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無數百姓失去了土地，只能去給大戶人家做佃農、做長工，以此養活全家人。但佃戶長工的待遇十分苛刻，這樣的生活沒有保障，一旦遇上了災禍，根本無力應對。他們沒有錢娶妻生子，成家立業，看病治療，只能一直苦熬下去。

「這是臣所見的江南。」顧錚抬起頭看向賀卿，「朝堂民間只知江南豪富，卻不知道這種豪富是畸形的，也是不能長久的。若不整治，便是給大楚留下腹心之患！」

「難怪顧大人要對江南動手，此事我並無異議，可也幫不上什麼忙。顧大人是不是找錯人了？」賀卿以為明白了顧錚的目的，便十分乾脆地道。

「臣也很清楚，此事絕非一時片刻能夠辦成，也絕非我一人之力可成，因此之前被擱置，也並不急著推動。」顧錚道，「然而如今鐵狼族即將南下的消息傳得沸沸揚揚，無論是戰是和，朝廷都需要一筆錢。國庫空虛，這筆錢從哪裡來？真師想來也聽說了，有人提議了結陽山縣的案子，接受江南世族的捐款，將此事揭過去。」

不提敏感的貪污腐敗之事，江南的問題也是既多且雜，不是那麼容易辦的。若是這一次輕輕放過，對方有了防備，以後要查辦就更難了。而且開了這樣的先例，以後必然會有人效仿，則朝綱崩亂，近在眼前。

賀卿也明白了顧錚的意思，這個提議朝中必然有不少人贊同，甚至可能太皇太后也同樣如此，而他又不願意半途而廢，只能想別的辦法。

她坐正了身體，看向顧錚，等著他提出要求。

但顧錚卻沒有繼續下去，而是話鋒一轉，又說到了別的，「真師應該未曾離開過京城，不知外面的世道是什麼樣的。臣方才說江南百姓的日子不好過，但至少還有一份安穩。西北民眾的日子，才是真的艱難。」

相較於富庶的江南，西北的土地是貧瘠的，出產本來就少，還要隨時受到戰爭的威脅。生活在邊關的百姓們，幾乎都是半個士兵，戰時立刻就能拉上戰場的那種。

在這裡，活著是一種真真切切的狀態，卻也是一種奢侈的狀態，他們朝不保夕，隨時都可能會失去自己的生命。

顧錚還沒有當官時曾經出關過一次，此刻說起自己的所見所聞，自然也十分感染人。賀卿雖然那份記憶里知道了這些東西，但畢竟不是親身體驗，感觸不深，此刻聽顧錚將每個場景描繪得清清楚楚，如在眼前，才生出了真實感。

「不僅是我們大楚，中原歷代的朝廷，每隔十來年都會與草原有一戰，真師可知是為什麼？」顧錚忽然問道。

賀卿想了想，說，「為了搶奪糧食？」

「可以這麼說，但這只是表面上的原因。」顧錚道，「朝中許多官員也是這麼認為，所以他們會想既然戰爭如此痛苦，那麼不打不就行了？與草原談和，哪怕是每年我們給他們一些錢糧，叫他們能吃飽飯，只要不打仗也是值得的。」

「這……」賀卿雖然解釋不清楚大道理，但她也知道這種理想的狀態是不可能輕易達成的。

「這是不可能的。歷來都是周邊民族犯邊，少有中原朝廷主動出戰的。戰與不戰的主動權，從來不掌握在我們手上，而是由那些異族決定的。而他們即使一時稱臣納貢，得到朝廷優待，也很快就會再次反叛。」顧錚道。

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