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嘉言照例穿紅，卻是石榴紅，艷光太盛，她自個兒也受不了，忙不迭披了白的蟬翼紗，也沒有添色，清透，鏤空繡，頭飾、耳飾、手飾都用的珍珠鋯石，襯著她的眉眼，還是明艷異常。

嘉穎穿的雨過天青色，上衣是純青，往下越來越淡，越來越淡，淡成嫩柳色，末了一抹銀光簇簇，就如月色。首飾中規中矩，一支碧玉如意釵，一對垂珠瑪瑙紅耳墜。嘉媛穿的蜜黃色，潔白中一抹黃彩，繡的荼蘼處處，鮮嫩與朝氣撲面而來。

始平王妃座位就在太后下首。

嘉語姐妹作一處，又低上許多。嘉語一眼看過去，許多熟的面孔。謝家來了六娘、七娘，謝云然反而沒有來，許是在專心備嫁。嘉言瞧見姚佳怡，喜得無可無不可，連連招手，叫表姐過來。姚佳怡從前忌憚嘉語，到如今連番經事，倒又好了些，過來第一句便是：「聽說三娘好事將近了？」

嘉語回笑道：「聽說表姐也大喜了。」

姚佳怡的親事上月定下來，是祖家二郎。嘉語聽到的時候多少吃了一驚，細想卻妙。祖家世代經商，還是海商，家中珍奇數之不盡。姚佳怡是個嬌縱性子，門第低反而能容她。

真要許到高門世族去，她身上只有個鄉君爵位，比不得嘉語姐妹能自個兒開府，關門過日子——那規矩可難守。也是鎮國公府愛女心切，否則姚佳怡要許個高門，有什麼難度。想是經了皇后之位的大起大落，反而悟了。

嘉言拉著姚佳怡介紹嘉穎、嘉媛。表姐妹幾個見過，又混說了些衣料、胭脂之類，日頭漸漸高了，猛地聽見「咚」地一聲鼓響，龍船下水了。

這是洛水極為豐沛的一段區域，然而即便如此，也容不下十舟並發，所以分兩組，每組五船，船上幾十條漢子皆額上縛帶，赤•••裸上身，手執長槳，又有管旗，唱神，司鼓，掌鑼，托香斗之屬。

龍頭由各世家子弟擔任，皆英俊少年，這時候迎風而立，丰姿儼然。眾人向著太后與皇帝的方向遙遙行禮。

嘉言眼尖，推了嘉語道：「阿姐你看，那是不是鄭侍中？」

嘉語定睛看時，陽光落在水面上，波光粼粼，少年站在船頭，就仿佛波光上的火，火上的焰，那周身的焰光，灼得人眼睛發澀。

「想是只有宋……」姚佳怡話到這裡，意識到失言，看了嘉語一眼，打個哈哈過去了。

想是只有蕭阮的風姿能比，其實嘉語心裡也想到這一句，又猛地一跳，回頭看了眼端坐於頂層的太后，太后面上也漾著光，那光讓他看起來渾然不像是三十好幾的婦人，而像是返回到了二八年華。

她定然是盼著他勝出的，嘉語想道，雖然姚家也有船。至於皇帝、皇帝的目光緊鎖在穆家的船上。餘人……哪裡敢與這兩家爭鋒。也不知道哪個豬油蒙了心，偏把這兩家的船安在同一組裡。

這轉念間，鼓聲鏗鏘而起，龍舟如箭如弦，一時斬風破浪，翻江倒海，鼓譟聲、叫好聲亦四起。

嘉言興致勃勃道：「阿姐阿姐，你押誰家？」

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