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乾脆利落就把始平王從人選里摘了出去。太后微微頷首，贊同道：「他動不得。」

皇帝受到鼓舞，越發信心高漲，說道：「往下數，朝中還能動的……母親看左光祿大夫如何？」這裡又繞過了昭熙。

「阿釗啊。」太后反應過來，噗嗤一笑。

皇帝「嗯」了一聲：「母后莫笑，阿釗雖然沒有帶過兵，但是穆家世代將門，非尋常人家可比……」

「我怎麼會笑皇兒，」太后輕輕巧巧地說道，「我是笑阿釗，前兒有人上書參他……」

皇帝大吃一驚：「如何朕竟沒有聽說？」

太后道：「是我壓下了，堂堂國舅，在外頭為個婢子與人大打出手，說出去皇兒面子上不好看……都多大人了，還鬧小孩子脾氣。」

太后一直在笑，那笑痕像是凍在她嘴邊上，皇帝恨不得把它壓平了，摁回去！然而並不能夠。他只能默默看著，看著母親的嘴一張一合，話已經是聽不進去了，秋熱上來，一陣一陣的背心裡冒汗。

「……這些事，皇兒就不必操心了，天熱，下去歇著吧。」太后款款走近來，溫柔地，滿含憐意地，替他擦去額上的汗，絲料冰涼，經過肌膚的觸感。

皇帝像觸了電一般連退了幾步。

「……母后說得是。」他放棄了爭辯，這幾年的教訓告訴他，爭辯是沒有用的，母親有一萬個法子讓事情順著她的心意走，「兒臣告退。」

局面只會越來越糟糕，越來越糟糕。

他這時候想起于氏父子，反而念起他們的好來，當然于氏也是有野心的，他知道，但是和母親相比呢？

所謂名正言順，他是君，他們是臣，以於家的根底，也翻不了天。而母親……一個孝字壓死了他。他這時候明白為什麼太武帝要定下那條不近人情的規矩了，子貴而母死，為什麼、為什麼父皇偏偏就廢除了呢。

他幾乎是失魂落魄得走在千步廊中，這幾年的事，件件樁樁，樁樁件件……太陽是熱的，他心裡是涼的。

他知道他錯過了些怎樣的機會，讓曾經站在他身邊的的人怎樣失望。每一次、每一次他的挫敗，都把朝中上下往遠離他的方向推一把。起初他伸手就能夠到的，這時候，已經只能遠遠看著了。

近乎被流放的陸家……

空有尊榮，權力上靠邊站的穆家……

年至耄耋被迫出征的老司空……

外放的十六郎……

還有更多……他不過知道個名字，或者甚至連名字都不知道的人，他們曾經為他仗義執言，然後被母親無情地鎮壓。母親有的是手段，有的是法子，降級，免職，杖責，下獄，外放，甚至是流放。