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八月底，一場場秋雨之後，京城的天氣已經漸漸轉冷。此刻暮色籠罩大地，又不知從何處刮過來一陣風。太皇太后抬頭看著字跡被污的養壽宮牌匾，只覺得那風中冷意不斷透過衣物往自己身體裡鑽，讓她遍體生寒。

事情雖然已經解決了，但卻不能保證絕對不會傳出去。畢竟宮中人多口雜，一點風吹草動都能引來外間的窺探，太皇太后並不敢指望。何況就算當真按住了這個消息，在場諸人均是軍國重臣，又親眼目睹，總要給他們一個交代。

而一個被上天厭棄，降下「天火之罰」的太皇太后，要如何交代？

「諸位……」她開了口，才發現自己的聲音沙啞得厲害，好像是磨著嗓子吐出來的字。這讓她狠狠掐了一把掌心，只覺得嗓子裡像是堵了什麼東西，叫人萬分難受。

卻不得不繼續說下去。

現在朝臣們沒說什麼，是給她這個太皇太后留下臉面。但這種事，終究是要有人站出來承擔責任。此事明顯是針對她，就算想推出旁人來頂罪也不能。此事之後，她在這些本來就壓制不住的朝臣面前，也將不會再有任何威信。

若還想留下太皇太后的體面，最好的辦法，就是自己退一步，不叫別人逼到面前來。

「太皇太后，西北之事還未商議出結果。」顧錚忽然開口道。

太皇太后身體微微一晃，忽然輕輕顫抖起來，意識到給她做出抉擇的時間其實很少，因為朝中如今的局勢如此，有太多的事情需要立刻裁決，根本無法停下來等她。

西北也好，江南也好……太皇太后不是沒有努力過，但直到現在她才發現，其實她對這些事情，根本沒有任何辦法。於朝政上，就算只是太平時期，她要跟上重臣們的各種決策都很艱難，何況是如今。

之前的一切都不過是強撐，此刻卻盡數暴露了出來。

那種每天都在不停地做出決定，但其實並不知道這個決定會帶來什麼後果，是好還是壞的感覺，其實糟糕透了。這段時間，她一直處在某種惶恐之中，而現在，這種惶恐達到了高峰。

一時間心灰意冷。

太皇太后整個人頹喪下來，微微一側，將身體大部分的重量壓在了身旁的內侍肩上，臉上露出了毫不掩飾的脆弱和茫然，「諸位先生，哀家身體不適，只怕無力繼續主持朝議。此事……此事就暫時交予政事堂……主持，拿出主意之後，再寫條陳送來。」

即使壓在肩上時她覺得自己扛不住，恨不得立刻卸下這些壓力，但當真要鬆開手中的權力時，太皇太后還是不免心下一空，茫然若失。

表面上看她只是退了一步，維持住了顏面。可是太皇太后自己心裡清楚，今日之後，她就是政治鬥爭中的失敗者，在朝堂上的影響力將會一降再降，再難恢復。