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中年男子之前見過嘉語姐妹交鋒，知道始平王府人事雖然簡單，內訌卻一點也不少。掂量一下嘉語的話，開口問：「三娘子的意思，是有辦法引太后出宮？」

嘉語胸有成竹：「太后與母親親厚，如果母親急病，太后沒準會出宮探望呢？」

「笑話！」周樂不失時機地反對，「這都什麼時辰了！莫說始平王妃，就是太后親娘病了，太后也不會在這個時辰出宮吧……又不是天不亮了。」

中年男子微微頷首：果然是個小丫頭啊，什麼都不懂。

嘉言卻道：「那我怎麼知道——母親神智不清楚，說要見太后，我不過奉命行事。太后要來也就罷了，要是不來，見不到母親最後一面，可不能怨我。」

「那就更奇怪了，」周樂盡職盡責地刁難，「王妃又不是自己沒女兒，怎麼叫你去請太后？太后可認得你是誰？」

「正因為我不是王妃親生的呀！」嘉語道，「我不是親生的才我去請，阿言是親生的，自然要服侍在側，不然萬一母親咽了氣，不是最後一眼都看不到？太后不認得我是誰有什麼關係，太后還能不認得我這張臉？」

周樂被頂得噎了一下，覷見中年男子意動，趕緊拋出最後一個問題：「那要是太后問你，王妃得什麼病，你怎麼說？」

「我不知道啊。」嘉語越發理直氣壯，「我又不是大夫，我怎麼知道母親得了什麼病！我年紀小，沒經過事，又才進府，父王也不在，母親這一倒，府里上下六神無主，我都慌得不知道怎麼辦好了，哪裡還有心思去打聽是什麼病！」

周樂：……

「元三娘！」王妃忍無可忍，「太后出了事，你能落得什麼好！」

「我也不知道能落得什麼好，」嘉語眨巴了一下眼睛，「不過好像也沒什麼不好。我沒娘，我阿爺成天不在家，在家也不管事，母親和妹妹仗著太后，一個推我去死，一個甩我耳光，我猜，要是沒了太后，沒準我日子能好過一點。」

周樂：……

中年男子沉吟，鎮國公府的女眷也不可能扣留太久，再久，鎮國公府該起疑心了。王妃如今是擺明了油鹽不進，倒是這個丫頭，和繼母、妹妹不和……她說的也沒有錯，元家宗室，就算沒了姚太后，始平王手裡有兵，又怕過誰來？王妃有個不好，對她只有好。

他沉默的這片刻，嘉語像熬過了一萬年。

幸而，中年男子終於發了話：「阿蘭你陪她去。」

黯淡的光影里仿佛有什麼動了一下，嘉語沒聽到呼吸，只是腳邊多了一條影子，淡得像一抹輕煙。

「沒有母親的腰牌，我也進不了宮。」嘉語提醒中年男子，「喜嬤嬤應該和你說過，母親的東西，一向都是芳桂姐姐收著。」

腰牌很快到手——沒人敢不把王妃的命當一回事。

森森的寒意割裂光與影，腕上一松，麻繩落地。

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