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小順子笑得一臉謙卑和親熱：「三娘子好靈的心思！也就是陛下了，要奴婢這瓜腦殼子，那是想破了都想不到，如今三娘子會是這模樣、到這地方來——可算是找到了。三娘子快和奴婢回去吧，太后這會兒正怪陛下胡鬧，不知道疼惜姐妹呢，明瑟湖那頭，可鬧翻天了！」

這一串話，對嘉語，是暗示皇帝已經知道了她出走，但是顯然皇帝不打算讓她出宮，所以派他來帶她回去；而對守門侍衛，卻是將她從竊用羽林衛身份的罪名中解脫出來，輕鬆得好像從頭至尾就是一場玩笑。

果然，侍衛握槍的手鬆下來，看嘉語的眼神也從緊張轉為釋然——皇帝年少，和親近的姐妹玩鬧有什麼奇怪。只苦了他們這些不知情的人，要真放走了這位三娘子，回頭少不了吃掛落。

小順子到那侍衛面前，從荷包里撿了幾顆金豆子：「你這孩子，忠於職守，也是個好的——賞！」

嘉語哭笑不得看小順子表演。不用他再特意說什麼，已經明白，至少小順子，目前，是沒有惡意了。

打賞完畢，小順子又躬身道：「奴婢送三娘子回去。」

嘉語默不做聲，跟著他往回走，走了有十餘步，左右無人，方才問：「小順子這是送我回哪裡去？」

「自然是回玉瓊苑。」小順子面不改色，「三娘子受了驚嚇，凌波宴又鬧得厲害，怕是禁不起。」

嘉語默默看了他一眼。小順子和皇帝同年，雖然瞧著年紀小，稚氣未脫，但如果不是足夠的油滑和能幹，也混不到這皇帝跟前第一人的位置。

她沒有得罪過他，從某種程度上來說，她是救過他一命的——如果那晚小玉兒死在式乾殿裡，小順子定然難逃遷怒。

施恩於人，要麼呢，就不要指望報答，譬如她對陸靖華；要麼呢，就給對方力所能及報答的機會，譬如小順子。在嘉語的經驗里，施恩不如交易，錢貨兩訖，兩不相欠。施恩不求報，免不了斗米恩，升米仇——在民間是這樣，在朝堂，是功高難賞，只好一殺了之了。

嘉語於是笑道：「那邊很鬧麼？」

「很鬧。」小順子回答得中規中矩。

「陛下和太后，賞玩得都盡興嗎？」嘉語接著問。

「今兒晚上燈好，花也好，陛下和太后，賞玩得很盡興。」

「那麼，」嘉語微微抬頭，在這裡，已經看不到明瑟湖的燈，只是她的眼波在月下流轉，就仿佛燈火照了進來，流光溢彩，又漫不經心，「陛下和太后都玩得盡興，那麼是誰，擾了陛下的興致呢？」

小順子一驚：「三娘子這話奴婢不明白。」

嘉語哀憐地道：「我今兒晚上，可算是倒足了霉：先是行酒令，每每都輪到我，輪到我也就算了，每支簽都是作詩，還每支簽都是荷花詩，我長在平城，可從沒見過什麼荷花牡丹的，我也不會作詩，只好認罰，喝了好多杯酒，被太后轟出去醒酒，醒酒也就罷了，不知怎的，就醒到湖裡去了……我今兒晚上這麼倒霉，到底是誰，在陛下面前提起我，擾了陛下賞花賞燈的興致呢？」

嘉語這樣，是刪繁就簡地把畫舫上的情形說給小順子聽，至於小順子會不會把話傳給皇帝，或者說，能不能找到合適的時機把話傳給皇帝，那就不是她能把握的了。至於落水云云，這春秋筆法，小順子也聽得出來。