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嘉語從前見太后的次數不多，但是對太后也有所耳聞。

在世宗後宮，姚充華並不出眾，之所以能夠脫穎而出，為世宗生下唯一的子嗣，完全是因為燕朝有項古怪的制度：子貴母死——為了避免儲君母族坐大，凡是生下太子的女人，都會被處死。於是宮妃皆願生女，不生男。

世宗年近三十，膝下尤虛，未免心中憂慮，有日經過花園，聽見有人許願，說「願生儲君」，世宗心中奇怪，召了人來見，問起緣故，姚充華回答說：「當以國事為重，豈吝妾身微命。」

姚充華因此得孕。

更幸運的是，世宗也認識到人皆惜命，再堅持子貴母死，無嗣的難題不僅僅出現在他身上，他的兒子、孫子……世世代代都要面對失母之痛和無子之苦。於是悍然廢除了這個制度。

……那是十四年前。姚充華生子之後不過五年，世宗就駕崩了。

「你是——」姚太后聽說甥女半夜求見，匆匆趕來，卻是個陌生少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，卻是不如嘉言美貌。

嘉語行禮答道：「臣女行三。」

元……三娘？太后仔細審視她的眉目，已經反應過來，是嘉言那個養在平城的姐姐，氣度還過得去，太后在心裡微微點頭，問：「你深夜進宮，可是府里出了什麼事？」

「回太后的話，是母親讓我進宮。」

「你母親——」

「母親急病。」

太后變了臉色，「盼娘她怎麼了，得了什麼病，傳太醫了嗎？阿言呢？你……你母親病了，你怎麼不在一旁服侍？來人，傳、傳王太醫！」

又轉頭再問：「你母親病了，你怎麼不在府中服侍？」

「回太后，阿言在呢，」嘉語說，「母親命我進宮。」

「進宮……」太后像是到這時候才記起她之前的話，趕緊又問，「盼娘叫你進宮做什麼？」

「母親叫我進宮請太后。」

「請我？」太后愕然，連「本宮」都忘了自稱。

「母親說要見太后。」

太后果然猶豫：「這時辰，盼娘說要見我？盼娘到底生了什麼病？你、你先給我說說？」

周蘭在嘉語身後，微抬了抬眼皮，袖中五指一緊，指尖一抹刀光。

就聽得嘉語不緊不慢地說：「是。今兒酉時，母親忽然喊腹痛，芳梅姐姐來請我的時候，母親已經痛得昏了過去。太后知道的，臣父兄出征在外，府中除臣女姐妹之外，再無主事之人。臣女常年在平城，來洛陽不足兩月，對府里人事也是一無所知，只能阿言做主，拿了帖子去太醫院請人，劉太醫看過母親之後，給母親扎了針，母親醒來，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女來請太后。」