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葉兒一張臉慘白慘白，她想起了阿姐死時候的樣子，喉嚨里喘著粗氣，嚯嚯地，蒼蠅在陰影里飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡……到處都是血，粘稠的血，流也流不動，眼睛凸了出來——那張臉忽然變成了她自己！

葉兒驚叫一聲，癱軟在地。

「葉兒、葉兒！」嘉穎連叫了兩聲，「可憐的孩子——」

「別、別過來！」葉兒叫道。

嘉穎卻一把摟住她，瘦弱的，瘦得只有一把骨頭的身子，在她懷裡瑟瑟發抖。有那麼一個瞬間，嘉穎有一種錯覺，仿佛她抱著的不是一個身份卑賤的婢女，而是她自己，在拼命掙扎著，掙扎著自救的自己。

「別怕，」她喃喃地，是對葉兒說，也是對自己說，「別怕，會有法子的，總會有法子的……別怕。」

……

李家九夫人是個和氣人。

她這輩子做過最出格的事，莫過於十年前給鄭氏的兩記耳光——那也是十年前了。後來想起來，連她自己也都詫異。真的，怎麼下得去手？便是要教訓，也該叫婢子來，怎麼能自己動手呢，沒的失了身份。

又十年過去了。

她如今也是要做婆婆的人了。十年來誦經念佛，修身養性，越發慈悲。所以當那個丫頭一頭撞上的時候，第一反應竟不是呵斥，而是念了聲佛，說道：「可憐見的，哪裡來的孩子——家裡大人呢？」

葉兒抬頭來，眼珠子迅速一輪，確認她的身份：銀灰色縐紗上衣，配丁香緞子裙，裙面上繡一叢牡丹，白的粉的，就是沒有大紅。烏髮濃密，老氣橫秋梳了個髻，插的水晶簪——是她沒有錯了。

「我也是客居於此，哪裡救得了你呢……」二娘子這樣嘆息。

「這個法子，我也不知道管不管用……」二娘子猶猶豫豫地說，「王妃是管不了三娘了，伯父又護短。」

「你也聽說了吧，三娘就要出閣。在這府裡頭有伯父，有堂哥……都護著她，再不改改這性子，出了閣，闖出禍事來可如何是好。到時候伯父是管也不好，不管又心疼——到底是，別人家的人了啊……」

餘音裊裊，言猶在耳。

「……她是公主，李夫人雖是長輩，也未必不讓她三分，但是基本的人倫還有——她總不至於去問李夫人要人。」二娘子說道，「所以我想來想去，這洛陽雖大，也只有這一個地兒了——你敢不敢去？」

二娘子問的是她敢不敢向李夫人求個容身之地，她心裡想的卻是：為什麼不趁這個機會為阿姐報仇呢？

她打小耳濡目染，鄰里街坊，做婆婆的如何磋磨媳婦，媳婦尋短見的都有——她年紀小見識短，並不知道公主會自個兒開府——想三姑娘在自個兒家裡，自然是金尊玉貴，待出了閣，到了人家家裡——哪裡還容她說一不二！