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從前昭熙退位，她就不贊成，但是隔得遠，輪不到她出聲。她也埋怨過怎麼她阿姐不攔他，後來收到信，方才只能認了。如果是昭熙在位，君臣之間，必然不至於到這個地步。三郎到底年幼。

周樂遞了一盤子烤肉過來，卻看住嘉語笑道：「就這麼點子事，也值得在你妹子面前說嘴。」

嘉語只是笑。

周樂與嘉言解釋道：「聖人只是送人過來，也沒點名說給誰，剛好行到濟州，二郎政績可嘉，便把美人賞了他。」

他與三娘才成親時候，三娘還怯生生問過，要她生不出孩兒怎麼辦？他那時候年輕，也不在意，隨口就說，生不了過繼二郎的孩兒就好。誰想周琛成親有三四年，竟膝下無出；興和六年之後，周琛便不再帶十一娘上任，夫妻之間越發見疏。十一娘在家裡服侍二老，撫育小姑，原本圓圓的臉，竟枯瘦下去。

然而他們夫妻間事，周樂也不好插手。賞美人給二郎，也無非為了子嗣罷了。

周樂如今也知道，三娘多半是不易受孕的體質。她總說他從前兒女甚多；如今南邊那位宮中人口也不少。這時候只能慶幸三娘一索得男了——在看到昭熙的困境之後。他從前不覺得小兒可喜，自得了冬生，才生出慈父心腸來。

昭恂耍這些小動作，他其實不在意；三娘維護他，姐弟之間齟齬，他心裡反而暗暗歡喜；昭熙這兩年管事少了，卻時常找了他去喝酒賞花，昭熙一心盼著他收復長安，好北上打擊柔然，一洗逼婚之恥。

周樂勸他欲速則不達：如今柔然形勢太好，實不必掠其鋒芒。特別在巡視州縣，目睹民生疲敝之後，這個想法越發強烈。畢竟打仗勞民傷財。雖則如今長城之外，以柔然勢力最強，也不是沒有別的勢力。

這也是獨孤如願的看法。

周樂與如願這兩年頗有交通，如願手裡兵精，人少，擋不住柔然傾國來戰。但是如願與他說，柔然人馬雖多，卻並非全是本部，羈縻部落極多，大大小小各族都有，譬如高車、突厥、羯、羌、氐，所以看起來聲勢浩大，無非是小部落跟著大部落趁火打劫、勝則一擁而上，敗則一鬨而散，不會一條心；如能從中擇一二部落，長期穩定扶持，不過三四年，最多五六年，柔然就壓不住了。

他與如願反覆陳說，昭熙心動，卻笑話他：「待打下長安，滅了柔然，我看三郎還留你輩作什麼用。」

周樂當時便笑道：「留在洛陽給聖人生外甥。」

昭熙：……

這時候但聽嘉語與嘉言說道：「……有阿言你在京坐鎮，周郎便可放手去打長安。」

長安。周樂略略偏轉頭向西，他覺得長安是個不錯的地方。

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