第一卷 序章 大叔默默無聞（2/2）

不知何時開始，這裡成了我的固定位置。而即使我尚未點餐，一杯麥酒仍舊放到了我的眼前。

「尼琪妲，蘋果派很好吃喔。」

端來麥酒的是酒店看板娘尼琪妲，印象中她今年剛滿十六歲，是個性很好的女孩。也一直都是男性客人的目光焦點。

「謝謝誇獎！我很高興能做給裕也先生喔。那個蘋果派是請爸爸指導，我努力做出來的。」

聽完我面露苦笑……這孩子對我抱持著某種類似憧憬的感情。

是在她那種年紀很常見的、會無條件地尊敬長輩的感情。

「第一次就能做出那種味道啊。真厲害，該不會你有料理的天分吧？」

「沒、沒那回事啦，誇過頭了。」

「真羨慕能成為尼琪妲老公的人呢。」

聽見我這麼說，尼琪妲表情顯得有些失落……畢竟這就像是拐彎抹腳地說自己不會是那個人一樣。不過還是早點讓她拋棄對我的憧憬比較好。

「尼琪妲，今天的推薦料理是？」

「啊，那個，因為剛進了便宜好吃的豬肉，所以推薦豬肉料理喔。」

是我今早交付的那個嗎？看來肉店的大叔已經拿來賣了。

「那麼，就給我燉肉跟串燒吧。還有麥酒再來一杯。」

「好的，馬上來！」

尼琪妲往廚房的方向離去，於是我獨自觀察起酒館。

這裡有許多冒險者，是擁有地下城的村子常見的光景。

而且大多數都是年輕人。冒險者這門工作通常都做不久，三十五、六歲就引退很平常……也有不少在達到這個年齡前就死亡的人在。

年輕人們總是熱情地暢談著自己的夢想，現在也有個年輕的隊伍正在宣言自己的抱負。

「我們總有一天會稱霸試煉之塔！然後成為像雷納德一樣的英雄！」

「雖然現在連巨型蟾蜍都會苦戰就是了。」

「喂喂，別這麼掃興嘛。」

接著，他們開懷大笑。

受到他們的氣氛傳染，我原先已經完全熄火的內心感到了些許暖意。

這時料理送到了我的面前，是豬肉的串燒和燉肉。

真好吃。這裡的廚師手藝真棒，能端出這種程度料理的店並不常見。

要再點一杯麥酒嗎？

正當我思索著這些事情時，一名男子在我眼前坐了下來。

他身穿

華麗的魔法金屬制盔甲，炫耀似地把銀級冒險者的身分證掛在脖子上。無論是昂貴的魔法金屬制盔甲，還是作為一流冒險者證明的銀級冒險者身分證，都顯得與這個村子格格不入。

對方是熟面孔，他的臉上沒來由地洋溢著年輕人特有的自信。

「找你很久了，師父。」

「……我聽說你去布魯烏特了啊，艾因。」

他是這個村落出身的冒險者。由於受到他父母苦苦相求，因此指導了他三年關於冒險者的基礎。

接著他在這三年裡成為了小有本事的冒險者，說想要挑戰更高難度的地下城，便離開了村子。

「嗯，我在布魯烏特鍛鍊了四年。現在我也是個獨當一面的冒險者了。所以說，我打算去挑戰試煉之塔。」

喀鏘一聲，我手上的叉子不自覺地掉到了桌上。

「我說師父，您能不能跟我一起去呢？我現在終於明白您有多麼厲害了。如果有您在的話，就算是爬試煉之塔我也覺得能夠成功！可以拜託您嗎？師父？」

我深吸了口氣……回憶起過去的事。那傢伙也是這樣對我說的呢。

而我早已有答案了。沒錯，就在十年以前。

「艾因，我很高興你能來拜託我……但是我拒絕。我不是被選上的人。」

試煉之塔。那是個只要身為冒險者，就必然會憧憬的地方。

是為了達成變得比任何人都強的夢想，每個人都無法逃避的必經之地。

也是十年前，我放棄挑戰，選擇逃避的地方。

「請您別說這種話！我已經有兩個值得信賴的夥伴了，只要再加上師父的經驗、技術以及力量的話……」

「……我已經說過我不是被選上的人。話說回來，我好像沒讓你看過我的能力值吧。」

我操作起個人資料卡。資料卡除了能攜帶金錢，證明身分之外，也正如它的稱呼，能夠顯示出個人的能力值與等級。

「騙人的吧，師父？」

「早說過了吧，我的運氣非常差。我也曾經度過與夥伴一同追求最強的時光。但是呢，我越是提升等級，絕望感也越深。憑我是沒辦法的。所以當夥伴打算挑戰試煉之塔的時候，我離開團隊……放棄繼續追求力量。從那之後就像這樣做些不會勉強自己的工作。」

我的等級是50。這是等級的上限，代表著等級無法進一步提升，也無法變得更強。我已經抵達了自己所能達到的強度巔峰。

這個世界有種東西叫做能力值。

每當等級提升的時候，各項屬性就會隨之上升1～3點。雖然期待值是2，不過當然每個人都會有高低，也沒有辦法重來。

……而我的運氣奇差無比，明明身為前線作戰的職業，力量、耐久、敏捷卻從未提升過1以外的數值。

為了彌補低下的能力值，我花了數十年徹底鍛鍊自己的劍技。找出了能不依靠能力值發揮實力的方法。經過嘔心瀝血的努力，我得到了超出自身能力值的強大。

即使如此，我還是迎來了極限。隨著等級提升，能力值的差距成了我的枷鎖，我無法跟上共同朝著最強邁進的夥伴們。

我或許稱得上是一流的冒險者……但絕對無法成為超一流。

因此，我放棄成為最強，變成只朝初級～中級地下城跑的專屬冒險者。

「加油吧，如果是你，或許能夠成功登頂。畢竟你和我不一樣，運氣很好。」

艾因的職業是戰士，同時身為前衛必要的能力值也都提升得很順利。他一定能夠抵達我所無法企及的地方吧。

「對不起，裕也先生，我什麼都不懂……」

「對把我當成師父般仰慕的艾因講了這種沒志氣的話，是我不好。我差不多該走了。」

氣氛已經不適合繼續喝酒了。

我把略高於帳單金額的錢放在桌上，和尼琪妲打聲招呼後便離開了酒館。

……真是的，又想起不開心的往事了。雖然我嘴上說是已經放棄，但是內心那股尚未完全熄滅的火焰又開始死灰復燃了呢。

究竟是為什麼？明明理性已經決定放棄，但是內心卻依然想持續向前邁進。