第一卷 第二章 前往王都（2/2）

『小孩……？難道是你撬開了空間嗎？』

我再次聽見聲音，令人難以置信的是，那道聲音似乎是從岩石傳來。

「你、你是誰？你在哪裡？難道是在岩石下方？」

『不，先別管我，現在更重要的是……嗯？你是……』

對方忽然沉默下來，不過在我詢問之前，對方又再度開口說道：

『……不，現在不是管那種事的時候。總之，我要說的是關於跳去那邊的小東西。』

他說的「小東西」，是指這個凹凸不平的塊狀物嗎？我低頭看著在我腳邊地上，約有拳頭大小的圓形物體。

『詳細說明我就省略了，那是貝西摩斯，它還只是孩子。在這邊的世界沒問題，不過在你們那裡，它會成為不斷吞食大量魔力的魔物。』

──啥？不，那樣沒問題嗎？

『不過……關於這件事，我想以你的魔力量應該可以養得起它。對了，我有感應魔力的力量，所以知道喔。』

不知不覺間，那道聲音的語氣莫名地變得熟稔起來，就像對方認識我一樣。可是我對那道聲音毫無印象，也想不出會是誰。他到底是誰啊？不，現在更重要的是另一件事！

他剛才說貝西摩斯？那是那個吧！就是幻想生物的那個吧！

我因為頭腦太混亂了，語彙也變得貧乏起來。

再說這是生物嗎？不管怎麼看，都只是一團黑色的東西而已啊。

「那個，這樣我很困擾，能不能把它送回你那邊去呢？」

隨即，我感覺原本搖擺晃動的空間，突然快速地捲起漩渦並不斷縮小。對面的聲音隨之逐漸變小，愈來愈聽不清楚。

『很遺憾，這只是暫時性……貝西摩……連接，所以……不安定。』

「等一下……！」

雖然不清楚狀況，但我總感覺不想和那個人分開，手拚命伸向聲音的方向。從逐漸遠去的雜音彼方，不知為何只有一句「我們一定會再見的」聽得格外清楚。

然後這不可思議的空間扭曲就突然消失了。

什麼……到底發生什麼事了？我茫然地呆立原地，站了好一段時間。

嘰吱嘰吱嘰吱……

過不久，剛才聽到的叫聲又響起。

我往腳下看去，那個凹凸不平的塊狀物開始動了起來。

原來如此，那似乎是這傢伙的聲音。

它有著像是岩石般粗糙的身體，短短的四隻腳縮了起來。雖然沒有甲殼，但看起來很像烏龜……咦？奇怪，感覺好像看過這樣的怪獸？

或許是因為腿短吧，它搖搖晃晃地動了起來。

仔細一看，方才聽到嘰吱嘰吱的聲音，與其說是叫聲，倒不如說是它的牙齒，又或者該說是下顎所發出的聲音。它的外表就像是恐怖片裡的吃人生物，長著一副陰森恐怖的捕食者樣貌。至少一點也沒有可愛系生物的感覺。

黑色的生物發出嘰吱嘰吱的聲音，主張自己的存在。

我回到帳篷後，繼續觀察著剛相遇不久的那個生物。

跟我睡同一頂帳篷的父親因為跟擔任護衛的騎士們輪流看火，所以這裡只有我一個人。

「愈看愈覺得它像是災難片的怪獸呢。」

被岩石般堅硬物體包覆的身軀、近似蝙蝠的薄翅、感覺一摸就會受傷的刺尾，以及頭上長著的一根大角。當它蜷縮起來的時候，簡直就像塊岩石。

那個人說它是貝西摩斯，貝西摩斯是長這樣嗎？

話雖如此，即便是在前世，我當然也沒見過實物……畢竟貝西摩斯是幻想生物嘛。

不過話說回來，它異樣地溫馴，而且從剛才就沒有在動，沒問題吧？貝西摩斯給人的印象，應該很兇暴才是啊。

「啊，對了，用鑑定技能調查看看就知道了吧。」

我記得父親應該有初階鑑定技能的捲軸。於是我翻找一下子，在裝有許多魔法道具的行李中，很快便發現那捲被放在顯眼處的捲軸。

貝西摩斯（幼體）Lv1。

性格溫和的草食性生物。成長為成體後，身體會如山一般巨大，光是走路就足以引起大災害規模的災情。可藉由自身能力壓縮身體，自由改變體重。

數百年前消失蹤影，如今已被視為傳說的生物。

哦，原來它是草食性的溫馴生物啊，感覺很意外呢。不過鑑定也提到，它只要走路就會造成災害。話說回來，原來它在這個世界也屬於傳說生物啊。

咦，真的嗎？……我現在正目睹著傳說的生物耶。

不知不覺間它靠了過來，黑色的岩塊隨即用頭頂的角在我身上摩擦。

「好痛、好痛。你的角就像銼刀一樣，磨得我好痛啊。」

我用手掌輕輕將它的角推開，它卻將角貼在我的手掌上摩擦。好痛……

我繼續閱讀鑑定後面的說明，這才明白它做出這番舉動的理由。

對貝西摩斯而言角是重要的部位，讓人摸它的角是親昵的證明……原來如此，接著它更將頭靠了過來，感覺像是在討摸。

唔喔，刺刺的，好痛。它的頭也跟砂紙一樣，手被磨得好痛。

我繼續集中意識，浮現而出的牌匾狀方框中又追加了敘述。都是滿滿的說明啊，果然初階鑑定不會顯示如能力值之類的數據嗎？接著，只見上面出現了技能、招式的字樣。

有噴火術、絕對零度、重力壓縮、反作用炸彈。另外上頭還寫著，如果以成體發揮招式威力，世界將會毀滅……嗯，這就當作沒看見吧。還有寫什麼呢？我看看……

魔力供給，有連結。琉希安的從魔。

……嗯嗯！？

不……呃，為什麼啊！

我在不知情的狀況下，與它訂下了吸收魔力的契約了嗎？

不過至少現在，我並沒有因為被吸取魔力的關係而感覺疲累。剛才使用中階魔法時，因為魔力劇烈消耗之故，我感覺血液像是要被抽乾了，但現在完全沒有那樣的感覺。

它雖然需要很多魔力，不過似乎是少量持續吸收吧。嗯～……既然沒有不好的影響，那就沒關係吧。

然後在最後一欄，有一串不可思議的記述，看起來就像亂碼一樣。

這是什麼呢？我試著觸摸，腦中立刻浮現一個名字。該不會這就是它的名字？

名字一般不是該由我來決定嗎？那樣才有從魔契約的感覺吧……現實卻不是如此。

「○▽＆◇○＠！」

我念出那串似乎是名字的文字後，貝西摩斯的身體立刻發起抖，接著轉眼間它就像充氣一般，開始變得巨大了。

「喔哇！這、這是怎麼回事？」

它一下子就變大，我直接被推擠到帳篷的邊緣。

「等一下！等一下！你快變小，帳篷會壞掉的。」

下一秒，它又馬上應聲變小了。

只見它又變成像石頭一樣，掉在我的腳邊。然後，宛如抗議一般滾動，朝我的腳衝撞了好幾次。

什、什麼？你想說什麼？

它嘰吱嘰吱地叫著，短腿不斷擺動。

它該不會是要我別叫那個名字？

「啊……原來如此，這就是所謂的真名吧。」

它肯定似地用角在我身上摩擦。所以我就說過會痛了啦。

我懂了，它剛才被我呼喚真名，所以才差點解放能力了吧。這意思是說，它真身真的有那麼大？明明還是個孩子？

這麼說來，剛才鑑定寫著如果它長為成體，體型便會跟山一樣大。原來那並不是比喻……這種事我並不想知道啦。

那麼如今它這個外型，就是縮小狀態吧。它還能自己自由調整重量，真是厲害，不愧是傳說級的魔物。

總而言之，我平常得喊不同的名字吧。

「什麼嘛，結果名字還是要我來取啊。」

嗯～我最不會取名字了。畢竟我之前一直寄人籬下，後來一個人住之後，又變成工作狂，所以從未飼養過寵物。取太講究的名字，我怕自己會忘記……要叫它摩斯嗎？咦？感覺好像是※蛾的名字。（編註：蛾的英文為moth。）

正當我陷入沉吟之際，貝西摩斯用它的小翅膀飛了起來，坐到我的頭上。原來你會飛啊！

靠著單薄的翅膀微微地拍打，竟然就能讓岩石般的身體浮起，感覺真不可思議。不過一想到它能夠調節重量，我便理解它為什麼能辦到了。

接著，它彷佛催促我取名字般，激烈地用角磨蹭我的發旋。別太用力啦，我會禿頭的……

「丘比……※因為你很小，叫丘比可以嗎？」（編註：日文為ちょび，有少量、微小之意。）

我愈想就愈想不出來，因此憑藉著它的外表和我的直覺取名。雖然它真身的體型龐大，但平常都維持這種小巧的姿態，所以我這麼取沒問題……吧。

磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭！

痛痛痛！咦，果然不行嗎？我馬上想把它從頭上拿下來，不過隨即便感受到它在上頭蹦蹦跳跳，頓時察覺到這可能是它高興的表現。

「丘比，過來。」

我將雙手手掌朝上，呼喚它下來後，它一下子就從我的頭上一躍而下。雖然它的臉還是和鱷龜一樣粗糙，不過從這個角度可以看見圓滾滾的眼睛，讓人覺得很不可思議。說了這麼多，看來我也對它產生感情了。

在不得已的情況下被人硬塞給我的魔獸貝西摩斯，就這樣成為我的從魔了。

之後的旅程中我們一路順利前行，並抵達最後的驛站綠洲小鎮。

令人驚訝的是，這裡的特產是鹽。當然，這裡的鹽並不是從海水取得，而是鹽湖。或許是盛產鹽的緣故，這裡不管是魚還是肉都死咸，令我相當困擾。

因為綠洲小鎮地處內陸，魚類本就得用鹽醃漬後才能運來，又由於鹽多到沒地方用，所以為了保存便會將肉類做成醃肉。對於不喜歡吃太鹹的我而言，肉乾、魚乾我都是去鹽後再吃，因此眾人都對我報以奇異的目光。

我說啊，老是吃這麼咸會得高血壓喔。

「總覺得水也是鹹的……」

早晨因為是在住宿的旅店用餐，已經煮好的菜餚我也無法去鹽再吃，總之滿口都是鹹味。

「哎呀？餐點不合您口味嗎？」

「不，這水有點……」

我表示飲用水有鹹味後，旅店老闆的女兒笑著解釋，因為今年旱期很長，綠洲的水位也減少許多，他們只好去相當遠的水井取水。那口水井的水因為被鹽湖的水滲透，原本已不再使用，但是在綠洲水量恢復之前，大家也只能忍耐了。

我們離開綠洲小鎮，在太陽即將下山前抵達王都城門。

城門前排著各式各樣的人，其中有商隊的馬車，也有徒步的旅行者集團。這大概就是在等著通過入國審查吧。

我們的馬車避過那些人群，進入一扇小門。我有些不解地望著城門外的人龍，父親見狀對我說明這扇小門是貴族專用的通道。這樣感覺是特權耶。

因為前面只有一組人在等，所以很快就輪到我們。

理所當然地，我們在入國審查時被質問關於丘比的事情。

即使在這個世界，貝西摩斯也是傳說級的魔物，因此知道它形貌的人很少，這位門衛也不例外。

「呃～這是岩鼠嗎？」

「……咦！？」

我忍不住嚇了一跳，發出驚訝的叫聲。

「咦？怎麼了嗎？」

「啊，不，它、它是嗎……？」

岩鼠是那個吧？像岩石一樣圓圓的、短手短腳、身體凹凸不平……咦？還挺像的呢。對，的確很像。好，就這麼辦。

「沒錯！它是岩鼠，是我的從魔。」

還好門衛搞錯了，也幸好丘比收起了翅膀，岩鼠大概沒有翅膀吧。而且幸運的是，或許因為這是貴族專用的門，所以門衛並沒有追根究柢。雖說如此，似乎還是要替丘比戴上能辨識主人的物品。

「那麼給它戴上這個項圈……呃，它的脖子在哪呢？」

青年門衛拿著皮革做成的項圈，不知該如何給丘比戴上。丘比應該是對陌生人產生警戒，它縮著身子，完全隱藏住脖子的凹陷處。

「可以戴在身體上嗎？」

我指定戴在腹部附近後，青年點了點頭後靠近丘比，想要替它戴上項圈，丘比此時卻以下顎發出聲響威嚇對方，門衛士兵立即嚇了一跳，把手縮了回去。

「啊，它可能以為你要摸它的角吧？抱歉，我來幫它戴好了。」

「……岩鼠有角嗎？」

士兵似乎覺得很奇怪，不過我當作沒聽見他這句話。我想岩鼠大概沒有角吧。

長得像岩石怪的貝西摩斯戴著粉紅色項圈……啊，該說是體圈吧？模樣雖然滑稽，但這也是沒辦法的事。

身上戴著奇怪的東西似乎讓丘比感到很不高興，它在我的頭上動來動去的。你忍耐點，沒有那個就不能進入城市了啦。

「我一直很好奇，那是岩鼠嗎？」

父親在這趟旅途中刻意與我保持一點距離，大概是他想留給我一個人思考的時間吧。所以對於在旅行途中就一直趴在我頭上的這個小東西，父親一定是想問又沒機會開口。

「這是丘比，它在偶然的機會下成為我的從魔。」

關於它是不是岩鼠，我刻意不置可否地這麼回答道。我想等到向全家人介紹它的時候，再一次說明清楚。父親的表情顯得有些古怪，我很清楚原因，畢竟岩鼠的等級恐怕跟克里夫在藥草園踩死的雜魚魔物相同，剛才的門衛也是一臉「為什麼要特地收岩鼠當從魔？」的表情。

沒關係啦，我收從魔並不是看它強不強，何況我也不是馴獸師。

我撫摸頭上的丘比，丘比彷佛回禮一般，用頭磨蹭我的手。

儘管腳踩在光滑的頭髮上會滑，丘比似乎仍非常喜歡待在我的頭上。不知不覺中，那裡已成了它的固定座位。因為我完全感覺不到它的重量，所以常常忘了它坐在上面。不過當它有時快要掉下來之際，便會伸出爪子抓住，那時我就會想起它的存在。

小傢伙，爪子抓著也會痛耶……

話說回來，我本來認定從魔應該是毛茸茸或圓滾滾的魔物，但它完全不是，而且這孩子撒嬌時不是在磨蹭，根本是在刮人啊。

我們

乘坐著馬車通過商店林立的街道，前往位於閒靜貴族街的奧比涅家宅邸。我們和冒險者們在宅邸前分開，他們暫時會在王都活動，等回程時會再承接擔任我們護衛的工作。

位於王都的這座宅邸並不算大。由於父親每到王都大概都會停留一個月，這座宅邸就是為了讓他能在此短期住宿所準備的處所。

這裡主要由管理員夫婦以及他們的女兒女婿，一共四名傭人一同經營。當主人埃瓦里斯特及其家人沒有在此住宿的時候，女兒夫婦便會在白天時到下層的旅店工作，他們的夢想似乎是日後擁有自己的旅店。

因為事先通知過我們將要抵達，所以管理員夫妻與他們的女兒一同出來迎接我們。

「又要麻煩你了，吉姆。」

吉姆是位年紀大約六十、白髮斑斑，表情看起來就很嚴肅的男人。我想他並不是在生氣，那一定是他平常的表情。而他身旁的夫人名叫多麗絲，與丈夫吉姆形成對比，看著就是位親切的老婆婆，是個體態豐腴又平易近人的女性。他們的女兒琳潔年紀大約二十七、八歲，跟母親很像，身材有點福態，給人可愛的印象。

琳潔的丈夫里克並不在場，似乎是父親派他前去王城，確認我們謁見陛下的時間。

吉姆一家著實能力優秀。

大概是知道我們旅途疲累，他們在房間準備了裝滿熱水的浴桶，讓我們馬上就可以沐浴。遺憾的是，這棟宅邸並沒有澡堂，畢竟會來此住宿的幾乎只有父親，沒有需要之下自然不會特地建造了。

他們為我準備的房間位於二樓，是間採光良好的客房。父親因為在一樓有自己的房間，所以沒有問題。附帶一提，屋頂閣樓與二樓角落的房間，則是傭人們的房間。

我馬上就用浴桶里準備好的熱水，刷洗兩個星期旅程所累積的髒污。雖然我在旅途中的旅店也有擦拭身體，但果然能用熱水沖洗會讓人心情愉悅呢。

這個世界也有類似肥皂的物品，因為相當容易製作，所以對鍊金術盛行的這個國家來說只是小菜一碟。而我也帶了自製的肥皂過來，這塊肥皂添加了從藥草園採摘的花朵所製成的香料，能夠起很多泡沫。

這裡的肥皂粗糙又不起泡，我實在有點無法忍受，肥皂還是要會起泡又有香味才行。說實話，我其實很想每天在裝滿水的浴池洗澡，畢竟我原本是個喜歡泡澡的日本人啊。

自從我學會鍊金術的調合與合成之後，便時常對日用品做加工改良，當然單純只是興趣使然。

「然後是這個！」

我從收納包取出類似海綿的東西。

這是利用類似絲瓜的果實製造，要讓這種跟刷子一樣硬的果實變軟，著實花了我一番功夫。這東西乾燥之後雖然會變硬，不過沾水又會變軟，跟海綿很相似。

房裡備好了兩個浴桶。這種時候身體小就很方便，即使是較淺的桶也能拿來泡澡。我從腳部開始，緩緩將身體浸泡進水裡，丘比似乎很有興趣，從我的頭上爬下來。只見它順著我的頭髮滑到肩膀，果不其然，腳一滑便落入熱水裡。

貝西摩斯會游泳嗎？當我悠哉地觀察它的時候，丘比就靜靜地沉入熱水中。經過十秒，經過三十秒……？毫無動靜。

「哇～！丘比！？」

我急忙把它撈起來。只見它忽然清醒，然後四隻腳亂動掙扎。咦？它剛才昏過去了嗎？

原來如此，它是旱鴨子啊。雖然不清楚是貝西摩斯都是旱鴨子，還是只有丘比是，但該怎麼說呢……感覺它有點可憐。

沒、沒事的！就算你多少有點遲鈍也沒關係，反正我原本就沒有打算讓你戰鬥，我並沒有計較什麼戰力問題，真的喔！

我重新打起精神，把丘比放在地上，緊握手上的海綿。好了，來洗澡吧。

「唔哇啊，這個肥皂也不會起泡。」

熱水已經變得污濁不堪……我身上到底有多髒啊。沒辦法，我只能犧牲第一桶，全身洗過之後，衝掉泡沫，用新的熱水重新抹肥皂再洗一遍。雖然終於搓出白色泡沫，但必須請管理員再裝一桶水過來了。

早知如此，我用一樓廚房的熱水洗就好了，如今還要請管理員特地送一桶水上來，真是過意不去。當我這麼想的時候，身上已滿是泡泡，活像個泡泡怪。在那之後，多麗絲前來關心熱水的溫度，不用說也知道，她當然被我的模樣嚇了一跳。

我們走在鋪有筆直漫長的紅色絨毯的走廊上。

遙遠的前方有著一扇衛兵駐守著的豪華門扉。

我和父親兩人為了謁見陛下而來到王宮。然後，在通往謁見廳幾乎無人的路上，我們停下了腳步。

因為我們發現了不該存在於那裡的事物。

有名少年躲在東西的後面。

大概是為了不被衛兵發現，少年緊貼著一個看起來很寶貴的壺，躲藏在壺的後方。當然，從我們的角度則是看得一清二楚。

那名少年看著年約十歲，留著一頭整齊短髮，金髮中還略帶橘色。不管怎樣，這裡都不是閒雜人等可以進入的地方，所以他應該是與王宮有關的人。

我和父親互相看了彼此一眼，然後停下腳步，注視著少年的背影。

隨後少年忽然抖了一下，感覺他的背部往上聳起一公分左右，然後他提心弔膽地回過頭。

「……哇、哇啊！？」

少年嚇了一跳，坐倒在地。

看到那個似乎很高級的壺搖搖晃晃的模樣，我們心驚膽顫的心情一點也不輸給他。此時，只見一名衛兵慌慌張張地奔過來。

「埃德加殿下！您怎麼又跑到這種地方來。」

少年雖然想馬上逃跑，但從坐倒在地的姿勢起步本就不利，因此他很快就被捉到了。從他和衛兵的對話看來，他想要偷溜進謁見廳不是一次、兩次了。

一聽到埃德加這個名字，我便想起對方應該是第二王妃伊莎貝拉的長子，同時也是第二王子。我忍不住就要防備，但是他被衛兵抓住不斷掙扎的模樣，不管怎麼看都只是普通的小孩。

仔細一想，他確實是個孩子。即便是身為長兄的王太子，我記得也才十五歲左右。聽埃德加王子的辯解，他引起這次的騷動，只是因為想去向父親詢問哥哥失蹤的真相而已。

雖說他是伊莎貝拉的兒子，但也不代表他是共犯。照這情況看來，他本人一定毫不知情吧。

根據衛兵所說，日前他才造成類似的騷動。

當時埃德加王子直接去找陛下談判，表明自己想前往學校上學。似乎是由於他母親說在學校學不到帝王學，所以反對他去學校上學的緣故。不不，王太子為了去上學都離開王都去學校了，第二王子有什麼理由不能去啊。而且還說要讓孩子學帝王學，這母親想讓兒子競爭王位的企圖心也太強烈了吧。我認為這個王子留在母親身邊並不是件好事，不如順著埃德加的期望，無論學校還是哪裡都行，就讓他出去外面或許會比較好。

衛兵正要把王子帶走之際，我上前制止衛兵，並抬頭向父親看去。父親明白我的意思並點頭答應後，我隨即開口邀請埃德加和我們一起前往謁見廳。

「咦？可以讓我一起去嗎？……話說你是誰啊？」

你現在問也太遲了吧，應該一開始就問啊。該怎麼說呢，這王子也太單純了吧。

於是我向他自我介紹，說我是奧比涅家的三男，沒想到埃德加竟然知道我。他似乎是之前從身為王太子的哥哥那裡聽說的。經他這麼一說我才想到，我有稍微耳聞過法皮歐哥哥是王太子艾爾曼殿下的朋友。因為哥哥並沒什麼提這件事，所以我沒想到他們的交情有那麼好。

聽埃德加所說，他對王太子哥哥非常敬愛。

「話說回來，坐在你肩上的那個東西是什麼啊？」

話說到一半，他忽然移動目光，看著我的肩上問道。

果然還是會在意嗎？我以為比待在頭上要好一點的說。

我想說頭上擺著一個神秘物體去謁見陛下實在失禮，所以本想把丘比留在房間。但是當我向它解釋完畢，並把它放在桌上，準備走出房間的瞬間，卻遭到丘比重重地衝撞。

我差點以為腰骨會折斷，拜託你也手下留情一點吧，真是的。

我考慮到有可能是因為連結的關係，它不能離開我太遠，無可奈何之下，我只好把它帶來了。我把丘比放在手上，正要向對它充滿興趣的埃德加介紹時，後方傳來輕微的腳步聲。

因為廊上鋪著絨毛長度較長的絨毯，所以對方走到相當近的距離時我才發覺。一陣規律到感覺有點神經質的腳步聲，在我們的正後方停下。

不知為何，我感覺到背上流下冷汗。只聽見有個女人的聲音呼喚埃德加道：

「跟你說過多少次了，你不可以來這裡……哎呀，你們是……」

……騙人的吧

，真的不該見到的人居然來了。

她就是孟福爾王國如今唯一的王妃，伊莎貝拉。

一般而言，或許用美麗來形容她的容貌是再正確不過的事。然而不可思議地，我無法對她抱持好感。雖然這說不定是心理因素所致，不過也可能是我從她的表情就感覺得出她的為人。

她的臉蛋昭示著內心極度不快，不知她是因為遇見不共戴天的敵人（琉希安），所以才露出這種表情，還是她平常就是掛著這副面孔……

我忍不住別過頭去，父親則是代替我報上名字。

如果繼續看著她，我不知道會說出什麼話，現在我光是要把到嘴邊的話吞回去，就已是盡了全力。

不知是否受到我心情波動的影響，原本在我手掌的丘比突然跳到我的肩上，身子還微微發抖著。

我的直覺告訴我，不可以繼續待在這裡。

「父親，我們走吧。」

「的確該走了。」

父親向對方禮貌地問候後，隨即轉身離去。而我的態度大概就像個沒禮貌的小孩吧。

「抱歉，埃德加王子，我們下次再聊吧。」

我勉強向埃德加道別後，我們便在衛兵的陪同下走向謁見廳的門扉。我感受到背後埃德加遺憾的視線，以及伊莎貝拉如針刺般的目光。

而在謁見廳中，台階上方一張宏偉的王座上，坐著一名看起來地位崇高的大叔……咳咳，陛下望著下方的我們。

父親向他行臣下之禮，我也跟著父親照做。在那之後，我們兩人抬起頭，與陛下對上眼。

原來如此，從他的容貌看得到我的影子。正確來說，應該是我像陛下吧。

「哦……你就是琉希安嗎？確實很像夏洛特啊。」

夏洛特是我真正的母親，也就是養育我的母親安娜斯塔西亞的親姊姊。

咦？這麼說的話，我跟養母安娜斯塔西亞確實有血緣關係。當時因為真相太令人震驚，以至於我現在才終於發覺這麼理所當然的事。我跟現在的家人多少也算血脈相連，這個事實對我來說是很大的救贖。

「埃瓦里斯特，本王聽說了。他似乎是非常優秀的孩子。」

「是，承蒙陛下誇獎，犬子確實成長卓著。」

陛下假意這麼說，其實是在誇獎自己的兒子，但父親毫不畏懼地這麼回答道。陛下臉上掛著笑容，眉毛卻跳了一下。

「……你這是大逆不道的發言呢，他是本王的兒子。」

真是沉不住氣的國王呢。真讓人遺憾，這人無庸置疑是我的親生父親。如今兩個父親把身為兒子的我晾在一邊，彼此的目光針鋒相對，迸發出火花。

「陛下。」

聽到我突然開口，兩人吃驚得轉頭看向我。

你們該不會真的把我這個當事人忘了吧？我重新打起精神，咳嗽一聲後，詢問今天陛下召見的理由。當然，來此之前我對事情的始末已經知道不少，對於這次召見的理由，我自認大致上也都理解。

首先是想確認我平安無事，再來則是釐清我今後的立場，最後則是關於暗殺者的處置……至今陛下因為考慮各種利害關係，以及人脈所涉及的邦交和勢力平衡，因此對於揪出犯人似乎有所猶豫。但是當兒子性命面臨迫切危機，他也不能再坐視不管。

「就我而言，我也不希望遭遇無謂的生命危險。我想請問陛下，我的王位繼承權該如何安排？另外，我可以放棄繼承權嗎？」

我直接了當地提出問題，陛下和父親都忍不住大為驚訝。

父親雖然早就知道我猜出犯人是誰，也曉得我比一般小孩成熟，如今卻也不由得吃驚；而在陛下看來，我只是剛見面才幾分鐘的八歲小孩，如此年幼的孩子竟不要求逮捕危害自己性命的犯人並加以懲罰，反而接受一切不合理的對待，想要圓滿解決事情，他當然會為之啞然。

只不過，我這麼做主要也是為了剛剛才相遇的埃德加。

若是我追究犯人，母親的罪孽將會連累到兒子。在她看來，她一定自認是為了兒子好，但其實追根究柢還是為了自己，她終究是個自私自利的人罷了。

「不行，王室也有法律要遵守。未成年的王族不能擅自放棄繼承權。當然，還有廢嫡這個手段，不過本王……」

陛下輕嘆了一口氣，他的目光從父親埃瓦里斯特身上移向我。我思忖著廢嫡這兩個字的意思，感到有些猶豫。想到要完全斬斷與親生父親的關係，我不禁有些退縮。

因為至今失去至親的痛苦記憶，令我感到有些悲傷。

「……我明白了，那麼就……」

「本王沒有打算廢嫡。」

陛下打斷我的話說道，接著他又繼續開口：

「因為沒有明確的證據，所以本王一直沒有採取行動。如今既然到了這個地步，本王也不吝於查明兇手。本王並沒有打算放棄你。」

陛下至今似乎也儘可能地採取許多對策保護我，但畢竟要保護的對象身在遠方，並不是那麼容易的事。就我來說，我絲毫沒有打算要責怪他。可以的話，我希望他繼續維持現狀別管我，但是實際與他見上一面後，從陛下的表情看來他似乎做了決定。

不，我說真的，我只是希望你別管我啦。

「雖然失蹤，但是陛下您有王太子，而且還有埃德加殿下。」

正當我說不出話時，父親從旁插嘴掩護我。陛下或許因此動怒了，他刻意搬出歪理和父親唱反調。

「那又如何！你都已經有兩個年長的兒子了，你還打算連我的兒子也搶走嗎？」

不不，你在說什麼啊，國王陛下，我沒有打算放棄伯爵家三少爺的身分哦。當然，我知道如果將這句話說出口，情況只會變得更麻煩，所以我選擇閉嘴不言。

不管怎麼說，就算放棄繼承權，只要我還活著，對伊莎貝拉就仍是眼中釘、肉中刺。不過，也有可能會因為我的威脅變小，事情就得以圓滿解決，但凡事畢竟不能盡如人意。

這場謁見對陛下而言，或許就是為了堅定自己的決心。雖然陛下早有決定，但是一考慮到國家利益，還是很難馬上採取行動吧。

畢竟第二王子的母親伊莎貝拉一旦失勢，國家和重臣們微妙的權力平衡可能會隨之崩潰，而且對貿易也會造成深遠的影響。

陛下說要處理她，那就表示陛下已經衡量過所有的後果了吧。

「陛下，我無意引起國家混亂。」

「……但這可事關肩負國家未來的王子的生命。」

我認為現在還不是時候，所以堅決反對處理伊莎貝拉。姑且不論我的心情，只要一想到伊莎貝拉可能造成的影響，我就認為現在還不是揭發她罪行的時候。

我對她的憎恨並沒有淡薄，也不會原諒她。即使如此，我還是用冷靜的頭腦做出這樣的判斷。正因為我知曉計算過的正確答案，所以才會強行壓抑情感上的衝動。因此，我已經不想再待在王城了。

身為國王的父親雖然比想像中還要任性，但基本上仍是把國家利益放在私人情感之前的幹練之人。事實上，在此之前他也一直是這麼做的。他可能只是因為在兒子身上見到溺愛妃子的影子，所以有點高興過頭而已。

正因為如此我才勸他，就算是為了埃德加，也請他再多加考慮吧。

「母親一旦失勢，那孩子可能也會跟著被葬送未來吧。」

「正是因為如此，才請您更要三思。」

我喜歡這個國家，這裡既是養父母所愛的國家，對我來說也是出生的故鄉。但是很遺憾，即使我對這國家有感情，也絲毫沒有意願繼承王位。所以如今王太子失蹤，無論如何埃德加都必須平安無事，不然我會很困擾的。

於是我趁這個機會積極進言。

向陛下詢問，是否能成全王子想要出外遊歷的願望，讓他去國外留學。

就算國內發生什麼事，如果是在埃德加因留學等理由不在王國的時候發生，應該就可以將影響壓到最低。

「……他雖然有點不聽話，卻的確是個敬愛兄長的好孩子。」

或許是因為年紀尚幼，埃德加對王位一點也不執著。真要說的話，他很有學習意願，想要早點去學園都市，吸收眾多知識。

而身為王太子的兄長，似乎對他影響很大。

接下來陛下的一番話，才讓我明白他對失蹤王子的期待比想像中還要深。

「王太子頭腦清晰，在王族之中魔力量也算超群絕倫。本王千不該萬不該，就是不該送他去學園都市，即便那裡是他母親的故鄉。」

陛下之所以不肯答應讓埃德加去留學，其實並非全是因為伊莎貝拉。他一直期待能成為繼任者的長男失蹤一事，對他造成莫大的打擊，超乎眾人所想。

即便他貴為一國之王

，卻也只能被束縛在王位之上，無法任意行動。不能親手保護心愛的人這件事，一定時常在他的內心糾結吧。

我和父親兩人一起勸說，終於成功讓陛下打消念頭。

陛下提出妥協條件，一是要增加我的護衛，二是派人監視伊莎貝拉。護衛的事我雖然出言拒絕，卻立刻遭到否決。

儘管我向陛下說明了自己有一定程度的自衛能力，父母也誇張地派了許多護衛給我，卻只是再次造成兩個父親針鋒相對，所以我只好答應下來。

為什麼這兩人老愛為這種小事較勁呢？

陛下派的護衛不是騎士，而是所謂的密探。因為密探不會大搖大擺地跟在我身後，所以倒也還好，感覺就像是忍者。

「難得來到王都，你不妨好好參觀後再回去。」

臨別之際，陛下這麼說著，問我有沒有什麼要求，我當然趁機拜託他准許我閱覽王立圖書館的館藏。

陛下似乎有些意外，不禁反問「那樣就好了嗎？」，不過他仍是爽快地發行許可證給我，而且是有著國王陛下親筆簽名的特製許可證。我拿著這種東西去沒問題嗎？

陛下笑容滿面地將許可證遞給我，我當然不好意思忤逆他的好意，只得心懷感謝地收下。一出王城後，我舉起雙臂，大大地伸了個懶腰。

在謁見廳的時候，丘比攀附在我腰間皮帶的小腰包上，這時它才終於動了起來，攀爬到我的頭上。

因為被陛下問到會很麻煩，所以我當時靈機一動，讓它偽裝得不引人注目。話雖如此，現在應該已經有密探在跟著我了，所以丘比的事也會被陛下知道吧。

這麼說對身為父親的國王雖然有點無情，但我對他的印象只有一句話……實在是有夠麻煩。

不愧是王立圖書館，裡面收藏著大量的魔法陣書籍。

從現在無人在使用的大魔法，到不知道有什麼用處的特殊魔法，五花八門、種類繁多。

其中最引起我興趣的是精靈們構思的生活魔法。

與把魔法當成特殊武力的人類不同，精靈幾乎全員都有複數屬性，並且擁有豐富的魔力。正因為如此，生活魔法才會於焉誕生。

不愧是精靈使用的魔法，實在不容小覷。因為幾乎全是複合魔法，若是沒有三種屬性以上的人，根本不能使用，可以說是艱難無比的魔法。便利是便利，但如果只有一部分人能使用，那就沒有意義了。

即使我沒有屬性上的限制，但考慮到必須一一使用捲軸這點，生活魔法對我而言就同樣不能算是輕鬆方便的手段，我還是用正常的方式生火、洗衣、洗澡會比較好。不過純粹以閱讀為樂的話，記載生活魔法的書籍挺有趣的。

攻擊魔法相關的書籍可以說多到足以塞滿一整個樓層，人類為了這種事情真是不惜花費勞力呢。而且傷腦筋的是，還特別去鑽研如何提升殺傷力，如何才能廣範圍殲滅等等。

好了，接下來是白魔法。回復魔法在哪兒？有了。

在攻擊魔法旁邊，有個像是附帶而設的回覆魔法書櫃。回復魔法也是隨著戰爭演變激烈而發展起來的魔法。人們為了讓負傷的士兵有效率地恢復原本的狀態，然後再送回戰場，因而開發並研究回復魔法。姑且不論它的歷史，回復魔法是在和平時期也能派上用場的魔法。

我翻了翻書頁，盯著魔法陣的那一頁看。回復魔法種類繁多，有解毒、解除麻痹、解咒等解除系魔法，以及回復傷勢等等。

令人驚訝的是，也有修復殘缺部位的魔法。只不過這種魔法因為魔力消耗異常龐大，除非擁有精靈的魔力量，否則一個不小心甚至可能奪走施法者的性命。這代表修復缺損部位，就是需要這麼大的代價。其施法者需要的屬性除了風與水之外，甚至還要光。光與暗是特別的魔法，擁有光、暗和其他屬性的人非常稀少。這種威脅貴重人才生命的魔法，甚至反而會帶來損失，因此也不難理解這本書被限制閱覽的理由了。

這裡還有更多誇張的魔法。比如需要耗盡數百名魔法師魔力的大陸級魔法，若是畫成魔法陣，不管是大小還是張數都會十分驚人。

之後的研究者雖然留下魔法陣作為資料，但要完全重現恐怕很困難吧。光是將魔法陣所需的咒文寫成文字就已經寫不完，一本厚度還可比字典，而且總共十本……這種書有誰會讀？

不管怎樣，圖書館非常有趣，其中還存放許多簡易的回覆魔法，相信今後都會派上用場。

隔天，我們出發離開王都。

雖然我本想再多停留幾天，但是父親變得有些神經敏感，於是我們決定早早返回領地。這麼說雖然不是很好，不過父親和陛下似乎都看彼此不順眼。

從王都出發後經過整整一天，我們抵達來時曾路過的綠洲小鎮。

雖然我們才剛啟程，不過再往前走會有好一段路遇不到村莊或城鎮，因此父親以往回程時總是會在這裡停留較長時間，做好之後野營的準備。

但是，平常總是充滿旅客的熱鬧城鎮，如今卻顯得有些冷清。

聽路上遇到的旅行商人所說，這裡似乎有疾病在流行，對方還提出忠告，要我們最好早點離開。我們為了瞭解詳情，於是急忙趕往鎮長家。

「我想應該不是會感染的疾病。」

鎮長似乎發燒倒下，出來接待我們的是鎮長兒子奧托。

奧托有著熱帶地方特有的黝黑皮膚，是名相貌精悍深邃的青年，年紀大約三十歲。此時，進入房間的夫人替來客們送上茶水。

「……是鹽。」

我喝了口茶，皺起眉頭，無意間說出這句話。

奧托眨了眨灰色眼睛，驚訝地說「確實如此」，並有些困惑地點頭肯定。父親咳嗽一聲，說了句「確實是摻了鹽巴」，隨即要求奧托說明。

據奧托所言，今年降雨較少，綠洲的水固然不用說，連雨季時可蓄水的蓄水池也乾涸，於是他們便往位於鹽湖方向的水井取水。前往王都經過這裡時，我確實也聽說了這個情況。這麼說，這裡在那之後也一直沒下雨吧。

「……雖然可以治療，或者該說回復，但那樣無法解決根本的問題。」

「回復……啊，對喔，你會使用魔法嗎？」

就算是貴族也未必所有人都會使用魔法，更何況回復魔法還算是稀有魔法，所以奧托大概沒有想過要用魔法回復吧。他不自覺地連敬語也忘了使用。

「對，可是那種魔法是用來減輕體內的毒或活化身體機能，從而幫助治癒，效果只不過是一時的。這跟受傷不同，不是治療就會好。以這次的情況來說，若是不從根本解決，終究是治標不治本。」

奧托方才誤以為治療就等於解決問題，想要完全倚靠魔法，如今不禁為自己的短視感到羞愧。不，我瞭解你的心情，因為魔法給人一種無所不能的感覺嘛。

「這裡的燃料很豐富嗎？」

聽到我的問題，奧托心中似乎想著「為什麼會問燃料？」，表情顯得愈來愈困惑。不過下一個瞬間，他便露出笑容，開口說道：「啊啊，原來如此。」

「這也只能暫時應急……大概也已經有人在實踐了，不過我想應該能讓效率更好一點。」

如今，我的眼前高高堆起各式各樣的廢鐵。

在奧托的協助之下，我們從居民那裡收集了許多不需要的金屬物品。

我打算將這些廢鐵加以鍊金，但我們畢竟在旅途中，自然不會攜帶設備。不過若是至少能把廢鐵鑄成鐵塊，那就容易鍊金了……啊，有了！

「丘比會重力系的魔法吧？你可以把這些廢鐵壓縮嗎？」

我抱著姑且一試的心理，向丘比提出這樣的提案，但其實也是玩笑的成分居多。

隨即，丘比彷佛瞭解我的意思，從我的頭上一躍而下。它動著下顎，像是在自言自語似地發出嘰吱嘰吱的聲響，身體開始搖晃起來。過不久，眼前便出現一個半透明的球體。當我還來不及細思發生什麼事時，巨大泡泡已經包覆堆起的廢鐵，轉眼間便收縮起來。

鏗一聲，金屬塊掉落地面。

「………………」

雖然是我自己拜託它的，但……好可怕！

「……原來那不是岩鼠啊。」

啊，這麼說來奧托也在場。算了，至少他不會想到是貝西摩斯吧。我曖昧地笑了笑，請他帶我去找打鐵鋪。

我的計畫簡單而言，便是請鐵匠製造可收集水蒸氣的特殊鍋子。

打鐵鋪有專門製造武器防具的工匠，也有隻打造生活用品的工匠。當然，也有人兩者兼具，不過大多都各有堅持而有所區別。

「這是小弟你做的嗎？很好的鍊金，這麼一來便挺容易鍛造的。」

我已透過鍊金去除雜質，讓那個鐵塊變得容易加工成鍋子。雖然我沒什麼金屬加工的經驗

，不過幸好是成功了。

他是專門鍛造生活用具的工匠，動作的確熟練，熔成板狀的金屬逐漸被打造成鍋子。我雖然不會鍛造，不過使用變化形狀的魔力鍊金也能做出同樣的物品。只見外形相同的物品，陸續被量產出來。

用魔力變化形狀，與花費心力打造、研磨金屬的鍛造，兩者不同之處在於硬度、韌性和獨特彈性所構成的耐用度，還有就是作為工藝品的美感吧。只不過這次是為了應急之用，所以只要實用就好。

鍋子的構造並沒有用到困難的原理，只是在鍋蓋上設有機關，以期有效率地積蓄水蒸氣。

雖然這不是可以一口氣拯救城鎮的大工程，卻能讓各個家庭撐到降雨為止。由於跟普通鍋子的價錢一樣，所以誰都可以購入，更重要的是能夠往後城鎮能夠自產。畢竟即使城鎮這次進行暫時性的大規模救助，那下一次又該如何，終究不是根本的解決之道。

「光是能確保飲用水就已是幫了大忙。我會拜託其他鐵匠，準備進行大量生產。」

幸好這裡燃料充足，用蒸氣製造純水就容易了。

奧托也有去上學，所以他本就具備相當的知識。他似乎原本就發覺鹽是原因，而且也想到解決方法了。

只不過，他在提出製造巨大蒸餾系統，或者建造以太陽熱能蒸發地下水分的裝置時，卻馬上便遇到瓶頸。畢竟那都需要花費龐大的費用。

得利於豐富的鹽和蜜仙人掌產業，這個地方確實相當富裕。雖然像他這樣留過學的人畢竟還是少數，但由於鄰近王都，所以似乎也有人就讀王立初等科。即使如此，這座城鎮的經濟仍不足以支撐設置那些設備。

今後是否要舉全鎮之力建造大型裝置，建造技術又該如何取得，這些議題就交給居民日後自行討論決定吧。

在那之後，我前往幾個有病情嚴重患者的人家，使用在王都剛學會的回覆魔法施加治療。治療時，我乾脆把魔法紙從捲軸本體撕下。

捲軸本來的功用是保護魔法陣，但是就我的情況來說，反正都會燃燒，而且念寫的好處是能在空中立刻畫出魔法陣，所以只需要繪有魔法陣的魔法紙就能發動。當然，魔法紙會冒煙燃燒，不過魔法能正常發動。另外，防止紙張隨時間老化、考慮到移動和維持陣列形狀等等，這些功能我都不需要。不過捲軸的用途當然並不只是這些功能，所以仍然需要改良。而這件事就是我為日後製作新捲軸所踏出的第一步。

之後只要飲用純水，病人的症狀應該就會改善，再來交給身體自愈應該就是最好的做法。再加上奧托很能幹，所以也不需要我這個外地人插手。

不過，有上學果然就是不同。雖然奧托的努力最終是白忙一場，但我想得到的方法，他遲早也會想到吧……

我因為有前世的記憶（再加上年紀不小），所以在待人處事上相對有利，然而我幾乎沒有這裡的知識。正因為如此，我若能學習魔法、魔道具以及這個世界特有的植物等知識，能夠鍊金的範圍應該會更廣闊。

此時，我想到了位於多力斯坦王國、法皮歐哥哥留學的國家。

那個國家有知名的學園都市，與我國是友好國，同時也是王太子艾爾曼殿下母親的故鄉。

那是怎樣的一個地方呢？難以壓抑的好奇心在我的心中無邊無際地膨脹，怎麼樣也無法阻止。