第二卷 Avatāra再臨 終章（1/2）

突然，懷念的海浪聲刺激著耳朵深處。

這聲音會讓人聯想起幼時經常在岸邊來回奔跑的情境，毫無疑問是地中海的海浪聲。他還清楚記得在椰子樹下利用樹葉遮蔽陽光，和年紀相仿的同伴們一起四處嬉鬧的往事。

根據海風裡帶著的濕氣，現在還是初夏時分吧。

地中海的夏天有經常變得乾燥的傾向，從以前就適合栽種橄欖。

不管是要在海邊玩耍，還是要享受狩獵樂趣，或是要為了收穫感到喜悅，都是絕佳的季節。

在太陽透過樹葉縫隙撒落的溫柔光芒照耀下，一道淚水輕輕滑落。

因為這溫暖的感覺——要說是死後的夢境，未免有些過於溫柔。

（………………）

他靜靜睜開雙眼，發現身處的房間過於整潔，看起來不像是廢屋。

和自己生存的時代相比，石造的白色建築雖然有不太一樣的風情，但也可以看出歷經長年鑽研的痕跡。

一想到克里特島——米諾斯文明存在過的系譜有流傳到現代，就讓他有些開心。

豎起耳朵，可以聽見隔壁房間傳來少年少女的聲音。

「——不愧是『Everything Company』，真沒想到居然可以不追問詳情就立刻出面提供保護。對於彩鳥大小姐，實在是膜拜多少次都還不夠。」

「嘻嘻，沒有那麼誇張啦。其實這也不是什麼特別不可思議的待遇，因為只要這次的事情繼續進行，學長在『Everything Company』里也許能夠獲得等同於高層人士的權力。就算不是那樣，公司也不能對粒子體的研究者沒帶護照待在海外的狀況置之不理。聽說研發部的愛德華·格里姆尼爾（Grímnir）擔心到坐立不安呢。」

「焰或許是那樣吧，但我完全只是個跟班！」

不知為何，鈴華豎起大拇指很開朗地回應。

阿斯特里歐斯帶著苦笑撐起上半身，打開通往隔壁房間的門。

看到他出現，三個人分別表現出不同的驚訝反應。

「嗨，你可以下床了？」

「沒問題……但是，這到底是怎麼回事？為什麼我還能存在？你們用了什麼魔法？」

看到阿斯特里歐斯滿臉困惑，換成焰和鈴華吃了一驚。

「咦？怎麼跟十六哥講的不太一樣？我聽說如果能達成恩賜遊戲的所有勝利條件，就可以強制主辦者服從自己耶。」

「就算死掉也會遭到強行復活這點，的確會讓人覺得箱庭是諸神的玩具箱——你沒有感覺到什麼嗎？」

聽到焰的提醒，阿斯特里歐斯把手放到胸前。他確實可以感覺到現在的自己和西鄉焰之間有著某種聯繫，看來即使待在外界，服從的契約仍舊有效。

確定阿斯特里歐斯的反應後，焰咧嘴一笑，以手扠腰。

「哼哼，總之就是這樣。雖然對你過意不去，不過我接下來必須參加什麼太陽主權戰爭，所以無論你願不願意都必須幫忙。」

「……那倒是無所謂。只是在正賽開始之前，我也要在外界生活嗎？」

「當然，但是不可以白吃白喝。就當作你的年齡是十六歲，會安排你去唐·布魯諾的法國料理餐廳工作並賺取自己的生活費。」

居然已經計劃到這種地步，真是準備周到。

（如果提問……他們為什麼要救我，果然是一種很不識相的行為嗎？）

想要獲得戰力大概也是事實，然而講到根本上的理由，感覺另有其他。

那一定是某種身為怪牛的阿斯特里歐斯無法理解的「好人」理由吧。

他忍不住露出苦笑。

「總之，今後的事情就再找時間討論。這是第一個命令，阿斯特里歐斯。」

「這座島是你的故鄉吧？我們想觀光一下，卻因為避難警告所以找不到導遊。如果你方便的話，能不能帶我們去看克諾索斯宮殿？」

聽到鈴華的話，阿斯特里歐斯驚訝得瞪大雙眼。

「……克諾索斯市有殘留到這個時代嗎？」

「怎麼還說什麼殘留不殘留，這裡在青銅器時代的遺蹟中可擁有最大的規模呢。為了增廣見聞，偶爾也該看看這種古蹟……不過，我們完完全全是非法滯留。」

「好了好了，難得正好碰上黃金周，這點小事應該不嚴重吧。」

彩鳥邊說，邊小跑步靠近門口。

她一打開大門，燦爛的陽光便照亮整個房間。從位於高台上的這間房子往外看能夠一覽整個城市，白色的街景占滿了整個視野。

——過去的情景在阿斯特里歐斯的腦中一閃而過。

然而，真的只是一閃而過。

再怎麼說故國的色彩似乎都已經消逝，眼前景色和過去他曾見過的街景相差甚遠。要說是理所當然也是理所當然。

畢竟他還活著的時代要回溯到公元前。

要是一片土地經過幾千年卻沒有進化，那不是很悲慘嗎？

「……這座山丘也變了不少。」

「哎呀？你知道這裡是哪裡？」

「嗯，這裡距離克諾索斯宮殿並不遠。方向是——」

四人各自離開房子，開始往前走。不久之後，做完自我介紹的一行人朝著克里特島最大的觀光地點前進。

他們每個人……都抱著一種預感。今後，彼此之間的交情將會持續很長一段時間。

*

滯留在克里特島上的人不只是焰等人。

同樣被傳送回來的逆回十六夜氣得全身發抖，低聲怒吼道：

「為什麼……明明精靈列車回到箱庭……卻只有我被送到外界來！太奇怪了吧那個王八蛋女王！這算什麼整人的招式！雖然我也很清楚一定沒啥意義啦！」

……就這樣，十六夜不顧一切地吼叫。他是在自暴自棄吧。

其實十六夜本身也很清楚。考慮到迷宮的性質，從出口進入的他們又被送回克里特島是理所當然的發展。

看到十六夜的反應，同樣全身是傷回到此地的釋天和之前幫忙處理獅鷲獸格利傷勢的頗哩提都刻意擠出笑容。

「特地跑來希臘一趟，結果卻沒有意義……好像也不能這樣說？畢竟能接觸到優勝者候補的『Avatāra』是很大的收穫。」

「釋天，雖然你那樣說，不過參加資格不是也包括『所有參加者在開幕式時都要集合』這一條嗎？」

頗哩提不解地發問。

釋天搖了搖頭，以認真眼神回答：

「其實啊……我自豪的兒子好像加入了『Avatāra』。」

「……什麼？那個阿周那怎麼會？你身上的傷是他造成的？」

「嗯，雖然他為了取得參加資格而化為少年，不過還是很強。我直接被秒殺，快得簡直讓人嚇一跳。」

實在傷腦筋啊……釋天盤腿坐下，拍了拍膝蓋。然而他現在表現出的怒意並沒有雙方衝突時那麼強烈。

同樣身為最古老神靈的頗哩提從釋天的態度上感覺出什麼。

「……真讓人吃驚，沒想到你這麼冷靜。我還以為你會更憤怒呢。」

「是沒錯，但冷靜下來思考，隨便就能推測出他是受到誰的教唆。真正該發火的對象是那傢伙，至於那個笨兒子可以等以後再罵。」

釋天靜靜地燃起鬥志。

就算目前隸屬於太陽化身兼王群的「Avatāra」，阿周那毫無疑問只是客將和局外人。想要參加正賽，必須和太陽主權或太陽本身有什麼相關。

幕後必定有個教唆自己兒子的出資者（Sponsor）。

「……看來在開幕式前最好先召集護法神十二天開個會，畢竟也有人要參加正賽。」

「啥？」

釋天的發言讓十六夜不由得懷疑起自己的耳朵。

「餵你給我等一下，護法神十二天是『天軍』吧？你們不是『主辦者』嗎？」

「不，這次的主辦者不是我們，不過黑兔好像要以裁判的身份參加。負責制定遊戲規則和實際經營的人只有上次的優勝者以及優勝者指定的共同體……算了，等到開幕式後，你自然會明白。比起那種事，這段時間你打算怎麼辦？」

聽到這個問題，十六夜一時語塞。

雖然他希望起碼在開幕式開始後會有人來迎接，不過現在的十六夜除了擁有戶籍，只是個身無分文的青年。雖說要活下去不是難事，但他沒有自信在開幕式之前能過著不惹出麻煩的日子。

如此一來，果然只有一條路可走。

「啊……那邊的社長大人，柴又帝釋天的公司是否有餘力雇用一個小子和一隻獅鷲獸？」

「唔？也包括我嗎？我直

接找個森林待到開幕式也沒問題……」

「說什麼傻話，萬一像你這樣的獅鷲獸被哪個小鬼看到怎麼辦？那小鬼一定會興奮到晚上睡不著覺然後到處找人炫耀結果卻被當成吹牛慘遭嘲笑最後成了被霸凌的對象這是一整套既定流程。你覺得這樣也沒關係嗎？當然不好吧？」

「唔……唔唔……！」

獅鷲獸因為十六夜的超理論而很煩惱，實際上這番話也並非完全沒有說服力。儘管尺度不同，箱庭也不是沒發生過類似事件。放羊的孩子這寓言就是一例。

釋天帶著賊笑接受十六夜的提案。

「好啊，其他社員聽說你的傳聞後似乎也很有興趣。還有本公司的薪資是看表現，所以金額會根據工作內容不同。」

「……原來如此，所以頗哩提有錢，社長則錢包扁扁嗎？」

被戳中痛處的釋天轉開視線，頗哩提則得意地挺起胸膛。

既然是護法神十二天經營的公司，一定會接到各種古怪的工作吧。

距離開幕式還有一段時間。

十六夜露出苦笑，心想自己在那之前大概都不會感到無聊。

*

——定下離開克里特島的目標，一行人踏上歸途的期間。

在「Everything Company」擁有的大型飛機上，西鄉焰突然想起女王和斯卡哈說過的話。

「——只要戰鬥結束，你立刻就會明白報酬的內容」。

他記得那兩人的確說過類似這種意思的發言。

遊戲剛結束那陣子，焰原本提心弔膽地擔憂不知道會被迫接下什麼燙手山芋。但是到了黃金周最後一天，他已經把報酬相關的事情忘得一乾二淨，在這個洋溢著初夏風情的地中海小島上充分享受著假期。

焰甚至自己做出結論，覺得一整個地中海島嶼上因為發布避難警告所以空無一人，自己等人可以隨性到處亂逛的荒唐狀況說不定就是報酬。

由於每年這段時間都會發生某些麻煩，讓西鄉焰向來對黃金周沒有好印象。不過能像這樣和年紀相仿的男女們一起在島上探險在海邊嬉戲，是他的人生中不曾經歷過的娛樂。

睽違好幾年的大海雖然有點冷，不過運氣很好碰上大晴天，白天可以下水游泳。

……而且幸好有阿斯特里歐斯。對於室內派的西鄉焰來說，和年紀相仿的少女們一起在海邊遊玩的難度遠高於原本的想像。講得具體一點，就是讓人不知道眼睛該看哪裡，還有不愧是日耳曼民族，身體的發育真是優秀。

在胸中抱著這些愉快回憶並迎接最後一天的西鄉焰等人上了飛機之後，也玩著合乎年齡的遊戲。由於擁有出身於公元前這種特殊經歷，阿斯特里歐斯在起飛時鬧得相當厲害；然而差不多在飛機來到雲層上方之後，他已經專注地從空中遠眺下方的地中海。

阿斯特里歐斯被召喚時似乎被賦予了基本的遊戲知識，所以玩起撲克牌和簡單的桌遊來打發時間。

這時，只有西鄉焰被叫往裡面的貴賓室。

「……研發負責人？你是說『Everything Company』的？」

「是的，對方說無論如何都想跟學長見面然後聊聊……」

焰從座位上起身，前往另一個房間的門前。

既然對方擁有研發負責人這種立場，焰其實很樂意見個一面。畢竟對方要是一直不知道焰長什麼模樣，將來也很難做事吧。

反而該說和這樣的人物至今為止都沒有機會見面顯得很不自然。

……結果打開門卻發現女王在裡面。

焰原本有點期待這種老套的哏，然而看樣子並沒有發生如此有趣的發展。

待在貴賓室里的人是第三學部研究室——通稱第三學研的負責人，卡拉·格里姆尼爾室長，還有自稱是她兄弟的人物。

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