667 三年之約（1/2）

「嘖，新免老師去世前，讓銀次這傢伙『代師授業』傳授我那『最後一式』……」

「要不是他日日流連這種花柳之地、缺了我十多堂課，我才不會坐在這裡浪費時間！」

面對少女的調笑，名為「又壽郎」的男子，頭也不回，恨鐵不成鋼地回答道。

「等等，朝霧，你這丫頭分明不通劍道，如何知道我帶了兩把刀……」

忽然回味過來了什麼，他有些詫異地回過頭，如臨大敵地看向身後亭亭玉立的少女。

「難道，我在衣紋坂存武器的時候，被你躲在旁邊悄悄瞧著了？！」

『原來如此，無法察覺沒有殺意的窺視，我的劍心果然還不夠通明……』

自那次長街相救之後，他又時不時過來品川樓向某位師兄「催課」，與眼前這名品川樓初晉的「新造」也算是相熟了。

「啐，你這劍痴！俺……奴家哪用得著躲在旁邊偷瞧你……」

被他這沒頭沒腦地一問，朝霧側過臉去，露出了火燒似的耳垂，聲音也越發無力：「只是那一日上街採買……偶、偶然瞥到的……」

「嘻嘻，又壽郎小哥哥，和朝霧這種毛都沒長齊、還不許迎客的小丫頭有什麼好聊的？奴家這裡，可是有上好的菸葉和春茶……」

「就是就是，街沿又硬又涼，不妨來人家的被爐里暖暖……」

「不錯，要真是銀錢短缺的話，我們姐妹幾個替你湊一湊、其樂融融一下，也不是不可……」

後方的柵欄和上方的陽台上，幾名白面黑齒、盛裝打扮的游女，輕聲調笑著。

「你、你們說什麼呢，又壽郎可不是那種人……」

『而且，誰、誰沒長齊了？！』

「喲喲喲，還沒開門營業，小朝霧這就學會護食了……」

「男人可沒一個省心的，你可得看緊了。」

聽見樓里的「姐姐」們又來調戲，朝霧就昂首挺胸、作出一副氣鼓鼓的模樣，惹得眾人一陣嬉笑。

但是，她心底明白，「姐姐」們故意調戲、引誘又壽郎，並非想要故意奪人所好，而是擔心自己被騙，存了試探之意。

畢竟，吉原游女在「戀愛遊戲」中動了真情、不再會見別的客人，最後日夜思念、卻被情郎拋棄、鬱鬱而終的事例，多不勝數。

「抱歉，在下心中，只有劍之一道，男女情慾對我來說，只不過是春宮畫上的油墨罷了……」

又壽郎頭也不回、依舊保持著正經端坐的模樣，目不轉睛地看著路中央一顆光禿禿的櫻花樹：「而且，今日之後，估計我也不用再來這裡等銀次了……」

「不用再來了……為什麼？！」

「家中來信，後光明天皇駕崩，令我一個月之內，代表柳生家，去月輪陵守陵三年。雖然京都那邊比江戶繁華、劍道高手也多，但我卻估計沒法溜出去上門踢館……」

『還好銀次那傢伙答應陪我一起去，正好藉機閉關教學了！』

沒有注意到身後少女慘白的小臉和順著眼角不斷滑落的淚水，又壽郎自顧自地抱怨著。

「你年紀輕輕就已經是譽滿江戶、無人能敵的劍客了……埋頭苦練下去，意義何在？」

「我的假想敵……從一開始，便不是常人……」

『是那些連新免老師都無法戰勝的、非人的存在！』

面對少女幽幽的問詢，似乎回憶起了什麼，又壽郎眼中閃過苦痛與懊惱。

「那……之後，還、還回江戶嗎？」

「當然了，三年守陵之期過後，我會集二天一流劍術大成、悟透那『最終一式』……」

聊到這個，又壽郎頓時不困了，眼中涌過激昂的戰意：「到時候，我會回來讓江戶這幫眼高手低、不敢與我一戰的大師範們，還有斥責『二天一流』是邪道、柳生家新陰流才是王道的老頑固們好好看看……」

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