第一卷 第三章（2/2）

「初次見面，我是身為異鄉客的水仙花沙凪。從我散發出的氣息你們應該就看得出來，我是某財閥的千金小姐喲，喔呵呵呵呵……」

「…………」

少臭美了！隆良雖然心裡這麼想，但是看到勉強裝出高雅笑聲的沙凪，不禁對她感到同倩，於是不吐槽她——

「少臭美了。」

——才怪。

「什！你以為你在跟誰說話啊！」

「跟一個自我感覺良好的臭小鬼啊，別勉強自己裝成千金小姐，自然一點吧。」

「勉強？你在說什麼呀！我本來就是千金小姐啊！」

「……喂，亞莉雅，這傢伙真的是那麼了不起的千金小姐嗎？」

「嗯？這個嘛，她是財閥千金這一點是沒錯啦……不過大概是處於中間的中間，超中間的財閥。」

聽到亞莉雅這誠實無比的答案，隆良一副果然如我所料的表情，搖了搖頭。

「不大也不小嗎……那還真是微妙呢。」

「到底哪裡微妙了！即使是中間的中間，依然還是財閥千金呀……！反而中間的中間就證明，我是不偏不倚真正的財閥千金喲！」

「那是什麼愚蠢的個人規則啊……我跟你說啊，你要記住，中間的中間就是微妙，ㄨㄟˊㄇㄧㄠˋ，懂了嗎？」

「真、真是失禮的庶民呀！哼！我已經抑制住我的怒氣了！」

「抑制又怎樣，那不就冷靜下來了嗎？」

「哼～～……！不、不可饒恕呀！」

沙凪像是在鬧脾氣般地擺動手腳，亞莉雅平靜地安撫她。

「好了好了，沙凪同學，冷靜一點。隆良同學也別太欺負年紀比你小的小孩，她還只有國中二年級哦，那樣她不是太可憐了嗎？」

「國中生啊……那麼就和夜侘差不多，大概十三或十四歲吧，果然是小鬼啊。」

「不、不准把我當成小孩！你從剛才就很失禮喲！」

「實際上你就是小孩啊，個子也還很矮……不過以你的年紀來說倒是——」

即使和嬌小的夜侘相比，她們的身高也差不多。個子矮這一點確實是沒錯，然而就十三、四歲來說，發育倒是相當地良好——

「——啊！？這、這是！怎麼會——不、不可能啊！」

對於自己無意間發現的事實，隆良霎時之間僵住了。

沙凪的胸、胸部、上圍——遠遠凌駕在夜侘的『那個』之上啊——！

明明年齡和身高相同，卻只有那個地方完全不能相提並論，置身於那樣的實情——旁徨無助的絕望感、貫穿身體的戰慄——之中，隆良明顯地感覺到背上冷汗直流。

若問他是顧慮到誰，當然不會是沙凪，而是夜侘。當在發育上處於絕對不利的事實攤開在眼前之時，夜佗會是多麼地悲哀啊。

而且夜侘尚未發現這個事實，這更增添了隆良的焦躁。

「……原來沙凪國二啊，我也……」

「別說了，夜侘～～！不可以說下去！」

「呀！？突然怎麼了……？我只是想說我們同年而已啊……」

「我就是要你別說那個啊！之後悽慘的人是你喔！遲早會發現那個事實，到時候淚濕枕頭的人將會是你喔！你明不明白啊～～！？」

「呀啊！所、所以說我不懂……你、你的臉靠太近了，你到底在說什麼！？」

「所以說……不，既然你不懂的話那就算了，別去在意了，明白了嗎！？」

「嗚喵……什、什麼啦，真是的。」

夜侘推開那張靠得過近的臉，紅著臉頰，慌張地別過頭去。

而內心焦躁不安的隆良則是打算儘快轉換別的話題，於是又把話鋒轉向亞莉雅。

「喂，亞莉雅，我們差不多也該進入正題了，趁她們還沒注意到不該注意的地方之前。」

「唔嗯……說得也是。關於隆良同學和夜侘同學，我已經事前對沙凪同學介紹過了，所以你們的介紹就省略羅，沙凪同學也沒意見吧？」

「是的，沒問題，因為平民的自我介紹並不是很重要呀。」

「吵死了，中間的中間。」

「不准說我是中間的中間！你才是噴出黏液那種莫名其妙東西

的怪人！」

「為什麼你連那個都對她介紹了，亞莉雅啊啊啊啊！」

「不要緊的，由於沙凪同學是千金小姐，所以有不知世事的一面……她對那是什麼東西並不是那麼清楚，所以也不至於過度敏感，至於怪人什麼的，她也只是依照想像隨口說的吧，她並不知道那是低俗骯髒的東西。」

「所以說我的黏液不是那種東西啊啊啊！話說為什麼你們老是意識到下流的方向去呢！？既然你們也討厭那樣，那就多配合我一下啊！」

「我們並不是下意識地那樣做，而是生理上就排斥啦。」

「對我來說那更難受啊！那不就無可救藥了嗎！」

「……好了，這個話題就到此為止吧。」

「可惡……終於連回答都放棄了啊……！真是屈辱……！」

意氣消沉的隆良遭到無視，但是——這時候沙凪叫住亞莉雅。

「等一下喲。」

「嗯？沙凪同學，有什麼事嗎？」

「……說我不知世事，這我可不能當作沒聽見，我可是知道黏液是什麼東西的哦？」

「嗯？你剛才不是說那是莫名其妙的東西嗎？」

「那、那是順勢說出來的啦！我真的知道，黏液就是——」

沙凪豎起食指——一臉得意地針對黏液進行說明。

「那就是在太太們之間口耳相傳，據說對治療肩膀酸痛很有效的……那個、Ger、Germa……」

「……沙凪同學，你該不會是想說※鍺元素(Germanium)吧？」(譯註：黏液(Gel)與鍺元素(Germanium)前面的發音相同，所以沙凪搞錯了。）

「沒錯！就是那個！呼呵呵，我答對了吧，哼哼～～♪」

把亞莉雅的補充當成是自己的功勞——沙凪露出得意無比的表情。

「呵呵呵，黏液是什麼這種問題，根本就難不倒我喲！怕了吧！喲～～♪」

「……看吧？隆良同學。」

「……你那是什麼口氣啊，亞莉雅。」

「沙凪同學是完全不知道對吧？而且看她那個樣子，大概連鍺元素是什麼都不太清楚哦。」

「是啊……或者該說她、那個、嗯……該怎麼說咒。」

真是個可憐的孩子。隆良本來想這麼說，但最後還是把那句話吞了回去。

不過那件事先擺一邊，亞莉雅嗯哼一聲，清了清喉嚨。

「好了，總之……差不多該進入正題了，我們已經離題很久了。」

她一反先前的態度，臉上轉變成認真的表情，在場成員的表情也跟著繃緊。

確認過全員的意識都集中在自己身上後，亞莉雅一個點頭，然後開始說明。

「這次請你們來此集合，是因為對至今的政府來說，有個史無前例的重要實驗，想要請你們參加。」

「……史無前例的重要實驗？」

聽到帶有重要意義與特別性的那句話，夜侘的眼神頓時為之一亮。

「沒錯，然而在那之前，有件事我必須先說明。」

在此之前一直保持冷靜態度的亞莉雅，這時浮現出若干苦澀的表情。

「現今世上雖然存在相當多的異鄉客，但是約有半數都是不屬於政府管轄的違法異鄉客。有躲過檢查的人；有在檢查制度確立前就已誕生，隱瞞自己是異鄉客事實的人；有被檢查出是異鄉客，卻抗拒管轄而逃亡的人；而或許也有人現在正要誕生也說不定。若是這樣假定，那麼無籍的異鄉客可能就不只半數了。」

對於那龐大的數量，亞莉雅嘆了一口氣，然後很快地警惕自己，恢復嚴厲的眼神。

「雖說是違法，但只要安分守己，那就不會有什麼問題。問題是事實上卻有異鄉客使用『異能』為非作歹，我們稱呼這種惡性異鄉客叫做『無法者(Outlaw)』。如果是對付單獨一個能力低的無法者，那麼利用現存的技術與戰力，倒也能夠應付；但是要對付能力高的無法者，我方也只有派出相應的高能力異鄉客才能與之對抗。」

「也就是說，我們異鄉客不管是政府公認的也好，是無法者也罷，在一般人的眼中都是令人驚異的存在吧，喔呵呵呵呵……」

沙凪自信滿滿，不自然地高聲大笑，但是亞莉雅對此卻坦率地點頭承認。

「是啊。何況也有即使能力低，卻結黨聚眾為非作歹的人，不過這是少數派就是了。而且大多數的異鄉客犯罪，目前一般都是由政府公認的異鄉客負責處理，但處理者卻幾乎都是單獨一人……」

「比如說雷轟嗎？」

「沒錯，隆良同學。」

「……雷轟？那是誰？」

夜侘露出懷疑的表情問道，亞莉雅回答她：

「是隆良同學的女性青梅竹馬。」

「……哦。」

「幹嘛啦，你的眼神好像有話想說？」

「……沒什麼。」

夜佗看起來很不高興地別過頭去，這次則是換成隆良露出疑問的表情了，而亞莉雅看來也並不打算察言觀色，她兀自繼續說了下去：

「然而無法者年年都在增加，政府公認的異鄉客雖然數量也在增加，但是跟無法者相比就顯得微不足道。而且異鄉客本來就較難誕生，更何況愈是強力的異鄉客，愈具有為了私慾而成為無法者的傾向，不可否認我們的確是面臨人手不足的窘境。」

看來狀況相當不樂觀吧，亞莉雅的表情始終悶悶不樂。

「而派遣去對抗無法者的任務，考慮到危險性與成功率，就會只限於能力高的異鄉客……老實說，幾乎所有能力低的異鄉客都是處於閒置的狀態。」

「等一下，亞莉雅。」

這時隆良舉手喊停，同時打斷她的話。

「也就是說，所謂『能力低的異鄉客』，比如說就是指我和夜侘羅？」

「……沒錯，如果我的說法令你不快，我道歉。」

「不是啦，不是那樣的。不過你說閒置，那就表示對政府來說，我們沒有用處，派不上用場對吧？但是你又說想請我們參加重要的實驗對吧？為此而找我們過來該不會就是……」

「……唔嗯，隆良同學真的很敏銳呢。」

亞莉雅用手指抵著下顎，露出了許久不見的笑容，然後繼續說道：

「在此之前，政府公認的異鄉客由於各自的性格、價值觀的差異，又或是彼此的競爭意識，曾經發生過多次衝突，從來沒有一次齊心協力過。因為愈是能力高超的異鄉客，相對的自尊也就愈高。但是……不，正因為如此，在人才不足的現今，我們需要的是能夠顛覆價值觀的奇策。」

亞莉雅緊緊握拳向前揮出，她依序環視隆良他們每一個人的臉，然後露出發自內心的笑容。

「組成異鄉客的團隊——！只要這個實驗成功，閒置的大多數低能力公認異鄉客，也能找到他們活躍的舞台。而且最重要的就是，應該能為視單獨行動為理所當然的現狀畫下句點。為此我們首先要展現成果，得到上層的認同才行。因為不管是在任務成功率上，還是在安全性方面，多人都會比單人要來得有效率，這是顯而易見的事。」

「……不，等等，等一下哦！」

靜靜聽完亞莉雅的想法後，隆良腦中浮現否定的想法。

「這是此事最基本的大前提！我們做為一個團隊，若是無法有效運作，那該怎麼辦啊？說明白一點，我們的感情可談不上融洽哦？」

「沒錯！特別是這個無禮又沒品的鍺元素男，我和他是絕對無法並存的喲！」

沙凪憤憤不平地如此主張，但是亞莉雅卻上揚嘴角、綻開笑容回答：

「嗯，是那樣嗎？可是我看你們已經很有默契了耶。」

「才、才沒有那種事呢！」

不理會如此大聲主張的沙凪，亞莉雅這次則面向夜侘。

「夜侘同學覺得如何？你討厭和隆良同學組隊嗎？」

「呀？……我、我嗎？」

「對啊，你也不想和下流的黏液男組隊嗎？」

「別說我是下流的黏液男～～！」

亞莉雅完全無視憤慨激昂的隆良，催促著夜侘回答。

「不需要客氣，老實跟我說就好了。」

「……我、我……」

夜侘一隻手放在自己的頭上，稍微考慮一下之後回答道：

「如果求我的話……我也是可以答應的喔……」

「我才不會求你，為什麼我要放低身段啊？」

「……嗚！什、啊、不……我不是說你……！亞莉雅姊姊！我是說亞莉雅姊姊求我的話！」

「完全無視我的意見嗎！餵～～！」

「那我求你了，拜託你。」

「還真的完全無視我嗎！餵～～！」

「也該問問我的意見才對～～！」

沙凪強行介入談話，不過亞莉雅並沒有忽視她。

「可是沙凪同學，你不是早就抱怨說你想要出任務嗎？」

「是、是那樣沒錯……」

「你就是打算完全無視我吧！餵～～！」

「但是你的『異能』單獨出任務實在太危險了。若是組隊應付的話，那事情就另當別論了，這樣你懂了嗎？」

「嗚、嗚嗚……可是……」

即使如此，沙凪仍是不甘願，此時隆良從旁插嘴。

「什麼啊，小鬼，你的能力也很微妙嗎？」

「什麼！不、不要吧我的能力跟鍺元素相提並論喲！我是C級的異鄉客！跟E級的課是不同層次喲！」

「什、什麼！？」

這意想不到的一句話，令隆良難掩驚駭之情。相對的，沙凪則是雙手叉腰，擺出炫耀勝利般的架勢。

「哼哼……知道厲害了吧。」

「唔……喂！亞莉雅，這傢伙說的是真的嗎？」

「是啊，沒有錯，沙凪同學確實是C級異鄉客。」

「……真是那樣啊，那麼你的能力是什麼？」

「咦？」

被這麼一問，沙凪不知何故驚訝地圓睜著眼。

「咦什麼咦，既然你的『異能』那麼厲害，請務必要說給我聽聽看。而且說不定我們還會組成團隊，事先了解同伴的能力也是理所當然的事吧。還是說那是無法對人說明的可恥能力？」

「所、所以說，別把我的能力和庶民低賤的能力相提並論呀！」

「那你就說明啊，好了，快點說啊。」

「唔、唔唔唔……！」

其實隆良如此追問，是因為他有某種程度的把握。

那就是——沙凪的能力恐怕很微妙吧。

他有兩個根據。首先是沙凪自我意識過剩，又愛出風頭，但是她竟然沒有率先提出最適合用來宣傳自己的C等『異能』來炫耀，這是第一點；而另外一點就是亞莉雅剛剛才說過的，她的能力無法單獨進行任務。

再說召集這些成員的前提，本來就是因為他們對政府較無用處，隆良不認為她會有多麼了不起的能力。就某種意義上來說，他會這麼懷疑也是當然的。

然而原本支支吾吾的沙凪，這時再度傲慢地挺起胸膛。

「我的『異能』是不管何種蟲子都能自由自在操縱的能力！如何呀？無禮的鍺元素庶民！這樣你還敢說那是微妙的能力嗎！？」

「……什、什麼！？不管是哪種蟲都能自由操縱……真的假的……？」

「當然是真的！這次你該怕得發抖了吧！」

沙凪得意得快要飛上天了，一旁的亞莉雅則是補充說道：

「正確來說是節肢動物中的昆蟲類，以及像是蚯蚓那種環節動物等等，不管任何蟲子她都能自由操縱，但同樣是變溫動物的爬蟲類則是無法操縱的哦。該怎麼說呢，就是只有看起來就是蟲的才能操縱啦。」

「即使如此，那也夠厲害了……那種程度都還只是等級C，再上去到底有多厲害啊……？」

「哼哼，這樣你有稍微理解我的實力了吧。」

「咕，是啊。如果能操縱大量蜜蜂的話，那麼敵人根本不堪一擊吧。」

「…………」

直到剛才都還得意洋洋的沙凪，現在卻突然轉過頭去，不發一語。

「喂，那你一次能操縱多少蟲呢？……喂，小鬼，你怎麼了？」

「別、別叫我小鬼！再說你的年紀也沒大到能那樣叫我呀！」

「別想矇混過去，少廢話快回答啦，你能夠操縱幾隻呢？」

「……只。」

「啥？我聽不見，再大聲一點。」

「我、說、一、只！就算只有一隻那又怎樣！？」

「……我就知道是這樣，搞了半天只有一隻啊！果然是微妙啊！為什麼那樣會是等級C呢？」

「少羅嗦！跟黏液相比，本來就厲害多了！」

「好了好了，你們兩個都冷靜一點吧。」

代替過度激動得無法好好對話的沙凪，亞莉雅擔任解說的任務。

「雖然沙凪同學的『異能』一次只能操縱一隻，不過真的什麼蟲都可以操縱，其泛用性與高強制力受到肯定，而且只要她所操縱的蟲在視線範圍內，她就能夠半永久地操縱哦。」

「……既然如此，我的黏液也不差啊……身體每個地方都可以射出，量也……」

「很遺憾，即便將那些考慮進去，依然判定是等級E。」

「可惡啊啊啊！我不能接受！」

隆良蹲下來敲打地板，亞莉雅不理會他，轉而面向沙凪。

「總而言之，沙凪同學，如果你想參加對付無法者的任務，那麼你除了組隊之外別無他法。若是你無論如何都不願和他們組隊，那麼我就得要找其他的異鄉客了……」

「唔、唔唔……雖然不願意，但是沒辦法……我就忍耐吧。」

「是嗎？謝謝你，我就知道沙凪同學一定會這麼說的。」

事情看似就快要敲定了，然而只有隆良依然一臉不滿。

「結果你就是無視我的意見吧，算了，我無所謂。」

「唔嗯……別那麼說嘛，隆良同學。」

見到隆良鬧脾氣躺在地上，亞莉雅蹲下來對他說：

「就某種意義上來說，我最期待的人就是你哦。你的洞察力似乎意外地敏銳，而且……我感覺得出，你擁有其他異鄉客所沒有的特質。」

「……真的假的？」

「是真的。我先聲明，這可不是在說客套話喔，我至今看過許多異鄉客，我自認有一定程度的眼光哦。」

「……嗯～？嗯～是那樣嗎……？對……就是那樣吧！既然如此，那也沒辦法了！畢竟只靠這兩個人根本靠不住，還是需要我才行啊！」

看到隆良的心情一下子好轉，夜侘眉頭微微一皺。

「……姊姊，這樣好嗎？他……隆良得意忘形了哦……？」

「啊啊，夜佗同學，沒關係啦，而且事實上我也是真的對他有所期待。」

「唔……總覺得有點難以認同……」

夜佗不開心地鼓起臉頰，亞莉雅則是苦笑著輕輕拍了拍手，將眾人的注意力集中過來。

「好，那就決定了，你們三人今後就同舟共濟，以團隊的身分活動。首先嘛，我想想……就來選出隊長吧？」

聽到亞莉雅的提案，剛組成團隊的三人，眼睛同時一亮。

「那當然就決定是我們之中等級最高的我呀！」

「啥？小鬼你在說什麼，這種職位都是由年長者來擔任的。」

「※年功序列現在已經落伍了啦！這種工作應該是由像我這種正統派的火焰能力者來擔當才對，這不是理所當然的嗎？」（編註：日本的一種企業文化，以年資和職位來訂定標準化的薪水。）

「你在說什麼啊，你那個不是火焰，而是弱火吧，風一吹就會熄滅了耶。」

「什麼！那、那是兩回事吧！而且你也不適合當隊長呀，噴出黏液的隊長……黏液隊長，這樣隊伍的品格會受到質疑的！」

「沒錯！考慮到旁人的觀感，也為了樹立隊伍的權威，果然還是由C級的我來當隊長才是最佳選擇……」

「給小鬼當隊長是能樹立什麼權威啊，鍍金便宜貨嗎？所以說真的不想被人瞧不起的話，就應該由我們之中最年長，而且也是唯一男人的我來當隊長……」

「這次換成男尊女卑了嗎？觀念太落伍了，不准！這時應該采折衷方案，還是由我來……」

「折衷有什麼意義啊！乖乖認同我是隊長啦……」

「只要承認等級最高的我是隊長就好了喲！」

三個人都是一個德性，每個都提出類似的主張，討論完全看不出有共識的跡象。全員就在缺乏冷靜的情緒下，一個勁地提出自私自利的主張。

「啊～！就說由我來當了！乖乖認同吧！」

「火焰能力者才是基本！你才應該退讓！」

「我才是遖任人選！你們就承認吧～！」

「……好了，到此為止。」

或許三人爭執不休的樣子令她看不下去了吧，亞莉雅不禁出聲制止。

「明明是為了強化統率而要決定隊長，結果卻因此而破壞團結，這樣根本是本末倒置。因此由我擔任臨時的隊長，你們沒有異議吧？」

「什麼！喂！亞莉雅……」

「我可不接

受抗議哦，隆良同學。而且你放心吧，這只是暫時性的，只要我判斷你們之中有最適合擔任隊長的人選，屆時我就會重新正式任命他為隊長，這樣可以嗎？」

「嗯……好、好吧……即使再爭執下去，大概一輩子也選不出來吧。」

「我說得沒錯吧？所以如果你有什麼話想說，那就用工作來證明吧，所幸不愁找不到讓你發揮實力的機會。」

亞莉雅說著，並露出別有含意的笑容，拿出一張資料給隆良等人觀看。

「那麼事不宜遲，我這就給你們表現實力的機會，這是逮捕無法者的任務。」

「什……這、這麼突然啊！」

「呵呵，怎麼了？隆良同學，你怕了嗎？不過這也是當然的啦，異鄉客與異鄉客的戰鬥可能會導致生命危險，你現在要夾著尾巴逃走還來得及哦？」

「……喂喂，亞莉雅，你別瞧不起人哦。」

對於這明顯的激將法，以隆良為首的全體隊員都表現出過度反應。

「這反而該說是幸運啊，因為這麼快就有機會展現出我身為隊長的實力了啊！」

「再好不過了，我要重新讓你們見識——我火焰的威力！」

「交給我就可以放心了，我會讓你們見識C級的實力喲！」

看到充滿自信，讓人感到信賴可靠的成員們，亞莉雅忍不住小聲地說道：

「真是好騙啊……」

「亞莉雅，你說了什麼嗎？」

「不，沒什麼，隆良同學。好了各位，我們馬上就趕往現場吧！」

率領著好騙的隊伍，亞莉雅意氣風發地邁出腳步——但是她又突然想起一件事，很快地停下腳步。

「啊，對了對了，沙凪同學。」

「嗯？什麼事呀？」

「黏液並不是鍺元素喔。」

「…………！？」

瞬間，沙凪的表情充滿驚訝——但是又馬上轉變。

「……你、你當真了嗎？那、那是那個……對了！是千金小姐的玩笑喲！？喔呵呵呵！」

儘管明顯產生動搖，她仍發出高亢的笑聲離開了。