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嘉語冷笑道：「永昌王府可不姓袁。」

袁照也沒想到會這般急轉直下——明明開局甚好，皇后和藹可親，卻突然——她想不明白這其中緣故，這時候也不容多想，只跪下道：「皇后恕罪！」

嘉語見她惶恐，也知道自己過分了——畢竟她並不是賀蘭袖。因說道：「你別怕，我不是要問罪於你，只是……」

她停了一停。她無法解釋其中心結。

袁照道：「請皇后也不要怪罪善鍾姐姐，是我的錯，是我聽善鍾姐姐說……」

「說什麼？」

善鍾跺腳道：「阿照！」

「是我見善鍾姐姐年少貌美，卻為聖人所拒，便、便想知道皇后是何等美貌，聖人又何等鍾情，才能琴瑟和鳴二十年……」

善鍾：……

不是、她不是這麼說的好嗎——她也不知道袁照如何猜到真相，興許就只是歪打正著？

嘉語實在啼笑皆非：子侄都在跟前，才還笑話周樂一把年紀了，突然被誇美貌。她回頭看周樂，周樂清咳一聲，給她斟了杯酒。

周凜含笑扭過頭，免得他阿娘怕羞。他阿爺在他阿娘面前是全無天子威儀。這個袁娘子倒頗有急智——在永昌王府他就這麼覺得了。

袁照繼續道：「……又仗著聽母親說過昔日皇后在信都舊事，所以才貿然求善鍾姐姐……」

「既如此，你鬧也鬧夠了，跟我回去吧。」

十

不用回頭也知道是誰。

袁照有瞬間的魂飛魄散：崔七娘的影子從頭上垂下來，曲曲折折，籠住了她整個的身體。

不用怕，她對自己說。在府里她敢殺人，在宮裡她不敢！

不能怕——跟她回去，就真的沒有活路了。這個念頭讓她整個人靜下來，靜得能夠看見陰影中奮力開著花的石竹。

她聽見皇后說：「十二娘的女兒進京，二嬸也不和我說。」

「小兒頑劣，也沒想到會驚動皇后。」

嘉語笑道：「來都來了，也該讓我儘儘地主之誼不是。」

崔七娘猶疑起來。她沒想到袁照能讓侍婢替她留在青雲寺里，自個兒跑了；更沒有想到她能進宮。她聽到那笛聲，當時就是一身冷汗：這丫頭想做什麼——她想全部抖出來麼？她如今——還想攀龍附鳳麼？

她以為聖人會為了區區一個女人治他家的罪麼？崔七娘心裡冷笑，說道：「如果皇后執意要留她在宮裡，那就容我交代她幾句。」

嘉語道：「二嬸這話說得——二嬸要教外甥女，我還能攔了你？」

崔七娘點點頭，側身對袁照說道：「你這孩子，一聲不吭就走了，可知道家裡擔多大的心——你要有個三長兩短，我如何與你爺娘交代？」