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鄭家並沒有傳出什麼閒話，至少沒人敢當著她的面胡齜。她當然知道嫂子背地裡說話不會好聽，不過那又如何，那都擋不住哥哥得意洋洋來獻寶，說李家兄弟不知道得罪了誰，被下黑手裝麻袋裡揍了個半身不遂。

她是過得不好，不過每次看到嫂子，她心裡就舒坦了。總須得有人比她過得更不好。她惡毒地想，至少如今，她是不必再為生不出兒子煩惱了，哥哥可不指望她生兒育女。想到這裡，她幾乎要放聲大笑。

她近乎放縱的對自己好，聽說常州惠山寺有好水，就指定要惠山寺的水日常飲用，不顧千里迢迢靡費；她叫人用孔雀的羽織了件大氅，末了卻嫌顏色太雜，轉手給了婢子；朝食一碗羹，花費過萬。

更休說日常穿戴、佩飾、胭脂水粉了，都不是官中可比。阿薇喜歡她，常日裡來，有時抱怨說：「阿娘那裡就沒見過好東西。」

她笑吟吟回答：「你阿娘要顧著你姨娘兄弟，一大家子，哪裡顧得過來。」

姨娘也就罷了，嫂子要裝賢惠，阿薇是不在意的。但是提到幾個庶出的兄弟，就不免帶出相來。

鄭笑薇瞧不上那幾個畏畏縮縮上不得台面的東西，母親還緊著他們，和母親鬧，越鬧越不成，做娘的覺得女兒不貼心，做女兒的覺得做娘的偏了心。

鄭念兒只笑吟吟看著，為什麼不？

她看見三郎的那天下了雨，灰濛濛的雨，一重一重參差，像是面前掛起無數的水晶簾幕。燕子穿簾而過，少年人緋袍走來，像一幅越來越清晰的畫。

他們多像啊，她想，就是那種，千人萬人中一眼認出自己的感覺——你知道與自己重逢是什麼感覺嗎？

她沖他笑了一下。

那時候她並不能預料這一笑的因果。不過是拜倒在她石榴裙下的少年，這些年來，何曾少過，今兒送支花，明兒送對鳥，什麼金的玉的，稀罕的珊瑚樹，遠道而來的時令蔬果，錦緞衣裳，他只是靜默。

他該叫她姑姑，和阿薇一樣。她輕輕巧巧與他說些風月。沒有錯，是她先撩撥的他，為什麼不呢。

當然他也不是什麼好人，長得這樣美，冒充什麼好人？

一些你來我往，假戲真做，棋逢對手。他總說帶她走，當然她是不信的，她笑吟吟問：「走，走哪裡去？」

他以為她離得了這深宅大院的供養嗎？還是他以為她離得了這動輒數十婢僕的伺候？走到天涯海角去，光自己動手穿戴洗漱，就能要了她半條命——他難道以為她能洗手作羹湯？或者他能？

不不不，他和她是一樣的，富貴根子裡長出來的富貴花，離了富貴，就該香消玉殞了。

但終究是她選的他，她自己選的人，總比父親選的，比命運指定的，分量要重一點。所以她用一把鑰匙，在華陽面前換了他的命——以他的聰明，總不會以為，華陽像阿薇那麼好招惹吧。

然而那之後種種，在她意料之外。

她也不知道是該佩服華陽人盡其才，還是感慨三郎色膽包天。原來他總說的要帶她走，竟然是真的。

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