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那孩子說：「願結交王侯，位比公卿！」

結交王侯，位比公卿。

崔七娘在她眼中看到灼灼焰光，那種叫野心的東西，她認得。她和周乾幾個兒女身上並沒有，她亦不希望他們有。她知道這其中的兇險——謝天謝地，周乾遺澤，他們只需要安安分分，便可富貴榮華。

但是對一個家族來說，不進則退。

崔七娘因笑道：「你這孩子……你爺娘定然恨毒了我。」

「怎麼會！」袁照笑盈盈道，「阿娘那頭早半個月就已經稟報過了，阿爺那裡我也留了信，爺娘都知道是我執意，再怪不到姨母。」

崔七娘但笑。

袁照又道：「便過幾日有人追上來，多半也是為了送衣物用具和侍婢，姨母不必多慮。」

崔七娘搖頭，纖指在她額上點了一點：「你呀——偏你爺娘信你。」

袁照嘻嘻笑道：「要是我阿姐，爺娘還更信一點，我素日裡淘氣，裝這麼些時日也不容易。」——說穿了不值一哂，無非是明修棧道暗度陳倉，仗著她爺娘疼她。

婢僕送了食物進來，袁照也不與她姨母客氣，坐下來大快朵頤。

崔七娘看著她垂下來的髮絲，想這一日一夜趕路餓得不輕，規矩還是不錯。夕陽落在她白皙的額上，如同鍍了一層火一層金。

崔七娘忽然想起她的十七歲。人年少時候的執拗，值得在青春的灰燼里無限回味和悵惘。

她這時候並不知道，多少年之後她還會想起眼前這一幕，不斷想起。她沒有想到族中最軟糯嬌憨的十二娘會養出這樣堅毅倔強的女孩兒，她在暗昧叢生的權力場上活了下來，在博弈和廝殺中勝出，無論腳下是尖刀還是鮮血，火焰還是冰峰，她一步一步踩下去，咬著牙，蹚過人間地獄，抵達她目之所及，最高的地方。

袁照也不知道。

她不知道前路坎坷，亦不知道將要付出的代價。她這會兒滿心歡喜，想著長安繁華，豪氣在她胸口震盪，鼓鼓地像漲滿風的帆。

三

就如袁照所料，袁家追至長安的家奴，不過給她送來金銀衣物和侍婢。崔七娘取了一半給她零用，退回剩下一半，說：「替我向十二娘賠罪。」

周家人口不算太多。周家六郎周慎出任兗州刺史，留在長安的只有妻兒——周慎的妻子也是崔家女孩兒，只是庶出。當初崔七娘做主成就的親事。因此在七娘面前十分溫順，一雙兒女都小，如今在族學啟蒙。

袁照跟著崔七娘初入各種貴人云集的場合。她很快發現了長安城裡的藏龍臥虎，出頭沒那麼容易——沒她想的那麼容易。她並不知道在曾經的洛陽，賀蘭袖也發出過同樣的感慨——當然那是很久很久以前了。

不能說毫無所得。有三五個貴婦人也問起過她——「阿崔你家那個髮型別致的小娘子，能不能借她的梳頭婢子給我用幾天？」

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