第五卷 第二章 奈姆雷斯（1/2）

「好樣的……雖然有聽說，不過這幅光景真是不得了啊。」

在「腐界的恩利歐」第六十層，眼前的光景讓拉利德不由得屏住呼吸。

腐敗的大地跟到目前為止的階層一樣，但大地上隨處都有直徑一公尺至兩公尺的洞穴，而且那些洞穴跟身為六十～六十三層支配者的蟻群巢穴相連。不只如此，還聳立著直徑約四百公尺，高度應該有八百公尺，乍看之下以為是古老參天巨木也不奇怪的東西，不過那是蟻冢。這種尺寸離譜至極的蟻冢有好幾百根聳立在地平線的彼端，也難怪拉利德會感到吃驚。

如今腐肉食兵隊蟻也在地面來回爬動，尋找獵物。對於能推進至六十層的冒險者來說，只有一隻並不構成威脅。然而一旦展開戰鬥並傷到臭腺的話，會擴散出能夠召集同伴的費洛蒙。若演變至此，腐肉食兵隊蟻跟腐肉食騎兵蟻應該就會從四處竄出。而且就算搞錯也絕不能對蟻冢出手，跟地面上的腐肉食兵隊蟻及腐肉食騎兵蟻不同，一個蟻冢群聚著以幾千隻為單位守護著女王蟻與女王蟻后補幼蟲的腐肉食近衛隊蟻。這些腐肉食近衛隊蟻雖然不會離開蟻冢，不過只要有危機逼近女王蟻，它們就會用可怕的團結力排除威脅。腐肉食兵隊蟻跟腐肉食騎兵蟻根本無法與那股戰鬥力相比。與其對上一隻腐肉食近衛隊蟻，還不如對上十隻腐肉食兵隊蟻，這麼說應該就能明白它擁有多強的戰鬥力了吧。

「大家打倒螞蟻時，要小心不要傷到位於腹部的臭腺喔。等我用水魔法困住螞蟻后，前衛再按照順序瞄準螞蟻腹柄的上方打倒它們。不過這裡的螞蟻光是斬斷頭部或身體還能動一陣子，所以要小心別被反擊。後衛負責支援前衛，以及出現傷者時用魔法讓他們回血。斥候職以拉利德為中心，從打倒的螞蟻身上剝取素材。如果剝取蟻蜜時傷到臭腺，就要立刻通知我。

到此為止有誰有問題？」

有幾個人對弄破臭腺時的應對方式，以及腐肉食近衛隊蟻出現時的應對方式有疑問。不過弄破臭腺時，只要在費洛蒙氣化前用水或冰魔法封住就沒問題了。就算腐肉食近衛隊蟻從蟻冢爬出來了，如果只有幾隻的話，以凱妮特為首的鞏固周圍防線的成員能夠順利打倒它們——凱妮特如此告知後，大家都接受了。

「凱妮特小姐，我也可以發問嗎？」

「吉姆哥，可以喔。」

「我們明明也有斥候職，為什麼要以拉利德這個外人為主呢？」

「團長，我不是要替吉姆哥說話，不過我也在想同一件事。」

跟吉姆哥有相同想法的人陸續舉起手來質問凱妮特。不過或許是早就預料到會出現不滿的聲浪，凱妮特露出柔和的笑容。

「大家會感到疑惑是正常的。這次的剝取任務以拉利德為主進行配置，是芳等人斥候職的要求喔。你們知道我們現在在此的斥候職都是女性吧？

芳她們因為身為斥候職，至今為止都對前衛跟後衛——特別是對男人們都退一步，幾乎不曾表達自己的意見。

之所以選擇拉利德，是為了想讓女性斥候職抱持自信喔。大家都明白沒有斥候職的話，探索迷宮有多危險吧？」

「我們知道這種事啊。」

「是嗎？不過你們沒有認為她們這些斥候職不如自己嗎？我可不准你們說完全沒有喔。」

凱妮特如此說道後，或許是心裡有數，男人們都露出尷尬的表情。反而是女性陣營，特別是芳等等女性斥候職對凱妮特有好好關注自己的事感到放心，再次提升了對自己團長的信賴度。

「呵呵，大家看起來都心裡有數呢。拉利德身為斥候職的實力，你們在這幾天也很清楚吧。我認為拉利德能毫不膽怯地對你們這些男前衛、男後衛提出意見跟指示。對吧，拉利德？」

凱妮特對拉利德眨眼示意交給你了，不過對拉利德而言卻是多此一舉的好意。證據就是有半數男人露出恍然大悟的表情，剩下的另一半則是露骨地表現出對拉利德的不悅。而且，芳等人仰賴拉利德的這點也加劇了男人們的嫉妒心。但對凱妮特而言，這種程度的紛爭過去曾體驗過許多次，而每次跨越過這個難關，「綠之守護者」就變得更加團結。這次雖然也有一些爭執，不過就結果而論她認為事情會朝正向發展。

「好，討論結束！今天就從螞蟻那邊收下蟻蜜，晚上在卡瑪開宴會吧！」

凱妮特如此發號司令，拉利德以外的所有人都「喔喔！」地發出吆喝聲回應。

「水啊集結成束，層層相疊成為何事都無法逃脫的堅固牢籠吧——『水牢』。」

腐肉食兵隊蟻被凱妮特釋放的黑魔法第3位階「水牢」綁住身體。腐肉食兵隊蟻用能輕易啃碎人類身體的強韌下顎齧咬水牢籠，不過以水構成的牢寵根本無法咬碎，只發出了咔嚓咔嚓的空虛聲響。多羅柯斯從背後用戰斧切斷腐肉食兵隊蟻的腹柄。身體雖然被一分為二，腐肉食兵隊蟻仍然敲響著下顎，試圖咬碎水牢籠。

多羅柯斯抓住亂動的腐肉食兵隊蟻就拋向拉利德的方向。拉利德快速地割開腐肉食兵隊蟻的甲殼連繫處，從腹部慎重地切下裝滿蟻蜜的部位。芳等人對他的手法感到佩服，同時將蟻蜜倒入瓶內。

「多羅柯斯先生，就算你要把它丟過來，動作也小心一點。這傢伙的生命力非比尋常，如果亂動掙扎傷到臭腺的話，事情就糟了。」

「好～真是抱歉。」

「嘖，自以為了不起。」

吉姆哥在多羅柯斯身旁咂舌一聲。

「你要鬧彆扭到什麼時候？我昨天或許也說過了，不過拉利德的實力很了不得喔。裝備雖然有些不可靠，但很有實力。而且你看看芳她們，多虧拉利德毫不客氣地說出她們平常忍住沒講的事，所以看起來很神清氣爽吧？」

拍了幾下吉姆哥的背後，多羅柯斯走向下一隻被水牢捉住的腐肉食兵隊蟻。

「沒啥了不起的啦，那種程度的事我也辦得到。」

吉姆哥凝視著腹柄被切斷，在他腳邊掙扎的腐肉食兵隊蟻腹部。

※

「團長，感覺不錯呢。」

「是啊，拉利德他們的手法很熟練，所以蟻蜜也收集到預定數量的七成了。只不過……」

「有什麼在意的地方嗎？」

「螞蟻的數量比得到的情報還要少啊。腐肉食兵隊蟻有一半會在地面找尋餌食，剩下那一半則是在地底製造肉丸子搬去蟻冢，不過數量不到預料中的十分之一呢。」

「嗯，或許是去其他地方尋找餌食，或是巢穴的所在地變了吧。畢竟這座『腐界的恩利歐』在迷宮中，寬敞度也算是屈指可數的。就算是這個第六十層，也寬敞到好像可以塞下十座都市卡瑪呢。」

「或許只是我想太多了吧。為了小心起見，先用土魔法補強堵住的巢穴。」

「我知道了。」

凱妮特對團員們下達指令後，再次開始狩獵。腐肉食兵隊蟻的階級是6，正面戰鬥的話必定會變成苦戰，不過被凱妮特的水魔法困住無法動彈的螞蟻，不是「綠之守護者」的對手。雖然也有幾次遇到一次六～八隻螞蟻攻過來的場面，但凱妮特不慌不忙地冷靜應付。對於作為B階級冒險者克服過許多危險的凱妮特，團員們都相當信賴她。

※

「拉利德先生，事情進行得很順利，沒有人受到重傷呢。」

「芳小姐，對我講話不用那麼客氣喔。」

拉利德的話讓芳忍不住笑了出來。小人族的芳看起來比實際年齡還小，拉利德至今為止跟她相處時都感到很疲累。

「拉利德先生才是呢。」

「因為我是外人嘛，我就是像這樣看人臉色，艱難地走跳江湖喔。」

「這是什麼意思啊？呵呵呵。」

周圍的女性們也被芳逗笑，泄漏出笑聲。

就在拉利德對女性們的反應感到困擾時，腐肉食兵隊蟻的屍骸被扔到了他的腳邊。

「你們在說啥啊？

拉利德，就算沒有你，這種事我也做得到。」

吉姆哥的手中握著裝滿腐肉食兵隊蟻蟻蜜的部位，只不過，連臭腺都一起切了下來。

「吉姆哥……先生，你知道自己做了什麼嗎？」

拉利德差點忍不住直呼其名，不過芳等人也有同樣的心情。凱妮特會將剝取蟻蜜這項工作交給拉利德這些斥候職負責，就是因為腐肉食兵隊蟻的臭腺非常脆弱，就算乍看之下切除得很漂亮，費洛蒙仍會從小裂縫氣化，擴散至四周。

「怕什麼啊？我也知道一旦傷到臭腺會變成怎樣。」

「芳小姐，立刻通知凱妮特小姐這件事。吉姆哥先生，那個臭腺你是什麼時候切下來的？」

芳點點頭後立刻奔向凱妮特身邊。那副模樣讓吉姆哥也感到不安，心想自己是不是幹了什麼不妙的事。

「啊？

大約十分鐘前。那又怎麼樣？」

拉利德緩緩從吉姆哥手中搶過附著臭腺的部位，確認臭腺上是否有傷口。

「臭、臭腺上有傷口。」

雖然那是只有慣於剝取素材的人才會察覺到的傷口，不過傷口的大小並非重點。

拉利德湧上一股衝動想要揍隨意行動的吉姆哥，不過現在不是做這種事的時候。他忍了下來，之後立刻朝眾人大喊：

「臭腺溢出費洛蒙了！立刻準備逃跑！」

拉利德如此大叫的同時，從芳那邊收到報告的凱妮特也同樣發出指示。

「拉利德說的沒錯！立刻開始準備撤離！」

「凱、凱妮特小姐，您在慌張什麼……這是拉利德那傢伙誇大其辭而已喔。我完美地剝除了——」

吉姆哥試圖向拉利德跟凱妮特表示抗議，而塞在蟻穴里的土噴發而出，把他的聲音蓋過去。幾十隻腐肉食兵隊蟻撥開塵土，從裡面爬出來。

「不、不好了！不只是腐肉食兵隊蟻，腐肉食騎兵蟻也騎在上面！」

跨坐騎在腐肉食兵隊蟻身上的，是比腐肉食兵隊蟻小一圈的腐肉食騎兵蟻。腐肉食兵隊蟻本身的攻擊很單調，會使用強韌的下顎啃咬時偶爾會吐出酸液，不過腐肉食騎兵蟻騎在上面時會截然不同。腐肉食騎兵蟻會像跨坐在馬匹上的騎士一樣發出指令，整合全體隊形並聯手不斷進攻，就像軍隊一樣。

「芳，我來爭取時間，準備好的人就用轉移石逃走！」

「可、可是這樣凱妮特團長就無法逃……」

「現在沒時間爭論了，時間過愈久情況就會愈惡化啊。」

「團長！那些傢伙擺出像軍隊的隊形衝過來了！」

「去吧！快點，動作快！」

凱妮特對螞蟻們使用黑魔法第2位階的「水牆」阻擋它們。凱妮特展開的水牆高五公尺，厚度有一公尺，寬度則有兩百公尺，規模十分驚人。蟻群雖然試圖擊碎水壁，水壁卻逐漸填補缺損的部位。

「趁現在用轉移石——！」

腐肉食騎兵蟻判斷無法突破水壁，立刻選擇挖掘地面前進。蟻群在地面挖出隧道通過水牆，盾職團員們雖然將它們彈回去，卻只是杯水車薪。蟻群陸續爬出地面的景象宛如惡夢一般。

「摩利斯！撤退的情況如何？」

「芳她們與階級低的人先用轉移石離開了。不過……螞蟻們似乎不肯給我們時間發動轉移石呢。」

「沒問題的，我不會讓我們團員因為這種小事就喪命！摩利斯，我會發出魔法，你就趁隙帶其他人逃離這裡。」

「可、可是這麼一來……」

「你冷靜判斷。你這個副團長跟我留在這裡要做什麼？」

摩利斯拒絕離開，想在凱妮特的身邊待到最後一刻，但蟻穴又湧出一群螞蟻，讓他做出艱澀的決定。

一隻腐肉食兵隊蟻鑽過凱妮特的魔法襲向凱妮特，不過拉利德扔出的飛刀刺進它的複眼。

「拉利德！」

「久等了。雖然不知道有沒有效，不過我扔了除臭球。希望螞蟻們的亢奮狀態能因此收斂一點。」

「你是外人，沒必要奉陪的說。」

「自己這麼說有點奇怪，不過我真的很討厭老好人的自己啊。」

「呵呵，我果然想要你加入我的氏族呢。」

儘管面臨這種狀況，凱妮特仍笑了。拉利德原本的目的也應該是為了尋找優而暫時加入「綠之守護者」，如今卻為了讓「綠之守護者」的成員們逃跑，面臨生死關頭。自己這種好好先生的個性讓拉利德感到滑稽而笑了出來。

「哎呀，在這種情況下還在笑，我們果然很合得來呢。」

「饒了我吧。」

這時，開完玩笑的凱妮特開始詠唱魔法。留下來的人為了爭取時間拚命死撐，吉姆哥也對自己導致的事態感到內疚，所以留到最後。

不管打倒多少，蟻群仍不斷湧現。就在眾團員因為傷害與疲勞感而快要氣餒時，凱妮特完成了黑魔法第6位階「水竜瀑布」的詠唱。以水創造出來的竜吞沒蟻群將它們沖走，蟻群就這樣被摔向位於遙遠後方的蟻冢，被夾在水跟牆壁之間壓死了。

「現在是好機會！用轉移石……怎麼會……」

一口氣將蟻群沖走後，凱妮特等人試圖用轉移石逃離迷宮，但從地面上又湧出一批蟻群，數量比開始戰鬥時還要多。

「結、結束了……都是我害的，把凱妮特團長……還有大家拖下水……」

「吉姆哥！是男人就不要放棄！給我站到最後，就算很難看也要掙紮下去！」

凱妮特的喝斥讓哭喪著臉的吉姆哥用手臂拭去淚水，站起身來。接著，周圍的團員們也再次鼓起鬥志，像要保護凱妮特般鞏固四周的防線。

「各位，我還沒放棄喔。吉姆哥，你那是什麼表情？」

好不容易再次打起精神的吉姆哥露出鬆懈的表情，所以凱妮特想再次喝斥他。不過其他團員也露出同樣的表情，她因此感到困惑。

「你們是怎麼了？」

「凱、凱妮特團長，那邊……快看那邊！」

所有人凝視著吉姆哥指的方向。不，不只是凱妮特等人，連數百隻蟻群都凝視著同一處。

所有人凝視著的前方是——

「那、那是什麼啊……該不會都是……那全部都是螞蟻……嗎？」

驚人的大量塵沙飛揚，引發這陣塵沙的原因是數量高達幾千隻的蟻群行進而來。

「快看！不只是腐肉食兵隊蟻跟腐肉食兵隊蟻！還有腐肉食近衛隊蟻！而且有上千隻，不，有兩千隻！為什麼蟻冢會跑出這麼多腐肉食近衛隊蟻啊！」

「團、團長！蟻群……！」

直到剛才為止都在跟凱妮特等人殺成一片的蟻群，現在卻像對他們失去了興趣一般，衝出去跟上千隻的蟻群會合。

「怎麼回事！喂，用你的千里眼看不到沙塵前方的情況嗎？」

擁有被動技能「千里眼」的男人凝神觀視著沙塵的前方。

「有、有一個小鬼……一個小鬼跑在前面！而、而且那個小鬼手裡拿著的幼蟲，恐、恐怕是女王蟻候補的幼蟲。那根本是自殺行為啊！這就是螞蟻無視我們，過去那邊的理由。」

小鬼這個詞讓拉利德心想該不會就是優，用力地搖晃著男人的肩膀。這幾天一起探索迷宮時從未見過如此慌張的拉利德，男人被他的模樣震懾住了。

「餵……那個小鬼的頭髮是？他的發色是黑色的吧？」

「啊，對。確實是黑髮小鬼。為什麼那種小鬼會獨自一人……」

「綠之守護者」成員們的反應各有不同。有人因為得救而歡喜，有人大聲感謝自己還活著，甚至有人腿軟癱坐在地。

「總之是得救了，趁現在逃離迷宮吧。」

「凱妮特小姐，不好意思，我要在此脫隊個別行動。」

「拉利德，你在說什麼？接下來要去卡瑪開宴會喔。只要從剛才打倒的螞蟻身上回收蟻蜜，也能達成委託的任務啊。你在這種地方個別行動打算做什麼？」

不只是凱妮特，大家都因為拉利德的話而懷疑是自己聽錯了。

「雖然時間很短暫，不過承蒙大家照顧了。在卡瑪再見面時要陪我喝一杯喔。」

拉利德用笑容如此說道後，追上那群蟻群。被留在原地的凱妮特用有些悲傷的表情目送拉利德離去，直到他的背影消失為止。

從「腐界的恩利歐」第六十層——從拉利德跟螞蟻展開交戰的地方，一直到數百公尺遠的大地都被純白色的沙塵覆蓋。飛揚的沙塵擴散成箭頭形，製造出沙塵的是數量提升至數千隻的蟻群。妨礙行進的人會無一例外地被蟻群踏扁吞沒。

「可惡！竟然跑得那麼快！」

拉利德雖然口出惡言，但仍沒放慢速度跟著螞蟻的隊伍前進。如果是拉利德獨自一人遇上第六十層的魔物，將難逃死亡命運。不過或許是害怕螞蟻的隊伍，幾乎所有魔物都潛藏了起來，這對拉利德來說十分幸運。

「呼……呼……那是什麼？」

拉利德追著螞蟻行列的最尾端大約一小時，卻離它們愈來愈遠。拉利德雖然焦躁，但視線前方卻漸漸出現一個圓頂。圓頂的形狀像將雞蛋殼縱向剖半後平放一樣，上半部像是承受過高溫般，出現大範圍的熔解並開著大洞。可以從圓頂的形狀可以判斷它不是自然形成，而是人為的產物。而蟻群像被吸進去一般跑進圓頂中。

拉利德遲了一步進入圓頂內時，內部的光景十分驚人。幾千隻螞蟻在圓頂的中心聚集，疊起來的不是人體金字塔，而是螞蟻金字塔。

「不會錯，在那裡的是優。」

在螞蟻造出來的金字塔頂端再高上約十公尺

的高處，優不知道用什麼方法漂浮在半空中。而在優腳下的蟻群像要從略奪者手中搶回女王蟻候補幼蟲似的敲響下顎，威嚇聲響徹圓頂內。拉利德環視四周後，看到一個人漂浮在離優有一小段距離的地方。

「光、光環……是天魔族嗎？而且天魔族抱著的是魔人族小孩？」

抱著魔人族小孩——小鉛的托琪背上長著美麗的翅膀。拉利德判斷托琪是天魔族的最大理由，是飄浮在女人頭上的光環。外表看起來是位絕世美女，但對方可是天魔族，是兼具強力魔法與再生力的怪物。

就在拉利德警戒著四周時，又有幾千隻蟻群從與自己進來的入口不同的地方跑進圓頂。有個身穿長袍的人像在誘導般，飄浮在蟻群的前頭。從長袍中能隱約窺見的手與臉龐皮肉都被削落，白骨裸露而出——是拉斯。

「這次居然是上古巫妖？現在是怎樣……那個上古巫妖緊握在手中的也是女王蟻候補幼蟲嗎？」

兩個蟻群會合，其數量膨脹到讓人覺得或許已經達到一萬隻的地步。拉利德雖然聽不見，不過上古巫妖朝優說了一兩句話。優不耐煩地隨手一揮後，上古巫妖低下頭，在優後方待命。

接下來會發生什麼事呢？就在拉利德屏息旁觀時，圓頂內突然變亮了。照亮圓頂內部的是在優右手上展開的巨大火球。優朝地面隨手揮出右臂後，大小約有數十公尺的巨大火球就壓潰螞蟻並撞向地面，火海完全覆蓋蟻群。拉利德在遠方觀看，熱風來回撫過他的臉頰，皮膚被急遽奪去水分，頭髮燒焦般的臭味也跟著傳至鼻腔。

身為「腐界的恩利歐」第六十～六十三層絕對支配者的蟻群，束手無策地陸續化為屍骸。爆炎連保護螞蟻的堅固甲殼都一同燒盡，留在地上的東西只剩下疑似螞蟻化為焦炭後的灰燼。

就在拉利德對這幅光景啞口無言，愣在原地時——

「你是何人？」

（是在什麼時候！）

拉利德的後背流下冷汗。因為他身為斥候職不但沒發現有人接近自己，甚至完全沒注意到對方占去了背後的空門。拉利德用握在手中的大馬士革匕首刀刃確認站在背後的人。他只知道映射在刀刃上的身影是剛才那個上古巫妖。

「我在問你是何人。要沉默地去死，還是要回答問題後去死，選一個吧。」

如果不逃走的話，等著他的只有確切的死亡——令人這麼想的殺氣衝撞上拉利德的背部。

「要沉默地去死嗎？好吧，就如你所願——」

「住手，那傢伙是我的熟人。」

對拉利德釋放的殺氣像是假象般散去。安心感讓拉利德不禁大嘆了一口氣。

「拉利德，你在這種地方幹嘛？話先說在前頭，我正在使用這一層，你要狩獵的話給我去其他的樓層喔。」

拉利德無法理解優在說什麼。隊伍——有時則是氏族獨占好獵場的情形很常見，卻不曾聽過獨占一整層的情況。再說，拉利德是來把優帶回去的。冒險者是悠關生死的職業。才想到有一陣子沒見到那位一碰面就會口出惡言的熟人冒險者，結果卻發現對方已因為跟魔物戰鬥而死去的情況也不稀奇。優會離開妮娜她們身邊，或許也有什麼理由。拉利德也十分明白自己這個外人也沒跟他們組隊，插嘴干涉這件事很不合理。然而，看到妮娜憔悴至極的模樣，拉利德無法再沉默下去。他甚至想在見到優時狠狠揍他一拳。不過雖然是偶然，優也從腐肉食兵隊蟻手中救下了拉利德，所以他就算想生氣也不能生氣，心裡是五味雜陳。

「那是我要說的話。優，你在這種地方幹嘛？」

「看就曉得了吧，我在打等級。」

優說得簡單，不過和多達數萬隻的大群螞蟻為敵打等級這種事，不管告訴任何人都不會有人相信吧。

「你看，這隻幼蟲就是女王蟻的候補喔。只要抱著它到處跑，就能輕鬆地聚集螞蟻喔。」

優將在懷中嘰嘰叫的女王蟻候補幼蟲們放到地上後，輕戳了它們屁股幾下，要它們逃跑。幼蟲一開始沒有要行動的樣子，不過戳了幾下屁股加以催趕後，它們總算動了起來。

「只要這樣做，在外面的螞蟻就會自己回去蟻冢喔。再來只要看準螞蟻變多的時機，拐走幼蟲就行了。」

「我想問的不是這種事！」

拉利德想揪住優的胸口，卻有一隻手從旁伸出，抓住拉利德的手阻止他。

「你要做什麼？想加害吾主嗎？」

拉利德對抓著自己手臂，上古巫妖之手的冰冷感到吃驚。被抓住的部分漸漸變得慘白，知覺漸漸從冰涼變成痛楚。

「就叫你住手了……真煩耶。」

「啊～！你要對殿下大人幹嘛！」

小鉛的左右手各拿著保留著原形的螞蟻甲殼，並衝到優身邊。

「你是敵人嗎！如果對殿下大人怎麼樣的話，我不會原諒你喔！咻！咻！我很強喔！」

小鉛將螞蟻甲殼放到地上後作勢揮拳，同時用嘴巴發出每個男人在小時候都很常弄出來的破風聲響。

「小鉛，他不是敵人。而且你又燙傷了吧？我不是說過甲殼會帶熱一會兒，所以不要碰嗎？來，我替你治好，手伸出來。」

「嘿嘿，殿下大人謝謝。」

儘管被優罵了，小鉛仍開心地將燙傷的手伸向優。

「拉斯，你也該放開手了。」

拉斯不情願地放開拉利德的手臂，不過他佇立在優的旁邊狠瞪拉利德，就像在說絕不容許拉利德想再對優做些什麼一般。

「拉利德……你沒有把這裡的事告訴妮娜她們吧？」

「怎麼可能說……而且你是知道小妮娜現在的情況還這麼說的嗎？」

「妮娜？聽說她前陣子還很有精神地討伐了高位半獸人的巢穴，發生什麼事了嗎？」

聽到優這麼說，拉利德的臉上像失去了感情般變得面無表情。

「騙……騙人的吧？」

「真的。」

「真的？」

「真的。」

在這之後，拉利德四肢著地趴在地上消沉了五分鐘左右。

拉利德為了妮娜而拚命，總算找到優時，妮娜這個當事人卻早已恢復精神，重新開始冒險了。拉利德會沮喪也很正常。

「唉……打起精神吧。還有這個給你，別告訴妮娜她們我在哪裡喔。不過就算你說了，這個迷宮差不多也開始變得很難打等級，所以我打算要換地方就是了。」

優將小鉛拿過來的在爆焰中也沒燃燒而殘留下來的螞蟻甲殼，與階級6的完整魔玉交給拉利德，不過拉利德毫無反應。

「雖然搞不太懂，不過大叔要打起精神喔！我也很常因為剩下青菜沒吃而被殿下大人罵，但還是很努力喔！」

小鉛輕敲了敲拉利德的頭幾下，拉利德卻宛如化為石像般一動也不動。

「我們要走嘍。拉利德你也不能一直待在這種地方喔。」

本來在優的帽子裡睡覺的小桃從帽子裡探出頭，看著拉利德想明白髮生了什麼事。不過曉得只是個大叔低著頭後，她又鑽進帽子裡繼續睡覺。

拉利德被丟在空無一人的圓頂里，緩緩站起身後——

「誰是……大叔啊……可惡……嗚嗚！」

拉利德的聲音空虛地迴響在圓頂中。

※

萬里無雲的藍天中有一道黑影，那是一隻飛竜。這隻跟族群走散的飛龍在距離都市卡瑪東方約二十公里遠的山脈築了巢。飛竜並非竜種，而是亞竜。雖然似是而非，實力也是階級5的上位水準。再加上空中飛行能力的話，應該可以說是比階級6的地竜還要棘手。山脈這裡雖然也有比飛竜強大的魔物，不過飛竜明白只要在空中飛行，那些魔物就無法加害自己，就大搖大擺地飛在空中。它認為只要在肚子餓時襲擊比自己弱小的獵物，再來只要遵守隨心所欲地到處飛行，在疲累時回到築在山壁上的巢穴休息的原則就行了。

「嗶嘎！」

飛竜發出告知空腹的鳴叫聲，開始尋找獵物。就像多數鳥類擁有人類無法比擬的優秀視力一樣，飛竜也能從七千公尺的高度尋找棲息在山脈上的動物或魔物。它立刻發現有魔物的屍體堆積如山。大量鮮血染紅地面，飄散而來的屍臭刺激了飛竜的胃。飛竜鎖定那個獵物後一口氣降低高度，不過似乎是因為空腹，它並沒有想到為什麼會大量堆疊著魔物的屍體。因此，直到無形的風塊撞上來前，它都沒察覺到有自己以外的飛行生物接近。在一邊旋轉一邊墜落的狀態下，飛竜確實地看到那幅光景——不可能飛在空中的矮小人族飄浮在空中。

「嘰呀啊啊！」

飛竜發出悲鳴並撞上地面後，沙塵朝四周飛散。隨著像是炸彈爆炸般的轟鳴聲響起，地面上出現了一個大圓坑。

飛竜爬起來的同時，朝進

入視野的人影噴出火焰吐息。火焰的溫度大約兩千度，至今為止還沒有用這把火焰燒不掉的事物。然而，它自豪的火焰突然捲起旋渦，並被衝散了。原本來說，對手沒變成焦炭的話應該很奇怪，但那個人族——妮娜卻站在那兒，也許是沒能完全卸去火焰吐息，她的全身冒出黑煙。

「好、好燙～」

短劍技「反手雙刀旋迴•柔」並不是橫向旋轉身體，同時用蠻力揮刀的剛，而是連續使出四兩撥千斤的組合技。然而，妮娜卻把這一招當成避開火焰吐息的閃躲技巧。看到自己的最強攻擊對人族無效，飛竜不顧形象地想振翅逃走，但身體卻一直浮不起來。雖然飛竜因為陷入慌亂而沒有察覺，不過飛竜身上密密麻麻地貼滿了鈍銀色的甲蟲。這些甲蟲是瑪麗法在「妖樹園迷宮」捕獲，並且成功使役的蟲子，名字叫鋨蟲。它的體長只有一兩公分左右，令人吃驚的是重量卻重達八十公斤。重量的秘密在於將魔力轉換成重量。它可以將身體變得異常沉重，從試圖捕食自己的鳥類跟蟲子嘴下保護自己。

「沒用的喔，有那麼多蟲子貼在身上，不可能飛得起來吧。」

瑪麗法率領可洛跟蘭站在飛竜背後。

「咕喔喔喔喔喔喔！」

飛竜發出威嚇咆哮，對方卻不會因為這種事而動搖。反而是飛竜的翅膀露出了破綻，蕾娜的黑魔法第3位階「暴風槍」在上頭開了大洞。

可洛跟蘭則咬上趴伏在地的飛竜喉嚨，噴出大量的鮮血。飛竜像要進行最後的抵抗般，張開下顎想將牙齒刺到蘭身上，但妮娜不讓它得逞，交叉揮出雙手拿著的大馬士革匕首跟秘銀匕首。飛竜被可洛與蘭咬得半斷的脖子以猛烈之勢飛舞至空中。

「老實說，我很驚訝呢。居然能在這麼短的時間內成長到這個地步。」

喬茲對妮娜等人的成長難掩吃驚。就算妮娜等人以普通冒險者難以相比的步調消化著任務，這種成長速度仍然可以說是令人驚訝。

「……就算只靠我們也已經沒問題了。」

「雖然我想叫你們不要得意忘形，不過接下來還是自己思考怎麼鍛練比較——」

喬茲毫無預備動作，朝妮娜她們擲出飛刀。但是——

「嘿！」

「……沒用。」

「可洛，冷靜下來。你也知道他沒在招式中灌入殺氣吧。」

妮娜空手接下喬茲擲出的飛刀，蕾娜用纏住全身的結界彈開它，瑪麗法則是由隨侍身旁的蘭用隱藏在尾巴里的棘刺擊落飛刀。

「嗯，沒有亢奮也沒有大意。合格了呢。」

喬茲是為了確認妮娜等人是否感到自滿而擲出飛刀，而妮娜等人輕鬆化解了攻擊，喬茲對此露出滿意的笑容。

「咯哈哈！好遜～！喬茲，你耍帥扔出去的刀子被輕易擋下了呢！你這樣也算A階級嗎？」

喬瑟夫不知道是否明白喬茲的意圖，大笑了起來。喬茲的太陽穴雖然浮現青筋，不過知道跟喬瑟夫一般見識吃虧的只會是自己的他無視了喬瑟夫。

「來吧，飛竜的皮、鱗片及牙齒都是珍貴的素材，沒有該捨棄的地方，所以在開始腐爛前快點剝取素材吧。」

「好～」

「喂，別無視我啊！」

喬茲旁觀妮娜她們剝取素材時，喬瑟夫用手肘撞了他的側腹。

「咕！喬瑟夫先生，可以請你住手嗎？我正在工作耶。」

「喔～喔～你的口氣變得很囂張嘛。以前明明嚇得要死，連視線都不敢對上的說。」

喬瑟夫找碴的模樣簡直就是小混混。即使如此，自從優來到都市卡瑪後，喬瑟夫還是比以前好上太多了。就知道喬瑟夫以前是什麼模樣的喬茲而言，甚至不敢相信自己現在能像這樣一邊開玩笑，一邊跟喬瑟夫說話。

「蕾娜去阻止一下嘛～」

「……哼，不過是小人物之間的爭執。」

「妮娜小姐，放著不管就行了喔。在意的話反而會吃虧的。」

妮娜等人無視戲弄喬茲的喬瑟夫，從飛竜身上剝取素材。

※

「你看那個，是『奈姆雷斯』的妮娜她們。」

「已經回來了嗎？一兩個月前只靠三人擊潰出現在薩利克村附近的高位半獸人巢穴，這次聽說才剛接下了討伐離群飛竜的任務啊。」

「不愧是我的小蕾娜。」

「誰是你的小蕾娜。你看小蕾娜的話她會懷孕，給我消失。不，你不如以死謝罪吧。」

「你說我看小蕾娜的話她會懷孕……？處女受孕……小蕾娜果然是聖女嗎？」

「你真的去死吧……」

平安無事歸來的妮娜等人一如往常地跟要好的冒險者們互相嬉鬧。都市卡瑪的冒險者之間都有默契，就是如果嬉鬧玩頭也會被神秘組織處分。

而曾經是雛鳥的妮娜等人，如今在少人數構成的氏族中甚至成了最出色的存在。

「好累喔～對了，我有事想跟蕾娜還有小瑪麗商量，可以到二樓談嗎？」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。