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就像上次他把周澈打得半死，卻沒有動鄭笑薇一樣——鄭笑薇後來甚至還給他生了兒子——這次他打死了周琛，卻只將芷晴逐出府了事。過去很久之後她聽說芷晴再嫁了，嫁的盧生，做的正妻。那自然比在大將軍府做個不受寵的妾要強上百倍。

那時候他們都以為周樂會再進一步，兄長也這麼說。他出征頻繁。兄長說，他是想收了長安再說。

周樂沒能等到這個再說。他死了。

最後出征那次之前，已經是有些病象了。戰事一直不是太順利。周樂和婁氏的關係又緩和了些。大概是他自己也知道他快要死了。韓舒意從來沒有想過他會死這麼早。他看起來是那樣無堅不摧的一個人。

柔然——對於邊鎮上長大的孩子來說，那是個可怕的詞，可怕，因為近在咫尺。雖然後來韓舒意離開了邊鎮，她已經在洛陽生活了很多年，但是這個詞一直都存在於她的生活里。洛陽與長安之爭，雙方都是全力以赴，為了不至於邊境起火，雙雙與柔然結好，柔然斡旋其間，大肆得利。

長安嫁了一個宗室女給柔然，柔然還了一個公主過去；長安那位天子原本有妻伏氏，為了迎娶柔然公主，伏後遜居別宮，因公主不安，又出家為尼；過兩年，柔然藉口廢后對西用兵，天子逼廢后自盡。

那時候柔然公主已經有孕在身，卻突然死了。有人說是廢后冤魂作祟。

周樂這才派人去遊說柔然可汗，說元禕炬與宇文泰害死了你的女兒，你還要與他們結盟嗎？又將常山王的女兒嫁給柔然可汗的長子。柔然嫁了可汗的孫女叱地蓮給周樂的第九子，自此，洛陽東邊再無戰事。

這個局面一直維持到叱地蓮病死。這個可憐的小姑娘，五歲遠嫁，十歲死在異國他鄉。

周樂再次派人去柔然提親，這時候他的嫡子中只有第十二子沒有成親了。柔然可汗卻回話說：「何不周王自娶之？」

周樂：……

整個大將軍府都是懵的。

他與婁氏結髮，已經二十餘年，他年過不惑，柔然公主才堪堪及笄——當然這不是重點，重點是婁氏怎麼辦？

婁氏自己來求他：「願避居別室。」

周樂還在猶豫。

周澈亦勸他：「父親當以國事為重。」

——周澈並不太擔心。柔然公主縱然能竊取他母親的位置，一時半會兒也動不到他頭上來。在中原人的後宅里，有的是法子讓她生不下來，生下來也養不活，養活了也長不大——他爹又不缺兒子。而他與母親這時候的態度，是很能討他父親歡心的，他知道。

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