第一卷 問題兒童的歸來 第二章（2/2）

焰起初也倉皇失措，但很快恢復冷靜並拿出手機，他很可能會知道些什麼。

「說是有急事出去一趟，不過畢竟天氣這麼糟。應該沒有走遠。打電話的話應該很快會接的。」

「不、不好……！鈴華有危險！！！」

剛說完，彩鳥就直接沖向玄關。

焰一邊給釋天打電話一邊追著她，但彩鳥的健腿非同尋常。焰剛穿過走廊，彩鳥早已打開玄關的門衝出去了。

焰關掉沒打通的電話，重重地咂了下舌。

「可惡，究竟在想什麼啊彩鳥大小姐！」

焰思考起她最後那句話的含義。

——彩鳥和釋天的舉動，從今早開始就很奇怪。

兩人似乎在警戒某種身份不明的事物，不過看來兩人的目的不同。彩鳥也以為如果是普通事態的話釋天一個人就能搞定，所以疏忽大意了吧。

不過兩人肯定在隱瞞著什麼。

焰拿走常備在玄關里的雨衣，急急忙忙地跑向彩鳥和鈴華的身邊。

*

——私立寶永大學附屬學園正門前。

暴風雨比想像中要嚴重。

交通系統徹底癱瘓，路上別說是車了，連人的影子都沒有。道路的排水系統也由於超過容量的降雨量而反過來溢出水，鞋子到腳踝全都浸在水裡。

奔跑的雙腳被水拖住，十分地沉重，但現在不是在意這種事情的時候。

焰上氣不接下氣地奔跑，來到學校的正門前。

（飼養小屋應該在校舍旁邊。不過好像連食育動物也養在那裡。）

畢竟已經到了晚上，保安人員今天也回家了。但再怎麼說也不能走正門。

暴風雨中，焰走進了學校的後門。

校內排列整齊的路邊植樹，也由於暴風的吹襲而失去了新芽。

焰儘管仿佛隨時會被狂風吹走，但依然走向飼養小屋——這時，傳來了宛如猛獸享受著獵物的聲音。

（……剛才聲音，是什麼。）

那是非常噁心的聲音。

並非下雨聲。絕對不是雨聲那種清涼的聲音。

要比喻的話——就像是撕咬著含有水分的半生半熟的絞肉的聲音，在暴雨聲中不斷迴響。

聽到這種刺耳又引人不安的聲音，焰提高警戒心。他一邊放輕腳步偷偷接近，一邊從校舍的陰影處看向飼養小屋。

緊接著，有個足以覆蓋小屋的巨大人影在晃動。

（！！？）

焰拼命抑制住驚愕的聲音，躲在校舍里。沒發出尖叫已經不錯了。或者說是這片暴雨聲救了他。如果是普通的學生，單單看一眼就肯定會陷入恐慌狀態。

『Gya……Gya……！！！』

那是怪物在吞食家畜的聲音。

巨大的怪物一口咬下小豬的背骨，單手握死了五隻雞。由於照明的燈被破壞，所以看不清樣子，但身高肯定有人類的三倍以上。雖然是雙腳立地，但身體的平衡很糟糕，看起來是纖細的下半身支撐著強韌的上半身。

這明顯是不可能負擔得起自身體重的造型。

（喂喂……這也太出人意料了吧。）

焰從陰影處觀察巨大的怪物。

四周很暗所以看不清，但頭上能看見長著兩隻角。脖子之上的形狀明顯超出了人類的範疇。

（那種角和頭部的耳朵……是牛的怪物？難道是從哪裡的研究所跑出來的？）

焰關掉聲音來拍下照片。

雖然是天馬行空的推理，但只能這麼想了。

如果彩鳥和釋天是在警戒這隻怪物的話，那含糊其辭也能理解了。焰自認為自己的思考非常靈活，可是再怎麼說也不覺得如果跟自己說明了這種怪物的存在後，還能有一個正確的認識。

另一方面，怪物不

斷重複著把家畜吃掉，又吐出來的謎之行為。那明顯不是屬於滿足食慾的行為。或者說這個只是單純的本能行為。

觀察著怪物的焰正打算跟釋天聯絡，於是打開手機的通訊錄。

這時，小屋的對面傳來了腳步聲。

焰驚訝地抬起頭。

感覺到人類氣息的同時，響起了尖銳的金屬聲音。

「——！！？」

儘管雨勢猛烈，依然阻擋不了眼前的火花四濺。

雖然憑焰的耳朵分不清，但雙方鋼鐵碰撞的次數是六次。只是不足剎那的攻防，不過要決定雙方的勝敗已經足夠了。

巨大怪物的雙腳流出鮮血，原地跪下。

焰沒能理解發生了什麼事，但接住了眼前被打飛的人影后，驚愕感更上一層樓。

「彩鳥……！？在幹什麼啊你！！？」

「嗚，那是，我的台詞……為、為什麼連前輩也……！！！」

「都怪你跑出來啊！我都說鈴華不會有事的了……！！！」

彩鳥正想反駁，卻咳了幾聲說不出話。

「……真是……太不像話了。沒想到，身體居然遲鈍到，連十個來回都撐不住……！」

彩鳥痛苦地扭動著身體，隨後失去了意識。只見側腹有道很嚴重的裂傷。焰從傷痕的深度中立即明白到彩鳥是出血過多導致休克了。

傷勢如果涉及到內臟的話必須馬上接受手術。

幸好巨大的怪物也傷了雙腳。現在的話或許逃得掉。

「堅持到研究室啊！那裡可以進行應急處理！」

焰背起彩鳥，向著校舍奔跑。

然而那隻怪物沒有那麼天真，會放過那毫無防備的背影。

『GEEEYAAAAaaaa————！！！』

不屬於人類語言學中能夠理解的雄叫傳到身邊。那已經跟音波武器相比也毫不遜色。破爛的飼養小屋被連根拔起吹飛到空中，校舍出現龜裂，窗戶玻璃碎裂。正在離開的焰也與水飛沫一起被衝擊吹飛。幸好有滂沱的大雨和穿好了雨衣。再近一點的話鼓膜肯定要破了。

焰跌倒在地上時，背後的彩鳥發出痛苦的呻吟。

「嗚……！」

「抱歉，再堅持一下吧！」

焰儘管滿身泥土，依然背起彩鳥。

雖然站起來是擔心泥土進入傷口的話會不會不妙，但對方不會給他們這種盈餘。看準焰跌倒的破綻，巨大的怪物彎下腿然後突擊。那僅僅踏出一步就讓積水如火山爆發般噴起的樣子，實在是威脅十足。

腳上的傷口應該不淺，然而那份衝刺卻宛如戰車。焰立即跑向附近校舍的出入口，打碎大門的玻璃來開鎖。以那傢伙的身高是不可能進入校舍的。

焰進到校舍後，靠在附近的牆上，儘快調整好呼吸。儘管彩鳥是少女，但畢竟是背著一個人跑。運動量絕對不低。為了從這裡一口氣跑去研究室，調整呼吸是必須的。

——然而他太天真了。

突然，宛如地震般的地鳴襲向兩人。

『GEEEYAAAAaaaa————！！！』

猛烈的咆哮。奔騰的震動。出入口宛如被泥石流衝破似的，設備被撞個四散。驚人的是，巨大怪物仿佛在窺視出入口一般，把頭伸了進來。

儘管由於過大的身體而導致肩部被卡主，但其一只手和巨頭——牛之巨頭卻猶如鑿岩機一樣輕輕鬆鬆地粉碎了校舍的支柱。

比起重機更加強韌的手臂簡單一揮就把鞋櫃全都打飛，瓦礫從焰的頭上落下。

「可惡，這傢伙太亂來了！」

焰從飛散的碎片中保護彩鳥。儘管前額被拳頭大的碎片撞傷，但除了額頭流血外就沒有其它傷勢。肯定是平時積累的人品吧。

然而還不能安心。憑那副巨體很有可能會一邊破壞校舍一邊前進。雖然找不到不這麼做的理由，但焰的腦海中設立了一個假說。

（不僅是腦子不聰明。還有無視周圍追趕人類的習性麼？再加上兼具牛和人類的外形……這完全就是彌諾陶洛斯嘛。）

焰一邊擦著汗水，一邊注視著牛的巨頭。

彌諾陶洛斯——希臘神話中登場的半人半獸怪物。焰並不清楚詳情，不過應該是把放逐到迷宮中的少年少女活祭品吃掉的牛之怪物。

雖然這裡並非迷宮，不過在由狂風暴雨包圍的學校里被彌諾陶洛斯追趕什麼的，也真是夠惡趣味的逃出遊戲。

如果放著這傢伙不管的話，很有可能逃不掉。

焰立即抬頭確認周圍的情況，發現牆壁上設置的防災緊急裝置。發生火災或地震等災害時，根據情況來輸入安全代碼，然後再拉下旁邊的拉杆的話，就能運行與災害相對應的防護措施。

（防災的緊急裝置……對應火災的滅火瓦斯是用對生物無害的東西製成，所以排不上用場。……不對，如果這個裝置跟研究所的一樣的話……！！！）

與火災、天災和地震等不同，為了防止另一種災害的安全代碼。如果校舍內也配備了那個裝置的話，或許能夠逃得掉。

沒時間繼續猶豫不決了。怪物一邊爬行一邊漸漸擴大入口的破壞。焰打開覆蓋裝置的蓋子，輸入安全代碼後把手放到運作系統的拉杆上。

「拜託，給我動啊……！！！」

隨著厚重的聲音，焰拉下了拉杆。隨後校內傳出宛如鐵錘砸地的低沉聲響。

明白到想像中的東西已經運作起來的焰，背對著彌諾陶洛斯跑向研究室。望見那背影的彌諾陶洛斯用爬行的姿勢直線地在校舍內突進。

看來果然是有追趕逃跑的人類的習性。焰更加確定自己的想法，然後奔向通往其它校舍的走廊。

本以為會被立即追上，但似乎剛才的腳傷還沒好。因此採用雙手爬行。彌諾陶洛斯宛如蜈蚣般在校舍內追擊。趴著四處爬行的彌諾陶洛斯，在來到一條長直線的走廊時——突然，它的脖子根上，被巨大的鐵板砸中了。

『GYa！！？』

那呻吟並非由於痛楚，而是驚愕和衝擊吧。彌諾陶洛斯把手臂伸進教室後，包圍教室的檔板深深地打進它的身體。

「完全打進去了……！怎麼樣啊死牛怪！500mm厚度的特殊檔板刺進脖子了，可別以為能簡簡單單拔出來啊！」

焰握住小拳並發出勝利宣言，然後從防盜閘門旁邊的，只能在內部打開的緊急出口中逃到外面。這個緊急出口也馬上會被檔板關閉。

僅僅一分鐘，檔板就把校舍完全包圍了。

彩鳥在朦朧的意識中，看著化為鐵棺的校舍嘟噥道。

「……真是，太驚人了。沒想到，我校居然有這種功能……」

「我想也是。寶永大的研究室中跟納米機器同時研究著特殊微生物，好像其中還秘密帶入了像天花那種本應滅絕的病毒。這是為了防止那種研究中引起的生化事故而配備的裝置。」

對，這並非為了火災或天災，而是為了防止人禍而設下的系統。不過肯定沒有人會料想到將其當做鐵棺來關住疑似彌諾陶洛斯的怪物吧。

焰再次背起彩鳥，離開了校舍。

「去到第三學研後就能夠做應急處理了。然後再叫救護車，事情等以後再說吧。可以麼？」

「……好的。但是，鈴華她……？」

「我都說她沒問題的了。雖然很抱歉一直瞞著你，不過鈴華跟我這種假貨不同，是真真正正的超能力者（Psychicer）。就算萬一被關進校舍內，她也沒事的。反過來說我們會拉她的後腿——」

這時，大地激盪。

雷雲，在天空嘶吼。

西鄉焰由於充斥視野的光芒而閉上眼，一瞬間停止了思考。

那與其稱為雷光，不如說是閃熱吧。熱波瞬間把風雨消去，喚來了寂靜。

從天而降的光源——把用500mm厚度的特殊複合裝甲蓋起來的鐵之棺材，仿佛撕棉花似的輕輕鬆鬆就切開，然後陷進大地上。

（……！？）

鐵棺燃燒。大地龜裂。

眼前這片過於異常的光景，令焰倒吸一口涼氣，無法言語。不僅是戰車炮彈，甚至連戰艦炮彈都能擋下的特殊複合裝甲居然被打破了，這件事固然令人驚訝，但真正該驚訝的並非這點。

從連綿不斷的積雨雲中吐出射向大地的，是一把大戰斧。

焰的視線不禁被那把戰斧的光輝所奪走。

那把戰斧的裝飾絕非雍容華貴。說起裝飾也只有鑲在戰斧中心的一塊紅寶石罷了。造形也難以稱得上實用，憑人類的雙手根本拿不起這把過於巨大的戰斧。沒有好幾人的話是不可能拿得起的吧。

明明是極其粗糙的大戰斧——其刀刃，卻猶

如太陽般光輝奪目。即使背後是一片火海的校舍，戰斧的光輝依然毫不遜色。那把戰斧即使從門外漢的焰看來，也是非常具有威脅的東西。彌諾陶洛斯也好，這片狂風暴雨也好，跟眼前的戰斧根本無法相比。

釋放冰冷而又神聖的氣息的戰斧，被從火海中走出來的彌諾陶洛斯拿起。那片光景，已經不是鬼加金棒的程度了。肌肉發達的身體中力量被增強數倍，腿傷也瞬間痊癒。（紅蓮：日語的「鬼加金棒」是如虎添翼的意思，不過感覺「鬼加金棒」更符合這個場景，所以沒翻譯。）

本能地明白到不可能逃得了的焰，下意識地護住彩鳥。

彌諾陶洛斯對即使沒有抵抗力的獵物也毫不留情。

它彎下巨體，以子彈般的速度衝刺。

西鄉焰注視那高舉的戰斧——下個瞬間，做好了死的覺悟。