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嘉語奇道：「都這麼晚了，冬生來做什麼？」

兩個人對了一眼，周樂說道：「昨天南邊來了人，住進了金陵館，說是要議親……」使者是年年都來的，議題也年年都變，蕭阮今年拋出這麼個題目來，他看得連呸了幾聲——他想得倒美，他兒女多，他這邊可沒有多餘的。

嘉語「咦」了一聲，她是才聽說。南邊的事兒周樂一向不愛與她通氣。

周樂道：「傳他進來。」

周凜進來得有點急，給父母請過安，目光一掃，明顯有點慌。周樂看出來端倪，只冷著臉不作聲。嘉語朝他招手道：「你過來。」

周凜乖乖兒走到母親跟前去。嘉語道：「近兒有件事，凜兒你有沒有聽聞？」

周凜的心一提，不由自主問道：「不知道母親說的是哪樁？」

「有客遠來，阿娘希望凜兒……」她回頭看了周樂一眼，周樂清咳一聲：「不就是讓凜兒去禮部歷練麼，至於這麼為難嘛。」

嘉語叫人拿酪飲給太子喝，又說道：「冬生長這麼大，也就再長安和洛陽呆過，冬生想不想去更遠的地方見識見識？」

「阿娘。」周凜喝不下去了，叫了一聲。

「怎麼，不願意？」周樂問。

周凜低頭道：「兒……不敢。」

「那不就成了，這麼晚了，還不快回去休息，來打擾你阿娘作甚。」

周凜猶豫了片刻，終於還是應了，行過禮退了出去。

嘉語沒忍住，大笑出了聲。周樂問：「笑什麼？」嘉語道：「呆頭呆腦，像一個人。」

周樂氣道：「我幾時這麼呆過，我當初……我當初來你帳中……」周樂回想了一下，確實還是有點呆，不過三娘的反應也呆。又搖頭：「有你這麼做娘的——你留了阿狸給你表姐，就是為了這個？」

嘉語道：「怎麼會——我是讓她長點心眼，能過得我表姐這關，日後也不怕她上別人的當。」

「真的？」

「真——」最後一個字被周樂吞掉了。

阿狸覺得在咸宜觀里看到的星星有點冷清。

「獨孤娘子有心事？」她聽見聖善夫人這樣問她。

阿狸說道：「我自到洛陽，再來長安，就沒有離開過姨母。」

「你姨母很疼你麼？」

阿狸摩挲著春申的肚皮：「我姨母心善，我聽說姨母和夫人是一塊兒長大的，想來夫人也受惠於我姨母。」

賀蘭袖想不到這個在嘉語面前沉默寡言的小姑娘能有這麼伶俐的口齒，一面想後生可畏，一面笑道：「我比你姨母虛長几歲。」