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兩個宮女聽到只是領罰, 早已提到嗓子眼的心才落回原處, 「砰砰」地磕了好幾個響頭：「多謝公公、多謝公公！」

林公公也懶得看她們, 揮揮手打發侍衛將兩人拖下去，自己趕忙打起精神回到聖上身邊伺候著了。北疆戰事吃緊，聖上臉色一日比一日難看, 別說旁人，就是他這個打聖上還是皇子就跟在身邊伺候的老人兒都繃緊了皮去伺候，旁人就更不用說了。

「一個兩個都跟寡人哭窮！」林公公才進了青陽宮大門，就被聖上生氣砸過來的摺子砸到了身上。

林公公忽略了身上的痛，跪了下來將已經散落一地的摺子一一撿起來放好，又給聖上端了杯熱茶來：「聖上您消消氣兒，這再大再要緊的事兒也比不過天子重要不是？」

「寡人怎麼能不生氣？平日裡爭功時，一個兩個跑得比兔子還快，如今北疆失守，那起子武將，不是說老了帶不動兵就是說傷了走不遠！戶部的更過分，寡人都還未開口，就先來跟寡人哭窮了！」聖上今年已年過五旬，又是個脾性暴躁的，如今一下被氣得只覺兩眼發黑，差點暈了過去。

「聖上！聖上您別動怒！」林公公趕忙上前扶住了搖搖欲墜的聖上。

宮裡不安寧，外頭也是諸事繁雜。

京城肖府，肖大爺與肖二爺兄弟倆正在書房密談。

「如今北疆戰事越發吃緊，戶部又哭著沒銀子，我瞧著聖上的意思怕是要從百官世家中出了。」肖二爺長得與肖大爺頗為相似，不過他身上比肖大爺多了幾分文人氣，兄弟倆對面而談，七分相似的面孔都是沉重的表情。

肖大爺聽完弟弟的話，眉頭皺得更緊了：「又出？前兩年修洛河州運河才給出去二十萬兩，如今是戰時，怕不是要花更多銀子？」肖家在京城根基不算深，肖二爺雖然在聖上面前有幾分臉面，可恰恰是這樣，才讓肖家總是成了被打的出頭鳥。

肖二爺嘆了口氣，道：「若由我主動向聖上提及此事，在聖上面前自然是能多幾分臉面，可同僚跟世家這些人怕就對咱們家的敵意又要多上幾分了。」實際上，聖上已經暗示過他，讓他在開印的朝會上主動提出，這樣聖上才好向那些有錢的世家要銀子。

肖家不過是兩三代積攢下來的財富，哪裡能跟世家的人比？聖上的目標自然不是肖家，他把希望更多地寄託到世家那些人身上，肖家不過是個開口的由頭罷了。

「如今局勢越發地亂，聖上越發多疑，我若是不主動提及，怕是也要疑心我了。」肖二爺嘆了口氣，聖上這兩年老了不少，身子骨也差了不少，對皇權的執著也越發執拗，肖二爺雖不曾站隊哪位皇子，也沒有不臣之心，可聖上多疑，不少老臣子都被聖上以一點小事為由頭髮落了，為著肖家門楣與上下數百條人命，他也只得一再表忠心。

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