第一卷 1章 被拋棄的少年（1/2）

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我孤伶伶地被留在因夜晚寒氣而變得冰冷的公園長凳上。沒有人來接我，不如說我是被人丟在那裡還比較正確。時序即將進入冬季，我在寒風吹拂中度過了生日。

短短四個小時前，我亞爾夫•謝克利亞的生活有了翻天覆地的改變。

我誕生於名門謝克利亞家，是家中二男，因為處於競爭繼承人之位的環境，從小就接受菁英教育。而我在今天滿了十歲，第一次執行召喚精靈獸並訂立契約的儀式。

「打起精神來，不要那麼沮喪嘛。你轉換一下心情，這麼一來你就可以自由決定自己的人生了啊！」

輕輕坐在木製長凳扶手上的金毛小狐狸，充滿朝氣地對我說。項圈上的小鈴鐺配合著它的動作，發出叮鈴叮鈴的聲響。

這隻狐狸自稱為鈴狐。是一隻精靈獸。

所謂的精靈獸，是來自精靈界且擁有不可思議力量的生物總稱。從野生動物到擁有高度智慧及文明的生物，種類相當繁多。

很久很久以前，地球突然和精靈界連接，雙方經過交流後，精靈獸就隨著獨特的文明融入了地球。

人類和精靈獸共存，一同走過漫長的歷史直到現代。

雙方利用契約與召喚共同生活。

我透過召喚好不容易叫出來的，就是這隻小小的精靈獸。

順帶一提，精靈獸有等級之分。像這種小動物是屬於最底層的存在。

運氣和素養缺一不可，否則便召喚不出位階較高的存在，但是據說召喚出如此脆弱的精靈獸，就只能判斷我前途黯淡、沒有希望了。

嚴格又毫不留情的父親，對我召喚出來的精靈獸之渺小憤怒不已。

對於貴族或名門之後而言，精靈獸的位階是一種地位象徵。這意味著我在那個圈子裡會被視為一個毫無價值的人。

『我再也不想看到你的臉和那頭頭髮了！』

『等、等一下！對不起！等等，爸──！』

父親漲紅了臉，粗暴地當場拖著我離開，將我趕出家門。

那之後，我被載上車，丟到陌生土地上的一座無人公園後，車子就這麼揚長而去。這等於是在告訴我，我被逐出家門了，從此之後得一個人生活。

如果我現在衝去派出所，不知道他們能不能比對我的身分？

假設我回得去，這次該不會一輩子都被監禁起來吧？

一個小孩引起的騷動，輕鬆就能抹消。所謂的背後權力就是如此。

我穿著正裝西裝佇立在原地好一會兒。我無處可去，也不知道從今以後該如何是好。

我坐在長椅上抱著雙腿，將臉埋進膝蓋間，結果這隻小狐狸開始像個人一樣對我說話說了好幾分鐘。

若是不小心召喚出位階低的精靈獸，通常都無法解除契約。

因為解除契約需要雙方同意，而聰明到能和人對話的精靈獸，在低等級中則是少之又少。

但是這隻精靈獸──鈴狐卻能清楚地和我溝通。說不定可以跟它解約，請它回去。

我再次心想，將這件事告訴父親，我或許就能回家了。想歸想，但是父親是一旦下定決心就死也不會回心轉意的那種人。我犯下這樣的失敗，事到如今就算他知道我可以重新召喚，應該也不會點頭答應讓我回家吧。

我抬起頭茫然地凝視著它，狐狸用它小小的前腳，靈巧地幫我解開緊緊綁住脖子的領帶。

「年紀還那么小就把你趕出來，真過分耶。我實在很想回敬他幾句，但還是決定保持沉默。因為我看得出來，就算你回去也只會變得不幸。」

「……所以你才沒開口嗎？」

「嗯。」

「可是，你隱瞞這件事的話，我不就什麼都做不了了嗎……搞什麼啊……」

我得知它是故意不出聲後，就以雙手遮住眼。就算知道哭泣也於事無補，但卻因為一些小事控制不了淚腺，忍不住靜靜流下眼淚。

「我明明一直、一直努力、到了今天。結、結果現在全都沒了！」

「嗯～你冷靜想想嘛？如果你無法召喚出比你哥哥更優秀的精靈獸，遲早也會被迫獨立，無法繼承家門喔？比起叫出一隻高不成低不就的精靈獸死撐活撐，倒不如早點下定決心還比較好，不是嗎？」

哥哥擁有一隻具有人類外型的精靈獸。在上位的精靈獸之中，有的外型非常接近人類，我知道那種精靈獸非常優秀。就這層意義而言，我打從一開始跟哥哥競爭繼承人之位時，立場就岌岌可危。就算我並未召喚出最底層的精靈獸，說不定父親打從一開始就打算一旦發現我沒有資質就拋棄我。

但是就算早點下定決心比較好，也未免太早了。一個還無能為力的小孩能做什麼？

「不過，把你丟在路邊實在是太超過了。在這個社會高度發展的時代，這種做法真是令人不敢置信的暴行。不過，訂下契約的人類和精靈獸是命運共同體。你放心！衣食住都包在我身上！我會儘可能地為你提供後援。」

看來自信滿滿的小狐狸，開始談起關於今後的事情。

「問題在於你的……呃，你叫亞爾夫對吧……今後就由我來擔任你的監護人囉。所以請多多指教！」

它開朗的態度讓我稍微冷靜了一些。畢竟現在我唯一的盟友，就只有我的精靈獸了。

「……請、請多指教？」

「我話先跟你說在前頭，你很有資質。能將我從精靈界召喚出來，就是最強而有力的證據。血脈果然騙不了人。所以你放心感到自豪吧！無論今後的人生有什麼在等著你都不用怕，因為有我在～！」

鈴狐以那嬌小身體高聲用鼻子發出哼哼聲。我應該可以放心吧？畢竟聽說訂下契約的精靈獸絕對不會欺騙或背叛主人。

在夜風吹拂下，我背後冒起一片雞皮疙瘩。我忍不住打了個噴嚏，結果鈴狐說：

「那麼，待在這麼冷的地方也不太好。既然我們彼此都認識了，那就快走吧！」

走去哪裡？──我的疑問還來不及說出口，先從長凳上跳下的小狐狸便往前伸出前腳。

它在空中畫了一個圓，圓中心的景色便開始扭曲變成漩渦。漩渦慢慢向外擴張，形成一個可供人通過的隧道。

「這該不會是通往精靈界的結界吧？」

「沒錯。一旦成為天上位的精靈獸，就能將精靈界中自己居住的遺世獨立之地和現世連接。只是在波長不對或缺乏精靈力的地方用起來很困難，但這個能力很方便。」

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