第三卷 第一章 C階級考試（2/2）
「被動技能29，主動技能28，固有技能7。這就是優那個男生的技能數喔。」
梅玫特這番話，讓雅布莉有如時間暫停般呆若木雞。
「騙、騙人。我可沒聽過這麼扯的技能數喔！」
茉蘭原本正在消沉，卻也因為梅玫特的發言而猛然抬起臉龐反駁。
「哈、哈哈。你真是的～梅玫特。這是為了嚇茉蘭而開的玩笑吧？說真話啦。」
「我沒騙人喔。老實說，那個男生是怪物呢。絕對不要跟他作對。」
梅玫特露出認真表情，雅布莉這才明白剛才那些話並非謊言，而是事實。理解了這一點後，她的臉龐冒出了大量汗水。
「不妙耶……不，這可不是什麼不妙喔……技能數合計共64個根本就前所未聞嘛。不能跟這種怪物爭奪C階級喔……
茉蘭，你明白吧。今後我們絕對不要跟優率領的隊伍發生爭執。倒不如說請你採取可以跟對方建立合作關係的行動，這是身為隊長的命令喔。」
「……我曉得了啦，我不會再纏上優了。」
「還有另一件事讓我感到介意，那就是他身上有異常狀態喔。」
「是用了『戰技』中的奮勇心吧？人族的前衛職在戰鬥中使用精神提升系技能是基本。」
「這樣啊～還有蕾娜那個女孩或許擁有跟我相似的固有技能喔。剛才擦身而過時，她警告我下次再聞氣味就饒不了我呢。」
「有沒有可能是用了『解析』？」
「是那樣的話，會有魔力發動的現象，我不可能沒察覺吧。」
「這樣說也是啦……」
蕾娜只是無法原諒梅玫特聞優的氣味而已，雅布莉等人卻用另一種意義看待這個舉動。就這樣，蕾娜連想都沒想到自己會跟優在不同意義下引起她們的戒心。
※
優原本就不太願意參加這項任務，不過他現在卻真心地後悔，覺得如果沒有來就好了。
「喔喔！優，你看。那裡有雙尾狐的小孩耶！」
「你有劍術師父嗎？別看我這樣，A階級冒險者『靜水』蘭法小姐曾經指導過我劍術喔。
你知道蘭法小姐嗎？她雖是女人，身手卻厲害到可以靠一把劍爬上A階級喔！」
（好、好吵啊……）
左邊有喬瑟夫沒完沒了地鬼扯雞毛蒜皮的小事，右邊有茉蘭口若懸河地講著劍術的話題，所以優打從心底感到厭煩。
跟優挑戰劍術輸掉後，茉蘭消沉了好一會兒，不過一進入馬爾馬森林她就漸漸取回自己的步調，而且變得會主動向優搭話。
夏姆等人目睹優與茉蘭的戰鬥後，或許是對優另眼相看了，也不像最初那樣去找他麻煩了。
「優受歡迎的話，妮娜你們也會擔心吧？」
拉利德對妮娜她們開了玩笑，不過妮娜她們這些當事者卻——
「大家感情變融洽真是太好了呢～」
「……那個女人對優好過頭了。」
「看樣子總算明白主人的厲害之處了。」
不是很在意的樣子。
「茉蘭真是的！明明說了那麼多次，叫她不要去糾纏對方的說！」
「那種糾纏方式還好啦。看起來跟雅布莉說的一樣，打算締結友好的關係呢。」
「夏姆大人，該怎麼辦呢？」
「該怎麼辦是指？」
夏姆的跟班之一，多格焦躁地說道：
「茉蘭的劍術身手雖然也頗為高超，不過優的層次卻截然不同。不趁現在下手想辦法解決的話，要成為C階級恐怕會有難度。」
「嗯……具體的說是？」
「省事的方式就是給他錢，您覺得如何呢？或是在用餐時，使用我帶在身上的藥——」
「少開玩笑了。我們貴族使用這種下三濫的手段是要怎樣啊。你沒有身為貴族的自尊心嗎！
的確，那些人的身手是很厲害沒錯，不過一對一敵不過的話，只要團結合作超越他們就行了。身為貴族不可以有這種卑鄙的想法！」
「小、小的明白了。夏姆大人，我不會再想卑鄙的主意了。」
「夏姆大人，前面的樣子不對勁。」
另一名跟班薩摩哈發現走在前頭的優他們出現異狀。
「唔……這是怎麼一回事。喬瑟夫先生他們加快了步行速度嗎？」
正如夏姆所言，走在前頭的喬瑟夫他們走路的速度變快了。正確的說，是優走路的速度愈來愈快。
「嘖！」
發出咂嘴聲後，優開始跑了起來。雖然是在森林裡面，路況又很惡劣，他的速度仍然跟在平地奔跑一樣。
「喂喂喂，怎麼了怎麼了？是肚子痛嗎？」
在優旁邊，喬瑟夫用從容不迫的表情跟了上來，但他卻看不懂氣氛。茉蘭雖然也想跟上來，但兩人的移動速度實在太快，所以距離被拉得愈來愈遠。瑪麗法追在優身後，卻完全跟不上他，所以對斯凱跟可洛發出指示讓它們追上去。
「……小黑你不去嗎？」
論身體能力，蕾娜追不到優，所以打從一開始就死心用走的。
「主上有令，要在下跟著蕾娜大人。」
小黑會說話這件事讓雅布莉跟梅玫特吃了一驚，不過小黑卻毫不在意地待在蕾娜身邊。
※
優他們奔跑了約十分鐘左右後，有三道黑影從前方約兩百公尺處奔向這邊。
「嗯？那是……女人跟小孩嗎？」
正如喬瑟夫所言，三
道黑影中的兩道是女人跟小孩，看起來應該是母子。不過另一道黑影是——
「老大！從後方追過來的是鋼蜘蛛！」
「混帳啊！」
拉利德大叫的同時，喬瑟夫的腳邊炸開了。地面產生了一個大凹坑，在那瞬間，喬瑟夫跟鋼蜘蛛的距離就縮短到只剩下三分之一。
母子拚命地逃離鋼蜘蛛，這時小孩子抱著的籃子裡掉出了草。
「啊！藥草！」
小孩試圖用手抓住掉落的藥草，卻因此失去平衡摔跤了。
從後方追過來，體長兩公尺左右的鋼蜘蛛立刻逼近至後方。母親有如要庇護似的抱住孩子。
「不行！來不及！」
拉利德跟在喬瑟夫後面急奔，不過鋼蜘蛛卻正要對那對母子揮落附著利爪的前腳，腦中也因此浮現了最惡劣的景象。
就在此時，某個物體高速地通過拉利德的臉旁。飛過來的物體同樣直接越過喬瑟夫，在鋼蜘蛛的肚子上穿出拳頭大的洞。
腹部被開出一個拳頭大的洞後，鋼蜘蛛翻過來一邊痙攣一邊掙扎，不過喬瑟夫用劍使出最後一擊後，它就再也不動了。
「優，剛才的那個是你丟的嗎……」
「石頭果然方便呢。」
飛越拉利德與喬瑟夫的物體是優投擲的石頭。
「那麼遠虧你能打中呢。
話說回來，虧你曉得那對母子逃向這邊呢。下次也教教我索敵的竅門嘛。」
回想這對母子遭受鋼蜘蛛襲擊時，自己等人跟她們之間的距離，喬瑟夫與拉利德對優的索敵能力範圍暗自感到驚訝。
※
「不愧是勝過我的人啊！鋼蜘蛛可是階級4的魔物，居然能丟石頭打倒它，這不是挺厲害的嗎！」
從後方追上來的茉蘭興奮地誇獎優。
優對跌倒受傷的小孩施放治癒術治好傷口。
「感激不盡！感激不盡！」
母親不斷道謝，一邊哭泣一邊緊擁孩子。
「哥哥，謝謝你。」
「別說了！我可不是被叫哥哥的年紀呢。」
喬瑟夫果然還是不會看氣氛。
「話說回來，沒聽說過馬爾馬森林會出現鋼蜘蛛呢。」
「是的。我們平常就會在這裡採集藥草，雖然看過哥布林，不過鋼蜘蛛卻是初次見到。」
不能就這樣丟下這對親子，就在喬瑟夫眾人討論該怎麼辦時——
「我送他們到森林外面。」
優如此說道後，多格開心地做出反應。
「你說要送他們？你以為到這裡花了幾小時啊，意思是叫我們在你回來前就等在這裡嗎？
現在可是在進行任務，所以就算這個舉動被視為放棄任務也沒轍喔！換句話，就是你謝絕了升級考試吧。」
「真是囉哩八嗦吵死人的傢伙。不等我也行，我之後會追上去的，所以你們先走就行了吧。」
丟下這番話語後，優用賦予魔法對母子施放身體能力上升的魔法。
「俺在這裡等吧，俺認為大家應該待在一起。」
「我的意見跟耶卡魯特一樣。」
「跟男人意見相同雖然討厭，不過我的想法也一樣呢。」
耶卡魯特、拉利德、還有茉蘭瞪向多格。
「你、你們是笨蛋嗎！而且是打算怎麼追上來啊！要等的話你們也——」
「不，應該在這裡等呢。」
「連、連夏姆大人都這麼說！為什麼？這可是嚴重違反規定的行為喔。」
「身為貴族應當要守護弱者，守護人民。在優回來前，我們就在這裡等。可以吧，多格？」
被夏姆這麼一說，多格也無法反駁地沉默了。
「啊～這樣啊。反正大家都這樣說，你就快去快回吧。」
結果大家都聽從考官喬瑟夫的話，在優他們將親子送到森林外面的這段期間在原地等候。
「梅玫特，有在這種距離使用魔法或是技能搜敵的方法嗎？」
「沒聽過這種事喔，而且那個男孩使用了白魔法跟賦予魔法耶。」
「職業中或許有賢者喔。」
※
優他們將那對親子送到森林外面後，親子一邊揮手一邊回去，直到不見人影為止。
「喂，妮娜。」
「嗯？」
「那對親子剛才得救時有互相擁抱呢。」
「對呀～～而且還親額頭呢～～」
「為什麼要親呢？」
「這個呀～～就像得救了感到開心，或是要確認愛情喔～～」
「親額頭就能瞭解愛嗎？」
「如果有愛的話～～就會曉得喲～～我也給優親一個吧？」
「拜託你了。」
在那瞬間，周圍的空氣結凍了。
妮娜的笑容僵住，蕾娜握在手中的魔杖倒在地上。瑪麗法雖然裝作面無表情，耳朵卻激烈地動著。
「優、優優優、優、優？優！優——！」
「什麼啊，叫一次我就知道了啦。不行嗎？」
「完全沒問題喔！」
妮娜瞬間靠到優的面前，用雙手緊緊壓住他的頭部。
「好近！還有你的眼睛也睜得太大了吧。等等！是額頭！誰叫你親嘴唇的！」
「真是的不行喲～！因為優說可以嘛～～所以我非親不可喲！受不了，受不了！受不了啦！我要開動了！咕噗！」
就在妮娜打算親吻優的嘴唇時，蕾娜的頭砸進了她的側腹。
「……好險。來吧，就由我這個姊姊來教教你。這是姊姊的職責，放馬過來！」
「你只大我一歲吧。啊！」
蕾娜閉起眼睛試圖逼近優，但斯凱跟可洛卻襲向蕾娜。正確地說只是在跟她玩鬧，不過這是瑪麗法幹的好事。
「主人！主人買下我後，我每天都有洗澡。當然，吃飯後我也一定會刷牙。而且我從未跟任何人接過吻，所以是新品。
來吧，用不著顧慮。請用！」
「呃，喔……」
平常話很少的瑪麗法有如連珠炮般一口氣講了一大串話，所以優有點被嚇到了。
瑪麗法噘起嘴唇逼近這邊。
「我失禮——喀噗……」
重新站起來的妮娜消去了瑪麗法的意識。稍有差池結果就會很可怕……在那之後，甩開斯凱跟可洛的蕾娜也加入戰局，不過最後卻沒分出勝負，所以變成三個人輪流吻優。
關於誰第一個親這件事也引起了紛爭，不過最終決定的順序是妮娜、蕾娜、然後是瑪麗法，三人按照順序親吻。妮娜是難掩開心情緒嗎，只見她在附近來回奔跑。蕾娜將三角帽戴得低低的遮住臉，不過一看就曉得她滿臉通紅。瑪麗法則是凝視著遠方某處，耳朵豎得前所未有的高。
然而，優卻有別於三人雀躍的模樣，靜靜地眺望天空。
「是嗎……果然如此。」
那副姿態看起來像是悲傷，也可以說是心灰意冷。
目送救助的母子離去後，優他們回到喬瑟夫等人身邊，只見那兒橫倒著巨蟻的屍骸。
「是工作蟻，或許附近還潛藏著其他只。」
拉利德有如要讓周遭之人聽見似的低喃，一邊將工作蟻解體，回收用來當做討伐證明的觸角，以及只要加工也能變成防具的甲殼。
拉利德的低喃讓多格與薩摩哈露出嚴肅表情。優他們回來前已經遭受工作蟻襲擊三次，夏姆等人的劍對工作蟻的堅固甲殼不管用，使用梅玫特的魔法跟耶卡魯特和雅布莉的戰錘打擊才總算將它打倒。
順帶一提，工作蟻的特徵就是會團體行動，所以多格跟薩摩哈的臉上會失去從容表情也很正常。
「好，既然優他們已經回來，太陽也下山，今天就直接露營吧！要過夜好興奮吶！」
不會看氣氛的喬瑟夫如此發言後，多格跟薩摩哈兩人頓時一驚。
「喬、喬瑟夫先生，您是在開玩笑吧？居然要在這種階級4魔物徘徊的地方露營。」
「多格說得沒錯喔，不能讓夏姆大人在這種危險場所露營。」
兩人的發言讓拉利德、耶卡魯特、以及雅布莉等人浮現無言的表情。
「哈哈哈，別說這種好笑的話嘛。身為冒險者一旦進入迷宮，就算連續潛入好幾天也不足為奇。這種程度就嚇破膽的話，還是放棄任務回家吧。」
「正如喬瑟夫先生所言，不能因為這種程度的事就放棄。多格，薩摩哈，準備露營。」
被夏姆這麼一說，兩人也無法反駁，只好去準備露營。
夏姆等人不愧是貴族，他們擁有5級的道具包，而且還是其中的
高級品。夏姆他們用這個道具包帶來了符合它能力的東西。簡易的桌椅，還有一律是銀制的餐具。
「哼～不愧是貴族大人，帶的東西跟我們等級不同呢。」
「不介意的話一起用餐如何？喬瑟夫先生方便的話，也這邊請吧。」
「雖然是難得的邀請，不過我們也有準備要露營的東西，所以不用了喔。」
拒絕夏姆的邀請後，雅布莉她們開始準備露營。在略遠處占好地方後，優他們也用土魔法一一創造出桌椅。瑪麗法在土做出來的椅子上面鋪上毛毯，又用純白的布蓋上桌子後，就外觀而論看起來還不賴。
「嗯……用土魔法造出桌椅，他們的腦袋挺靈活的呢。那麼一來就能節省放進道具包的道具數量，我也來學土魔法好了。」
梅玫特一邊看著優他們，一邊準備食物。
「是啊，梅玫特學會的話可幫了大忙。話說回來，那個叫做夏姆的不愧是貴族，裝備也很厲害呢。」
夏姆全身的裝備都統一是白銀制的。看起來上面還有用黃金做裝飾，與其說是冒險者，騎士的印象還比較強烈。
「就是這樣我才看貴族不順眼。」
「貴族的裝備雖然很猛，不過那邊更厲害喔。」
梅玫特一邊咬著乾肉，一邊望向雅布莉。
「你說她叫做妮娜嗎？鬼手環跟竜手環，耳朵上的耳環是妖精耳環呢。武器也是秘銀跟大馬士革匕首。那個叫做蕾娜的女孩則是米魯多之杖跟秘銀長袍，手上戴著岩石竜戒指呢。這實在不是D階級冒險者會穿在身上的裝備耶。光就裝備來說可是B階級喔，背後是有大貴族或是商人贊助嗎？」
「哼！冒險者的實力可不是光靠裝備決定的喔。」
茉蘭不高興地撕咬硬麵包。
※
「優，我跟耶卡魯特也可以加入你們嗎？因為沒有任何東西比一個人吃飯更難吃啊。」
「隨便你。」
「優，謝嘍。」
耶卡魯特浮現一如往常的友善笑容，一邊坐上椅子。優用火燒熱鍋子後，將自己從巨牛內臟脂肪抽出的油倒在鍋子上，然後開始煎巨牛的肉。
巨牛肉煎熟的氣味立刻充滿四周。接著優放入蔬菜，再加入大量的辛香料跟水。
瑪麗法在這段期間內準備餐具，在大家的杯子裡倒入飲料。盤子上有奶油麵包卷跟沙拉。麵包卷毫不吝惜大量使用了在都市卡瑪也很受歡迎的人氣麵包店——姆恩購入的奶油，沙拉則是用新鮮蔬菜做成的，裡面還混了火腿，一看就令人食指大動。
火鍋做好後，優將內容物一一盛入盤中，不過不管怎麼撈都是一大堆的料。這樣的牛肉鍋讓拉利德跟耶卡魯特不由自主發出吞口水的聲音。
「久等了呢。分量很充足，想吃多少就吃多少吧。」
優坐上椅子後，妮娜迅速占領了旁邊的位子。蕾娜雖然想坐到另一邊，不過喬瑟夫卻快了一瞬間坐了上去，所以她被彈開了。
「喔喔，看起來很好吃嘛。我也要加入這邊喔。嗯，貧乳小姐抱歉嘍。」
被喬瑟夫彈開的蕾娜一直滾動，撞到可洛才停住。
瑪麗法看到這幅景象後發出哼笑。蕾娜有如什麼事都沒發生般站了起來，用手拍去沾到長袍的塵土。
「……賣弄小聰明，居然以為這種程度就能阻止我。」
蕾娜走到優前面後，一屁股坐到了他的膝蓋上。瞄了瑪麗法一眼後，蕾娜露出誇耀勝利的表情。雖然瑪麗法被挑釁耳朵不斷抽動，卻也不能在優面前動粗，所以她忍了下來。
「啊～～蕾娜好好喔，好好喔～～」
「……妮娜你記好，這就是王者應該要有的姿態。」
「很礙事就是了……」
優覺得很厭煩地望向坐在自己膝蓋上的蕾娜，不過她似乎無意退開，所以優只好用這種狀態繼續用餐。
「好、好、好吃啊！這個肉是怎樣，柔軟的亂七八糟，一起燉煮的蔬菜也很好吃！要吃幾碗都行耶！」
「俺第一次吃到這種好吃的東西吶。麵包也很柔軟，奶油的香氣也叫人食指大動呢。」
拉利德跟耶卡魯特一邊讚不絕口，手也不停的拿東西吃，一碗接一碗地盛滿的模樣讓夏姆等人與雅布莉她們投以羨慕的目光。
「優，像這樣吃飯就像一家人呢。」
「怎麼可能啊，有大猩猩坐旁邊食慾都沒了。」
「啊哈哈！你這傢伙在害羞啊。我懂我懂，我就教你家庭好在哪裡吧。」
「你去死好了。」
喬瑟夫至始至終都看不懂氣氛，優就在他的糾纏下吃了這一餐。
關於負責顧火的人，大家談妥由各自的隊伍分別去進行。
夜深後，在談話聊天的各隊伍也輪流就寢，柴火燃燒的聲音與夜的靜寂包裹著四周。
「主上欲往何方？」
小黑不需要睡眠，所以對起身的優如此搭話。
「去泡個澡。」
斯凱跟可洛睜開眼睛看優，不過優使了眼神後，它們又閉上眼睛相互依偎地睡了。
優消失在黑暗之中，小黑也追了上去。瑪麗法也理所當然地起身跟在後面。
優想利用這段時間從附近的魔物身上奪走技能，卻意想不到地出現了礙事者。
「要跟到哪裡啊？」
「主人，請別在意我。」
只有小黑倒也還好，不過連瑪麗法都跟過來了。
在不得已的情況下，優改變當初的預定，用土魔法創造浴缸，然後用水跟火的組合魔法將熱水注入內部。
優開始脫衣服後，瑪麗法為了保管衣物而來到他身邊，不過看到優的身軀後她卻僵住了。
「瑪麗法之後也要泡嗎？我會重新放熱水喔。」
瑪麗法沒有回應，所以優再次搭話。
「怎麼了？」
「沒、沒什麼。」
瑪麗法將臉龐望向夜空做出回應。因為如果不這樣做，淚水好像就會奪眶而出。
告知瑪麗法自己要去遠一點的地方後，小黑在森林中消失了身影。
※
有一個男人走在黑暗中，小黑一夫當關地阻擋在男人的面前。
「在那邊停步，人族。」
「啊？是優那邊的哥布林嗎。他在前面泡澡吧？大夥都是男人，所以我想一起泡個澡呢。」
喬瑟夫不曉得是在高興個什麼勁，打算直接從小黑旁邊通過，不過小黑的戰斧卻有如不允許這種行為似的擋住去路。
「不能通過此處。」
「為啥啊？」
「不能讓你這種變態通過。」
「我哪裡變態呀，你的眼睛只是兩個洞嗎？」
「我問你一事，人族的成年男性在深夜只穿內褲跟靴子到處亂走很普通嗎？」
喬瑟夫如今正是只穿一件內褲跟靴子的模樣。
身高快兩公尺的肌肉大漢，用只穿了內褲跟靴子的模樣走在黑暗中。
如果這種可疑大漢走在都市卡瑪裡面，肯定會被視為變態打入大牢。
「即使要賭上吾之性命，也不能讓你這般的變態去主上那邊。」
小黑全身漸漸覆蓋「鬥技」。
「喔……？明明只是魔物，纏在身上的鬥技還挺漂亮的嘛。」
「我可以確定至今為止主上指導鍛鍊的時光，就是為了此時此刻！」
小黑原本是階級4的魔物，不過他每天都從優那邊學習技術，而且穿戴在身上的裝備也都附加著技能，因此其實力已經不在階級4的範圍內了。
普通的冒險者都無法阻止小黑。小黑是優的劍與盾，可以想像到不論是誰，都會因為這道令人聯想到堅固城牆的身影而感到恐懼。
小黑將魔力灌入緊握於手中的大地戰斧，然後襲向喬瑟夫。在技能「重量操作」下，揮落的大地戰斧重量變成了好幾倍。這裡還加上了小黑的臂力與賦予著技能的各種裝備。
能將人類化為區區肉塊的攻擊逼向喬瑟夫。就算喬瑟夫如何強悍，面對如今的小黑也——
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
還是不行。
小黑的聲音響徹在深夜的森林中。
輕易打倒小黑後，喬瑟夫打算再次邁開步伐，但妮娜不知何時已經站在那兒了。
「喲！小姐你也——這是啥鬼模樣啊。」
喬瑟夫雖然沒資格說別人，不過妮娜也是一副只穿內衣跟襯衫的打扮，跟喬瑟夫沒差多少。
「喬瑟夫先生，你要去哪裡呢？」
「什麼哪裡，我聽說優去泡澡了，所以想說我們兩個大男人可以一起泡個澡啊。」
「不行，絕對不讓你通過這裡。」
「你說不行嗎。啊哈～所以說小姐你也打算跟優一起泡澡吶。不好意思，這次就讓給我嘍。」
下個瞬間，喬瑟夫躍離原地。因為妮娜釋出了駭人殺氣。
「我……不想殺掉喬瑟夫先生呢。」
「小姐，你這個口氣是？你是真正的小姐嗎？」
「真正的我？哪一個我？聽不懂耶～～」
妮娜雖然說著話，身上釋出的殺氣卻不斷增強。
妮娜跟平常迥然不同的模樣，令喬瑟夫難掩困惑神色。
「你們在打架嗎？」
「優……」
「喬瑟夫對你做了什麼嗎？」
優跟瑪麗法站在妮娜身後。
或許是剛泡好澡的關係，優現在是打著赤膊只穿褲子的隨便模樣，脖子上掛著用來代替毛巾的布條。
「不對啦～～我跟喬瑟夫先生怎麼可能打架嘛～～別管這個了，居然丟下我自己去泡澡，這樣很狡猾耶～～人家明明也想一起泡的說～～」
妮娜在優出現後，態度就出現一百八十度的大轉變。喬瑟夫雖然對這種狀況感到困惑，不過看到優的身體後，他的臉龐漸漸染上怒氣。
「被誰弄的？」
「弄什麼？」
「那些……傷。這不是戰鬥受到的傷疤，是被誰弄的？」
受到雙親虐待留下的痕跡，鮮明地殘留在優的上半身。被香菸燙傷的痕跡，還有用尖銳物品鑽刺無數次的傷痕遍布四處。
「這無所謂吧。」
「是那個叫做史黛拉的婆婆嗎？」
「這怎麼可能啊！」
「還有其他人嗎。」
「…………是生下我的女人，還有她老公。」
喬瑟夫那邊傳來悶響。那是他有如要咬碎牙齒般咬緊牙根，才從牙齒與牙齒之間發出的怪聲。
拳頭緊握，用力到彷佛隨時會滴出鮮血似的。
（什麼要教他家庭好在哪裡……我該怎麼辦，什麼都想不到啊。混帳王八蛋！）
「那些傢伙在哪裡？」
「不知道，再也不會見到面了吧。
話說你那副模樣是怎樣？想泡澡的話，繼續往前面走就有熱水可以泡，隨便你使用吧。」
優走了回去，妮娜有如要掩去傷痕般抱住他，瑪麗法跟在後方離去。
喬瑟夫被留在原地，誰都無法從那副表情看出他在想什麼，在思考些什麼。
喬瑟夫的背影浮現在黑暗中，平常認識喬瑟夫的人根本無法想像這道背影看起來竟是如此渺小。
※
「餵……餵……！說些什麼啊？」
優感到很焦躁，那是因為——
「沒事的話就別走在我旁邊，看到那張臉我就覺得煩耶。」
喬瑟夫走在優的旁邊。平常的喬瑟夫會沒完沒了地說著無聊話題，但今天的喬瑟夫卻是一語不發地突出下唇，沉思著某件事。
吃完早餐他就一直是這種調調，就算是優也難掩焦躁，態度變得粗魯無禮了。
不管優說什麼，喬瑟夫本人都當做是耳邊風，眼神失焦地走在優旁邊。
「真、真麻煩。」
優露出打從心底感到厭煩的表情，故意發出喬瑟夫聽得見的音量。
「該怎麼做才好……」
喬瑟夫本人卻像是沒聽見似的，在口中念念有辭。
「不知道啦！」
「老、老大，總之想先請你幫忙一下這邊呢～」
「為啥？」
「還問為啥……請看看這個狀況吧。」
拉利德在距離優他們十多公尺的地方請求協助時，巨大物體一邊發出轟鳴聲一邊掠過他的頭頂。
「好險！耶卡魯特好好防守啦！」
「不可能，希望你別這樣說呢。用『挑釁』聚集這種數量的敵人很困難，而且就算能做到俺也會死的。」
優與喬瑟夫有如散步般地走著，但拉利德等人卻被魔物包圍了。
對某些人來說，或許看了也不會發現它們是魔物。
原因就是與拉利德等人正在戰鬥的魔物，是全長四～五公尺的大樹——也就是樹人。那是可以讓身高二公尺五十公分的耶卡魯特看起來像是小孩子的巨軀。
此時此刻它們也活用那副巨軀，朝耶卡魯特的頭頂揮落枝幹。耶卡魯特雖然用盾撐下攻擊，雙腳卻因為強烈衝擊而陷入地面。
「茉蘭，我會先把敵人引過來，你切掉它們的枝幹！梅玫特，請你使用火系統以外的攻擊魔法！」
「包在我身上！」
「明白了。疊合之水層，重疊之刃，化為利刃將吾敵——」
雅布莉用「挑釁」技能引來敵意， 茉蘭衝鋒陷陣，梅玫特給予致命一擊。三人進入平常的必勝模式。
雅布莉卸開樹人的攻擊，茉蘭再趁隙斬落枝幹。梅玫特完成第2位階黑魔法「水刃」之際，茉蘭從樹人那邊拉開距離，然後梅玫特再同時用水刃切斷樹人。
「嘿嘿，讓我們動手結果就是這樣喔。話說那邊沒問題嗎？」
茉蘭望向夏姆他們那邊，只見夏姆正被五隻樹人團團包圍孤軍奮戰中。
「振作點！樹人的巨軀跟臂力雖然很有威脅性，不過只要冷靜就不是會陷入苦戰的對手。」
「可惡，連那種女人小孩也能打倒它們！多格要上嘍！」
「知、知道了。」
夏姆一邊閃躲樹人的攻擊，一邊用自己擅長的魔法劍砍過去。被纏帶火焰的劍斬傷後，樹人發出怪叫聲開始胡亂揮舞巨軀。
正在跟樹人戰鬥的多格被它揮舞的枝幹直擊，有如小石頭被扔出般慘遭轟飛。
「咯噗……」
「多格！」
是損傷了內臟嗎，多格吐出鮮血，在地面弄出一灘紅色污漬。
夏姆打算過去多格那邊，不過周圍的樹人卻不讓他這樣做。一隻樹人漸漸接近無法動彈的多格。
「不、不妙！多格快逃啊！」
薩摩哈如此大吼，但多格卻沒做出回應。他在蹲著的狀態下，甚至沒發現樹人正在接近中。
多格蹲在地上劇烈咳嗽時，一道小小黑影蓋上他的臉。
「咳噗……是，是誰……？」
「……真麻煩。」
口中雖然低喃真麻煩，蕾娜卻還是對多格施放治癒術。速度雖然緩慢，治癒術的效果仍是讓多格慘白的臉龐漸漸恢復血色。
「抱歉……得救——後面！」
多格雖然發現樹人從蕾娜後方緊逼而來，不過樹人已經朝蕾娜揮下了巨大枝幹。
樹人的枝幹接觸到蕾娜的瞬間，多格不由得閉上眼睛做出最壞的想像。
下個瞬間現場傳出悶響，多格害怕地睜開眼後，蕾娜有如什麼事都沒發生般站在原地繼續施放治癒術。
樹人瞬間望了一眼自己折斷的枝幹，不過又立刻用剩下的枝幹再度對蕾娜發出攻勢。樹人接連使出的攻擊都被蕾娜纏在身上的結界彈開了。
「你……一邊對我施放治癒術，一邊還能維持結界彈開樹人的攻擊嗎！」
「……已經治好了，剩下的自己想辦法處理。」
大概是治好多格的傷勢後就對他失去興趣了，只見蕾娜轉身面向樹人。
一邊對多格施放治癒術一邊準備的黑魔法第3位階「雷轟」，漸漸凝聚在蕾娜握在手中的魔杖上。樹人不死心地朝蕾娜揮落枝幹，卻無法在蕾娜展開的結界上弄出半道裂痕。
「……煩人。」
蕾娜釋出的雷轟在樹人的身體上來回奔馳，所到之處都冒出黑煙。
「竟然能維持承受樹人攻擊的結界，還能用威力足以一擊打倒樹人的魔法！」
雖然正在跟樹人戰鬥，夏姆還是觀察著蕾娜。
「喂，為何要使用火的魔法劍啊？」
就在夏姆因為蕾娜的高度戰鬥力而感到吃驚時，優突然向他開口了。
「你知道這裡是森林裡面吧，為何要使用火的魔法劍？」
「現在不是講這種話的時候。」
「就是講這種話的時候。你的魔法劍流瀉著沒用的火焰，如果火星飛到樹木上引發森林大火，你打算怎麼辦。」
「你是笨蛋嗎！看看周圍，不曉得自己被樹人包圍了嗎！」
「笨的人是你，只剩下你跟我周圍有樹人而已。」
夏姆環視四周，發現不只是雅布莉跟拉利德等人，連妮娜她們都打倒了樹人，這讓他大感驚愕。
「懂了沒？雖然你想幹什麼都隨你便，不過被拖下水的人——」
四隻樹人從優背
後襲來，優卻連頭都沒回的將左臂揮向後方。手臂揮出後，黑魔法第1位階「石彈」展開了數十發，然後同時射出。射出的石彈大小跟石粒差不多，接觸到樹人後炸開花蕾外形的前端怒放出大片花朵。
樹人用枝幹壓住開在自己身軀上的大洞。它們看起來似乎還無法理解發生了什麼事，不過它們也沒時間再思考了。優射出的石彈有數十發。三隻樹人瞬間承受讓它們不成原形的大量石彈，最後一一倒下。
剩下那一隻身體最大，巨軀大概有五公尺。身上雖然被打出無數洞穴，卻沒失去戰意，它直接朝優揮下枝幹。
優高高躍起躲開揮落的枝幹。他跳躍的高度大約三公尺左右，那根本不是身著鎧甲之人會有的彈跳力。
「蠢材！那樣會……」
夏姆當然會大叫。往上飛的話就會往下掉，這是連小孩都明白的道理。
三公尺的高度對樹人而言，是有如在說「請揍我吧」的高度。樹人也不可能眼睜睜放過這個破綻，所以用全力橫掃枝幹。
在下個瞬間——優又向上飛了。他在沒有立足點的空中再次跳躍，周遭所有人都同樣大吃一驚，只有梅玫特察覺到其中的機關。
全力揮出的枝幹落空後，樹人大大地失去平衡，優在用人來形容就是頭頂的部位揮下斬擊後，以堅固見長的樹人輕易地喪命了。
「魔力居然有那種用法。」
「梅玫特，這是什麼意思？那是某種技能嗎？」
打倒樹人的雅布莉對梅玫特如此詢問，不過梅玫特卻口中念念有詞凝視著優。
「喂，梅玫特你沒聽見嗎？」
「等一下……我現在說明。」
梅玫特在思考事情時有咬指甲的習慣。過了半晌後腦中的想法已經統合，所以她開始對雅布莉解釋。
「那個男孩之所以能在空中再次跳躍，並不是什麼技能喔。
雅布莉或許沒察覺，不過他在空中跳躍的瞬間，腳邊可以看見絲狀的魔力。
他是在那個瞬間大量注入魔力，將絲線強度提升至可以當立足點的地步吧。
雖然只是推測，不過昨天之所以能發現那對母子，應該也是將那些絲線分布在周圍的關係吧。說不定他也已經曉得迷宮在哪裡了。」
「梅玫特，在空中跳躍的手法我是可以明白，不過那對母子應該是用其他技能發現的才對吧？梅玫特也曉得從我們這邊到那對母子的所在地有多遠吧？就算將魔力稀釋到我們看不見的地步，這還是令人難以置信喔。
而且絲狀魔力稀薄到梅玫特之前都沒發現的地步吧？要一直控制這種魔力實在是不可能的事情呢。」
就算聽到雅布莉的反駁，梅玫特還是無法接受，所以她一直凝視著優。茉蘭無法理解雅布莉跟梅玫特的說明，只是楞楞地待在原地。
※
「那、那種數量的樹人你一瞬間就……」
夏姆害怕地靠近優。
優將視線微微瞄向喬瑟夫，只見喬瑟夫正靠著樹幹睡覺，而且甚至有鼾聲清楚地傳進優的耳朵，所以不會有錯。
「那個傢伙……別鬆懈，似乎還有敵人。」
「什麼？」
此話一出，拉利德與妮娜以外的所有人都重新舉起武器。
「從那邊過來的！」
從拉利德大吼的方位，巨大蘑菇魔物拔山倒樹而來。
那副姿態就像蘑菇長了手腳似的，給人有些滑稽的印象。不過梅玫特等人的視野捕捉到那隻魔物的身形後，表情就變嚴肅了。
「火、火焰菇！茉蘭，梅玫特你們曉得吧！」
雅布莉半吼叫似的發話後，兩人也立刻點頭一起拉開距離。
「我說你們，這是階級4的火焰菇！立刻拉開距離！」
多格與薩摩哈兩人無視茉蘭的大聲提醒，逕自舉劍沖向火焰菇。
「那些笨蛋！」
「別管他們了。話說茉蘭，絕對不要靠近喔。」
「剛才雖然大意，不過如果是階級4的魔物，到現在為止我打倒過無數次呢！」
多格斬向火焰菇後，火焰菇發出怪聲搖晃身體。紅色孢子隨著身體的振動，從蕈傘部位飛散而出飄揚在四周。
「如何！像你們這種怪物——呀啊啊啊啊啊啊啊！」
火焰菇的孢子一接觸到多格的手腕，馬上引發了簡直像著火般的灼熱感。
薩摩哈一邊大喊「怎麼了！」一邊靠近多格時，孢子進到他的眼睛裡。過度強烈的痛楚讓薩摩哈緊壓眼睛在地上掙扎。這股激烈痛楚實在駭人，別說是戰鬥，薩摩哈甚至丟開劍滿地打滾。而且每次呼吸孢子就會進入肺部，有如身體內部在燃燒般的激痛襲向兩人。
「偏偏是棲息在『巴爾羅德之園』最下層的火焰菇嗎，為什麼會在這種地方！」
夏姆想過去幫助兩人，卻被飄散在周圍的孢子阻礙而無法接近。
有如嘲笑這樣的夏姆般，火焰菇一邊左右搖晃身軀一邊朝兩人接近。
就在火焰菇沾滿孢子的手臂伸出來要抓住薩摩哈的脖子時，火焰菇被轟飛了。
「咕……這個很痛，俺可撐不了多久啊。」
耶卡魯特舉盾用身體衝撞火焰菇，不過他的雙臂已經出現孢子引起的燒傷，臉龐也因激痛而扭曲。
梅玫持朝被轟飛的火焰菇射出黑魔法第2位階「冰槍」將它刺穿。
火焰菇拔掉刺進身軀的冰槍重新站起。不過它看起來好像幾乎沒受到傷害，一邊左右搖晃身體一邊邁開步伐。
「不要接近火焰菇給予打擊喔，會變成怎樣你們已經知道了吧！」
雅布莉對優他們如此大喊，不過優對妮娜還有瑪麗法開口說了些什麼後，妮娜跟瑪麗法來到了前面。
「妮娜小姐，你有遠距離攻擊的手段嗎？」
瑪麗法拿著弓所以可以理解，不過雅布莉實在不認為手持短劍的妮娜可以成為戰力。
「呃～～優說我跟瑪麗法兩人就足夠了。」
「你在……說什麼啊？就算在階級4的魔物中，火焰菇也位居上位啊！那傢伙的攻略法就是從遠距離發動攻擊——」
「可以請你閉嘴嗎？主人說這會是很好的經驗，請別礙事。」
瑪麗法的發言讓雅布莉當場無言，因為明顯在自己之下的冒險者說她礙事。
「那麼妮娜小姐，就照先前的步驟去做。」
「好～～」
妮娜對瑪麗法做出回應。那毫無緊張感的德性讓雅布莉預料搞不懂狀況的兩人將會遭到慘痛的下場，所以她試圖阻止，可是妮娜已經衝出去了。
「沒看見剛才那兩個人嗎！」
雅布莉不由自主大叫。
「只要防住孢子，就只是會動的蘑菇。」
瑪麗法如此低喃後，雅布莉將視線移動至瑪麗法身上，只見瑪麗法展開了精靈魔法第1位階的「水球」。
「火焰菇的魔法抗性很高，這種魔法無法給予它傷害喔。」
瑪麗法將水球射向天空，而不是射向火焰菇。一發、兩發地陸續射出。水有如豪雨般落至火焰菇的周圍。
火焰菇全身被水浸濕，身上再也無法飛出孢子了。
「抱歉嘍～」
妮娜從火焰菇的背後揮出匕首，有如從左右夾擊般揮出的匕首截斷火焰菇看起來像是頭部的部位。火焰菇掙扎了一陣子，不久後就不再動彈了。
「騙人……這麼簡單就打倒了。」
在大感愕然的雅布莉眼前，蕾娜正在替多格與薩摩哈施予治療，妮娜她們則是在剝取魔玉。
「耶卡魯特，那種人丟著不管就好了。」
「嘿嘿，俺也不曉得，身體擅自就動起來了呢。」
優一邊替耶卡魯特的雙臂施放治癒術，一邊說耶卡魯特是爛好人，臉上卻露出有些高興的表情。
「耶卡魯特也是爛好人呢，以後你可以自稱『爛好人耶卡魯特』喔。」
拉利德一邊看耶卡魯特發炎的雙臂，一邊發出「嗚嘿」的聲音。
「俺動手時拉利德也打算出手呢，不過這件事就別傳出去了吶？」
「囉、囉嗦！」
優不由得流露笑意。拉利德雖然滿臉通紅地對耶卡魯特大吼，可是不管怎麼看都是在掩飾害羞。
劍術、石彈的威力，將魔力化為絲狀進行跳躍，這些東西是在哪裡，又是跟誰學的呢？在雅布莉的腦袋裡，無數疑問有如泉水般不斷湧出，不過第一件要問的事情早已確定。
「優——你已經有線索……不，是知道迷宮在哪裡了吧？」
雅布莉這樣一問，周圍的人也用好奇眼神望向優。
面對這個問題，優一副理所當然的態度
說道：
「是又怎麼樣？」
「果然沒錯！那麼你為什麼知道？又是怎麼知道的？」
「你覺得冒險者會把自己的能力告訴別人嗎？
至於地點，從這裡再前進三百公尺，就會有一棵看起來像是迷宮的大樹。」
優的回答，讓雅布莉領悟到，自己忘記了「冒險者」是什麼。
雅布莉想起以前在利可利斯酒吧一名叫做布利德的冒險者說過的話，真的是半點不假。
就算是同一種魔法，只要使用者有下功夫，就會秘藏著無限的可能性。許多冒險者會發揮創意，以自己的方式進行改良，而且不會把這些技術教給別人。因為誰都曉得這個世界上最可怕的就是同業。
「用迷宮的情報交換如何？」
梅玫特一臉興奮地逼向優。平常梅玫特都是擔任制止這種行動的角色，雅布莉雖然覺得這樣的她很稀奇，卻也可以理解，畢竟看到那種魔法威力與技術，身為後衛職會想知道也很正常。
「迷宮的情報？」
「我們正在攻略王都的D階級迷宮『巴爾羅德之園』。地下二十五層，不——到最底層地下三十七層為止的情報如何？而且你只要教我石彈的技術就行了。」
梅玫特很興奮，整個人幾乎跟優貼在一起，不過蕾娜卻在這個節骨眼硬是擠進來拉開梅玫特。
「……不要擅自接近。」
「我沒興趣呢。蕾娜，別趁亂聞我。」
「……小氣。」
「是嗎……真遺憾呢。」
梅玫特從優身邊離開的同時，悄悄將手放上弓的瑪麗法也放開了弓。而且，妮娜緊緊貼在優的正後方。
狀況外的斯凱怯生生地來到優腳邊，用頭摩擦他的腳。可洛也有如要優陪它玩似的露出肚子搖尾巴。
「別說這個了，現在先處理那傢伙！」
優助跑後一口氣跳到靠著樹幹睡覺的喬瑟夫身邊，朝他的頭揮下劍。
即使發出打呼聲睡著覺，喬瑟夫仍然瞬間拔出劍來擋下優的劍。
「嗚喔喔喔喔喔！怎麼了怎麼了？你幹啥啊！」
「這是我的台詞。你不是考官嗎，至今為止都在幹麼？」
「……睡午覺吧？哇哈哈。」
「那麼想睡的話，我就讓你永遠長眠。」
「等等！你這句話另有其意吧！」
喬瑟夫明明身為考官，卻連接受考試的冒險者都不看一眼在那邊睡大頭覺，所以他壓倒性地有錯。不過喬瑟夫卻一邊說「真沒辦法」一邊起身，有如在說「跟我來」似的邁步走到最前面。
除了妮娜，所有人都在心裡想「你去死好了」。
※
喬瑟夫帶頭走了約三百公尺後，正如優所言，那兒長著一棵巨木。
樹的高約三十公尺，樹圍概有五十公尺吧。跟附近的樹木相比，它簡直是大得離譜。
「居然有這種巨木……還有這個洞穴的尺寸。這就是迷宮的入口嗎？」
夏姆被樹的尺寸震懾而感到敬佩。
雅布莉等人一邊警戒周圍，一邊進入樹洞，不過立刻就走回來了。
「只要進去洞內就會曉得，這裡無疑是迷宮呢。」
「也就是說，這樣就達成委託嘍？」
拉利德喃喃自語後，周遭的視線集中至喬瑟夫身上。
喬瑟夫本人一邊打呵欠一邊搔下巴，然後環視這次的考生。
「啊～～這個嘛。成為C階級，當然就會挑戰C階級的任務跟迷宮。C階級以上的冒險者需要擁有的資質就是力量。
戰鬥力、危機管理能力、判斷力、補給品管理能力、集中力、適應力、強韌的精神力。覺得自己有這個資格的傢伙就向前走，走到前面的傢伙從今天起就是C階級。」
「只有這樣？只要向前走就是C階級？」
茉蘭緊張感一消，放鬆了肩膀•
「夏姆大人，我們向前走吧。這麼一來您就是C階級的冒險者嘍！C階級之後——只要能成為B階級的冒險者，男爵的地位就……如此一來，大家就會認同夏姆大人了！」
「對啊！只要成為C階級，多澤大人一定也會對夏姆大人刮目相看的。」
多格跟薩摩哈一邊浮現喜色一邊打算跟夏姆一起走向前方，不過夏姆卻沒有動。
「夏姆大人……您怎麼了？只要向前走一步就是C階級了喔？」
多格慌張地催促夏姆，但夏姆果然還是沒有動。望向四周，優他們跟雅布莉等人都走向了前方。雖然略遲一些，拉利德跟耶卡魯特也走向了前方。瑪麗法不是這次考試的受測者，所以離開大家身邊靜觀事態發展。
留在原地的只有夏姆他們三人。
「多格，薩摩哈，我們這次有幫上忙嗎？希望你們老實說。
你們長年都服侍著我這個無法繼承爵位的人。」
「這、這個——的確，或許我們這次沒幫上多少忙。不過這個跟那個是兩回事。」
「對呀！多格說的沒錯。這次的及格條件只有走向前或是不走向前而已。
如果您覺得這次力有未逮，只要成為C階級之後再增加實力就行了！」
兩人對身為主人的夏姆說出的話大半是想說服他，不過夏姆還是一動也不動地靜靜面對兩人。
「你們知道貴族跟平民的差別嗎？是地位？財力？人脈？我覺得都不是。
只要拿出錢就能得到地位吧。財力也是，被稱為大商人的傢伙里，也有許多人擁有的資產超越貴族。人脈也一樣。
我認為貴族跟平民的差別就是尊嚴。
如果現在在這裡向前走，跟那些人並肩而立，我就會失去自己心中重要的東西。而且那一定是再也拿不回來的。
多格，薩摩哈……我真的對你們感到很抱歉。不過，希望你們能原諒我的任性。」
多格與薩摩哈默默聽著夏姆說話，不過兩人一邊互望彼此的臉龐一邊點頭後，跪到了夏姆的腳邊。
「夏姆，這樣行嗎？」
「喬瑟夫先生，誠如你所見。」
「我明白了。原以為你只是個小少爺，看來似乎有點骨氣呢。
這次的C階級考試除了夏姆等人跟黑暗妖精小姐外，所有人都及格了。
你們就立刻返回公會報告迷宮的事，因為已經事先安排好結界師了。
我還有要打倒跑出迷宮的魔物這個任務要執行。」
喬瑟夫口中的結界師，就是結界士的上位職業，這個職業擁有擅長防守的技能。在迷宮等地點的入口張設結界，防止魔物從迷宮裡面滿出來就是他們主要的職責。
喬瑟夫這番話讓夏姆等人與雅布莉她們鬆了一口氣。老實說，光是迷宮附近就出現了這麼多魔物，所以想儘快返回卡瑪可以說是他們的心聲。
不過，卻有人朝夏姆等人還有雅布莉她們的反方向前進。
「喂，你們要去哪裡啊？」
對喬瑟夫的問題，拉利德一邊浮現友善笑容一邊回頭。
「嘿嘿，老大你就睜一隻眼閉一隻眼嘛。
我剛才跟優他們談過了。你看看嘛，這座迷宮還沒有人碰過吧？」
「身為冒險者，放過這種機會很可惜吶。」
優無視喬瑟夫大步前進。
「優！你打算丟下我嗎！」
「喬瑟夫有任務在身，必須在這裡監視魔物吧？我們要直接潛入迷宮。這有什麼問題嗎，沒有吧？就這樣，我們要前進了。」
喬瑟夫一邊看著優他們消失在樹洞裡，一邊破口大罵，可是聲音只是產生回音而已，並沒有傳來回應。