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蕭阮苦笑道：「孩兒實在不敢做此奢望。」他這話沒有說透，但是彭城長公主自然明白：太后賜了蘇卿染為平妻，這洛陽高門裡，便縱是有小娘子看中他人才，也沒哪個做爹媽的捨得許嫁。

彭城長公主沉吟，又聽他說道：「孩兒幼時聽說，人出生的時候，月老會在手上，或者腳上綁一根紅繩，一頭牽著這個，一頭牽著那個，不管這兩個人離了有多遠，就是天涯海角，累世恩仇，都會結為夫妻；沒有這紅繩牽著，就是、就是……相比為鄰，也終無姻緣。」

他原是想說「朝夕相對」，怕應了他和蘇卿染，硬生生改過來。

彭城長公主勃然大怒。他這什麼意思！他是打算著娶了蘇家那丫頭就算了？蘇家那丫頭能給予他什麼？能幫到他什麼？她和他一樣是吳人，在燕朝一無家世，二無財勢，他就打算守著這個空頭爵位吃一輩子？

那個惹禍的妖精！

什麼見鬼的紅繩！合著人人都只綁一根，他那個死鬼老爹就綁了兩根？那些娶不成嫁不成的，豈不是月老偷了懶，竟連一根都沒有綁？她是不信這些鬼話的，她更不信，他還真只能娶了蘇家那丫頭！

一時面沉如水，卻自言自語：「我前兒進宮，聽說太后叫始平王妃去鄭家看看。」她沒細說去鄭家看什麼，蕭阮已經脫口道：「鄭家子弟浮滑。」

彭城長公主微微一笑。

蕭阮自知失言，忙補救道：「那也無妨，想必始平王會仔細斟酌。」

「始平王倒是中意崔家。」彭城長公主慢悠悠地說，「崔家多玉樹，規矩也好。」

「就怕規矩太大了。」蕭阮忍了忍，還是說道。三娘就不是什麼守規矩的人，去崔家那樣的大家族，日子可難過。更何況崔氏這樣的大族，難免良莠不齊。雖有玉樹，也不少金玉其外敗絮其中。

——他卻忘了，嘉語是公主，自個兒開的公主府，並不從夫居。

彭城長公主再不說話，只兩個眼睛往他臉上看。蕭阮的笑容也有些繃不住，微垂了眼帘，老老實實道：「是，我心許三娘，請母親為我求娶。」

算他為難她。

之前許多掙扎，猶豫，輾轉，權衡，他想過無數次放棄，在觸手可及的希望與絕望面前，忽然就潰不成軍。沒有人斗得過自己，每個人到最後，都要對自己俯首認輸——它甚至比命運更強大。

……

蕭阮母子出寶光寺的時候太陽已經快要下去了，夕陽的餘暉染到山門，染到青青草葉上，一片金燦燦的霞紅。