第三卷 熾天女神 Record.5 波之將魔（2/2）

蒼藍的精靈產生水塊，將雷英擋了下來，包覆其中。

「得救了，謝啦。」

『我有幫上忙嗎？』

水之始原精靈回應時，臉上帶著文靜而成熟的笑容。

琉璃色頭髮的少女站在他的旁邊。

「你太亂來了。」

「碰到這個對手如果不亂來的話，連爭取時間的機會都沒有……」

受到波動影響，雷英覺得頭暈、想吐。他才稍微放鬆，就險些單膝跪在地上，只好咬牙穩住腳步。

「先別管我，你還沒好嗎？」

「還要一下子……我也是第一次要轉移這種東西啊。」

聖女握著前任魔王的琥珀。

那塊琥珀在閃耀，古代召喚術的確快要發動了。這點雷英也明白，接著就看是法術是否能來得及發動，又或者是……

「看來你們並不是束手無策了嘛！」

魅亞舉起一隻手。

看不見的「波」朝著他們釋出，風之始原精靈以其吐息中和。

「你再……撐個五秒！」

一切都在同一時間發生。

聖女的宣告。

波之將魔朝天花板高高跳起，雷英則對著他高舉長劍，這一瞬間……

——波動之拳。

——紅蓮精靈劍。

從天揮落的拳頭，對上由地面往上揮的長劍，兩者在虛空之中碰撞。

兩者餘波形成衝擊的漩渦，撼動大氣，祈之間從天花板到牆壁，所有的建築面部冒出裂痕。

「……呃！」

「你在最後一刻表現出人類脆弱的一面啦。」

波之將魔落在地面，兩個指尖夾住雷英握在雙手之間的長劍，只見他表情一派輕鬆，完全壓制住雷英。

「人類本來就缺乏力量。脆弱的肉體性能就是你身為劍士最關鍵的弱點，也是分出你我高下的決定性差異。」

「……人類特有的弱點啊。」

魅亞另一隻手握著拳頭，雷英則是咬著嘴唇面對他回答：

「也許是吧。」

「什麼？」

這肯定的回答來得太快。

對於這意料外的反應，魅亞的表情反而變得險峻。

「雷英，你這是什麼意思？」

「我是人類。我不像你擁有最強的身體，也不太會使用法術。可是！正因為這樣，我無論如何都要把自己當下所擁有的發揮到淋漓盡致！」

「……你在說什麼？」

雷英並不回答。

他將全副心力灌注在紅蓮之劍，然後僅僅說了一句：

「對吧，艾里耶斯？」

——開啟，冥界的審門。將他送回原有的場所——

暗色系的光。

三角錐狀的大聖塔，令

人聯想到巨大野獸的爪子。在四個主體構成的大聖塔中央，漆黑濃密的霧氣化為肅穆的門板現形。

「冥界審門！？這難道是你們把它轉移過來的！」

魅亞轉身面向出現在他背後的審門。

他的表情第一次出現焦慮般的情感。

「是你嗎，聖女！」

「我的名字是艾里耶斯。讓惡魔稱為聖女豈不可笑？」

少女握著閃耀的琥珀。

『也曾找到精靈沒被人發現過的住處，也曾發現通向天界或冥界的審門。』

這些話是雷英在教堂認識艾里耶斯時，就曾聽她說過的。

這段話正是關鍵。只有雷英聽過這段話，而後來才攻擊過來的波之將魔並未聽見。

也就是說——

聖艾里耶斯是精靈信仰的象徵。她既是世界頂尖大旅團的領導人，也曾經發現冥界審門。既然如此，理論上她也有可能以古代召喚術將之轉移到現場。

然後……

「唷，波之將魔。這是你第一次和精靈交戰吧？」

「……那又怎樣？」

波之將魔接住雷英的劍，同時以厲鬼般的表情瞪著雷英。

「我已經兩次擋下你的劍了。你再也無法傷到——」

「所以這次是我贏了。」

雷英說話時，一個身穿茶褐色大衣的小矮人正緊緊攀在他的腳踝，卻不知他是何時出現的。

「你應該沒被土之始原精靈（諾姆）創造的礦巨人打過吧？」

「…………難道你……」

五大災身旁出現一股巨大的氣息。碎裂的牆壁、地板、天花板，其瓦礫分解為砂礫，並且組合成巨大無比的紅銅色石像。

『做好了！欸，做好囉！』

「嗯，做得太棒了。」

土之始原精靈輕輕跳到雷英肩上。

然後……

「波之將魔，你的肉體的確是個威脅，但如果只跟你交手一次——」

「獲勝的將會是我們。」

雷英不給褐色惡魔有機會反應。

礦巨人的巨臂從超近距離揮出，完全無視對手防禦，將他的身體打向審門。

——冥界審門。

將萬物傳送到地下世界的入口。

五大災的身體有一半以上都進了漆黑的門裡。波之將魔這個惡魔臉上第一次浮現帶有情感的表情。

「……我給你一個忠告。」

陰險而深不見底的笑容。

這場戰鬥這次真的要閉幕了。雷英與艾里耶斯如此確信著，卻又對魅亞挑釁的目光感到不寒而慄。

「在我消失不久以後，我展開的屏障也會消失。雖然這屏障本來是要避免有人從旁干擾，但就算我消失了，也別馬上疏於警戒啊。」

「魅亞？你說的是什麼意——」

「這一戰真是屈辱，我不會忘記的。如果你們來到冥界，無論如何要再讓我挑戰一次。雷英，還有艾里耶斯。但前提是你們要能在這之後的戰鬥存活。」

低沉的笑聲在祈之間迴蕩。

當聲音消失的時候：

波之將魔以及冥界審門被光子包覆，消失不見。

2

聖堂「祈之間」——

祭壇發出黃銅色的亮光，彩虹色的光輝隔著花窗玻璃照在雷英身上。

「……在這之後的戰鬥？他最後說的是什麼啊？」

長劍上的熱能已經退去，雷英還劍入鞘，怔怔仰望頭上說著。

龜裂的天花板。

聖堂里有莊重的雕刻裝飾，如今四下寧靜，剛才的戰鬥仿佛一場騙局。四下里只聽得見輕微的呼吸聲，來自雷英以及他身旁的少女。

什麼也沒發生。

籠罩在聖堂牆上的波動屏障也漸漸稀薄，大概沒過多久，艾里耶斯在聖堂外的部下應該就能進入內部。

克黎榭、妃雅、艾利潔也是。

儘管要在大陸間跨海往返，以她們三人而言應該不會花太多時間。

……沒有危險。

……對，等一下應該就能跟夥伴會合了。

雷英的喉嚨緊張到乾涸，而且這恐懼般的不安究竟是什麼？

「真想當他是打不贏在亂吼——」

艾里耶斯的瀏海因汗水而黏在額頭，只見她伸出指尖撥了一下。

她吃了波之將魔一擊，又施展了兩次強力法術，並且使出召喚冥界審門這般離譜的招數，臉上因此明顯透著倦色。

「這次是我們出奇制勝。說真的，如果現在叫我跟這怪物正面對決，我一時之間還真想不出有什麼手段可以取勝。」

「這點我有同感。我第一次碰到這麼不想再戰的對手。」

龍與惡魔的特異混成種。

會進化的惡魔。光想到未來可能在冥界再戰，雷英差點渾身發抖。

那麼——

這樣的怪物所留下的話會是虛張聲勢嗎？真的只是打不贏而亂吼嗎？

「……我的部下應該馬上就會趕來。」

聖女指著逐漸稀薄的屏障。

「屏障很快就要消失了。在那之前，為了預防萬一，我先讓水之始原精靈（溫蒂妮）和風之始原精靈（西爾芙）留下來吧。再忍耐一下就好了。」

「是啊……」

雷英的精靈也在待命，頭上是火之始原精靈，腳邊是土之始原精靈。

雷英與艾里耶斯，還有四個精靈。只要用這個陣容再等一下子就好，到時候就能從這緊張的氣氛解放。

雷英用力吸了一口氣，他正面對著陽光照耀的祭壇。

溫暖的陽光令他眯起眼睛。

「艾里耶斯，你平常都在這裡做類似祈禱的事情嗎？」

「嗯，先別說這個了——」

少女從正面仰望站在祭壇側邊的雷英。

她的表情看似有點傻眼。

「我要以聖女的立場告訴你，這座祭壇除了我都是禁止進入的。就連迦南巡禮聖教船的最高幹部我也不曾容許喔？」

「嗚哇！？你、你早點說嘛！」

雷英慌忙從祭壇上衝下來。

「我，這個嘛……畢竟才跟五大災打完，我才會想說站在有陽光的地方會比較平靜。祭壇（這裡）上的陽光好像比較溫暖……我一不小心，就……」

都怪那令人背脊起雞皮疙瘩的寒氣。雷英原本打算站在有日曬的地方，心想起碼可以止住身體的顫抖。就因為這個想法，他的身體自然動了起來。

「我真的……」

「開玩笑的啦，我剛剛只是想說點整人的話。關於祭壇，如果聶彼麗姆在場，或許她會生氣，但如果沒人看到就沒有問題。」

琉璃色頭髮的少女嘴角放鬆。

然後艾里耶斯將手放在胸口，靜靜的深呼吸。接著她說：

「這次攜手應戰還不錯呢。」

聖女露出平靜的笑容說道：

「其實我幾乎不曾以迦南巡禮聖教船的身分戰鬥。我總是站在旅團最後排，看著部下奮鬥。」

「那是因為你是聖女吧，萬一受重傷不就糟了？」

「嗯，所以我剛才更覺得緊張。真想不到會和初次見面的你作戰，也沒想到會碰上五大災這種大惡魔……不過，我有點高興。」

「高興什麼，這場戰鬥嗎？」

「不是啦。其實剛見面的時候，我就想告訴你一件事。」

少女緩緩吐氣。

然後她隔了幾拍的空檔，像是在思考接下來要說些什麼。

「我覺得好像終於見到可以互相理解的『同志』，你不這麼覺得嗎？」

水之始原精靈與風之始原精靈。

還有分別在雷英頭上及腳下現形的火之始原精靈與土之始原精靈。

四個始原精靈。

精靈幾乎要成為幻想中的存在，如今卻有四個齊聚一堂，艾里耶斯正望著這奇蹟般的景象。

她的雙眸仿佛正望著好遠好遠的地平線——

「在人家稱我為聖女之前，我一直是孤零零的。每當身邊的大人看見我和精靈說話，他們總是覺得很不舒服。大家都謠傳我可能有幻聽，又或者是受到什麼邪惡的詛咒。」

「…………」

「除了我，誰也聽不見精靈之聲。結果直到我能召喚精靈以前，直到我身為古代詠唱士的資質被人肯定以前，從來沒有人能理解我……我就老實說吧。其實我之所以急著把你找來，也是有部分出於這些私人理由。除非真的見面，否則我不知道你是什麼樣的人，但我也不奢求你同情我的際遇。只是……我只是……想要一個夥伴，可以跟我談

論任何有關精靈的事情。」

那是落寞的微笑，甚至令人感到哀愁。少女被奉為聖女，也許她的微笑是苦苦忍受了十幾年的孤獨所換來的結果。

——她終於遇到「同志」。

——世上僅有兩位的認同者。

她是為此才將雷英找來這裡。

她不希望迦南巡禮聖教船的部下加入，只想和他單獨說話。

「所以我很開心，事情就是這樣。」

「……這樣啊。說什麼攜手應戰，我覺得我才是讓你救了一命呢。」

雷英該怎麼回應才好呢？

一番煩惱之後，他決定露出苦笑、聳聳肩。

「不過你真的比我厲害太多了。雖然晚了點，但我也要坦承，我叫你召喚冥界審門，根本是亂——……」

雷英話還沒說完就中斷了。

——不對勁。

它在毫無前兆的狀態下，從雷英正後方逼近。

『…………呃！』

腳邊的土之始原精靈（諾姆）緊抓著雷英的腳踝，全身發抖。

大氣凍結，陽光加熱的溫度一口氣降至極低溫狀態。包括土之始原精靈在內，所有精靈都同時停止動作。

然而，比起這一切的不對勁，還有更奇怪的感覺。

……這……怎麼搞的……

……我的背後有東西？

雷英感覺到背後有東西。

那是另一種境界的虛無感，過去所見過的人物、任何存在都沒有這種感覺。

五大災。

龍帝卡拉。

女神萊斯芙列潔。

那種存在感仿佛兼具他以往在世界各地認識的各個頂尖人物。但那東西又傳遞出與那些人物不同境界的詭譎感，讓人本能的想要否定其存在。

「…………」

雷英轉身看向那光明的祭壇。在那前方——

有個巨大的「東西」閃閃發光，呈現出人的形狀。

『——』

其中一隻手上拿著閃亮的十字槍，仿佛由光芒凝聚而成。

沒有凹凸起伏的頭部，只有相當於「眼睛」的部分黯淡無光，仿佛染上漆黑陰暗的怪物。

……這東西？

……到底是什麼……

發光體在眼前的祭壇降落後就一動也不動。它完全沒有要說話的樣子，就連那相當於「眼睛」的部位也不確定正看向何處。

但唯有一點可以明確斷言。

這發光體給人感覺到無與倫比的敵意。

這東西無法跟雷英——不對，是無法跟人類、天使、惡魔、龍種，以及其他這個世界上的任何生物共存。

『我在追某個對手，結果就來到這裡。』

這是波之將魔說過的話。

也就是說魅亞在聖堂布置的屏障，不只防止了艾里耶斯的部下介入，同時也順便防止了這個發光體入侵？

由於屏障即將消失，這個發光體才會在這時出現。

既然如此——

「雷英，退開！」

聖女呼喊。

當雷英理解到她話中之意時，一切都太遲了。

『Veiz（爪子）。』

連陽光都相形模糊的光輝。那兇惡的光來自發光體全身，正對著雷英發散，仿佛光芒照耀之處都會被燃燒殆盡。

光線朝著自己放射。

當雷英認知到這點的下一瞬間，詭譎的熱線已經近在眼前，完全遮掩住他的視野。

避不開。

雷英在無意識之間有此頓悟，眼前景象卻又在這一瞬間晃動。

當他注意到這點的時候……

聖女（艾里耶斯）把雷英推倒，拯救了他，而她自己則是暴露在光芒的凶刃之下，倒地不起。

「艾里耶……斯？」

「…………快……逃…………」

少女口吐鮮血，飛在空中。她仰倒在地，在瞬間的痙攣過後便一動也不動。

雷英花了好多時間才理解到這點。

而如果要理解其意義，就會消耗掉更大量的時間。

聖女為了救他而倒地。各種情感混沌糾結；想到她的傷勢就令雷英不安，而且他對眼前發光體也感到恐懼。

「……為……什麼啊……」

一個念頭湧現，一股無比火熱的衝動驅使雷英動了起來。

那是一股自責感，他過去從沒體驗過這麼強烈的自責。

「立場，顛倒了吧……為什麼騎士（我）會這麼……沒用，竟然讓年紀差不多的女孩所……保護。」

儘管艾里耶斯是聖女，她畢竟是個十幾歲的少女。

都是一樣的。

就算是聖女，比起在都市學園上學的一般少女沒有什麼兩樣。

肉體的強度不如男性，即使乍看之下有一顆堅韌的心，她的內心深處一定也有著不安與弱點。

然而……

『不過，我有點高興。我覺得好像終於見到可以互相理解的「同志」。』

艾里耶斯表示認識雷英很「高興」。

這個少女雖然在精靈信仰之地被奉為聖女膜拜，實際上卻因為苦於沒人理解，而一直在找尋理解自己的人。

這樣的她，在雷英眼前——

『我所擔心的正是這點。』

『你們的旅團有克黎榭大姊，而且有大天使妃雅與前任魔王艾利潔。在這之中，不是只有你配不上別人嗎？』

『如果你陷入險境，克黎榭大姊也可能為了救你而陷入險境。』

『你敢斷言這種事絕對不會發生嗎？』

雷英腦海里浮現龍帝卡拉那些預言般的話語。

那不是胡謅，也沒有誇大。雷英再次理解到，那些話真的是是龍帝卡拉發自內心的疑慮。

「…………」

沒錯，人類是……

人類是脆弱、無常的生物。

無論發生什麼樣的奇蹟，都不可能有波之將魔那般無敵的肉體誕生。

就像被奉為聖女的少女，也不過因為一次的攻擊就俯臥在地。

而人稱英勇的最強劍士，也活不過短短三十年就過世了。

——沒有例外。

——這點雷英也一樣。

他和天使、龍、惡魔這類長命物種不同。不消一百年，某天他可能也會因病倒下，臥病在床。

這點雷英也明白。

然而，即使明白也無可奈何。

「……我……我，但我不也發誓過要變強的嗎！」

抑止不住的衝動從喉嚨沖了出來。

雷英咬著嘴唇。

他緊握著拳頭，指甲幾乎要刺入手掌，但他仍然無法阻止雙眼滿溢而出的水滴。

——他一直嚮往著英勇的冒險故事。

——他希望自己總有一天也能那樣週遊世界。

和獨一無二的夥伴行動。

在夥伴的幫助下，自己也幫助著夥伴，大家一起邁向新世界，走入前人未見的大地。這是雷英小時候就有的願望。他從來不曾忘記。

因此這是他第一次這麼的感嘆。

感嘆自己是如此的無能。

而這個瞬間也是他第一次極度想要足夠的強悍，以便徹底保護某個人。

「…………我……」

少年偽英勇杵在原地不動。

對著那毫無防備的身影，閃耀的怪物再度發出熱線——

一剎那。

在雷英內心深處——

『正如月影在冬天的湖面搖曳，水鏡反映萬象，不分光輝黑夜。』

就是這個時候，他聽見一些聲音。

『那麼這道光你也感覺得到吧？躲得開吧？來，跨出一步吧。』

雷英轉身。

順著水之始原精靈招手，雷英轉過身去。

破空的光之凶刃。

雷英避開超高速的『光』，而這是連波之將魔也無法迴避的招式。少年這預料外的行動使得「光之疑似精靈」停下動作。

「……水之始原精靈（溫蒂妮）？剛才是你在對我說話嗎？」

水之始原精靈抱著她的聖女主人。

身體蒼藍而透明的少女回以無言的微笑。

不只如此。

『你還跑得動嗎？再快一點。感受大地的鼓動！』

土之始原精靈抓在雷英腳踝上。

還有一個半透明的精靈飄在空中，頻頻拍動背後小小的翅膀。

『快點，快點，救救艾里耶斯！』

「……風之始原精靈（西爾芙）？

」

『西爾芙還不認識你。不過她是朋友……所以西爾芙會告訴你風的軌跡。這是現在才有的特惠，為了幫助朋友才有的特惠！』

那聲音非常流暢，過去從來不曾如此清晰。

水之始原精靈與風之始原精靈的聲音之所以如此，真不知道是因為精靈本身有個體間的差異，又或者是來自他們長年與聖女對話所培養的性質？

但有一件事情可以確定——

『點火嗎？』

在雷英回答之前，他握在手中的劍已經帶有紅蓮的光輝。

紅蓮精靈劍。

停在雷英肩上的火之始原精靈用力拍動翅膀。

「你們……」

四個始原精靈。

他們現在全都在一個少年身邊集合。

他們並非身為少年的部屬。

而是身為導師般的身分，要將各自的精髓傳授給他。

「…………呃。」

聖女被水之始原精靈抱在手上，儘管已經失去意識，她仍維持著微弱的呼吸。

還來得及。只要馬上給予治療，她就能得救。現在還有希望。

當雷英領悟到這點的同時，累積在眼角的淚水也退了回去。

「嗯，沒問題的……我不再迷惘了。」

他不想再後悔。

他不想再嘗一次這樣的滋味。

為此……

「……我沒時間了。」

在四個精靈的守護之下，雷英面向光狀的高階存在。

「三十秒。我要在這之內打倒你，拯救艾里耶斯。」

有偽英勇之稱的少年。

在這個瞬間，少年對自己立下一個終生的誓約。

「我要變強，至少要和昔日的英勇一樣強。我要有能力保護克黎榭、妃雅、艾利潔，以及身邊的一切……我不想再處於被保護的立場了。」

沒錯。

此時此地——

少年在眾位精靈面前，用他最宏亮的音量宣示。

「來吧，發光的木偶人形。我不再是個偽英勇了！」