第二百零六章 大英帝國的臉面（1/2）

雖說查理的行動並沒有給英租界或是國王帶來任何直接好處，與丘八講道理的結果，也註定是秀才遇見兵。可是對於租界管理層以及租界內生活的英國人來說，依舊如同打了一場勝仗般興奮，查理本人也成了英租界又一位傳奇般的英雄。

本以為單槍匹馬面對一群武裝歹徒面無懼色的英國老派紳士在歐戰的時候已經死傷殆盡，不想居然在異國租界內尚有滄海遺珠。這場並未占到便宜的外交衝突，卻成了租界裡貴婦名媛津津樂道的話題。查理從碼頭下船時，迎接他的便是鮮花、掌聲外加無數讚譽。

工部局破例，額外舉辦了一場舞會，地點依舊選在英國俱樂部。對於一個即將離開的領事來說，這是前無古人的殊榮。這份榮譽讓查理興奮不已，紅彤彤的酒糟鼻子透著幾分得意。

「立言……我的朋友……不，按照中國的說法，我該稱你為貴人。自從和你成為朋友，我便交了好運。」

在上次見面的房間，查理給寧立言來了個熊抱，喜不自禁地說道：「這兩天的報紙我會收藏好，作為我最有力的武器。泰晤士報也會轉載我的英勇事跡，當我踏上英國國土的時候，那些卑鄙小人將心驚膽戰無地自容。我到時候倒要看看，誰敢站在我面前，對我提出指控！」

他們不會提出指控，只會結果你的性命。你回到英國，將成為攪亂議會的不穩定因素，他們不會讓你活著回去。索命的無常，很快就會登上「玫瑰花」號客輪，你的生命所剩不多了。寧立言心裡嘀咕，嘴上則不住地恭喜奉承。

查理壓低了聲音：「日本人這次準備出多少？我在船上不能和他們談這個，但是必須對你說清楚。他們這次差點搞砸了我的大事，讓我的戒菸丸變成了一堆垃圾，我可不會輕饒他們。」

「閣下放心。就算您饒了他們，我也不會善罷甘休。下午的時候已經有人捎話過來，再加兩千英鎊，付現金。」

「兩千？」

「這已經很多了。日本人是何等吝嗇，您應該比我有數。整個天津衛，能讓他們多付兩千鎊的人，也就只有尊駕一人。而且這筆錢是付給領事個人，與租界無關。」

「好吧！拿他們必須向英國政府道歉，並且處罰那些野蠻無理的士兵。」

「這不可能。前者關係到日本的臉面，區區一個領事或是機關長做不了主，至於後者……他們就算答應了也沒用。憲兵隊是軍人，不歸領事管束，他不可能對那幫人做出處理。」

查理很有些不甘，過了好一陣才咬牙切齒地下了決心：「那他們必須額外支付我一千鎊，少一分錢都不行！」

「好吧，我會向他們闡明領事閣下的決心和態度，我想日本人也不會執迷不悟。不過要想出氣，也不是只有這一個辦法。」

「怎麼講？」

「日本人今天的舉動，擺明是不把大英帝國放在眼裡。在中國水域攔停懸掛英國國旗的船隻，這意味著什麼不需要我多做說明。如果不給他們一點顏色看看，他們早晚要欺負到英租界頭上！」

寧立言這話不是危言聳聽。在前世里日本人因為英租界的刺殺事件，包圍英租界長達半年之久。進出租界的英國人不分男女，都遭到脫衣檢查的羞辱。英國駐軍擺了機槍出來撐場面，日本軍人就敢開來坦克威懾。最終把英國人的臉面踩在地上反覆踐踏，讓這老牌殖民者的神話變成了笑話。

現如今的情形還沒到那麼嚴重，可是這次攔船事件已經釋放出一個非常危險的信號：日本人不服管了。若是放在日俄戰爭那時候，便是借日本人幾個膽量，也絕不敢如此放肆。不給他們一點教訓，便等於承認了英國外強中乾，在外交領域自是極大的失敗。

查理沉默不語，並沒接寧立言的話。他是個要卸任的領事，未來的他屬於倫敦，天津的英國人活成什麼樣子，只有上帝才會操心。

「這不光是能給日本人找麻煩，也能發財。」寧立言拋出了第二根骨頭。「現在日本人封鎖藥品流出，走私犯弄一點小額藥品小打小鬧，也能發不小的財。若是能放大批藥品出去，便是無數的錢財。」

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