第一卷 第一章 反覆試驗（2/2）

畢竟這只是初階魔法嘛。

我立刻堆起土堆，並把掃帚倒插在上面當作標靶。

大概是比想像中還要興奮的緣故，胸中積累的期待令我心跳加速。我深呼吸一下，站在稍遠處，舉起畫有魔法陣的紙，然後戰戰兢兢地用手指觸碰。下一瞬間，紙張便燃燒殆盡。

我忍不住身體後仰，但是更令我吃驚的是，一個發著紅光的魔法陣從灰燼中冒出，並在空中展開。

就在我愣愣地看著眼前這一幕時，火焰盤旋的火球直直飛出，將掃帚打得破碎四散。

「喔、喔喔！？嗯，這算成功嗎？」

沒想到竟會冒出魔法陣，這種現象沒有一本書提及過。不過，總而言之我的想法並沒有錯。很好，沒問題。

……雖然火球的勁道有點驚人，但反正是初階魔法而已，沒事沒事。

掃帚的殘骸飛出，在附近的樹上撞得粉碎，不過這當作沒看見就好，我頻頻點頭叫好。

只不過，弄到紙燒起來還是有點可怕，我的瀏海都有點燒焦了。

果然我還是想要那名教會姊姊使用過、那種能作為魔法捲軸的高級紙啊。那種紙經過鍊金，能讓魔力毫無摩擦地順利流動，容易讓消滅的魔法陣剝落，所以能作為乘載的捲軸，並得以重複利用。

附帶一提，魔法陣也能複寫在紙以外的物體上。

只是若魔法陣並非繪製在經過特殊處理的物品或場地上時，魔力會無法順利傳導，一個不小心還可能引發爆炸而釀成大禍。就像魔力檢測那時一樣，魔法紙一旦超過容許量便會爆開，因此依據注入魔力量的多寡，承受的物品必須事先做好適當處置才行。

另外，包覆在捲軸外側的護套，可以補足單靠魔法紙所無法提供的各種功能，比如防止紙張老化、防止魔法爆炸或失控等等。

當然，收納的魔法愈是強力，護套所需要的強度也就愈強。

「嗯～該怎麼辦呢？」

我能使用魔法了，也會繪製魔法陣。

要是能自己用鍊金製造捲軸專用的魔法紙就好了。果然還是只能向母親請教了啊。

以鍊金術來說，有的東西需要煉成陣（魔力），有的則是只要調和就能製造。初級的藥品屬於後者，而精製紙時使用的材料則是需要魔力的素材。

關於魔法紙的配方和煉成陣，在我剛才從書齋拿出的書上都有記載。

話說回來，市面上所賣的捲軸很少有煉成所使用的煉成陣。雖然需要使用魔力的鍊金必須用到煉成陣，但其圖形不像魔法陣那麼奇怪且複雜，所以只要有複寫的技能，幾乎任何人都可以畫出來。

而且煉成陣不需要繪製在特別的紙上，因此它與魔法陣的情況相反，正因為其輕易便能製作，大家並不會特地去買捲軸使用。

因此想要鍊金，首先的問題在於材料。

只靠這片藥草園，大概無法湊齊全部材料吧。我記得需要某種樹的樹皮，還有塗抹在表面的油之類的東西。

我穿過溫室，一邊思考，一邊走在返回作業小屋的道路上。

雖說問題仍堆積如山，但看來我對此能夠抱持希望。

我原本以為不能使用的魔法，現在只要有捲軸這個道具，再搭配我偶然發現的「念寫」技能，或許就能使用了。

調查魔法陣雖然可能要花費一番功夫，不過日後如果能去王都或學園都市，或許我就能知道許多魔法陣。而且不管是怎樣的魔法陣，我應該只要看過就能繪製出來吧。

此時的我，還以為這項能力只是有點方便的複寫技能升級版。但是後來我才知道，我稱之為念寫的能力，跟複寫根本就是不同的東西。

歸根究柢，複寫魔法陣本就不是一瞬間就能辦到的事情。快則數分鐘，若是需要好幾張魔法陣的大型魔法，那就要花費數小時。另外複寫還有一個特徵，那就是如同其字面描述，這項技能必須實際看著魔法陣才能臨摹；念寫則是看一遍就能記住，並且有如蓋印章般，瞬間就能複製。

恐怕這個能力與其說是技能，倒不如說更像異能，並非尋常可見。若非如此，這種無須屬性和熟練度的魔法陣，一定早就被研究過了吧。

「哎呀，是小少爺啊。」

我抬頭一看，一位身穿工作服、頭戴草帽、頸上掛著毛巾的老人正站在我眼前。

「克里夫……」

克里夫雖然上了年紀、短髮斑白，卻擁有強健的體魄，而且還有一身曬黑的小麥色肌膚，看著沒有比他更適合拿鏟子的男人了。他的身分雖是奴隸，這片藥草園的大小事卻幾乎都交由他管理。

克里夫大約是在十年前，與他的孫子尼爾一起來到這座宅邸。

他原本是位農民，因此很擅長農事。據說他們一家出身於北方一個被風雪長年覆蓋的小國，因為土地貧瘠而交不出稅金，所以才淪落為奴隸。在他們轉手於奴隸商之間的那段期間，他的兒子與媳婦相繼過世，只剩下年幼的孫子與年邁的他，因此陷入難以找到買家的窘境，最終來到這裡。

在孟福爾這個國家，關於對待奴隸之事有嚴格的法律規定，因此奴隸不會像動物一樣，無條件地遭到買賣。雖然也有犯罪奴隸那樣的例外，不過按照這個國家的制度，奴隸最終都能為自己贖身。

可是也有像路邊小販那樣的地下奴隸商人。他們是例外，並沒有加入商業公會，因此依照獨特的規定行事。由於地下奴隸商背後往往牽扯到複雜的勢力，所以不受孟福爾的法律束縛，基本上國家只能默許他們的存在。

克里夫當初就是被這種路邊小販帶去叫賣，由於他與年幼的孫子被拆開販賣，因此他懇求奴隸商人將他們一同出售，卻遭到折磨。而父親恰巧撞見他被對方折磨的場面。

結果，父親便從奴隸商人手中把他買了下來，不過父親此舉並非基於同情。

父親得知他的經歷，並看過他的雙手後，判斷他是名人才，才決定買下他。經過一番交涉，父親將孫子尼爾也一同買下。畢竟父親貴為領主，奴隸商人也不能不賣他的面子。

另外，父親當時也不忘對奴隸商人提出忠告，表示不可隨意折磨奴隸，因為他並不樂見成為財產的奴隸受到損傷，而且這麼一來還會影響城市的美觀。

父親話雖如此，言下之意卻是在威脅對方：若是敢亂來，往後在我的領地會很難做生意。

「小少爺今天也要學習鍊金術嗎？需要什麼素材請儘管吩咐尼爾，我會要求他馬上替小少爺準備好的。」

當時年紀尚幼的尼爾，今年已經十三歲了，體格也強壯不少，相信如今肯定是克里夫的好幫手吧。

其實早在我徵得母親許可前，我就在這片藥草園出入了。因為我以前不怎麼外出，所以這處草木圍繞並且開闊的地方，是我那時唯一能放鬆心情的場所。起初我本來打算暗中來這裡休息，但似乎老早就被克里夫和尼爾發現。雖然他們體貼地不打擾我，但是因為我總是四處亂逛的關係，所以過沒多久就和他們不期而遇。

之後我便常來藥草園，過了將近三年的時間，如今我和他們已經混得很熟了。

「謝謝你的關心，今天我來這裡是有點事想問克里夫。」

我留下這句話後，便急忙先奔進作業小屋，然後很快地捧著一大本書回來。只見克里夫正蹲在原地，整理今天要用的工具。

「小少爺，跑得那麼快很危險啊。」

「真是的，別叫我小少爺啦。倒是你先看一下這個！」

以我如今不滿十歲的年齡，被喊小少爺或許很正常。但是被這麼叫，我總覺得很難為情……因為我的內在已經是老大不小的成年人了啊。

克里夫小心翼翼地探頭看向我

遞出的書，注意著不讓髒手觸碰到。

「這是關於鍊金術的書吧，您是想問關於素材的事嗎？」

「倒不如說，我想問的是這裡的庫存。比如這個東西，這裡沒有對吧？」

那本書是魔法紙製作方法的配方集，並且附有圖解。雖然這本硬書皮的厚重書籍，以我的小手實在有點難以支撐，不過我還是勉強用單手拿著，翻開書頁給克里夫觀看。我翻開記載著魔法陣複寫用、可重複利用的耐用魔法紙的那一頁，從上頭一堆材料之中，用手指一一指出幾樣素材問道。

老人看過之後點點頭，佩服地說：

「哦，您真清楚，不愧是小少爺。」

「啊，呃……不是啦，與其說是知道，倒不如說我是用猜的。你看這裡有寫，這樣素材愈新鮮效果愈好。所以我才想說，這裡應該不會有。」

八歲兒童就能掌握這片藥草園的所有庫存的話，感覺會令人有點毛骨悚然。儘管我內心不禁有些動搖，還是指出一項像是動物脂肪的材料說道。

「沒錯，那是從魔物身上取得的素材。」

「咦，魔、魔物！？」

我嚇了一跳，書本差點脫手。

這、這樣啊，果然有魔物。雖然我先前想像過，但我還是有些害怕，畢竟那可是魔物啊。

「那是一種像是山豬的小型動物型魔物。話雖如此，那並不是什麼大不了的魔物，而且冒險者公會也以便宜的價格販售這種材料。不過假如要用在這項鍊金上，因為需要以魔力進行加工，所以作為素材的價格可能會稍微貴一點。」

高階鍊金術所使用的素材，其本身大多也都要以鍊金術製作才行。

因此也有像承包業者一般的鍊金術師，只接鍊金需要的素材來轉手加工，而這也顯示出這門生意的需求量有多大。

「至於另一樣素材，則是產自俗稱紙樹的白樹。因為白樹往往群生在稍微偏內的森林深處，所以冒險者公會也有販售。」

「冒險者公會是嗎……」

小孩子畢竟不能一個人去冒險者公會購物吧。油脂（蠟）因為和鍊金術有關，所以應該要找商業公會吧？可是不管是冒險者公會還是商業公會，感覺我都不能去。

姑且不論年齡問題，光是我一個人要上街，父親和母親就不會答應了。帶著大批護衛一起去？不行不行，再說一定會被問去冒險者公會要做什麼吧。

「嗯～……」

「對了對了，小少爺。」

在那之後，克里夫宛如閒聊般說出的話語，成為我下定某個決心的關鍵。沒錯，我想到一件不被允許做的事。

於是乎，我來到後山了！當然，我並沒有告訴任何人。

我知道如果事跡敗露，肯定少不了被狠狠責罵一頓。

不過，這可是決定我是否能用魔法的關鍵時刻啊！

如果說有什麼方法能讓我使用魔法，那就只有魔法陣了吧。而且日前我已經找到那個方法的可能性了，這教我怎麼可能忍耐得下去呢。

一想到或許有簡單快速的手段能夠嘗試，我當然會※豬突猛進啊。正好我現在就是要去狩獵山豬……不，現在不是說笑的時候了。（編註：日文四字用語，意為勇往直前。）

關於這座森林裡魔物出沒的分布、需要多加注意的地點等情報，我都事先向克里夫打聽清楚了。當然，我並沒有告訴他我要一個人前來。

我身上帶的武器是練習用的木刀，還有護身用的匕首。目標是取白樹的樹皮，以及名叫歐克豬的魔物的背脂。

那時當我正煩惱該如何得到素材時，克里夫宛如及時雨般，給了我許多建議。他大概是看我好像非常沮喪的樣子，才會說這麼多吧。

「如果您要自己將素材鍊金加工的話，這片藥草園的後山就可以湊齊所有素材了哦。」

「咦？這是什麼意思？」

「這座宅邸位於被稱為魔境的靈峰山腳，山腳斜坡地是一片茂密的森林，因此在這塊開闢成藥草園的土地之後，全是素材的寶庫。」

而且這片藥草園附近的地區屬於私有地，所以冒險者一般不會進入。換言之，後山便是能任我狩獵與採收的好地方。這附近的魔物等級頂多只到D級，因此據說母親有時需要素材時，也會雇用冒險者同行，前往後山狩獵。

當時我就想著：竟然還有這等好事？我也想去。

「白樹便是有著白色樹皮特徵的樹木。而這種蠟所需要的素材，則是取用一種體型比歐克小、名叫歐克豬的魔物身上的背脂加工而成。」

原來如此，原來如此。

「小少爺，如果您需要的話，不妨請夫人……」

「咦？好，我會拜託媽媽的。今天謝謝你，抱歉打擾你工作了。如果我還有需要的東西會再問問你，到時再拜託你了。」

昨天我那樣說完後，就離開藥草園了。

我讓克里夫為我擔心了吧。不過很抱歉，我已經決定要去了。

多虧我學會如何操縱無屬性魔力，得以強化身體，讓我擁有和一般冒險者差不多的防禦力，足夠保護自己。當然，我有自知之明，清楚自己還很弱，所以打算情況不對就早早撤退。

不過，凡事總要先嘗試過才知道行不行，這原本就是我的性格。雖然如今被琉希安消極的印象所遮掩，但我這種不見棺材不掉淚的本性，有時在這種時候就會顯露出來。

幸好我這幾天一直都窩在藥草園，不斷專注地進行素材鍊金和調和藥品，所以其他人一天見不到我，應該也不會太擔心吧。

我腰間掛著練習用木刀、背後背著背包，肩上還掛著裝了匕首和傷藥的皮包，就這麼展開了我第一次的小冒險之旅。

一進入森林後，只要看到我有興趣的藥草和樹果，我就全部塞進皮包里，並且不斷地往森林深處前進。

我原本是因為不會魔法才開始學習鍊金；現在則是為了使用魔法必須鍊金。對我來說，雖然起初開始鍊金是為了彌補自身的不足，不過最近我也漸漸感受到鍊金本身帶來的樂趣。

因為我太專注於研究，也曾令母親感到困惑。前陣子我在製作傷藥時，還發現一件事。我應用製作魔力回復藥時的煉成陣，稍微做些改良後，無意間製作出持續回復體力與魔力的回覆藥，也就是所謂的自動回復藥。服用之後，雖然效果微弱，卻能夠在一段時間內持續回復體力和魔力。

我沒有多想就向母親展示了這項成果，結果令她驚訝萬分。看來在此之前，從來沒有能持續回復的藥品流通於世。就在那個瞬間，我做了一個決定……不要做多餘的事，就算要做也要神不知鬼不覺地做。

話說回來，真想要鍊金術書籍中記載的自由收納包啊。我看著馬上就滿了的皮包，不禁嘆了一口氣。

有一種魔法包是以鍊金術與裁縫製作而成，通稱自由收納包。這種收納包的容量會因材料、製作技術以及鍊金技術而有所不同，而收納包中便是一個異空間，擁有令人難以置信的收納能力。書上參考資料中所附上的自由收納包，是用一種名叫野龍的魔物的皮革做成（野龍的名字雖然有個龍字，不過它只是長得像蜥蜴），但其實外側的質料不管是皮革還是布料都沒關係，只要堅固耐用就行。真正的問題在於內側，我記得那得用有點稀有、又有些麻煩的素材。

不用說也知道，那個收納包是相當珍貴的物品，非常地昂貴……但是我真的好想要。

我今天一大早就溜出宅邸，所以中午左右就抵達了森林深處。令我吃驚的是，我一點也不覺得疲累，看來這便是身體強化帶來的好處。

因為我在走到這裡前毫不歇息，所以我打算在樹下休息一會兒，並打開了水壺的蓋子。

「咦？這棵樹是……？」

當我喝著帶來的茶，並抬頭往上一看時，赫然發覺一件事。

這附近放眼望去都是有著白色樹皮的高聳樹木。看來不知不覺間，我已經進入白樹的群生地了。

我稍作休息後，便決定趕緊採集素材。

其實這沒什麼困難，只要剝樹皮就好。我將匕首砍在樹上，刀刃插入縫隙後，再利用槓桿原理一口氣剝下樹皮。這次只需要取試作的份量，所以我只採取帶來的背包裝得下的量。

「這麼說來，我一路走來都還沒碰到魔物呢。」

以鍊金術製造的驅離魔物香袋，比我想像中還要有效。

聽說這附近本就不太會有魔物出沒，但再走過去就是通往魔境的深處了。雖然覺得私有地中涵蓋危險地帶好像哪裡不太對，不過包含這座山在內，被稱為魔境的森林地帶也是我們家的領地，也就代表這裡全都在我家的管轄範圍之內。

當然，作為宅邸的腹地，這片森林的前半部包含藥草園在內，都算是我家。這大小不知道可以容納幾

座棒球場了……

這片森林前半部的魔物幾乎最多只到D級，不過偶爾會有來自山另一頭的B級以上魔物出沒，因此偶爾我們家也會雇用冒險者入山狩獵。

好了，接下來就是取歐克豬的背脂了。

歐克豬是F級魔物。它跟人身豬頭的歐克不同，外型上完全就像山豬或家豬。雖然它感覺就是有點巨大的豬，但聽說有時會以雙腳步行……真可怕。

歐克豬食慾旺盛，屬於雜食性魔物。因為有時會集體行動，所以有些棘手，不過一般而言，它似乎是新手冒險者在挑選獵物時，僅次於鼠系、蟲系等雜魚之後會挑戰的對手。

說到蟲系，其實在我家的藥草園也有出沒，我看到時的感想是「好大的毛蟲啊」。現在回想起來，那好像也是魔物。因為克里夫一腳就踩死了它，彷佛只當它是田裡的蛞蝓一樣，所以我當時並沒有察覺……咦？克里夫好像很強啊……嗯，總之我現在要找的是歐克豬。

我決定不再多想，開始為採集另一項素材做準備。

雖然多少會伴隨一點危險，不過我還是把香袋埋入土中，走進森林更深處。這就叫「不入虎穴，焉得虎子」。說實話，我有些心急了，因為我再不回程，會無法在黃昏前趕回家。總之魔物不出來，我也無法狩獵。

不知走了多久，當我心想差不多該折返的時候。

只聽見一陣樹葉搖晃的沙沙聲，一隻膚色的生物突然衝到獸徑中央。

「……！？」

是歐克豬！

突然的遭遇讓我吃了一驚，不過對方似乎也嚇了一跳。只見歐克豬猛然站起。它竟然真的會兩腳站立！？就在我悠哉地印證這個知識的期間，魔物朝我沖了過來。

聽說歐克豬通常一看到人就會逃跑，但我畢竟是個小孩，而且單獨一人，對方馬上就判斷我只是雜魚，完全把我看扁了。

它第一擊襲來時，我因為事出突然，連武器都忘了拿，只好朝旁邊一個翻滾，勉強躲過歐克豬的猛攻。

……嚇、嚇我一跳！

我先拉開距離，面向這頭巨大的野獸。由於攻擊被躲開，對方似乎也打算先觀察情況。

我設法讓跳得飛快的心臟平靜下來，謹慎地拔出腰間的木刀。可是這裡是在森林中，無法好好施展長武器。於是我的目光緊盯著歐克豬，想辦法從收納包中取出匕首，然後將之換持於慣用手中。

歐克往往帶著武器，歐克豬卻不會使用武器，因為它們的前足是蹄。它們會站立只是為了威嚇對方，攻擊時都是正常用四腳奔跑衝撞。對它們而言，武器便是尖銳的牙齒，以及堅硬的頭蓋骨。

我審視了一下自己，我只有代替盾牌的木刀與一把匕首，而且站姿看起來就是個弱雞。不是我不服輸，我畢竟前世是個過著與戰鬥無緣生活的日本人，儘管有在練劍，到了實戰時難免還是會膽怯。

只見歐克豬像牛一樣，前腳在地面磨擦，看來戰意十足。不過，如果它像野豬一樣只知道橫衝直撞，那就有法子對付了。我看準這一點，稍微擺好架式。

果不其然，歐克豬衝撞而來。我依照先前預想，用木刀代替盾擋開，接著迅速一個轉身。然而──

正當我以為繞到它背後的瞬間，身材圓滾滾的歐克豬動作竟意外地敏捷，它反轉身體，頭部直直撞上我毫無防備的側腹。

「唔……！」

我被重重頂飛，身體撞上大樹。即使如此，余勁卻仍未化解，我在地面連滾帶跳地翻了好幾圈，最後才以倒栽蔥的姿勢停了下來。儘管我以木刀抵禦，由於我年幼的身體既瘦小又沒什麼重量，所以一被撞飛就無法停下。

不過得利於身體強化的好處，雖然很痛，卻也沒有嚴重到留下瘀青或挫傷之類的傷勢，只是我因此嚇了一跳，並有些喘不過氣而已。

正因為如此，我認為只要站穩腳步，這點衝擊我還可以承受。方才只是我因為還不習慣戰鬥，所以來不及站穩罷了。

「唔～……我的修行完全不夠啊。」

我再次與歐克豬對峙。對方似乎認定了我只是雜魚，完全沒有意思要逃走。

可惡，真想讓它知道我的厲害。

面對這樣的對手，與其輕易退避，不如正面迎擊可能會比較好。雖然並非出於本意，不過透過剛才那一撞，也讓我試出了自己的防禦力落在哪個程度。

歐克豬揚起塵土直衝而來，這次我要用劍穩穩接住。

好，只要將意識集中在腳上，我就能增強站穩的力量。我在操縱魔力的技術上，可是得到老師的好評啊。

只要停下魔物的腳步我就贏了。如今魔物的腦門已在伸手可及之處，我握著匕首的刀柄，重重往它頭頂敲下。

我臨時猶豫，因此沒有用刀尖刺死它。身為沒拿過武器的日本人，這也是沒有辦法的事吧。不過今後我如果要狩獵魔物，就只能慢慢習慣了。

「……咦？」

然後我看著倒在地面的獵物，終於察覺到自己疏忽了一件重要的事。

「……這要由誰來解體呢？」

面對昏倒的野獸，我有一段時間不知該如何是好，可是這裡畢竟是隨時會有魔物出沒的野外，不快點處理不行。我先將它牢牢綁好，防止它亂跑，再一手拿著匕首做好解體的架式。

「傷腦筋啊……」

我需要的是它的背脂，但是據說剝取素材的人若不熟悉解體方式，會導致品質變差。如果是克里夫的話可能就能辦到，問題是我要如何把這傢伙帶回去。如今仔細一想，這種事就是冒險者的工作。

實際上，母親狩獵時會雇用冒險者，並將剝取素材的工作交給他們。我在不知不覺中，下意識地認為這樣的分工是理所當然的。

所謂的貴族就是立於上位之人。雖然我的內在是個沒有階級制度觀念的日本人，但是我在此出生後，以貴族身分生活至今的記憶也依然存在。

不可以把總是有人幫忙的環境視為理所當然，這種道理我明明前世就深刻入骨地記著。

只能說，人類很容易習慣於安逸的生活。

如果我打算遲早要獨立生活的話，那就必須什麼事都要會才行。更別說，我甚至有可能會被追殺。

由於前途實在不容樂觀，我不禁沉重地嘆了口氣。

總之現在為了做不到的事情哀嘆也沒有意義，今天就先打道回府，明天再向克里夫說明並請他一起過來，可能會比較好吧。

就算會受到責罵，也沒辦法了。

「……！哇啊！？」

此時，不知哪裡傳來人發出的吵雜聲，不，應該說比較像是……慘叫？

我回頭一看，在我身後遠處的草叢正激烈搖動，過不久一個少年便從中滾了出來。他彷佛想甩開什麼東西，雙手護著臉，身體蜷縮起來。

「咦！？尼爾，為什麼你會在這裡？」

我急忙奔過去，然後才知道後面追著他的是什麼。

「那是……虎蜂！」

虎蜂的魔物等級為D，等級在歐克豬之上。用一句話來形容它的話，那就是很大的蜜蜂。它那有著條紋的腹部，跟我的身體差不多粗。

虎蜂在這座森林中算是棘手的魔物，除了會集體行動，還常常呼叫同伴，而且它的嘴部尖銳，被咬到的話不死也重傷。說到蜜蜂就會想到毒，不過它尾部的針時常外露，大小跟我手上的匕首差不多。被它的毒針刺中，還沒毒死恐怕就已經先被刺死了。

遇到這種敵人，必須要考慮逃走才行。可是我若要護著尼爾逃跑，恐怕會被它直接繞到前方。既然如此……

我將皮包倒持，將裡頭的東西全倒至地上。

雖然這些被我隨意扔到地上的東西，是我難得採回可以當作素材的樹葉、樹果和植物藤蔓等等，不過我現在也沒空一個一個慢慢找了。

「……！有了！」

我往尼爾的方向看去，他已經被數隻虎蜂包圍，而且不知為何，它們還處於憤怒狀態。尼爾！你到底對它們做了什麼啊！

我拿出一個小布包，那是我準備遭遇歐克豬群體時，用來潑灑以逃命的東西。我擺出投球動作（雖然我沒打過棒球，不過應該就是這種姿勢），用力丟向前方的虎蜂。

布包打中虎蜂的身體，衝擊使得布包內的粉末一口氣灑開。

遭到神秘粉末攻擊，數隻魔物頓時拉開距離並逃走，距離近的個體則是陸續墜落地面。

「必殺，麻痹藥。」

說是必殺，其實只會造成對方幾分鐘內無法行動而已，而且這與本來的使用方法不同。作為粉末原料的植物，能夠用來製作有緩和麻痹功用的治療藥，這就是所謂的「毒與藥實為一體兩面」之說吧。幸好我想說萬一遇到危機可以試著使用這個，所以把它帶來了。

我先用手巾掩住口鼻，再急忙衝到尼爾身邊。

不用說，尼爾當然也麻痹了。嗯，我也知道會這樣……真是抱歉。

「我知道你動不了了，不過還是請你儘可能抓著我。」

我們必須快點走才行，虎蜂已經蠢蠢欲動，看來快要可以行動了。我粗魯地把比我大一號的尼爾拉了起來，將他放到我的背上背著，身體強化在這種時候也發揮了效用。尼爾的腳拖在地上，不過也只能請他忍耐了。

「呼～總算逃過一劫。」

「對不起！少爺。」

尼爾終於從麻痹狀態恢復。他彎下腰呈現一個直角，猛地向我低頭道歉。原本總是在高處看不見的發旋，如今就在我的眼前。

「嗯～我猜是克里夫叫你來的吧？」

「唔……是的，您猜得沒錯。其實我是想在您進入這麼深處之前阻止您的，但是少爺的腳程太快，我在途中就跟丟了。」

看來他是在追上又跟丟好幾次的途中，不小心通過殺人蜂（虎蜂）巢穴的附近了吧。

「少爺真強！而且力氣竟然這麼大，真是讓我吃驚。」

被我背起時，尼爾當然仍有意識。我背著他一路跑來，似乎令他感到大為震驚，因此如今他有點興奮地這麼說道。

「這樣啊，原來被克里夫識破了。唔哇，要被罵了。」

「我大概也會被罵，所以我們一起做好覺悟吧。因為我非但沒有阻止您，反而還被您救了一命。」

「抱歉，尼爾。」

「不不，這不是少爺的錯，都是我太沒用了。好了，必須去把剛才的行李撿回來才行。」

對了，我丟下全部的東西，還有歐克豬也不能忘了！

「尼爾會解體嗎？」

「會是會……啊，這麼說來，您狩獵了一隻歐克豬呢。」

我們回到剛才的地方，確認虎蜂已經不在後開始分工合作。我負責拾取丟下的物品，尼爾則是負責解體歐克豬。

尼爾默默地處理歐克豬，我在一旁撿拾散落一地的素材和藥瓶。

明明我才剛決定凡事都必須要能夠親力親為，結果馬上就交給尼爾幫我解體。雖然這樣很令人難為情，但人類本就難以輕易改變。

「少爺，這就是背脂，這樣可以嗎？」

「不愧是尼爾，手法真俐落。謝謝你，你幫了我一個大忙。」

尼爾從小就受到克里夫嚴格的鍛鍊，農事的基礎固然不用說，像這樣支解獵物也是一把罩。我真該好好向他學習。

我拿著撿起的藥瓶，確認是否有打破。這個世界的玻璃跟我原本世界的玻璃沒什麼不同，清晰透明、受到衝擊就會破裂。不過這是將通稱玻璃石的礦石，藉由鍊金加熱後製作而成。

確認沒有破損後，我將撿起的藥瓶收進皮包，接著攤開包裹素材用的大片紙張。這是經過魔法鍊金特殊加工，可以防水防油的紙張。

「放在這裡……咦？尼爾，你的腳怎麼了？」

「沒事的，只是剛才遭遇虎蜂襲擊時，稍微擦破皮而已。」

仔細一看，他深灰色的褲子擦破，還微微滲出血來，看來是他在地面滾動時摩擦到了吧。再加上或許還有挫傷，似乎相當疼痛。

「正好，你可以用這個。」

「咦？不，那是經過鍊金的藥吧？那麼昂貴的東西……」

我取出剛才撿起的藥瓶，尼爾卻大吃一驚，急忙搖手拒絕。

只靠調合製造的藥品比較便宜，經過魔力鍊金的藥品卻是價格昂貴。因為藥效的差距太大，在某種意義上甚至可以說是兩種不同的藥品。

「這是我用藥草園的材料自己鍊金做的，所以你不用在意啦。」

「唔、唔哇……等一下，不用倒那麼多啦！？」

我拉起他的褲管，毫不留情地將藥倒到紅腫破皮的傷口上。這種傷藥的顏色，一般而言都是紅色。我接著再倒一瓶，這次是透明的藍色液體。藍色的藥可以回復體力或氣力，我做的藥也會微幅回復魔力。這些藥效雖然會持續一段時間，不過外觀和普通回復藥沒什麼兩樣。

「這效果還真是讓人看了心情不舒服呢。」

傷口逐漸癒合的景象，不管看幾次我都無法習慣。

「那是我的台詞啦。這種傷口只要沾點口水就會好了，這樣真是太浪費了。」

別用口水塗傷口啦，你不知道口水有很多細菌嗎？算了，總之傷好了就好，畢竟尼爾可沒辦法拖著一隻受傷的腳走回家。

我們兩人重新分工合作，收拾好東西後踏上歸途。

我們也不忘將歐克豬簡單切塊後帶走。畢竟只取背脂就丟棄，那它也死得太沒價值了。

當我們兩人回到宅邸時，太陽已經完全下山了。

家裡似乎因此引起了不小的騷動，甚至都討論到要組織搜索隊了。

這是我有生以來第一次目睹溫柔的母親生氣。

看到她生氣的怒容，我已經做好被打的覺悟，但是母親高舉的手卻出乎我的意料，環繞到我的背後。被強勁到快要將我擠扁的力道緊緊抱住、看著母親哭著生氣的模樣，我也忍不住快要哭了出來。我真的是讓母親擔心了，必須好好反省才行。

第一次的大冒險，就在一團混亂下結束了。

當然，做過的事必須付出代價。

我被父親處罰禁足一周，他嚴格命令我不准踏出宅邸一步。當然，藥草園也不能去了。

結果我就整天待在父親的書齋中。

只不過，母親說難得我收集到素材，就這麼浪費掉實在可惜，所以幫我在書齋角落設置了鍊金所需的器具。多虧如此，雖然無法做太複雜的煉成，不過精製紙張卻還勉強辦得到。

明明讓母親那麼擔心，她卻還是這麼替我設想，我真是對不起她。

除了鍊金，我也閱讀給冒險者參考的魔物解體書。即使頭腦能記住，還是要實際做過才能學會，所以我決定先將知識裝入腦中就好。於是就這樣，為期一周的禁足轉眼間就過去了。

我滿足地欣賞完成的魔法陣用捲軸。

因為素材的剝取精確而細膩，所以背脂的品質無可挑剔。受到克里夫教導，尼爾的技術果然一流。

這麼說來，尼爾在那之後似乎也被克里夫以岩石般的拳頭痛毆一頓。真是對不起，我對他們真是不好意思，之後必須去跟他們倆道歉才行。

我將裝訂整齊的捲軸攤開在桌上，馬上就試著念寫魔法陣。看到微微發光的魔法陣附著在紙上後，我仔細地檢查一遍。沒問題，魔法陣沒有透過紙背，而且相當清晰，無可挑剔。

總之我先試著做了幾卷初階的攻擊魔法。因為可供我複寫的資料，很遺憾地只有記載初階魔法的魔法陣。

雖然在內容艱深的大本厚書里，記載著壯觀得好像動漫一樣的魔法陣，但是那種魔法陣比較接近傳說，或者該說是幻想之物。因為那可是五張連續魔法陣喔！？那似乎是火屬性高階魔法，但五張也太誇張了吧！我還沒找齊捲軸，戰鬥就結束了吧！？

另外，聽說世上還有更厲害的魔法……真的假的。

總之，我想見識各種魔法陣。

最簡單快速的方法就是前往王都，但以我現在的狀況，父母大概不肯讓我去學校吧。

貴族一般會就讀王立學校的教養科，可是如果可以的話，我想讀的是初等科。王立學校為王國所設立的學校，以發掘並培育優秀人才為目的，可以免除全部學費。特點是只要有魔力，即使是平民也可免費就學。

教養科主要著重於社交方面，在學期間除了學習貴族禮法，還能藉此培養人脈。而初等科則與之不同，主要教導魔法、劍術和一般教養。

不過老實說，我更想去的是另一個地方。

那就是大哥法皮歐目前就讀的地方──位於多力斯坦的學園都市。因為遠在別國，父母大概不會允許我前往，所以我也沒有對別人說。

＊

「琉克如何了？」

在黎明前的食堂里，埃瓦里斯特正提早享用著早餐。他開口第一句話，就是向妻子詢問正在禁足的老三的情況。

「他很安分守己，好像整天都在你的書齋里鍊金和讀書。」

安娜斯塔西亞命女僕端上餐點後，很快便遣退旁人，開始服侍丈夫用餐。因為她顧慮到丈夫特地叫自己前來共進早餐，恐怕是有什麼事情想與自己單獨討論。

「以他的情況來說，禁足都不知道算不算處罰了呢。」

「呵呵，是啊。」

安娜斯塔西亞倒了一杯用藥草園採取的藥草泡成的茶，最終表情一斂，以目光向丈夫示意今天早晨送來的信件。

埃瓦里斯特接過茶杯，一封蠟封的信件就放在他的手邊

。

蠟上的紋章畫著頭戴王冠的兩頭獅子，這個國家的國民大概沒有人不知曉那個紋章吧。

「所以……那封信果然是陛下寄來的嗎？」

「對，似乎是王太子失蹤了。」

聽到丈夫若無其事地回答，安娜斯塔西亞手上的茶壺差點掉在地上。

「咦……你說在學園都市留學中的王太子？到底是什麼時候發生的事？」

「就幾天前的事而已。雖然沒有對外公開，但這消息在王都已經傳開了。」

根據謠傳，王太子當時似乎待在護衛身旁，而且是在眾目睽睽之下失蹤，人彷佛忽然就憑空消失一樣。

「難道是……」

連王太子殿下也遭遇不測？安娜斯塔西亞手遮著嘴，喃喃說著：「怎麼會發生這麼可怕的事。」

「不，老實說還不一定。即便是他們，應該也不會在那麼多人的眼前，做出那樣明目張胆的舉動。」

埃瓦里斯特所說的「他們」，當然就是指想要取他第三兒子性命的那些鼠輩。

「實際上……以這次的騷動為開端，陛下也不能再放著數年前的第四王子失蹤案不管，因此加強搜索……」

埃瓦里斯特拿起信紙給妻子看。

「結果就找到琉克了。」

（陛下應該早就發覺了，但是因為這次的事件，終於無法再默許下去……實情大概是這樣吧。）

「……對他們而言，這反而是他們不樂見的情況吧。」

至今他們一直秘密行事，想要暗中抹殺被遺忘的王子。本來他們的計畫是確實排除微小的隱患後，再做好萬全的準備，把王太子給……

埃瓦里斯特像是在考慮著事情，手貼著下顎，憤恨地咂舌一聲。

「不管怎麼說，這或許是個好機會。反正敵人既然已經知道琉克的存在，今後也會以他為目標。讓他回到王宮確實危險，但到了這地步，能夠做決定的人也只有陛下和琉克，不……」

說到一半，埃瓦里斯特立刻微微搖頭，改口說道：

「是琉希安殿下。」

安娜斯塔西亞默默聽著丈夫說話，在這短暫的沉默之中，窗外傳來鳥兒悠哉的叫聲。太陽已經升起，夏日的陽光開始照亮綠色的大地。

埃瓦里斯特拿起茶杯，喝了一口。

「……你的姊姊夏洛特過世已經快六年了吧。」

「對，姊姊和……米歇爾殿下都是。殿下當時年紀還那么小。」

夏洛特是安娜斯塔西亞同父異母的姊姊，同時也是孟福爾王國的第三王妃；而米歇爾則是她的長子，同時也是孟福爾王國的第三王子。

在米歇爾和母親夏洛特一起回娘家探親的途中，發生了那起事件。

他們的馬車遭到山賊襲擊，母子都受了重傷。那時夏洛特已經有孕在身，在護衛騎士們捨命保護下，車隊部分的人員總算得以回到王都，夏洛特也勉強保住一命，不過卻因此躺在病床上，早產誕下次子。而年幼的米歇爾王子則是因為傷勢嚴重，最後不幸殞命。

經過一番波折之後，第四王子（琉希安）於是成為奧比涅家的三子。

埃瓦里斯特一想到如今是自己孩子的琉希安，在出生前就遭到追殺，而且至今仍不斷地遭遇危險，他就有一股衝動，想要把可說是元兇之人寄來的信撕破。不過他仍是勉強忍住，只是用力將信紙捏成一團罷了。

其實埃瓦里斯特也看開了，反正這次召見根本無法拒絕，那麼到時就乾脆把至今累積的怨言，一次對那個人說清楚吧。

＊

「咦？王都嗎？」

禁足期間才剛結束，我馬上就被父親叫去。我想說該不會我又是鍊金、又是讀書，生活過得太自由，父親認為那樣根本不算處罰，打算把我叫去訓話吧。然而事實並非如此，父親即將前往王都，而他表示要我一起同行。

實際上我早就想去了，這自然是再好不過的機會。但是為什麼父親會突然說要帶我去王都，我完全摸不著頭緒。

「你似乎很努力學習，而且在魔法上也一樣用功。」

看來我偷偷用捲軸使用魔法的事完全瞞不過父親，雖然我自認躲起來在練習，但一切似乎都在父親的掌握之中。因為這是個好機會，所以我趁機將自己能用特殊能力描繪魔法陣之事告訴父親。

「需要克服的問題仍堆積如山，看是要再稍微強化捲軸，還是以魔力操作彌補……不管怎麼做，都不是一蹴可幾之事。」

我大概瞭解如何操作無屬性的魔力，但要調整注入魔法的魔力卻相當困難。我在藥草園試了好幾次，只是把設置魔法陣的紙燒個精光。看來原因似乎出在，我注入過多魔力到目標魔法上了。為此我還想過冒險進入森林找尋材料，並製作出耐用的魔法紙，然而實際上也沒那麼容易做到。

相對於能夠自動調整一切魔法發動程序的屬性持有者，我則是全部過程都要自己手動處理，根本就不是人家的對手。

原本我就聽說，用捲軸發動魔法存在許多弊害。

雖然幾乎所有的問題，都是出在魔力不足導致無法發動就是了。

「總之，對你來說，能夠使用魔法算是僥倖了。」

聽到父親這句話，我差點忍不住有所反應。因為父親的意思就是，我可以用來作為防身手段吧。

父親注視著我的臉，過了一會兒後深深嘆了一口氣。

「……你是聰明的孩子，或許已經隱約察覺自己所處的狀況了。」

也就是說，終於到了那個時刻嗎？

前往王都一事，也代表這麼一回事吧？

今年春天，父母親替我舉辦八歲的生日宴，並邀請鄰近的貴族前來慶祝。那等同於一場把我介紹給貴族的儀式。當然，如果是長子，那就會在更早的時期舉辦盛大宴會以告知四方。次子之後，則是為了往後在社交場合上不至於困擾，到某個年齡才會介紹給貴族階層的人。而這種宴會，可以說是宣示邁向成年一步的一種儀式。

「其實我本來是想等你年紀再大一點之後再說……」

說到這裡，父親的視線從上往下看向我。

雖然我確實很矮小，但是請別那樣俯視我啦。

老實說，我也覺得自己發育不好。八歲大概是小學二年級或三年級的階段，我似乎比平均身高矮了不少。

即使如此，父親仍是決定把我當成引見過眾人後的紳士看待。

只見父親以彬彬有禮的動作，從抽屜取出一封裝飾豪華的信封。不知為何，信封有被揉過的痕跡，而我對上頭蠟封的印章有印象。

只要是這個國家的人，就算是小孩也認識那個紋章。

果然這是無法避免的事。因為我不只遇到讓我恢復前世記憶的那次毒殺事件，先前也曾多次遭遇暗殺。