第一卷 終幕 嶄新的世界（2/2）
「沒想到學姐居然會發牢騷，這還真是罕見呢。」
與其說罕見，不如說，這恐怕是在一護的記憶中第一次看過。葉櫻會像這樣在他人的面前口出惡言。
「就算是我，也會想要發出一、兩個抱怨嘛。只是至今為止我一直在忍耐著就是了。畢竟周圍的人們啊，隨隨便便就塑造了我的形象，為了維護這份形象我可是很拼命呢。」
葉櫻臉上稍微露出了些許疲憊的表情。
「成績優秀、運動神經拔群、品行端正且光明正大，認真而勤勉，並且無論對方是誰都是寬以待人嚴以律己，順帶一提還是個美少女。像這樣完美的人，明明根本就不可能存在。為了不讓成績退步，得在自己不是很喜歡的念書上頭努力用功，運動也是在私底下比其他人多做了無數倍的練習，品行端正且光明正大的性格什麼的也只是為了讓大家這麼想而拼命裝出來的。就算是我，也會想要偶爾放縱一下自己，也有對他人感到不耐煩的時候，也希望依照自己的好惡來偏袒他人，有時也會想要稍微偷懶一下。這樣不行嗎？」
猛然地將臉朝向一護貼近，如機關槍一般地一口氣說出了這段話語。
「倒、倒也不是不行啦。」
這麼說也沒錯。不可能會有這麼完美的人存在。
會讓人看起來有這種感覺，是因為比別人付出了多一倍的努力來讓人有感到這樣。
即使是水面上看起來身姿優雅的天鵝，在水面下也是用雙腳激烈地拍打著水流。
總之，她的狀況便是這麼回事。不過，
「我還是認為，學姐果然是個成績優秀且運動神經拔群、品行端正且光明正大、認真而勤勉，無論對方是誰都是寬以待人嚴以律己的美少女喔。」
畢竟光是讓人看起來像這樣，就已經是相當了不起的絕佳成就了。
而在同時，葉櫻能讓自己聽到她真心話的部份、見到她自身的真實模樣，對於這點一護感到相當高興。
「再說一次。」
葉櫻簡短地說了這麼一句。
「再一次？呃，學姐果然是品行端正——」
「唔嗯，不對。不是全部，是最後的部份。」
她用似是期待的眼神，直盯盯地注視著一護。
基於這道視線，一護的臉不禁發熱了起來。
「呃、呃呃，我、我認為學姐是個美少女喔？」
「嗯，謝謝。」
接著葉櫻微微提起了笑容。
從她的雙頰染上了些許紅暈看來，她似乎是真的很高興。
因此，下一句話便自然地從他的口中流露出來。
「而且，我很尊敬這樣的學姐，也很喜歡這樣的學姐。」
而在一護這麼說完的瞬間，
「——！」
葉櫻的肩膀突然大大地顫動了一下。
整張臉變得仿佛快要噴出蒸氣般地赤紅。不過，她仍是故作冷靜，
「為、為了慎重起見，你可以再說一次給我聽嗎？」
視線不時地朝著一護看去，一邊這麼說道。
「我認為學姐是個美少女——」
「倒帶得太過頭了啦！不是那邊啦！」
「咦？」
「所、所以說！」
「乓」地一聲將手靠在一護所在座位的桌子上，身體比剛才還要用力向前傾去，
「是你說、喜歡我的那部份，啦……」
抱持著相當程度的難為情，葉櫻如此說道。面對葉櫻如此模樣，一護也整個人害羞了起來。接著，他才注意到自己在無意間說出來的爆炸性發言。
「啊、呃、呃呃那個啊，這邊說的喜歡是指那種純粹有所懂憬之類的意嗯，啊，不、不過，這也不是說，我對學姐就沒有所謂好感之類的，所、所以，」
「你不需要做出這麼詳細的說明！總而言之，剛才的意思就是一護你喜、喜歡我對吧！？」
「是、是的！」
這裡頭有著尊敬的意思，也有著與人相處之間喜歡的感覺。當然，其中也不可能不包括將她作為一個異性來看待的心情。
就各種意義上來說，自己毫無疑問地對她抱持著喜歡的情感。
「那、那麼再說一次。把喜歡我，再說一次。」
「我、我喜歡學姐。」
「「…………」」
大概有數秒左右，兩人之間流過了猶如時間停止一般的寂靜。
那仿佛就像是在使用高速劍的時候，那種緩慢的時間流動。
近在眼前的學姐眼光閃爍，臉頰部份則稍微有些抽動。
而她的表情，看起來感覺像是在死命地壓抑著快要提起的笑意。
「這、這樣啊。一護你的想法我相當明白了。我就姑且多加留意你吧。」
接著，她挺起身子迅速地別過臉去，並在同時這麼說道。
由於打算掩飾難為情的意圖實在太過明顯，給人感覺可愛得亂七八糟的。
「基於這點，你應該會幫我處理這些文件對吧？畢竟這是你最喜歡的學姐委託你的東西。」
「咦、咦咦——這個跟那個根本是兩回事不是嗎。」
雖然這麼說，其實他並不討厭幫她這點忙。
「你不願意嗎？虧你昨天對我做出了那種事。虧你把我的各種第一次給奪走了。虧你把我給玷污了。」
葉櫻像是特意似地這麼說著，瞪向一護。
「我、我知道了啦。我會幫忙的。」
由於這是本來就預想過會發生的對談內容，所以他對此感到相當開心。
老實說，他原先以為氣氛會變得更加尷尬。畢竟不論找了多少個理由，最終兩人之間仍是成了冷不防地便被見到裸體的關係，這件事情不可能不去在意。
畢竟就如學姐所說的，事實上自己確實奪走了她各種的第一次，自己也已經做好了會被她稍微拉開距離的覺悟。
然而學姐卻是一如往常，不對，是用著感覺比至今還要更加接近的距離來與自己相處。對此他感到相當高興，同時也安心了下來，
「附帶一提，說是要在今天完成，意思是要在放學之前完成喔。畢竟二十六層好不容易才被開放了，一到放學時間就要立刻動身前往聖塔。然後，二十六層也由我們兩個一起攻下來吧。」
面對葉櫻的這段話，
「好的！」
一護做出了一道精神飽滿的回答。
◇◇◇
位於將中庭夾在中間的另一側校舍，有著一名透過窗戶，目不轉睛地整著於學生會辦公室中似乎很快樂地談笑著的一護與葉櫻身影的少女。
那是牧野池淡雪。她有著一頭猶如飄雪般淺色而柔細的白金色秀髮，以及像是玻璃工藝品般帶著透明感的肌膚。
在她那仿佛由熟練的工匠以最好的技術所打造而成的端正面容上，沒有露出任何的表情。
然而在她就整體面百給人強烈的潔白印象的容貌上，在那唯一帶有顏色的赤紅眼瞳中，寄宿著不可思議而堅定的光芒。
「果然是這麼回事。」
低語的聲音仿佛鈐鐺一般明確而清澈，可愛地發出聲響。
但是在那道聲音之中，卻也稍微混雜了些許怪異的響嗚。
「那個人的真面目，果然是一護吶……」
表情冷淡的淡雪，她的雙唇微微地張開。從她口中流露出來的那份情感，是喜悅。
從預感變化為確信，從渴望變化為希望的喜悅。
「終於見到你了。終於找到你了。另外，一護對我來說，果然是屬於我的王子吶。」
淡雪不自覺
地將手伸了出去。而她的手被透明的窗戶玻璃所遮擋住。
但是，這也只是現在而已。很快就能碰觸到他了。
他應該會像那個時候一樣，牽起我的手才對。
「吶，一護。救救我。將我，從那個地獄之中，拯救出來……」
這樣的低語，融入了早晨學校的吵鬧聲之中，消失得無影無蹤。