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紫竹離開後，葉卿跟房嬤嬤嘆道：「這丫頭是個傻的，她此番若是不離宮，以後若是後悔了，便是本宮也沒法放她出去。」

葉卿肚子大了，站久了就腰酸，房嬤嬤扶她到一旁的圈椅上坐下，給她揉著肩道：「紫竹確實不是個機靈的，但那孩子忠心，她不願離宮，娘娘就留下她吧，左右昭陽宮還怕多了她一口飯吃麼？」

房嬤嬤知道葉卿是不想紫竹這輩子都在皇宮裡這樣蹉跎過去，為了讓葉卿寬心，才故意這般說。

不管紫竹是走是留，葉卿都不會虧待她，但她這般決絕選擇留下來，葉卿心中還是頗為感動。

*

等顧臨昭洗臉回來，黑芝麻核桃杏仁餡的湯圓也起鍋了。

有房嬤嬤指導，葉卿加的糖量剛剛好，甜度適中。

顧臨昭許是餓了，一連吃了好幾個。

許是是湯圓讓她想起顧夫人，她眼眶老是紅紅的。

葉卿想逗她笑，便道：「我也是頭一回做湯圓，若不是房嬤嬤提醒，險些就把鹽當糖用了。」

顧臨昭果然破涕為笑，她靦腆道：「娘娘做得比我母親好吃，母親做的湯圓糖放得多，甜膩得緊，爹爹常說，他嘴裡那顆蟲牙就是吃母親做的湯圓吃出來的……」

說到後面，約莫是觸景生情，顧臨昭眼淚又掉了下來。

葉卿還沒安慰她幾句，外邊就有宮人稟報說是蕭珏過來了。

葉卿吩咐墨竹：「本宮特地為陛下留了一碗湯圓，端去給陛下嘗嘗。」

墨竹屈膝應是，端著葉卿先前就裝進湯盅里的往大殿那邊去。

顧臨昭單純，但也不傻，一聽蕭珏過來，便向葉卿辭行：「多謝皇后娘娘的湯圓，叨擾娘娘多時已是慚愧，臣女便先行告退了。」

太后要接顧臨昭在宮裡過年，唯有把人安排住在長壽宮才合乎規矩，內務府的人一早就給葉卿報備了的。

葉卿便道：「文竹，你差人送嘉禾郡主回長壽宮。」

顧臨昭離去後，葉卿正打算去前殿，才走到半路就迎面遇上蕭珏。

他直接把人打橫抱起往回走：「月份大了還去廚房倒騰，想吃什麼吩咐下面的人做便是了。」

遠處傳來爆竹聲，除夕夜還放了煙花，宮女太監們不似平日裡那般拘謹，說笑聲隔著宮牆都能模糊聽見。

葉卿窩在蕭珏懷裡，望著他線條冷硬的下巴，突然就有了種歲月靜好的感覺。

她輕聲道：「顧夫人是南方人，南方除夕夜興吃湯圓，嘉禾郡主思戀雙親，臣妾瞧著那孩子也不容易，便做了一鍋湯圓。陛下也嘗嘗，民間的老人都說，新年吃了湯圓，這一整年都團圓吉利。」

蕭珏沒說話，只抱在她腰間的手收緊了幾分。

回到前殿，他打開湯盅的時候，裡面的湯圓還是熱氣騰騰的。

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