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「人已經到齊了。」劉桃枝說。

周樂搖了搖頭：「叫他們各自回營，就當什麼都沒發生過——時機未到。」

「是，郎君。」劉桃枝並不問為什麼，他從來不問為什麼，但凡周樂的話，他都不折不扣地執行，不問緣由，不問對錯。

……

正始六年七月二十七日丑時末，周樂在暗夜裡驚起，劉桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人鎮定下來。

問：「事發了？」

劉桃枝點了點頭。

周樂略一沉吟，報了幾個名字，沒有更多的話，劉桃枝領命去了。

寅時一刻，十八騎集齊，皆一人雙馬，暗夜裡，沉默如剪影。周樂的目光掃過這些人，這些……對他不離不棄的人。唯有他自己知道那意味著什麼。

為人上位者可以沒有謀略，但是不可以沒有決斷；可以決斷錯誤，但是絕不能出爾反爾，反覆無常，哪怕事出有因——這是後來他聽嘉語讀三國志魏武王遠征漢中，進退失據時候說的話，源出於此。

而這時候他只說了一個字：「走！」

三十八騎踏在柔軟而茂盛的草地上，夜露沒過馬蹄，悄無聲息的奔騰，夜色和草原都在身後褪去。

……

史書並沒有濃墨重彩地渲染過周樂的這次逃亡，但是嘉語記得。那是四月，春汛，暴雨。他後來與她說，雨下得無邊無際，草原大得無邊無際，他幾乎疑心他永遠都跑不出去了——像夢魘一樣。

「……馬蹄不斷地陷進泥里去，雨打在臉上，像鞭子在抽……他們追上來了。」他說，「我聽著馬蹄聲，就這麼聽著，等到足夠的近，方才起身回射，箭不能走空，因為箭壺裡的箭，就快用完了。」

「如果用完了……那怎麼辦？」嘉語記得自己當時這樣問，未免帶了三分天真，然而她總想知道，生死之際，會不會有人做別的選擇。

「用完了，」周樂微微一笑，「公主就見不到下官了。」

嘉語：……

嘉語夢見這些的時候，已經是十年之後，始平王府，四宜居，錦帳重簾，太后寵愛王妃，王妃不敢怠慢繼女，一入夏屋裡就放冰鎮著，不知道為什麼還一頭一臉的汗，像在悶熱的雨天逃亡。

「薄荷、薄荷！」嘉語叫了起來，「掌燈！」

「姑娘……」薄荷揉著眼睛道，「墨好了。」她是不明白，這大半夜的，不知道姑娘怎麼又睡不安穩了，尋常人家姑娘睡不安穩，興許叫碗安神湯，她家姑娘偏不——這半夜三更的，又寫寫畫畫。

那卻是一張帖子，措辭異常附庸風雅，無非是「聞君擅櫻桃仙釀，雖炎夏不能消解仰慕，欲登門求飲……」

落款卻落的謝云然。

「姑娘？」薄荷不明所以，「要送去明曜堂嗎？」明曜堂是昭熙婚後所居。

嘉語卻舒了口氣，搖頭道：「不必了，明兒我自個兒送過去。」

天亮還早，在距離她千里萬里的地方，有人奔逃在暗夜裡，這晚沒有雨，沒有泥濘，沒有追兵，就只有星光朗朗，照著他的路。