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不能讓他們得了元禕修！

走得太倉促，他身邊只有兩千人。元禕炬一路使人纏鬥，雙方且戰且走，追了一日一夜不曾停歇，終於力竭。

周樂大覺得可惜，然而事已至此，底下將士還看著，自然不能露出沮喪的形容，於是笑著與左右道：「我聽說千金之子，坐不垂堂，君子不立危牆，偽帝自稱天子——豈有天子下殿走？」

親兵把這個話遠遠喊出去，元禕修怒容滿面。

元禕炬勸道：「陛下何必受此激將？」他心情也不好，他在前線扛了這麼些日子，連日陰雨，又下雪結冰，周軍愣是不退，他也只能死扛，誰知道死扛到這時候，元禕修突然跑來與他說，洛陽丟了。

洛陽丟了，司州就不能再守——從洛陽打司州，根本不費力氣，而況腹背受敵。因只能匆匆棄城而走。臨走還不忘分兵去找落在周軍手裡的明月，也不知道幾時能找到：他人不在，就失去了對底下人的掌控力。

當初始平王一死，且樹倒猢猻散，而況是他。

幸而元禕修也知他身世孤苦，親近之人左右不過那幾個，雖然從洛陽跑得匆忙，也還是帶了陸五娘母子過來——當然陸五娘是陸儼的妹子，自個兒又頗能戰也是原因。

他們是生力軍，又一人雙馬，不比周樂久戰疲乏，因而得以順利逃脫，只是想到前路茫茫，無不心中惶然。

……

蕭阮看畢戰報，與十六郎說道：「汝陽縣公敗了。」

元十六郎探頭看了一眼，不太甘心地解開荷包，數了五枚金餅給他：「手握七八萬嫡系，占據洛陽正朔，州縣多觀望，這樣都能敗，十九郎真真廢物——也是真真不能與陛下賭，十賭十輸！」

蕭阮嘿然，在案上疊起金餅，漫不經心地道：「……是始平王世子出手了。」

元十六一驚：「他還活著？」

「如今看來是，」蕭阮笑道，「最好他還活著。」成年君主與手握重兵的權臣之間方才有角力的可能。

如果始平王世子沒了，無論繼位的是他的遺腹子還是幼弟昭恂，都沒有一戰之力：元禕欽背後有姚太后名正言順，始平王妃卻不可能垂簾，無論因為禮法還是群臣戒備；長幼有序，也輪不到嘉言；而嘉語——在昭熙和周樂之間，她或有所猶豫，但是昭恂？昭恂對她的羈絆遠不及其兄。

如此一邊倒，自然不是隔岸觀火的南朝願意看到的局面。值此北朝新舊交替，原是最好趁虛而入，可惜吳朝亦多事，蕭阮也抽不出手來。

「那多可惜，」元十六郎懶懶道，「真死了才好，讓華陽把燕朝天下葬送個乾淨。」

「這話從何說起，」蕭阮詫異道，「便真葬送，這帳也算不到三娘頭上——敗掉你家江山的，難道不是姚氏母子？」

元十六郎「哈」了一聲：「陛下偏幫她。」

蕭阮道：「她是我娘子。」

「娘子？」元十六郎怪叫道，「陛下的娘子在清暉殿裡！」

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