第四卷 第一章 巴特蘭提斯（1/2）
沖繩攻略戰後，已經過了一星期。
巨型浮島日本與西美國，正在千葉縣的房總半島以東，距離五百千米的海面上移動中。沖繩一戰以降，與敵再無接觸，阿塔拉克西亞回到了平靜的日常生活之中。遭格拉維爾攻擊而破壞的街市展開了修復，笑容也回歸到人們的臉上。
「但是，上次的戰鬥，作為作戰來說是失敗的。雖說擊敗了敵人，但到最後關頭還是掉以輕心了。」
憐悧一邊讀著報告書，一邊恨恨地嘀咕。
「到東京可不能再這樣了。」
憐悧這句話，讓傷無用力點了點頭。
那由他實驗室的研究室里，下次作戰的準備工作正在逐項推進。四壁上放映著搜集的數據，地上則投影有以東京為中心的地圖。光的線條由各地域伸出，各自與半空懸浮的視窗相連接。一面面視窗里，視頻、文本等多種情報顯示其上。汗牛充棟的浮動視窗之中，傷無一副焦急的模樣來回踱步。
「可是，調查完全沒進展。得有更多的現場情報……識名小姐，無人機調查得怎麼樣了？」
京坐在四周都被顯示器包圍著的椅中。眼鏡深處，雙目一如往常地窺探不到感情色彩。只有指尖忙活著，在視窗里敲打出文本。
『無人機派出了很多。然而，哪怕一架都沒能返回。猜測是恐怕在東京上空被擊落了。由於衝突面的無線電干擾，詳細情況不明。因為收集到的數據無法發送，如果無人機不能返回，那麼就一條情報都得不到。』
「沖繩和關島明明還能無人機偵察的……」
傷無一臉為難地念叨。
『果然，可以認為，敵方當時是有意在提供情報。』
這麼一來，不管敵人的數量還是陣容都弄不清楚。就算我方傾巢出動，也不知要面臨何種陷阱。無準備之仗也不是這麼個打法。
傷無倏地想起上次的事情。
「那麼，跟沖繩那會兒一樣，托尤莉西亞去偵察如何？」
憐悧一副「明擺著的事情就別問了」的模樣，嘆了口氣。
「東京不同於關島和沖繩那樣的離島。你沒頭沒腦跑去偵察，就有剛摸著東京的邊兒便被敵人包圍斷絕後路的可能性。」
『如果有融心裝備具備優秀傳感器與計量能力，使遠距離高高度偵察成為可能，那就可行。然而遺憾的是，不論天地穹女神抑或MASTERS，都沒有成員具備特化偵察能力。』
傷無俯下頭，盯著腳下展開的東京地圖，
「……那，這可怎麼辦。」
憐悧抱起胳膊，理所當然似地回答：
「除了試試看也沒辦法了。」
傷無也沒有除此之外的答案。
「潛入進去，別讓敵人發覺，如果能調查那最好。不過事情肯定沒那麼簡單。還是從一開始就按照奇襲攻擊的作戰方案來吧。」
『憐悧，我明白你很為那由多博士的事焦慮，可是……』
像要視線對抗般，憐悧狠狠盯著京。京急忙低下頭，視線落在鍵盤上，動作凝固了。
憐悧深深吸了口氣，撩起劉海。
「……但是，別指望單靠一次攻擊就打下東京。我想，把攻勢分成多次。首先是以摸清敵人戰力為目的的奇襲，儘可能收集情報。但，孤軍深入要明令禁止。」
「嗯，不能勉強……不過，」
傷無緊蹙眉頭，含糊其詞。
「怎麼了？有什麼在意的地方麼？」
「不，狀況不清也是沒辦法的……」
如同讀懂了傷無的心思，憐悧代為開口了。
「母親的話，『有趣的東西』，你很在意是吧。」
傷無吃驚地抬頭，又靜靜頷首。
「搞明白個中究竟，也是這回任務的其中之一。」
京補充發言似的敲擊鍵盤。
『那由多博士的言行之中應該是有某種意義的。她讓人到東京來這件事，一定別有深意。』
「對，不過深意到底是什麼，就算想也想不透啊……明白了。只是，阿塔拉克西亞這邊要怎麼下指示？離衝突面越近，通訊就越難對吧？融心裝備彼此的話總有辦法通訊，但跟阿塔拉克西亞要怎麼取得聯絡？」
「就讓療養中的戈特露德作為通訊紐帶留在阿塔拉克西亞。不過即便如此，基本上，對狀況做出判斷和處置還是要放在現場的吧。阿塔拉克西亞也將與巨型浮島日本分離開，儘可能接近東京。雖說會為隨時支援做些可行的準備，但要說充分後援還是不行的。這點要銘記於心。」
牆上顯示出了阿塔拉克西亞現在位置與關東地區的地圖。從阿塔拉克西亞朝東京伸出了數股線條。
『侵入與脫離的路線目前正在立案。若是可以一擊脫離，那就沒有問題。然而為防萬一，我想也要對由於與敵交戰激化，或者其它某些問題導致脫離困難的情況做出設想。』
傷無心中竄過一陣緊張。
——不，確實不能不考慮到最壞情況。要是想當然以為不致如此，到時陷入絕境連後招都沒有可就太不像樣了。
傷無老老實實朝京點了點頭，催她說下去。
『這種情況下，對背德武裝隨機應變地應用，與融心值的高效補給就是關鍵。』
「具體來說，是指什麼？」
『要給敵人造成損失，擁有巨大破壞力的背德武裝最為有效。然而一經使用，短時間內就不能再用了。最理想是觀察情況，在必要時機執行絕頂改裝。』
「就是說，要在戰鬥中絕頂改裝？」
『對，另外在敵人數量過多，或戰鬥長期化的情況下，也有必要將融心值減少造成的影響納入考慮。最壞情況下，陷入無法戰鬥狀態，就必須在現場通過接續改裝補充能源。』
傷無一臉為難地扭過頭。
「可是，情況都還弄不明白呢，接續改裝要在哪兒搞啊。總不能帶著LOVEROOM上陣吧？」
『關於這點已經想好方法了。不必擔心。』
視窗顯示的文字，奇特地充滿自信，反而煽起了一股不知葫蘆里賣什麼藥的不安。
「殲滅敵軍也好，小規模交火即行脫離也罷，充得上絕招的，終究還是背德武裝。為順利跟天地穹女神成員絕頂改裝起見，先要把人際關係搞好。」
「嗯，我懂的。」
——可傷無心裡加了句話。
尤莉西亞和姬川雖沒問題，愛音卻老樣子地不感興趣。她還是在害怕絕頂改裝導致記憶復甦吧。
傷無也一直在說很多話讓她放心，可依然很難辦。
「愛音她那兒有點問題……不過澤洛斯的背德武裝『全時空粉碎』很靠得住。我會想辦法，試著說服她的。」
「好，拜託你了……另外，還有件工作要交給傷無你。」
「嗯？啥事？」
「事情嘛……」
憐悧欲言又止，表情顯得苦惱。然而，她下定決心似的揚起頭，毅然開口：
「阿塔拉克西亞保管留存了一個核心。已經決定，要在候選生里挑出一人，植入核心。」
——什麼！？
「什麼意思！姐你等會兒，你是在說，要從阿塔拉克西亞的學生里選出上戰場的戰鬥者嗎？」
「沒錯，優秀學生已經選好了。希望你在下次東京收復作戰之前，讓她進入可以參加戰鬥的狀態。」
傷無倒吸一口涼氣。
植入新核心。換句話說，就是選出在最前線拼上性命戰鬥的候補。
「再等等。核心……叫什麼名字？」
京的視窗里顯示出文字。
『塔洛斯（タロス）。』
傷無身體僵住了，胸中轟然冷卻。
——偏偏，又是洛斯系列。
融心裝備核心分成了數個種類。如傷無他們天地穹女神的「洛斯系列」，以斯卡蕾特的阿瑞斯為代表，高性能的「瑞斯系列」，還有MASTERS其他成員使用的「格拉」、「魯巴」、「尼爾」各個系列。
其中，洛斯系列的戰鬥能力是出類拔萃的。並且，擁有破壞力異常的「背德武裝」，也是洛斯系列的特徵。但是，作為其高戰鬥力的代價，必須供給自己的生命。生命餘量，換言之融心值歸零之時，著裝者就將迎來死亡。
為使事態不致如此，就由傷無通過接續改裝對天地穹女神成員進行補給。傷無一直細心留意，不讓融心值跌入紅區。
但即使如此，也不會改變候選者成為新祭品這一事實。
「……可是姐，這樣真的好嗎？」
「怎麼說。」
「我們現有天地穹女神成員的核心，都是母親給予的。融心裝備以性命為能源這件事，
姐你當初都不知道。可以說，姐也是受害者之一。可是——」
「那麼知道了這些還要給予核心，我便名副其實地加入了加害者一夥，免不了人面獸心的非議，是吧？」
憐悧的口吻，讓傷無心頭火起。
「誰說是這個意思了！姐你對母親是那麼憤怒，還說過你一次都沒有認同過她。我明白你其實並不想這麼做，也知道你那些話不是隨便出口！可是，那個……該怎麼說呢，姐你也很不好受吧……下這種命令。」
憐悧微微綻開嘴角。
「當弟弟的還說什麼大話。無所謂，事到如今我可不打算再充什麼假善人。不論核心讓誰來植入，責任都在知道內情還下達命令的我身上。這點不會改變。」
「可是……」
憐悧一抬手，制住了傷無的追擊。
「我並不想主動使用塔洛斯的核心。然而，我有想法要彌補敵我戰力的差距也是事實。前些日子和格拉維爾一戰造成了大量損害。如果能增強戰力，從而讓全員生還率上升的話，如此手段也不得不為之。」
憐悧取過控制台上放著的文件。
「這裡是候選者的名單。」
傷無伸手要接過遞出的文件，可在前一刻，頓住了手。
真的好嗎？這可是把洛斯系列塞給別人啊。如果這麼做，就再也不能指責母親了。可是……
傷無心中糾葛叢生，盤踞腦海。它伴著焦躁與恐懼，漸漸奪走了傷無的思考能力。「怎麼辦？」——只剩這個詞在心中反芻不已，傷無唯有流下虛汗，呆呆站在原處。
「傷無，這件事是我命令的。你用不著自責。」
這一聲十分溫和，飽含著對傷無懷抱一般的溫柔。
傷無兀然抬頭，注視憐悧。在她臉上，是一對關懷傷無的溫情眼眸。
——姐她是目睹了與格拉維爾一戰的損失，才不得不找上了這種手段。阿塔拉克西亞遭到奇襲所受的損害，MASTERS戈特露德重傷，布麗吉特——結果而言是戰死。即便尤莉西亞和斯卡蕾特，也險些喪命。
身為指揮的是誰？
是我。
造成這麼大損害，責任在誰身上？
不就是作為指揮官的我麼。
大家都勇敢地，盡全力戰鬥過了。
但我淨是不中用，令大家遭遇險境，到頭來讓姐姐採用這逼不得已的手段。
傷無緊咬嘴唇，接過遞出的文件。
翻過空無一字的封面，學生照片與檔案成排羅列著。文件篇幅雖有數頁，傷無的眼睛卻停留在最開始一頁上，最靠上位置寫著的名字。
「這名單是按照成績和適應性的優良順序往下排的。現在第一名是——」
——西爾維婭·西爾克卡特。
拿著文件的這隻手震顫了。
「西爾維婭拔尖得不止超一個頭，而是兩三個頭。普通考慮的話，都沒有猶豫的餘地。不過，隊長是你。要把誰加進天地穹女神，由你來選。」
我？
我非得，決定如此重大的事項不可麼？
說不定，將會奪走她的人生或是性命。
為恢復減少著的生命，還必須要去忽視其本人的意願，進行接續改裝啊。
「西爾維婭……」
照片裡的西爾維婭，擺著一副平常幾乎見不到的嚴肅表情，很顯然是出於緊張的生硬。看著這張照片，傷無回想起西爾維婭那無憂無慮的笑臉，耳畔響起她仰慕的話音。西爾維婭她天天都會到房間來，多方照料傷無。
想著要保護好西爾維婭，從未有過讓她去戰鬥的想法。
然而，要保護西爾維婭，又讓誰去代為犧牲呢？
「……倉促是決定不了的。花點時間，好好考慮，為將來不後悔。」
就像讀出了傷無的心情似的，憐悧說話了。
然而，照樣還是不得不選。
傷無現在深深覺得，不論花上多久，都得不到答案
◇ ◇ ◇
異世界天空，巴特蘭提斯帝國上空正有巨大戰艦移動而過。那劈開藍天般細長而流暢的形狀，即使身為戰爭道具，也讓人感受到其優雅與纖細。它的紅色船身又令觀者為之畏懼。那抹紅色，證明這艘船乃是親衛隊戰艦。
全長雖有超過五百米之大，可不論甲板還是艦內都完全不見人影。戰艦本身也是一艘巨大魔導兵器，遵從著所有者的命令自動運作。它並不需要驅動戰艦的船員。它所必須的，只有下達命令的指揮官一人而已。
對這艘戰艦下令的人，身影就在艦橋里。小小的個子身披長得不相稱的披風，意氣風發地擺著架子。她正是親衛隊其中一人，拉格爾絲。
艦橋內部就像是高級宅邸的起居室，怎麼也想不到是在軍艦裡面。艦橋牆壁是三百六十度環繞的窗戶，十分亮堂。大理石地板上，鋪著不知是什麼生物的巨大毛皮。毛皮上面，擺著張金屬腿腳，石制面板構成的餐桌，還有套貌似坐著會很舒適的沙發。水果和裝著酒與果汁的瓶子擺在桌面上，花朵在艦橋地板上四處灑落。
艦橋再往上一個台階，安放有供指揮者落座的大號皮面沙發。拉格爾絲站在皮沙發前邊，俯視著從沖繩搭乘上來的客人。
「怎麼樣啊，本大人的船！這可是親衛隊隊長親自授予的哦！」
面朝航行方向的窗邊，擺有一張沙發。坐在沙發里的黑髮女性回首。
「是呢，承蒙您讓我搭乘這麼漂亮的船，著實是非常感謝，拉格爾絲大人。」
瞧見那由多恭恭敬敬地低頭，拉格爾絲得意地笑了。
「對吧，對吧！區區一個利莫里亞人，這不也挺懂的嘛！態度這麼謙恭，就准你呆在這兒好了。但是，假如你胡亂說話，可就要照著格拉維爾和阿爾蒂婭那樣，把你關單人牢房去嘍！維爾蒂，你也放鬆一下。」
「啊，嗯……謝謝。」
站在那由多身旁的維爾蒂回頭，朝拉格爾絲輕輕歪了歪腦袋。
那由多興趣深厚地欣賞著窗外景色。看她這幅樣子，維爾蒂稍顯靦腆地跟那由多搭話。
「那由多大人，您很少離開王城……有所好奇嗎？」
「嗯，這是非常寶貴的經驗。我僅有耳聞，卻幾乎沒有機會親眼看看王城以外。」
那由多眺望著平常幾乎看也看不到的，巴特蘭提斯帝國的郊外。綠油油的田園景致一直擴展到視野盡頭，連綿的平緩丘陵，與遠方積雪的群山相接，繪出一派山嶽地帶的優美風景。
廣闊的草原之中，森林鬱鬱蔥蔥，自然環境顯然水土豐美。此外，還有城市坐落各處。並非什麼特大規模，只是些小鎮，每隔一定距離便點綴一座。
粗略一看，維多利亞情調的建築物比鄰而建，仿佛是歐洲街景。建築物皆為石工打造，壯麗的尖塔與豪華建築物等等，無不飾有纖細而凝聚匠心的裝飾。想像得到其居民具備優越的技術與文化，過著富足的生活。
然而，儘管市景如此氣派，眼下的街道間卻毫無人影。
「那些城市裡，沒有住人嗎？」
那由多詢問維爾蒂。
「是的……這附近的市區，全部……都是廢墟。」
很快又有別的市區映入眼帘。然而，那片市區也同樣閒置著，察覺不到有人生活的跡象。門窗也都敞開著不管。
「人都集中到了帝都，再加之人口正在減少，會這樣也不無道理。」
答是這麼答，內心裡卻並不當它是理所當然。根據那由多調查所及，這邊世界有著異常的人口減少率。這十年裡人口就少了一成。雖然爆發了戰爭，想來原因也不在於此。即使異世界衝突引發了戰爭，打仗主要使用的還是無人魔導兵器，傷亡損失幾乎是沒有的。
此外總人口也很少。巴特蘭提斯的陸地面積與地球基本相同，人口卻只有千分之一。然而，光看淪為鬼城的市鎮數量，以前也本該有相應的大量人口。應該是發生了什麼事，才讓人口急速減少了吧。
如今，幾乎所有人都集中到了帝都薩勒蒂斯（ゼルティス，Zaltys），與其它少數幾個地方都市生活。但是，哪怕在帝都，危機也正逼近。
「啊，看到了看到了，帝都薩勒蒂斯！」
拉格爾絲音色雀躍。像被她聲音引誘一般，那由多朝戰艦遠遠的前方望去。
最初所見的，是根從地平線上筆直伸向天空的黑色線條。很快，自線條下方，一片染黑的大地出現而來。
——巴特蘭提斯帝都，薩勒蒂斯。
此乃猶如裝甲覆蓋大地般的都市。儘管陽光自藍天灑下，市區卻拒絕了光明，夜晚的黑暗常伴其身。
作為巴特蘭提斯中心的黑色帝都。
而又在其中央
部位，
所在的，是這世界的中心。
直衝天際的巨柱，「創世御柱「ゲネシス」（Genesis）」
由既非石料亦非金屬的神秘材料所打造，剖面是各邊在二百米上下的正方形。生自地面的這根柱子，穿出雲層直衝天空，頂部有如樹幹紮根地面般，伸展至大片天空。
連接天地的巨大機械裝置之柱。裝置掌管這異世界的一切，天與地，以致森羅萬象，也是信仰的對象。
狀似保護這根創世御柱，它四周被漆黑的王城所環繞。
一座散發不詳壓迫感的漆黑城堡。它那被映有黑光的裝甲完全覆蓋的模樣，即使在薩勒蒂斯的黑色城區里也是大放異彩。就像是王城本身披掛著魔導裝甲。
為守衛作為神而受人崇拜的創世御柱而建的，正是王城。或許正因如此，城堡本身才是一副披盔帶甲的樣子吧。
這座王城，為三重高大城牆所包圍。被城牆區隔的市區，越是往外，居民的身份越低。然後到了牆外，鋪展開的就是一般平民的區域了。
那些各個階層的區域，也全部都是黑色的。
這是因為，各區建材全是以黑色材料所制。市區里，遊走著青色，綠色等等五光十色的繽紛光彩。這些光發端自道路，沿牆壁與屋頂傳導，全方位覆蓋了街道。薩勒蒂斯黑色的道路與建築物，更為襯托出這些光輝的妖艷與美麗。
這光全都是魔力之光。在薩勒蒂斯，能量全為魔力所提供，動力則由名叫魔導機關的機構擔當。這些和魔導兵器同樣，都是以魔力驅動的機械。
例如，道路上有形似馬車的自動車輛開過，它們也是魔導機關。光看正面部分，似乎是樣子像馬的魔導兵器，那後面卻連結著汽車似的乘住空間。其身體各部分都閃耀著魔力光輝，機械很顯然是以魔力驅動的。
市區上方緩緩飛行的飛船也是同樣。它們並不依靠氣體漂浮。而是以與魔導兵器相同的原理運轉。
船體側面懸浮有浮動視窗般的顯示器，似乎有各種各樣的通知與宣傳滾動其上。飛船飛行空域相當低，卻靈活避讓著建築物。
拉格爾絲的戰艦穿過市區上方，朝王城行進。
隨著戰艦接近王城與創世御柱，創世御柱之巨大，與其複雜的結構變得愈發凸顯。
創世御柱，就像是巨大得無與倫比的機械鐘。上面擠滿了無數多個齒輪與擺振複雜組合，極盡精緻的機械結構。
那機械構造之柱上下到處，都被施有幾何學雕刻的外壁所覆蓋。沿著刻於表面的紋路，魔力光芒隨時變形閃爍。然而，並非整體都在發光。就好像是電力不足的燈一樣，從一半開始就變得暗淡，逐漸消失了。而且，機械鐘錶般運轉著的系統，也動得非常緩慢，感覺似乎隨時都會停止。
「創世御柱的運轉率似乎是又下降了呢。」
維爾蒂偷眼窺探那由多的側臉。
「那個……那樣的話，果然……」
「創世御柱的機能已經不充分，這就是巴特蘭提斯衰敗的原因了吧。然後，可以設想，其原因就在於魔力枯竭。」
說到此處，那由多仰望向那被奉為神明的巨柱。追著她的視線，維爾蒂也以一副深刻的表情望向天空。
「天空……又更低了……」
拉格爾絲也板起面孔。
「高度只好稍微放低點了……真的不要緊吧，創世御柱。」
遵照拉格爾絲指示，戰艦稍稍降低了高度。
巴特蘭提斯天上當然沒有天花板。然而卻有些微妙的壓迫感，和地球天空相比，雲的位置也要低得多。簡直像是天隨時都要掉下來一樣。
這片天空，是由被稱為創世御柱的巨柱所支撐的，看起來是這樣。但是，舒展於天際的頂端四周明顯扭曲，以柱體為中心，天空蔓延著裂紋。
這樣子，就像是柱子本要撐住天空的下落，卻反而刺穿過去，破壞了整片天空一般。
另一方面，說到地面，同樣也以創世御柱為中心，蔓延開放射狀的地裂。其中甚至有地方斷層達到十米。如裝甲般打造而成的王城所受影響很小，可卻在城牆外側的市區產生了大量損害。
地裂導致建築物開裂，橋樑塌毀，道路被打斷。
與天相同，這邊看上去就像是創世御柱貫穿大地，擊碎了整個地基一般。
「啊……」
維爾蒂短促地喊了一聲。
就在眼看著的時候，大地的崩潰開始了。伴著劇烈的搖撼與轟鳴，地面裂了開來，接著，道路與路面上行駛的車輛滑落進了那道深溝。路面鋪裝和建築物就像是坐滑梯一樣塌了進去。
刺耳的破壞聲與慘叫。遭捲入的人們那悲痛的喊聲，直達高空。趕不及救援，一眨眼功夫市區整整一片區劃就塌陷了。接著，水從地下湧出，周圍區域也被捲入而淹沒。
景象過於慘痛，不論維爾蒂還是拉格爾絲，都說不出話來。
「看來衰敗還在發展當中啊。」
那由多冷靜的口吻，令拉格爾絲頓感焦躁。
「用你多嘴！這種事一看不就知道了！然後又怎樣？你覺得挺有意思是吧？說到底，你畢竟還是個利莫里亞人啊！把你也打成反叛罪送進牢房吧！」
「那，那個……拉格爾絲大人，請冷靜一下……」
一副慌慌張張的樣子，維爾蒂插進中間。拉格爾絲哼地一聲嗤之以鼻，背過臉去。
「趕緊的，想辦法解決這個狀況。不然的話，就把你——」
維爾蒂急迫的喊聲打斷了拉格爾絲的發言。
「啊……拉，拉格爾絲，城堡，要撞到了……」
「哎？喂！呀啊啊啊，危，危險，躲開！快躲開呀啊啊啊啊！」
組成王城的其中一座尖塔逼近眼前。倉促下令轉舵後，戰艦顯著傾斜。相隔僅僅幾米之遙，戰艦貼著邊兒躲開了接觸。
「還，還以為心臟要掛了……」
拉格爾絲嚇癱了似的，跌坐在艦橋的地板上。
即使在險些發生災難性事故的同時，拉格爾絲的戰艦還在徐徐降低高度，降落到位於王城附近，親衛隊專用的寬闊起降台。
戰艦敞開艙口，拉格爾絲自其中現身。
「來，麻利地走吧！」
從起降台到王城大門，鋪著紅色絨毯。意氣風發的拉格爾絲走過絨毯之上。在她身後，格拉維爾與阿爾蒂婭出現了。她們兩人自沖繩開始，上半身就一直被輸入了拘束魔術的皮帶給五花大綁，禁閉在戰艦的單人牢房裡。現在眼罩口塞之類都拿掉了，兩人自己走路。飛彈那由多和維爾蒂隨於其後。
就算被束縛著，格拉維爾和阿爾蒂婭態度依然堂堂正正。她們颯爽的步伐，輕易便超過了步子小的拉格爾絲。
「喂，等，等等呀！幹嗎趕到我前面去啊！」
「叫人麻利地走的，不就是你嗎。」
「不，不許回嘴！你們知不知道自己的身份？是罪犯啊，罪犯！罪犯就該有罪犯……喂，等一下——！」
拉格爾絲搶回隊伍前面，一邊留意身後，一邊小跑著走過絨毯。
紅毯前頭，是一字橫排的親衛隊員。排好的五十名隊員，全體都是容姿端麗的女性。
而在她們正中間，有位女性跟別的隊員明顯氣場有別。
照耀下白光閃閃的紫色頭髮，與白皙肌膚和人偶般標緻的容貌相結合，洋溢出一種神秘的氣質，以及壓倒他人般的壓迫感。即使在成排的美少女中間，散發出的存在感也格外地高。這位女性披風與制服的款式，看得出她也是親衛隊。然而，衣物上飾有非常精緻的裝飾，料子也用的高級貨，從這些也可以想見，她有著與別的隊員截然不同的地位。
拉格爾絲神色有些緊張地在胸前握拳，擺出表達敬意的姿勢。
「澤爾西奧妮隊長！叛逆格拉維爾與阿爾蒂婭押送歸來！」
挺起平平的胸部，拉格爾絲得意地報告。
「辛苦了。拉格爾絲。還有維爾蒂。」
落落大方地一頷首，視線移向格拉維爾和阿爾蒂婭。
「不過，叛逆罪可真是不得了啊。怎麼回事？」
格拉維爾毫無怯意地接下澤爾西奧妮的視線。拉格爾絲並不在乎格拉維爾，得意地接著報告。
「是。此兩人在知曉澤洛斯位於利莫里亞的同時，有意地疏於報告，而且還自行前往利莫里亞，懷疑是企圖將澤洛斯占為己有。」
澤爾西奧妮皺起眉頭。
「噢？拿澤洛斯是要做什麼？」
「格拉維爾她本就不是我們巴特蘭提斯帝國的國民，而是被巴特蘭提斯所統治了的異國之將。也就是所謂的蠻族。她是假意加入到我們麾下，在伺機揭竿而起吧。」
「少胡扯！這種勾當本人會幹嗎！」
格拉維爾表情憤怒地吼道。
拉格爾絲嚇了一跳，像要遠離格拉維爾似的往後退。
「什，什麼嘛，叫這麼大聲，你呀，現在都已經束手無策了！」
格拉維爾一雙誠摯的眼睛筆直指向澤爾西奧妮。
「澤爾西奧妮親衛隊長。您也相信這一派胡言嗎？」
澤爾西奧妮評定般，舔舐似的從頭到腳審視格拉維爾。
「邊境英雄的狂行……說來，大概也並不荒唐可笑到胡言的程度吧。迄今為止，已經是屢次三番了。既然並非純種巴特蘭提斯帝國國民，也不能否定有這可能性啊。」
阿爾蒂婭勸解地插嘴：
「不是的。只要是格拉維爾，就沒有這回事。身為純種巴特蘭提斯國民的本人在此保證。」
然而，澤爾西奧妮卻以冰冷的視線撣開阿爾蒂婭的微笑。
「你的保證靠得住麼？你那些乖張行為早就已經斑斑昭彰了。被左遷到征伐軍後別說反省，居然還干出了朝格拉維爾丑表忠的勾當。」
澤爾西奧妮頤指氣使地做出指示。
「把兩人帶到我的房間。留後審問。」
整齊排列的親衛隊員，敏捷地沖向格拉維爾和阿爾蒂婭。兩人各自被四個人押住，旁邊還圍了十人警惕著格拉維爾和阿爾蒂婭，眼睛一秒都不離開。
「就算不這麼緊張，我們也不會胡來的。放心好了。」
格拉維爾一臉厭煩地嘟囔，但親衛隊員的戒心毫無緩和。排在澤爾西奧妮左右的四人留下，其她所有人都行動起來，往城堡里押人。
澤爾西奧妮眉目流盼，視線移向那由多。
「——那麼，那由多。你既然知道澤洛斯的情報，卻未向我們遞交報告。為何？」
那由多柔和地莞爾一笑。
「我是異世界的人類，而且也不過是一介技術人員。我又如何能得知，澤洛斯對你們很是重要呢？和阿爾蒂婭小姐說起來時，也只當成是閒話。這次鬧了一場，才第一次注意到澤洛斯的重要性，正深感震驚呢。」
「你也是王宮專聘的技術人員。就沒有自然而然地聽到過風聲嗎？」
那由多保持著微笑，左右搖頭。
「我並沒那麼不知趣，會去打聽王室內情。此處我有分寸。要是把我當成那種俗人，可就遺憾了。」
澤爾西奧妮狐疑的眼睛盯住那由多。
「原來如此……不過，既然如此，為什麼會和格拉維爾她們共同行動？你本來，應該是在利莫里亞的東京建造實驗設施吧。」
「是，整套魔力設備的建設很順利。前些天承蒙澤爾西奧妮大人幫助，著實不勝感激。」
那由多深深低下頭去。
「與格拉維爾小姐、阿爾蒂婭小姐在沖繩的相遇只是偶然。我剛好前去檢查建材，卻不走運發生了利莫里亞的攻擊，便搭上了撤退的親衛隊戰艦，而那兩人正巧就在戰艦里。」
澤爾西奧妮無趣似的摟起胳膊。
「哼。似乎姑且還說得通……那麼，那個魔力設備什麼的，有成果嗎？都麻煩過本人動手了，可由不得你說什麼失敗。」
「我正是為了確認這點，才回到這邊來的。」
「哦？完成了嗎？」
「今晚要去稍作實驗。若您有所興趣，請務必賞臉一觀。」
「是嗎，那就期待了。我信奉的可是耳聽為虛，眼見為實嘛。」
那由多朝澤爾西奧妮恭敬地一低頭，走進城門之中。
望著她的背影，澤爾西奧妮低語：
「這區區一個利莫里亞人，還真是個稀奇古怪的傢伙……維爾蒂。」
「是，是的，澤爾西奧妮大人。」
維爾蒂慌慌張張地答道。
「那由多沒有可疑之處？」
維爾蒂戰戰兢兢地擠出聲來：
「沒……沒有。她真的是，為了拯救巴特蘭提斯……在東京，也盡力去完成魔力裝置了……在沖繩，我還被她開口要求過……殺了利莫里亞的戰士。」
維爾蒂從披風內面拿出一塊小小的金屬片。澤爾西奧妮接過金屬片，稍稍皺眉。
「這個，是魔導裝甲的核心……把它從利莫里亞戰士體內抽出，那由多是這麼命令的？」
維爾蒂輕輕點了點頭。
「嗯呣……維爾蒂，你就接著繼續保護與監視那由多。在看透其研究是否有所建樹之前，不允許任何人對她出手。」
維爾蒂面色欣然，腳步輕快地趕向那由多身後。
澤爾西奧妮也披風一抖，走向城門。在她身後，人稱「懲戒四劍」「クアルトウム」的四人緊隨在旁。被剩下來似的拉格爾絲衝著澤爾西奧妮背後發問：
「隊，隊長是去那裡？」
澤爾西奧妮回答時並不留步，也未回頭。
「審問格拉維爾。」
「啊，那，那樣的話，請讓我隨同。」
澤爾西奧妮隔著肩膀轉回頭來，朝拉格爾絲露出獰笑。
「這樣好嗎？我的審問，可是享受時間哦？」
「哎……啊……哈！？」
不知想到了什麼，拉格爾絲通紅了臉。隨員們中間，也傳出竊笑聲。
「你還早著呢。回房間休息去吧。」
拉格爾絲沉默了，目送澤爾西奧妮和她的隨員離去。
「什麼嘛……連隊長都把我當小孩子。」
目擊澤洛斯也好，抓捕擅自行動的格拉維爾和阿爾蒂婭也好，不都是我的功勞嗎。明明是這樣——
拉格爾絲一蹬地面，反身一轉，步行朝城堡外的街市走去。
——不過，
拉格爾絲頓住腳步，朝那泛著黑光的城堡回頭。仰望高高聳立的尖塔，眯細了雙眼。
不過，要是立下更大功勳的話……說不定，就算隊長也會對我投來更多目光吧。
拉格爾絲似是心意已決，背過王城，開始朝城外街市跑去。
◇ ◇ ◇
晚霞之色照進漆黑的城堡。異世界的太陽，形狀順著天空的扭曲而改變。這難看的扁狀太陽，即將沉進海天之際。許多座高聳的尖塔，朝城外街市投下冗長的陰影。
其中一座尖塔，便是親衛隊總部。它的高度約三百米，因高度僅次於皇帝居住的王城而著稱。澤爾西奧妮占據了塔里的高層樓面，兼做辦公室與住所。
在其中一個房間，足有百疊之大的臥室里，集中了作為澤爾西奧妮親信的四人。然而，她們的樣子和先前相比明顯有異，軍人作風的嚴謹劃一已是一絲不剩。所有人身上都是裸露肌膚，穿起來顯得格外放蕩的衣物。款式每人都各不相同，但卻總有些親衛隊軍裝的影子或是基調引入其中，從而又醞釀出一層更為背德的氣氛。
其中，一位扎著眼帶的金髮少女嬌媚地依偎般坐在沙發里。旁邊三人座的大號沙發里，有位名媛風格的白髮少女姿勢煽情地躺著。
臉上身上都有大面積傷痕的女性，與另一位長著紅髮，胸口和下腹都刺有心形刺青的女孩互相糾纏著躺在床上。
四名少女倚身的沙發和床，皆飾有豪華優美，匠心薈萃的雕刻。
此外，作為澤爾西奧妮居所的房間，本身就是極盡奢華的。內部裝潢上，不管地板還是牆壁，都由鮮紅石料打造，牆上還加有金質工藝裝飾。桌子裝著寶石般華美的桌面，全國匯集的美酒，與御用廚師巧手烹飪的奢侈餐點擺在桌上。
這些每一樣都深具唯美，無不與為國為民而奮戰的軍隊不相稱。窮奢極侈散出不道德的氣息。這處澤爾西奧妮的空間，不論房間，還是家具，就連呆在這兒的人都有些放蕩與頹廢。
然而，這追求唯美的空間裡，卻有那麼一個並不相符的存在。
格拉維爾就吊在房間中央。
從天花板伸下來的鏈子拴著手銬，強逼她擺成雙手上舉的姿勢。腳只是搭在地板上，支撐不了體重，沒辦法自由活動。衣服是件給囚犯穿的簡樸衣物，上身是無袖上衣，而下身只有緊身褲。
格拉維爾急躁地怒吼出聲。
「作為巴特蘭提斯帝國精銳的親衛隊，自甘墮落到了何種地步！巴特蘭提斯如今的境況你們知道嗎？還有百姓正深陷困境啊。知恥吧！」
親衛隊頹廢的樣子，令格拉維爾怒意頓生。
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