第一卷 第4話 撫摸安慰（2/2）
「悠艾兒。」
我這麼一喊，她的身體就倏地一震。
看來她傷得很重啊。我受的只是輕微擦傷，是說這根本算不上受傷啊。
儘管我只能夠摸摸她，但至少——這樣能讓悠艾兒心情好轉吧。我把手放在她頭上。
可是，她卻不像平常那樣自己用頭髮摩擦我的手。大概是太沮喪了吧，或許以為自己沒有資格讓我這樣撫摸。
她很有可能這樣想。
打了就會叫
，摸了就會微笑，雖然這種溝通也很有趣，不過……
我從她的頭部中央，沿著頭部輪廓慢慢滑下手。
根據以往的經驗，比起只輕輕溫柔地撫摸表層的頭髮，悠艾兒更喜歡我把手伸進髮絲，讓頭皮感受手掌溫熱的重口味摸法。
總覺得被這樣摸的時候，悠艾兒的表情看起來很幸福。小小年紀就成為奴隸的她，應該很渴望肌膚接觸的溫暖。
左手放在悠艾兒背上，右手慢慢地上下撫摸。
可是，悠艾兒的表情還是很黯淡。
這意思就是，撫摸還不夠，不足以換回她的笑容。
右手保持一樣的動作繼續摸，我舉起左手。
自由的左手，放在悠艾兒因沮喪而低垂的精靈耳朵上。
那對耳朵平常明明總是活潑地豎起。
我觀察著悠艾兒的表情，一邊找尋悠艾兒喜歡被摸的點，一邊揉捏她柔軟的耳垂。
「嗯……哼……」
她發出淺淺的嘆息，就是這裡了。
左手重點式地撫摸悠艾兒有反應的點，右手配合著加強撫摸。
「嗯唔……」
仔細地揉搓，一直撫摸到悠艾兒額上微微滲出汗水後，左右手交換。不知不覺，悠艾兒的表情出現些許潮紅，悲傷的表情也淡去了。
不過，還不足以讓她恢復笑容。
我停止摸頭，這次用雙手同時搓揉她的耳朵。
精靈的耳朵比人類的耳朵還要柔軟，我用手指夾起軟骨，在耳朵內側撓癢，再用手掌包覆整個耳朵，溫柔地傳遞體溫。於是，耳朵尖端便豎立起來了。
「呼……嗯唔……不要……啊啊……」
持續撫摸她的耳朵，持續撫摸——
總覺得悠艾兒的表情變得和平常不同。
這該如何形容呢？與其說是羞赧，用心神蕩漾來形容比較正確。
這不對。
這不是我想看的悠艾兒的表情。
我想看的，怎麼說呢……是更有療愈性的笑容。
不是這種充滿背德感的表情。
這麼說來，現在撫摸著悠艾兒背部的右手，昨天在廁所里——
不行，現在不能想那件事。
是啊，這麼做還是不對。停下吧，我放開手。
「啊……」
悠艾兒發出悲哀的聲音，表情再次暗了下來。
一眼就看得出來，那種表情一定叫做「不安」。
我既不對悠艾兒的身體出手，又在第一天就對她說過買下她的原因是因為她會短劍術。所以悠艾兒一定認為戰鬥才是自己做為一個奴隸的價值。
(插圖)
然而，在戰鬥時立功的自尊，在剛才那場戰鬥中已瓦解。這時的悠艾兒，表情就像被雙親拋棄的孩子。
離開耳朵的手，令她感到「不安」了吧。
那可愛的悠艾兒，竟然露出這麼痛苦的表情。
光是看著就令我一陣揪心。
不行，不能停。無奈之餘，我的雙手再次回到悠艾兒的耳朵上。
「嗯唔……」
喔喔。
看到她羞澀地微微一笑。這麼做果然沒錯。這是我的全力以赴開花結果的瞬間。
悠艾兒的手指，愛憐地爬上撫摸耳朵的我的手。回來了，悠艾兒的積極回來了。我決定繼續。
我蹲在悠艾兒前方，一邊注視她的表情，一邊用雙手捧住她的臉頰。
伸出姆指，撫摸濕潤的眼角。
像要撫平臥蠶般輕輕撫摸。
沿著頰骨的線條，慢慢揉捏臉頰。
「嗯嗯……」
臉上的紅暈加深了，悠艾兒把自己的手疊在我的手上。她變得積極起來，也就是說似乎已將「自己沒資格被撫摸」的心情丟到九霄雲外。
我的決定是正確的。
我沒有做錯。
加強姆指撫摸臉頰的力道，其他手指也沒閒著。
小指和無名指牢牢支撐她的下巴曲線，食指和中指在耳朵內側輕輕撓癢般地撫摸。
「呀……啊……嗯唔……」
悠艾兒身體微微一震。
我就這樣持續撫摸她的臉頰——
此時，我忽然看到悠艾兒背後出現一個影子。魔物來了。
也是啦，在這種迷宮裡待了這麼久，也該出現魔物了。
「悠艾兒，有一隻大公雞。」
悠艾兒一口氣換上鬥志十足的表情。不，與其說是鬥志，不如說是因為受到打擾而怒上心頭的表情才對。
悠艾兒拔出小刀，朝大公雞正面衝刺。
在撞上去的前一刻，悠艾兒像鬥牛士一樣閃身躲開大公雞。接著，順著躲開的姿勢，朝大公雞的脖子揮刀。血花四濺，大公雞一邊跑一邊倒地。
悠艾兒撿起掉落的素材，靠近我，要求繼續剛才的事。
她臉上雖然帶著一絲拘謹，表情中確實夾雜著期待的神色。
我當然撫摸了她。只要撫摸一下，悠艾兒就沒事了，她會重新振作起來。
這表示她果然還是個孩子。
接下來，只要一直重複做一樣的事，直到拘謹完全從她臉上消失就好。
「差不多該回去了，悠艾兒。」
「是，主人！」
聽了我的話，悠艾兒臉上浮現羞赧的笑容，給了我元氣十足的回答。
我們再次回到城裡，打算去買裝備。
悠艾兒說，她想要可以投擲的飛刀。
她的說法是，只要有許多飛刀，下次或許就能保護我了。
我這才想起，之前她也曾丟出小刀打倒一隻哥布林。不知道是不是天賦的技能，總之那具有相當強大的威力。再說，如果下次能在遇上四隻大公雞時成功守護我，悠艾兒一定也能重拾自信吧。
這麼做，能令她恢復笑容。
如果只是買個飛刀就能帶來這麼大的好處，那怎能不買呢。
幸好，治療院和冒險者兩方面都有收入，現在的我手頭充裕。
我買了四把投擲用的飛刀，以及兩把比她現在用的小刀還要長一點，實用性也更高，據說是名師高徒打造的刀給悠艾兒。
雖然幾乎回到一貧如洗的狀態，但是這麼一來，即使遇到複數敵人，悠艾兒也能從容地應付了。
悠艾兒成為飛刀炮台的那天，或許已不遠了。