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「我是誰？我是你的親妹妹，你的手足——阿兄見過拿自家手足去要挾人的嗎？周郎心疼我，難道阿兄就不心疼？如果周郎不顧我，難道阿兄狠得下心殺我？還有冬生，冬生是你的親外甥——有至親長輩拿孩子去要挾人的嗎？三郎不把冬生當自家孩子，阿兄也——」

到底說不出口，氣勢一泄，眼淚又來了。

「哥哥要以我和冬生為質，要是周郎拿下玉郎要挾哥哥，哥哥又怎麼想？讓阿爺看到了、讓阿爺看到哥哥要殺我……」

她這樣傷心，昭熙也硬不下去了，之前種種打算，通通都作了廢，因軟聲道：「我就是說說……」

「好了莫哭了。」這個哭法，真能把人的心都揉碎了。

「阿兄說得和真的一樣！」嘉語放聲大哭。

昭熙：……

「傻子，我自萬里之外歸來，能帶多少人，多少金帛？我這一路看過來，雖然說不上豐衣足食，勝在安定。」他從前跟著父親轉戰南北，殺人放火，並沒有想過民生，沒有留意過那些螻蟻一樣的人怎麼過活。

但是後來他做了皇帝。

「……又有幾個人還念我元氏。就是宗親舊部，這些年也都被你安撫住了。且，宗親當初沒站在三郎那頭，如今時過境遷，難道會站我？便是得我恩惠的舊人，要他們像從前一樣提著腦袋跟我，恐怕也不能了。你看，三娘，你阿兄這次歸來，沒有一兵一卒，除了你，還有什麼法子對付你的周郎？」

他撫她的面容，嘆息不止：「所以三娘，我原是個亡命之徒，你不該這樣掉以輕心——剛進來的時候倒是見你果斷得很，知道把冬生叫過來再讓人動手，怎麼這會兒倒是……連喊人都不會了呢？」

他聽見他妹子輕輕地回答：「你是我阿兄啊……」

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周樂有些心神不寧，左眼皮老跳。他這會兒想不起來左眼跳的是災還是財。掃了一眼右手邊，老杵在那裡的豆丁不在。想起來東宮左庶子給他告了假，說是……病了？算了吧，就是個藉口。大約是要出城去找阿狸。

做老子的也不好和他斤斤計較。

阿狸確實生得明艷，冬生要喜歡她也不是不可以。嘉言這麼多年都沒怎麼管她，也是怪可憐一孩子……

他如今年富力強，倒沒怎麼想過逼獨子上進。他自個兒覺得，那孩子比他年輕時候可像樣多了。

「青州去歲秋有災蝗……」

「欽天監報，有星孛於東井……」

「吳國使團近日在金陵館宴客……」

周樂一行聽，一行與臣子商議，按著輕重緩急排出七八件事，算來接下來一兩月行程都是緊的。好容易到午時事畢，回了宮，就看見他大舅子大刀金馬坐在胡床上喝酒，三娘也不見，左右一個侍婢也都不見。

周樂：……

「阿兄。」周樂先給他大舅子行過禮，方才說道，「阿兄歸來，怎麼也不先說一聲？」