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就算她連帷帽都沒戴也不會比挨鞭子那日更狼狽。

嘉語對如願這個名字有印象。

那時候周樂從元昭敘手裡救下她，安置在軍營里。嘉語之前沒有見過他，雖然見面之初，他就口稱「公主恕罪」，定下君臣名分，但是這時候嘉語已經知道，世人口中所言，與真正所為，不一定是一回事。

元昭敘是她嫡嫡親的堂哥，都不過如此，何況素昧平生的外人。

她那時候不知道周樂會怎樣處置她，總不會比遠嫁塞外更悲慘。就和大多數洛陽的貴族女子一樣，她聽說過的柔然，是廣袤到一眼望不到頭的草原，稀疏的帳篷，穿獸皮的人，身上終年散發著牛羊膻氣，以及一生有限的沐浴次數。

她戰戰兢兢地生活在周樂安置她的營帳里，輕易不敢出門一步——誰知道外頭是個什麼世界，聽到腳步聲都會瑟瑟發抖。周樂有時來看她，有時不。後來也曾笑話說她當時驚惶如受驚的羊羔。

人會把羊羔養大，用它的皮毛裁剪衣裳，用它的血肉撫慰饑寒，而養她這樣一個廢物，能做什麼用呢。那時候她自嘲地想。

有天周樂遣人傳話，說會帶人來見她。

設了屏風。嘉語其實不太記得那人長什麼樣子，只記得極高，身形極是挺拔，也許有一點點侷促。他說：「臣獨孤如願，從前在天柱大將軍麾下效力，公主可……聽說過我？」

嘉語怔了好一會兒，才意識到天柱大將軍說的是哥哥昭熙。

其實這時候距離她父兄過世不過半年，半年的時光，發生太多的變故，多到她總以為已經翻過三生三世。

尋常人三生三世的劫數，都沒有這麼多。

她茫然地想，哥哥的部將——他來做什麼？他見她做什麼？

「公主……要南下嗎？」良久，獨孤如願沒有得到她的回答，料想是並不知道哥哥麾下有些什麼人，只得又自行開口問。

「南下？」嘉語不解地重複這兩個字：為什麼要南下？她為什麼要南下？他為什麼這樣問她？是因為蕭阮已經南下？在家從父、出嫁從夫？如今她父兄亡故，世間再沒有別的親人——她下意識屏蔽了繼母與弟妹——但這真是個荒謬的問題啊：蕭阮南下，帶走了蘇卿染，帶走了賀蘭袖，獨獨沒有帶她，已經是很明確的態度，而他還問她：要南下嗎？

「公主？」那人催問。

嘉語搖頭：「不、我不南下。」聲音雖然微弱，語氣卻是堅定。

獨孤如願像是略略有些吃驚，他轉頭瞧了周樂一眼：「大將軍可否暫且迴避，容我與公主單獨說幾句？」

隔著屏風，嘉語也看不到周樂的反應，興許是不太高興——這終歸是他的地盤。但是也沒有多話，微微躬身道：「我就在門外，公主有事，喚我一聲即可。」沒等嘉語回答，掉頭就出去了。