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昭熙亦想不到賀蘭袖會到這一步。他很長時間沒有聽到過她的消息，自正始六年她跟著咸陽王去了朔州，再聽說，就是嘉語被韓舒意帶走那次——他也是從周樂口中才知道，他這個表妹，如今是陸儼的寵妾。

他心裡有個古怪的感覺，他這個一直與他妹子作對的表妹，照理是不該落到這個地步。

……

賀蘭袖也不覺得自己該落到這個地步，但是既然已經發生了，無非死裡求生。她總在死裡求生。

陸夫人顧氏。之前賀蘭袖就沒怎麼見過她，她一直安安靜靜地呆在後宅里，生兒育女，時人以「賢惠」與「本分」稱之。然而賀蘭袖何等人，一聽這話便知道是嘲諷她「不賢惠」、「不本分」。

她不在乎這個。名聲這種東西，就是一層皮。需要的話她也能披起來。她從前就披過，後來從咸陽王輾轉落到周樂手裡，生死幾回，才扯了個乾淨。在那等不按理出牌的人手裡，披張皮不如不披——何必為難自己呢。

她想起初陸儼肯救她，是因為他們曾經有過一面之緣，那些若有還無的情愫，也是他素有的憐小惜弱——大多數男子都如此。到後來，她慢慢露出鋒芒，他仍然愛著她。他愛那個真實的她。

人並不總能露出真實的一面。從前她以為能接受的就只有蕭阮。元禕欽到死都以為她賢惠，蕭阮卻一早看穿她工於心計，不擇手段，知道在她心裡任何人都有價格；而陸儼總說她聰慧。

也許是聰慧，也許是底線比較低。

陸儼自己並不能察覺，他短暫的一生里，大多數時候都囿於道德與人情。他受限制的，正是她遊刃有餘——所以他愛她。那像愛他的戰友、他的同盟，而不僅僅是愛一個美人。

賀蘭袖一向是喜歡強者，喜歡有野心的人，而歆慕榮華。不然她當初不會放棄陸儼而選咸陽王。她沒有想過有一天她會對他生出憐惜，憐惜他愛她。這點憐惜讓她忘記設防，讓她不計較名分，讓她不能離開他——然後他死了。

他死得倉促，便不倉促，也未必能周全地為她設計一條後路。

而名分成為她的致命傷。

賀蘭袖封鎖陸儼的死訊，只為自己爭得了一天半的先機。她在這段時間裡召了陸儼的親信過來，擺在他們面前三條路：投奔宇文泰，倒向元禕炬，以及，為陸儼報仇。她冷靜指出每條路的利與弊，然後告訴他們：她只是一介女流，並無治兵、治國之能，只求他們看在陸儼的份上，放她一條生路。

這七人當中，有三人當晚死於暗殺，他們的副手迅速上位，取代了他們的位置。

這一招震懾了底下人，穩定了形勢，讓她得以將陸儼的勢力牢牢抓在手裡——然而這時候，顧夫人出手了。

顧夫人要行使主母之權：賀蘭袖雖然是陸儼的妾室，卻並非可通買賣的賤妾，她沒有身契在她手裡，她不能賣了她，但是可以趕她出家門——所有陸儼所有的，身後都歸於她，以及她的兒女。

賀蘭袖孤身在長安，無家族可依，她曾為陸儼妾室，亦不能再以咸陽王遺孀的身份自居，女子無依無靠，就只剩改嫁一途——一旦她改嫁，她對於陸氏人馬的掌控，至少要打去一多半的折扣。