第三卷 災厄之紅 第四章 赤色的災厄（1/2）
1
我——物部深月有個秘密。
那是兩年前在克拉肯之戰時發生的事情。
面對增加為兩隻的克拉肯，茫然呆在原地的我……聽到了聲音。
——沒事的，深月。
那聲音是方才變成怪物的好友的聲音。
映在我眼中的只有兩隻克拉肯——陰森的紫色眼球，數不盡的銀色觸手蠢動著。筱宮都已經不存在於世上……我卻聽到了聲音。
——冷靜下來，拉弓，瞄準。
我有如置身夢中一般，沒有真實感。目睹不願承認的光景，我的思考有一半停止了。
處於那樣狀態的我，依照聲音所說，拉起虛構武裝的弓，衣服下的龍紋宛如燃燒般火燙。
我甚至有一種錯覺，好像龍紋的熱度流入搭起的箭上。
——好了，射吧！殺死它……深月！
「啊……」
聲音脫口而出，感情滿溢出來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我一邊喊叫，一邊射出箭。射向奪走我好友的怪物。
只見克拉肯以觸手包覆紫色眼球，採取堅固的防禦態勢。
然而我的箭卻輕易貫穿秘銀觸手，刺進在里側的克拉肯的眼球。
接著耀眼的光芒從觸手之間放出、膨脹，隨著巨大的爆炸，克拉肯的中心部分消滅了。原本遮蔽這一帶天空的觸手，瞬間鬆弛下來，啪答啪答地掉落海面。
看到那個光景，我才終於回過神來。
「這是……我做的？」
我難以置信地茫然自語。
「都……？」
方才的聲音是什麼呢？我對著空中喊著，但是卻沒有聲音回答。即使豎耳傾聽，耳朵也聽不見好友悅耳的聲音。
最後我的視線往下一看，望著在海上蠢動的怪物。剩下的那一隻克拉肯——過去曾是我的好友的存在。
「是都嗎！？是都對我——」
她還有意識嗎？我聲嘶力竭地喊著，喊到仿佛喉嚨都要發痛了一般。
只見克拉肯的眼球朝向這裡，銀色的觸手以驚人速度伸過來。
「你在做什麼！」
就在即將遭受攻擊的前一刻，我被遙學姊撞開，逃過了一劫。
那果然是幻聽嗎？那種像奇蹟一樣的事情，不可能會發生。
「——物部深月！再射一次！」
「咦……？」
「如果是剛才的攻擊，應該也能打倒剩下的一隻。只有你辦得到——所以快一點！」
「可是……那是都耶？」
我以顫抖的聲音說道。
就算已經沒有意識，就算不再用溫柔的聲音呼喚我，就算只是個怪物，那原本也是都。
是我的好友，遙學姊的妹妹，可是卻要我——
「……沒有時間猶豫了！不快一點殺掉它，可能又會有人被變成克拉肯呀！」
「可是……可是！」
「這是命令！不是你的意志，是我的意志！由我來負全部的責任！」
遙學姊的眼中滑下淚水。
之後的記憶就很模糊了。
我記得我用顫抖的手拉弓，以流著淚的眼睛瞄準，一邊發出不成話語的喊叫，一邊射出箭。
然而，那時候我在想什麼、抱持著怎樣的感情，這些事都像是在薄霧的另一頭般模糊不清。
那大概是為了維持自我，大腦所做出的防衛反應吧。
當一切結束之後，有個人緊緊抱著我。
我看不到那個人的臉，就那樣失去了意識，所以到現在我也不知道那是誰。
我沒來由地認為那應該是遙學姊吧，但是沒有確切的證據。
只不過——包覆著我的那對胸部非常柔軟溫暖，摸著我的頭的那隻手非常溫柔，那種感覺清晰地殘留在我的記憶里。
在密得加爾的醫務室清醒之後，我接受了審問。
我自認已儘可能詳細地將發生的事情做了說明——但是有一件事我說不出口。
——聽見都的聲音這件事，我無論如何都說不出口。
那很可能是我的幻聽，而且那種事一旦說出來，一定會成為美談吧。
大家會這麼謠傳吧——都一定是為了讓人殺死變成克拉肯的自己，所以將力量託付給身為好友的深月。
我無法忍受自己的所作所為像那樣被美化，並且受到原諒。
我想要被責備，想要承受痛苦。
然而——密得加爾的大家都很溫柔，她們帶著笑容鼓勵我、支持我、原諒了我。
只有一個人肯對我生氣。
譴責我的罪孽的人，只有那個名叫麗莎·海渥卡的少女。
2
『——沒想到你竟然會主動連絡我，物部少尉。該不會是想要回到我的隊上了吧？』
艦橋熒幕上映出的男人眯起細長的雙眼說道。他是我在尼福爾時的長官洛基·約頓海姆少校，是企圖把我培養成最強『殺人者』的人物。
「怎麼可能，我對密得加爾的生活感到很滿足。」
『喔，那麼你找我有什麼事？我也不是閒著沒事做喔。』
洛基少校用眼神催促我快說。
「以前曾經答應要給我報酬對吧。至於那是什麼時候的事，我是想不太起來了。」
我話中有話地說道，洛基少校的眉毛微微動了一下。
那是解決利維坦一事後的事，洛基少校慰勞順利讓事情平息的我，曾說過要給我喜歡的東西作為報酬。
當然，我說想不起來是假話，但是我們進行那段通信對話時，密得加爾並不知情。所以在筱宮老師她們也在場的艦橋，我不能提起那段對話。
『……這麼說來我的確有答應過你呢。怎麼了？終於決定好想要什麼了嗎？』
聽到洛基少校這麼問，我點頭肯定。
「是的——請給我米斯特汀。」
聽到我的要求，洛基少校嘴角愉快地揚起。
『哦……你是說為了討伐巴西利斯克，尼福爾所開發的武器嗎？』
「沒錯，雖然我想那並不是量產型的武器，不過應該有製造出試作品才是。如果那還能使用的話，可以送給我嗎？」
『米斯特汀對巴西利斯克應該不管用，為什麼你想要那種東西？』
洛基少校從畫面的另一端注視著我，對我這麼問道。
「我不認為米斯特汀的設計思想有錯。把那個武器交給我方使用的話，我想或許能夠打開一條活路。」
『你似乎有什麼想法呢。但是你如果是想要那個的話，就直接和米斯特汀作戰的負責人交涉會比較好吧？』
「那種情況就會變成密得加爾向尼福爾請求協助了，很可能會招致我方被過度干涉，所以這是我向洛基少校提出的私人請求。」
我與洛基少校視線相對，這麼回答道。
『哈哈——真是小心謹慎呢。不過若是考慮到前例，那樣的顧慮也不是不能理解。也就是說，只要我居中交涉，讓尼福爾這邊主動提供米斯特汀給你們就好了吧？』
「是的，辦得到嗎？」
『既然說過無論任何報酬我都會準備，那我就盡力試試看吧，只不過我可不保證一定能成功喔。』
「那樣就足夠了，非常感謝您。」
我向他鞠躬道謝。
我本來就不確定米斯特汀是否有試作品，所以並沒有抱持過多的期待。只是如果能夠到手的話，多少會比較有利而已。
『你還真是努力呢，物部少尉。你有那麼想要守護的事物嗎？』
「…………」
對於這個語帶嘲諷的問題，我沉默以對。因為不知為何，我感覺回答這個問題將會非常危險。
『——算了，如果事情順利的話，今天尼福爾應該就會有所反應了。要是他們沒有動作，那你就放棄吧。再見囉。』
洛基少校最後微微一笑，通信就切斷了。
一旁聽著我們談話的筱宮老師，對我露出懷疑的眼神。
「物部悠，你到底……」
「對不起，我這麼自作主張。筱宮老師，可以麻煩您集合大家嗎？到時我會做出說明。」
我向筱宮老師道歉，然後這麼拜託她。
雖然不知是否能得到米斯特汀，不過我有事情要告知大家。
巴西利斯克很可能『有隙可乘』。
那是我從這次失敗所找出的唯一活路。
3
「我認為——尼福爾採取的作戰，對巴西利斯克最有效。」
在聚集於會議室的眾
人面前，我這麼開口說道。
「米斯特汀所不足的，是能夠撐過『災厄時間』所需量的秘銀防壁。反過來說，只要補足了這一點，它就會成為能夠打倒巴西利斯克的武器。」
我以強烈的語氣這麼一說，麗莎立刻插嘴。
「等一下，物部悠，理論上確實是那樣。但是打開第三眼的巴西利斯克就連秘銀都會被它瞬間風化，正是因為判斷不管有再多秘銀都不夠，所以尼福爾才放棄的不是嗎？」
麗莎說得沒錯，如果只是單純增加秘銀的量就好，那尼福爾應該會量產米斯特汀，採取連續投下的作戰。尼福爾之所以沒那樣做，是因為所需的秘銀量並不是現實能辦到的。
「沒錯，假若巴西利斯克從第三眼持續發射閃光，那麼不管制造出多厚的秘銀防壁，都會被輕易地消除吧。不過我認為巴西利斯克也有極限。」
「……這話是什麼意思？」
「包含尼福爾的作戰在內，巴西利斯克至今從第三眼發出過三次閃光，我在會議前就請人調查過了，照射時間大約皆為五秒。另外在這次作戰中，有兩次明明是連射較為有利，但是它卻沒有那麼做。」
聽到我這麼說，深月手按著嘴邊，喃喃說道：
「——確實，這一點我也感到在意。巴西利斯克有什麼理由必須節約使用第三眼嗎……」
「一般來說是因為會有風險吧。如果沒有風險，那它大可不必隱藏，盡情使用就好了。」
「風險……哥哥似乎已經有什麼假說了吧。」
深月看著我的表情，催促我說明。
「算是吧。我們一次能生成的上位元素有限，而與這個相同，巴西利斯克一次能發出的紅光總量——或者說能剝奪的時間可能也有限度。」
「……有這種可能。這麼一想，就可以說明不能連射的理由了。照射時間固定或許是因為無法調整強度……」
「對，第三眼大概不能做精細的調整吧。放射出所有的量之後，就會有五秒鐘的能量缺乏。我猜可能就是那樣的王牌吧。」
聽完至今的說明，伊莉絲向我問道：
「那麼在第三眼發出攻擊之後，巴西利斯克就是毫無防備的狀態了嗎？那時就能簡單打倒它了嗎？」
「——如果是那樣的話，那就輕鬆了。不過我剛才說的那些，純粹只是就第三眼來看而已，最好想成巴西利斯克仍能正常從剩下的兩眼發動攻擊比較好。事實上，巴西利斯克也迎擊了伊莉絲降下的秘銀片之雨吧？」
「啊，對喔……那要怎麼辦呢？」
伊莉絲側著頭問道。
「正因如此才需要米斯特汀。那個武器本來就是為了承受『災厄時間』的一般照射而設計，只要幫它追加秘銀防壁，讓它能撐過五秒鐘的第三眼照射，那麼在計算上應該就能擊中巴西利斯克了。」
我說明自己腦中描繪的可能性。
「……哥哥想說的我大致上了解了。也就是說，不足的秘銀就用『D』的物質變換補足是吧？」
深月有如確認一般地問道。
「就是這麼一回事，我認為這是最實際的作戰。」
「要說實際卻還不夠周全，而且也沒有考慮到巴西利斯克這次展現出的異常察覺能力。不過我認為十分具有討論的價值。」
深月說完將視線移向筱宮老師。
「——我也持相同意見。雖然狀況依尼福爾是否讓渡米斯特汀多少會有所改變，不過我們就以這個方向構思新的作戰計劃吧。」
聽到筱宮老師這麼說，深月點頭答應，然後向大家宣布。
「那麼我們就暫時解散。在通知作戰之前，大家就好好休息吧。」
深月雖然這麼說，但是她自己似乎沒有打算休息，馬上就開始和筱宮老師討論。
不過她的表情已經比剛才更為開朗。相較於束手無策的絕望，即使困難卻仍有努力的空間，會令人感到比較輕鬆吧。
——希望她不要太過勉強自己才好。
我看著深月的側臉為她擔心。然而數小時後，我才終於體認到深月的不安定感比我想像的更為嚴重。
4
額頭上留有舊傷、邁入老年的男人——迪蘭少將在畫面的另一頭對蒂亞露出柔和的笑容。
『這是叔叔送你的禮物，你就收下吧。』
當天傍晚——米斯特汀的讓渡意外地順利。
似乎是透過迪蘭少將積極地奔走，而且甚至附送了能搬運至高空的運輸機。
「叔叔，謝謝你！」
蒂亞笑容滿面地向他道謝。聽到蒂亞這麼說，迪蘭少將更是笑得合不攏嘴，不過注意到在旁邊的我的視線後，他咳嗽一聲。
『咳哼——已經沒有備用的米斯特汀了，這是最後一發，希望你們妥善利用。如果尼福爾的兵器能為討伐巴西利斯克做出貢獻，那我們也稍微保住了面子。』
迪蘭少將恢復嚴肅的表情，說完便切斷了通信。
雖不知洛基少校是採取了怎樣的行動，不過我感覺迪蘭少將是明知我方想要米斯特汀，卻仍無條件地交付給我們。
那大概要歸功於蒂亞吧。
「你幫了大忙呢，蒂亞。」
「咦？蒂亞什麼也沒做呀？」
蒂亞驚訝地圓睜著雙眼，不過我一撫摸她的頭，她立刻舒服地眯起眼睛。
就這樣，首先算是有個順利的開始——然而問題發生在之後的作戰會議上。
「你剛才的話是認真的嗎？」
會議室響起麗莎充滿怒氣的聲音。深月站在顯示各種資料的熒幕之前，毫不閃避地承受麗莎的視線。
「對，當然是認真的。我決定——與米斯特汀一同降下。」
這對我而言同樣是難以置信的一句話，其他人也茫然地注視著深月。
「為什麼會是那樣？太亂來了！」
麗莎一拍桌子，猛然站起。
「你不明白的話，我就再說明一次。在計算上，要進行補強，承受第三眼發出的閃光五秒是可能的，但是彈頭會變得太過巨大，原本的落下控制系統會失去效用。所以必須有人和米斯特汀一起降下，進行軌道的修正。」
「我不是在問那個！我問的是為什麼深月同學要一個人承擔那種任務！」
「這個作戰建立在毫無根據的假說上，我們的預測也很有可能是錯的。而且一旦失敗，肯定會失去性命吧。所以這麼危險的任務，我不能推給其他人去做。」
「唔……」
只見麗莎咬牙切齒，怒氣沖沖地快步朝深月走近。
啪——清脆的聲音響起，麗莎打了深月的臉頰。
「你為什麼總是這樣……我才不認同！」
「……你不認同也沒關係，因為龍伐隊的隊長是我。」
儘管臉頰被打紅了，深月仍是正面瞪著麗莎。
「等一下。」
這時菲莉爾的聲音出來打岔。
「……如果必須有人去做的話，那由我來做。」
「什麼——不、不行！這是我該做的工作！」
「……不對，考慮到失敗時的情況，我會比深月更為適任。深月是學生會長又是龍伐隊隊長，而我只是一介學生而已。」
菲莉爾搖頭否定深月的話。
「如果是那樣的話——讓我去也沒關係吧？」
艾列拉也緩緩站起，對深月露出惡作劇般的笑容。
「嗯！」
蓮也站了起來，仿佛在說她也是。
「啊，我也是！」
環視著同學們，連伊莉絲也匆忙地起立。
「伊莉絲同學又不會飛，根本不能控制米斯特汀吧！」
深月慌張地指謫她，但是伊莉絲以一臉認真的表情反駁。
「確實是那樣沒錯，可是我不能讓任何一個人單獨去呀！不管最後是誰要去，我都一定要跟！而且說不定我也可以幫上什麼忙呀！」
——不愧是伊莉絲啊。
她完全無視前提條件。不過伊莉絲說的話，在某種意義上來說是正確的。
「我雖然也不能控制米斯特汀，但我也志願當降落成員。正因為是基於假說的作戰，我們才更應該預測各種狀況，思考應對方法吧。我和伊莉絲在可以派上用場喔？」
我從位子上站起來，對著深月這麼說道。
「那是……」
深月說不出話來。在先前作戰時，也是因為有我和伊莉絲的力量才得以脫離險境，因此她才無法出言否定吧。
「你偶爾也會說出人話嘛，物部悠。」
見到布倫希爾德教室的成員們全員起立，麗莎的嘴角浮現笑容。
「深
月同學，我決定了。」
「你說決定……決定什麼？麗莎同學沒有作戰的決定權喔？」
看到深月露出警戒的眼神，麗莎苦笑著回答。
「不是的，我決定的是你清算兩年前罪孽的方法。」
「什麼——為什麼要在現在提那種事……」
大概完全沒預料到會聽到這句話吧，深月因這齣其不意的話語顯得狼狽不已。
「當然是因為和現在的狀況有關係呀，我要對深月同學提出要求——」
麗莎將手指在深月面前，語氣尖銳地告訴她。
「包含我在內，我要你將剛才志願作戰的所有人的力量活用至最大限度，想出能夠應對意外事態的完美作戰！然後讓全部的人都生還！只要能夠達成這件事，我就會原諒深月同學！」
「怎麼這樣……大家一起風險太大——」
「我不會勉強你。想不出新作戰的話，那就由深月同學以外的某個人和米斯特汀一同降下。我說得對吧，筱宮老師？」
筱宮老師一直雙手盤胸，一臉苦惱的表情。不過聽到麗莎這麼說，她沉重地點頭同意。
「……既然有其他志願者出現，身為司令官，我也不得不做出那樣的判斷。隊長有其他該做的事情。但是如果沒有更好的方案，我也不能許可讓多人降落。」
筱宮老師的回答非常有道理，深月似乎也無法反駁。她咬著唇，低下頭。
「明白了嗎？深月同學，如果你不想讓同伴孤單一人前往死地——如果你這次真想守護家人到底，那就拼死命去思考吧，找出一條能讓大家一起活著回去的道路……」
麗莎的要求非常嚴苛。與其背負同伴的性命，不如自己一個人面對巴西利斯克，那樣應該還比較輕鬆。
她說過會想一個非常困難的條件，而對深月來說，沒有比這更嚴格的要求吧。
但是深月已經無路可退。
只見她握緊拳頭，聲音顫抖地回答道：
「……我試試看，給我一點時間。」
這麼說完後，深月便快步走出會議室。而麗莎則是有如祈禱一般，靜靜注視她柔弱的背影——
5
我們搭乘的運輸船，退至密得加爾第一防衛線的內側，在那裡和載運米斯特汀而來的尼福爾大型運輸艦會合。
在深月下令再召集之前，我無事可做，於是在自己的船艙房間裡度過坐立難安的時間。
——深月她沒問題吧？
我躺在床上擔心著妹妹。我已經不知幾次想去探視她的情況，但總算每一次都克制住了。
我去也只會妨礙到她，也沒有事情是我能幫得上忙的。
正當我這麼說服自己的時候，突然響起了敲門聲。
「……是誰？」
我皺起眉頭前往門口，開門一看，只見站在那裡的是一臉疲倦的深月。
「哥哥——我可以和你談一談嗎？」
「好、好啊……」
我點頭答應，招待深月進入房間。
深月坐在內側的床上，深深嘆了一口氣。
「呼……真是不順利呢。」
「要想出新作戰果然很困難嗎？」
我與深月面對面，坐在靠外側的床上，猶豫地向她問道。
「不，新的作戰計劃已經擬定完畢。只是即便如此，我仍是一個一個拜託，希望大家能撤銷志願。」
「作戰已經擬好了嗎——不愧是深月。不過事到如今，沒有人會撤銷吧。」
我重新體認到深月的優秀，這麼對她說道。
「對……我先去過菲莉爾同學她們的房間，可是沒有人肯答應。」
「——所以你最後就到我這裡來了嗎？話先說在前面，我也不打算退出這個作戰喔？」
我猜出深月來找我的用意，事先對她聲明。而深月則是忿恨地瞪著我。
「我原本還希望至少哥哥能聽我的請求……」
「別強人所難。如果深月到時要一個人降落，那我無論如何都會阻止你——或者是死纏爛打地跟你一起去。」
聽到我這麼斷言，深月一臉無奈地吐了一口氣。
「哥哥真是任性呢。」
「深月沒有資格說我吧。」
我也諷刺地回嘴。
「沒辦法，我知道了啦——我也會守護哥哥。」
深月從床上站起，帶著覺悟的表情靠近過來，從正面抱住了我。
「深、深月？」
感受到深月的體溫與心臟的跳動，我慌了起來。
「我絕對不會讓哥哥死掉。」
但是，聽到深月在我耳邊的輕聲細語，原本快竄升至頭腦的血液平靜下來。深月大概對其他人也是這樣立誓的吧。
然而——只有這樣還不夠。
我將手環繞至深月的背後，主動緊緊擁抱她。
「呀啊！？哥、哥哥？」
「我想你應該知道吧……所謂的全員生還，其中如果沒有深月可是不行的喔，所以深月就由我來守護。」
「不、不對！由我來守護哥哥！」
「不，由我來守護你。」
我們就如此互相爭辯，不過這樣當然沒完沒了。
「……真是的，隨便哥哥吧。這樣很難過……可以請你放開我嗎？」
她似乎判斷再繼續爭執也沒意義，於是推開我的胸口。或許是難以呼吸吧，只見她的臉格外地紅。
「抱歉，我太用力了吧。」
我向深月道歉，放開了她。深月則是紅著臉，稍微搖了搖頭，然後轉身背對我。
「嗯，有點痛呢。男人……果然力氣就是比較大。」
深月回過頭，露出了苦笑。不知為何，她的表情和話語都令我心跳加速。
或許是因為「男人」這個說法，聽起來有點偏離兄妹關係的緣故吧。
「……下次我會注意力道的。」
「下次？你還打算要擁抱我嗎？」
「不，我不是那個意思——」
我急忙想要辯解，深月卻打斷我的話，笑了出來。
「呵呵，我明白啦，那是開玩笑的。那麼哥哥，我們走吧，接下來我也要召集其他人。」
深月這麼說完，對我伸出手，她的眼神中有著像是煩惱一掃而空的開朗。
那大概是因有了守護眾人的覺悟而產生的強韌，是孤獨一人抱持著悲愴情感時所無法得到的東西。
那是以好好活著回來為目標的真摯眼神——
6
隔天早上七點——我們在高度一萬五千公尺的天空上。
在這個高度可以理解到地球是圓的。這是一個可以俯視雲層的世界。
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