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周乾在這個瞬間明白父親一直不喜歡這個侄孫的原因。

他這時候回頭想，第一次見到周樂的樣子，穿羊皮襖的少年，眉目生得那樣伶俐，表情卻是侷促的。官話說得磕磕巴巴。是個很要強的孩子，官話說得不好，便不大說，待過得月余，已經說得很好了。也不知道什麼時候下的功夫。騎射好得驚人，那時候五郎可喜歡他，成日裡混在一處。

他生在信都。他出生的時代已經沒有什麼人說鮮卑語了，在他的位置，也很難有他父親的感受，一定要認真去想，方才能察覺，也許就如父親說的那樣，那是一群野蠻人，他們會毀掉他們子孫後代的晉升之路。

可是三十萬人……他想。

信都也不止他周家，父親不見，別人也不見嗎？他孜孜以求，希望提高門第，別人不也這麼想嗎？

就算知道是飲鴆止渴，也是他不飲，有的是人搶著飲——人最怕的不是將來如何，而是眼下。如果不是對勝負沒有把握，他其實並不為此猶豫。沒有翻天覆地的變化，要提升門第，是何其艱難的事。

何況——

他心裡有更隱晦的念頭，他並沒有想過要把它說出來。

他退了出去。

周翼一個人在空蕩蕩的大堂里坐了更久的時間，他知道他沒能說服他的兒子。小兒輩的急功近利。他老了。他希望平平安安地，等著兒孫建功立業，而不是在他死後，沒有人能給他墳上添一抔土。

……

嘉語晨起，周家婢子已經候在門外，送進來胰子、手巾、脂粉衣物，雖不及嘉語在家中所用，也稱得上精美。胰子薄如一片梅花，觸水便化；衣物是白紵所織，顏色皎皎，連首飾也一齊備了。

梳洗畢，又來一婢子，說道：「二郎君去見郎主，怕娘子拘束，請了姑娘過來作陪。」

引進來一個十歲左右的小娘子，穿的淺黃色裙衫，圓鼓鼓的臉，圓溜溜的眼睛，一臉好奇：「阿姐怎麼稱呼？」

嘉語：……

想是周二不想泄露她的身份，沒有與底下人細說，又不敢怠慢，請了妹子來作陪。於是笑道：「妹妹叫我三娘子就好。」那小姑娘脆生生喊了一聲「三娘子」，又自我介紹道：「我叫阿難。」