣？我來分菜有什麼不滿嗎？」

「沒有啦，我不是這個意思，只是……啊！看吧！這樣很危險的！」

「哇！好燙！？」

真是，才剛說呢。

「這樣太偏了吧？再多撈點蔬菜……啊，湯放太多了。還有，記得加一點飯，等等可以弄成湯泡飯來吃。」

「啊！吵死了啦！」

最後，只有我那一份裝了滿滿的蔬菜跟雞肉丸子。

「好了，下一個是誰？」

「是我。」

佐古學長毫不客氣地說道。

在小空伸出手，像佐古學長要盤子的時候，學長搖了搖頭。

「我想請美羽幫我裝。」

「閉嘴！快把盤子交過來！」

學長的意見立刻遭到否定。敗給十四歲女孩眼神的最年長者，最後遭到只有磨菇的嚴厲制裁。

「小雛，東西很燙，要小心喔。」

「嗯～～知道了～～」

小雛對著叉子上的雞肉丸子，不停地吹氣。

而萊香學姐則在一旁滿臉期待地望著小雛吹氣的模樣。

「呃，那個……要我餵你吃嗎？」

「不用。小雛已經可以自己吃了啦。」

好棒、好棒，小雛真厲害。

不過，這時候應該要接受人家的好意才對喔。

看吧，萊香學姐明顯地沮喪下去了。

「叔叔、叔叔，啊——」

「我？」

「小雛呀，已經是姐姐了。所以可以餵叔叔吃喔。」

小雛驕傲地這麼說道。

「聽說今天託兒所里有比小雛更小的孩子進來了。小雛說是那時別人這麼跟她講的。」

「人家叫小宏喔～～」

原來如此。因為認識比自己小的小宏，所以小雛才感覺自己長大一點嗎？

「好，那我就聽小雛的話，讓你餵我吃吧。」

「嗯！」

小雛送到我嘴裡的雞肉丸子雖然已經涼了，但還是很好吃。

「那麼，下一個換我吧。」

「仁村好詐～～我也要、我也要～～」

「不行，這時候要先從小空姐姐開始，對吧？小雛。」

「我、我也……」

喔！小雛真受歡迎。

「好、好！那我也……」

「學長不行。」

「嗯，不行。」

「喂！你們！為什麼只有我！？」

這當然是因為換成佐古學長，感覺就像在犯罪一樣。

就這樣，熱鬧的晚餐時間，一眨眼就過去了。

接著，到了隔天早上。

「慘了！慘了！要遲到了！」

一大清早，狹窄公寓裡就響起小空的哀叫聲。

由於昨晚玩得太過盡興，讓我們完全睡過頭了。

「美羽！吹風機快換手啦！」

「再一下頭髮就整好了，等一下——」

「我別說整頭髮了，睡亂的都還沒弄呢！」

和年輕女孩住在一起我才知道，一早整理儀容的工作，對女生來說就像是某種戰爭。尤其是姐妹一多，就會有爭奪吹風機占領洗手間等等的會戰，根本不缺爆發戰事的火種。

「喂，再不快一點，會趕不及上課喔。」

「姐姐，快點啦～～」

早早就打理完畢的我跟小雛，只能在玄關枯等。

「就來了！」

過了一會兒，小空似乎跟剛睡醒的亂發大致做出了斷，這才總算得以出發。

我們來到位在大學前的公車站，正巧一輛經過車站的公交車經過，我們四人便一起上車。我們在公交車上搖晃了三十分鐘。換搭電車又再花三十分鐘；除此之外，加上徒步移動將近一個半小時的路程，就是她們兩人通學要花的時間。

我覺得小空和美羽每天早上都很辛苦。而這裡面最大的難題，就是接送小雛。

回程我由於打工無法接送，因此就必須由她們兩人到託兒所去接小雛回家。

這樣一來，她們自然也不可能在放學後和朋友去玩。

說來慚愧，這對小空跟美羽形成了很大的負擔。

面對在這件事從未有過怨言的兩人，我實在抬不起頭。

一下公交車，姐妹兩人留下完美的和聲，

便快步衝過驗票口。

「「我們走了！」」

「慢走～～」

用不甚清晰的咬字，揮手為姐姐送行的小雛，之後便和我牽著手，前往車站附近的託兒所。

「早安。」

一到託兒所，我熟悉的幼保小姐便面帶笑容前來迎接。

「早安，小雛。」

「老師早！」

小雛稍嫌用力過猛地低頭行禮。

「那麼，小雛就麻煩您了。」

「好的。對了，瀨川先生，之前交給您的聯絡事項，您都過目了嗎？」

「呃……啊，不好意思。」

糟糕，我全忘了。老實說，我連那些東西被我收到哪裡都不記得了。

「真是的，請快點看過喔。那份資料里……」

就在幼保小姐在一聲嘆氣後，打算要向我解釋的時候。

手機突然響了起來。

手機顯示了我不認識的號碼。可是，我卻感覺這號碼似曾相識。

……呃，之前好像也有過類似的狀況。

我先向幼保小姐道了個歉，接著按下通話鈕。

「餵？」

「餵？是佑太嗎？」

疑問在我接起電話的同時，就立刻解決了。

「姑、姑媽……」

就這樣，我再次與現實相對。

平日的午後。我的屋子迎接了前所未有的稀客。

「呃……綠茶好嗎？」

「等一下。」

在屋內四處張望的姑媽制止了將手伸向茶壺、打算泡茶的我。

「呃……比起喝茶，換咖啡比較好嗎……？」

「屋子裡這是怎麼回事？」

姑媽皺起眉頭，這麼說道。

屋子裡面，還明顯留有今天早上的喧鬧，以及昨晚火鍋宴會的痕跡。

散亂在外面的課本，還有隨手扔在地上的睡衣。棉被也只是推擠到屋子角落。

除此之外，還沒洗的餐具堆積如山，早上忘記拿出去的垃圾袋，也在狹窄的廚房內呈現主張自我的慘狀。

「對、對不起。因為昨天比較忙……」

「忙不能當成藉口。現在立刻收拾好！」

「是、是的！」

就這樣，我還尚未得知姑媽突然來訪的理由，就先開始大掃除。

姑媽為我將電燈、電視、書架等所有狹窄位置的灰塵徹底清理乾淨。

書則根據尺寸擺上書架，並收掉所有直接擺在地上的東西。

另外還將堆積的衣物分三次清洗之後，再將所有皺摺拍平，並掛到陽台。那熟練的動作，感覺都能上電視開課了。

而且就連小空她們那些我不好動手的內衣，也都毫不放過。

在這段時間，我則清洗餐具，並將清理出來的垃圾搬到外面，接著還把浴室清洗得閃閃發光。

當然這所有的工程，都是在姑媽精確且完美的指示下進行的。

不久之後，我眼前便出現一間幾乎讓我認不出來的乾淨三坪套房。

這些全部結束之後，姑媽才總算在桌前坐下。

難耐的沉默。

我忍受著令我發寒的壓力，為姑媽泡茶。

「請用……」

我將剛剛到便利商店買的茶點放進隨手找到的容器內，然後和茶杯一起送到姑媽面前。

姑媽只說了一聲「謝謝」，然後就不發一語地開始喝茶。

過了一會兒，姑媽開口說道：

「今天我來，是有重要的事要跟你說。」

說實話，我差點以為姑媽只是想來打掃我家才過來的，但看來好像是真的有事要講。我沒有作聲，只見姑媽從包包里拿出一張不知寫著什麼的單子。

「這是什麼？」

「這是那些孩子們的成績，我去過小空跟美羽的學校了。」

「呃……」

這真是出乎我意料之外的答案。

單子上寫著橫排成一列的科目名稱，在那底下則寫著考試的分數。

在單子右上，則寫著「小鳥游空」的名字。

「這張是她第一學期的成績，這張似乎是最近考試的結果。」

我聽姑媽這麼說完，比較了一下兩張成績單的分數。

小空的成績明顯退步了許多。

原本她名列前茅的成績，最近名次已經滑落到中上左右的水平。

「不只是成績。聽說她遲到、在課堂上打瞌睡的時間也變多了。」

「怎麼會……」

我從來都不知道。

生活改變，竟然會有這麼大的影響……可是，這也是當然的。畢竟過去小空都只是到就在自家附近的學校上學……而我自己在課堂上，也已經是逃課、找人代點名、打瞌睡的三冠王了。

「還有這個，是我在打掃你屋子時發現的。」

「這是……『家長參觀日須知』？」

那是小雛所在的託兒所，所發的參觀日介紹。

「學校及託兒所都會送出許多聯絡文件。將那些東西全部確認，是監護人的義務。」

在那之後，姑媽又說了許多我所不知道的事。

例如小空退出了她原本加入的社團。美羽則在前陣子的體育課上發生貧血。

這些我全都不知道。

「怎麼會……她們怎麼都沒跟我說？」

「她們不是沒跟你說，而是無法說出口吧？」

「咦……？」

「就算讓你知道，也只會讓你心煩……她們一這麼想，就無法把事情告訴你了吧。」

……或許真是這樣。不，應該就是這樣吧。

那些孩子們都很感謝我……她們肯定不願意再讓我增加負擔。可惡……我真丟臉。

「讓自己要照顧的對象為自己擔心，以監護人來說是失職的。」

姑媽毫不留情的這麼說道。不知道、太忙了沒辦法，讓這些全都只是藉口的現實接二連三地暴露在我面前。

我什麼都說不出口。

姑媽所言的正當性自然也是原因，而更讓我訝異的是，那些孩子原來對我抱有這麼多的顧慮，並在許多事情上一直忍耐。

就這樣，我因為懊悔與羞愧垂著腦袋，而姑媽也在這時候拿出一個看來像是信件的東西擺到桌上。

「這是……？」

「當中有跟小鳥游家的聯絡方式。另外也有寫如何跟我朋友經營的育幼院進行聯絡。」

「育……育幼院！？」

「大家商量的結果，總之在義務教育的期間，似乎有辦法讓那些孩子們待在一起了。但高中之後，就沒辦法了。」

姑媽此刻的表情，是我所看過最溫和的一次。

「無論是我，還是小鳥游家的那些人，說老實話，原本都以為你會立刻放棄。可是，你卻已經撐了兩個月的時間。所有人都十分感謝你，相信連那些孩子們也不例外吧。到這個時候，你也應該不用再賭氣了吧？」

我明白姑媽慎選著用詞，試著勸服我。

「你自己也還只是個十九歲的孩子。當然，在這個年紀成為父母，並能盡責教育子女的人，我想也不是沒有。可是，這並不是件簡單的事。你在這兩個月，除了佑理他們買給孩子們的衣服外，有幫那些孩子買其他衣服嗎？」

……以我的能力，大概最多只能買得起內衣，還有到以便宜出名的成衣店買小雛穿的衣服吧。

「要養育孩子，環境還是很重要的。聽我說，你已經做得很夠了。就是因為有你的努力，大家才能找到願意一起收留三姐妹的地方。」

我看得出姑媽在說話時十分謹慎，避免重蹈像上次那樣的覆轍。

而我……現在還無法從打擊中站起來。

小空退出了社團……總是帶著笑容的美羽發生貧血……

我這個做監護人的，是多麼無能啊。

我沒有臉面對姐姐。當然也無臉面對信吾姐夫。

……我真的不行嗎？

這是第一次。我腦中第一次閃過這樣的話語。

無論我怎麼增加兼職工作，怎麼去學做菜……憑我的本事，真的無法成為那些孩子們的支柱嗎？過去兩個月經歷過的許多事情，在我心中一一閃過。

啊……

我現在才知道。

原來是我在依賴她們。我無法想像那些孩子們不在的生活。

要是那些孩子們不在了……面對姐姐已經不在的事實、自己只剩孤單一人的事實，真正無法承受的人，或許是我才對。

仔細想想，我這些日子根本就連沮喪的時間都沒有。畢竟

這段時間十分忙碌，每天都吵鬧得不可開交。

如果不是那樣的話……我究竟又會怎樣呢？

失去了唯一一名親人的我，能夠像現在這樣，還這麼有精神嗎？

面對感到愕然的我，姑媽繼續放出重擊。

「……這個，我現在交給你。」

姑媽所取出的是一迭文件，當中還有寫著我名字的保險證書。

「佑理的保險，還有空難事故補償的部分金額，是留給你的。」

「這……這些東西，不該是我，應該要留給小雛她們……」

「小雛她們的份，也都有另外準備。那些孩子雙親的保險及遺產都相當可觀，事故補償也設定了相當高的金額，所以你不用擔心。這些，是你的份。這是佑理從單身時代就為了在自己有什麼不測時，交給我保管的保險。」

姑媽這麼說完，拿出手帕擦了擦眼角。

「所以，你就好好去想讓自己幸福的方法吧。我相信佑理是會擔心那些孩子，但她不會希望因為這樣，讓你犧牲自己的。」

犧牲……我認為這樣形容大錯特錯。

可是，我卻無法開口。因為我受到了太大的打擊。

「無論怎麼說，還未成年的你要收養她們成為監護人，都是不可能的事……」

姑媽雖然試著繼續解釋，但我的心卻不再有所反應。

原來是這樣嗎？父母就是要做到這樣嗎？就連姐姐在照顧我的時候，都已經連自己不在的狀況，都為我考慮好了嗎……

我實在差太多了。我也許……根本就沒有那種資格。

此時我最多所能做的，就只有向姑媽暫時保留我的回覆而已。

這一天，我有生一來首次去買了罐裝啤酒。喝起來只有苦味，我一點都不懂這東西究竟有哪裡好喝。我連隱藏自己爛醉的模樣都做不到，就這樣回到家中。

「我回來了～～」

「歡迎回家～～晚餐已經買回來囉。」

是表情開朗的小空還有坐在一起，正在看圖畫書的小雛跟美羽。

這逐漸讓我覺得理所當然的光景，或許……很快就看不到了。

我從後面抱住了美羽和小雛。

「啊！都是酒味！舅舅，你醉了嗎？」

「唔～～算是吧。雖然只剩幾個月，但我還是未成年，不要說出去喔……」

「叔叔，好重喔。放～手～啦～」

看小雛開心推著我的手臂，胡亂掙扎的模樣，我更是將她緊抱不放。

在這個時候，我突然察覺到那放在一旁的兔子布偶。

「小雛，最近你好像一直都帶著那個兔子布偶呢。」

「嗯！」

小雛相當珍惜似地，將那個兔子布偶抱在懷中。

「這個呢，是媽媽給小雛的喔！」

……是姐姐她……

「這個兔子啊，媽媽說只要很珍惜、很珍惜的話，就會幫人實現願望呢！所以，去上一個家的時候，小雛找出來的！因為小雛有願望！」

這麼說完，小雛像是要跟兔子說話似地將臉靠在布偶前。

「聽小雛說喔，希望爸爸跟媽媽快點回來！聽到了嗎？兔子先生！」

小雛天真的話語迴蕩在狹窄的三坪套房內，令氣氛十分沉重。

「……」

「……嗚！」

小空和美羽同時低下了頭。

直到現在的兩個月。我們沒有任何人提過爸爸、媽媽、或是老姐。

大家都在逃避，並且……她們大概也會在獨處時暗自哭泣吧。

我……我還沒哭過。至少，我希望現在還不要哭。

「……是啊，要是能早點見到他們就好了。」

雖然我無法開口說他們會回來，但我還是努力擠出笑容，這麼對小雛說道。

「嗯！」

看見小雛滿臉的笑容，讓我再也忍不住將小雛抱在懷中。

因為小雛的笑容，和總是鼓勵我的姐姐一模一樣。

「好！那麼，為了不被媽媽罵，要刷牙睡覺囉！」

「嗯！」

我帶小雛進到洗手間，然後將門關上。

從門的另一頭，似乎傳來了微弱的嗚咽。

……我真的太委屈她們了。

這天晚上，我完全沒有闔眼。