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幾人若無其事，無非說些別後見聞，貴人們結束了寒暄，由住持引領，太后與皇帝打頭，開始登塔。

永寧寺通天塔分九層，高四十九丈，從外頭看，只覺雄偉非常，到裡間才知道奢華無盡。三戶六窗，皆繡柱金鋪，門上鋪首，檐下寶鐸，盡用赤金，嘉語這一路數上去，竟數不清有多少枚，陽光打在金鈴上，燦然奪目，如有風，則泠泠作響。

姚太后定然想不到，這極盡奢華的通天塔，會是她愛子的葬生之地。那是冬天，臘月，堂哥元昭敘把刀交給她，他說：「你去，送他上路吧。」

風吹得和刀子一樣。

那是嘉語最後一次登臨此塔——之後不久，元昭敘一把火燒了它。

那是深夜，塔中再沒有人，青灰色的石階在火光里楚楚，從腳下一直延伸到目之所及最高最遠的地方，一步，又一步，噠，噠，響得悲喜交加。塔外金鈴響了一陣，又一陣，鬼影幢幢在火光里迎面撲來。

那是地獄！

誰也沒有進過地獄，誰也不曾從地獄中歸來——如果她和賀蘭袖不算的話。

但是那一夜，她就真真切切走在地獄裡。

她看到地獄裡的刑具，看到寒光閃爍的刀山與劍樹，鮮血和肉絲就掛在刀刃劍尖上，有人掙扎著想要後退，被青面獠牙的小鬼狠狠抽了一鞭；看到那鞭梢上的倒鉤與棘刺，看到罪人驚恐的眼睛和哆嗦的腿；看到熱滾滾的鑊湯，鑊湯上正越來越快下墜的人影，熱氣騰上來，模糊了他的面孔，她看不真切那是誰。

也許是她見過的，她愛過的，她怨恨的，她惦記的……誰知道呢。

嘉語漠然隨人流往上走——近百貴人與官眷，也沒有哪個，有這樣冷淡這樣漠然的一雙眼睛。

她看到熾熱的火焰，熊熊，與她手裡的火把交相輝映，密密麻麻的汗珠，沿著脊柱生出，順著脊柱往下流。

有人在火里聲嘶力竭地哀嚎，小鬼哈哈大笑。

然後是毒蛇，有千條、或者萬條，糾纏的、蠕動的毒蛇，斑斕的身軀，吐著信子，纏在罪人的身上，沿著小腿往上爬，鑽進眼睛裡、耳朵里……無孔不入，你能看到扭曲的面孔，但是已經聽不到哭泣。

又有拔舌，有蒸煮，有人被置於俎板之上，刀斧之下，橫腰欲斬。

我不怕。她對自己說。過去這麼久，她像是還能隱隱聽到畫壁中從前的喃喃自語，我不怕，就算日後要下十八層地獄，我也要先殺了那人——那人是君，是兄，是她的殺父仇人！

不知道是有意無意，嘉語抬頭，目光在空中與賀蘭袖一碰，又各自移開。她在窺探她。

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