第三卷 第十七話（2/2）

外表看起來很可疑，問問應該可以吧？不知道身分的話，總是不太放心。

「他是我雇用的情報販子。」

情報販子！？原來是這麼回事！

他也竊取了我很多情報？應該就地正法嗎？

「不是很緊急的情報嗎？就快點說吧。」

「可是……」

情報販子的視線停留在我和拜恩的身上。是不能被聽到的事情嗎？該不會又是下流的情報吧？

「他們兩位都是當事人，直接說出來無妨。」

「……知道了。」

這個情報販子好像打從一開始就跟我們一起來到這個國家，在雷爾的指示之下展開行動的樣子。

「依據雷爾大人的指示，之後我持續追蹤逃亡的卡尼。針對他到底帶走了什麼東西進行調查的期間，發現了一件非常可怕的事情。」

卡尼是薩爾曼的部下，和我們一起行動的那個傢伙。居然能夠從貓老師的手中逃走，顯然是個厲害人物。可怕的事情到底是指什麼？

時間先回到王城被縱火的那一天。

就是我跟拜恩趕往滅火的路上，我使用青蛙魔法的那天晚上。雷爾跟我們分開行動，逮到了縱火犯。

將犯人交給衛兵之前，男子以自己的方式偵訊了縱火犯，而且還是相當殘忍的手法。

由於聽起來有點恐怖，我就不問到底是什麼方法了。

犯人說，他是聽從激進派的指示而行動的，然而事情沒那麼簡單，犯人好像還供出薩爾曼的名字。由於當時仍不知道薩爾曼是什麼人，為了避免情報混淆，因此男子只是自己記在心上。

之後他趁著我們與薩爾曼會面的時候，做了一番徹底的調查，卻沒什麼斬獲。好像是因為薩爾曼採取了徹底的情報封鎖。

可是在這次追蹤卡尼的過程當中，卻得到了意想不到的情報。

「卡尼偷走的是武器的設計圖，我弄到了簡單的草稿。」

男子拿出一張圖，上面畫著類似旋轉式機槍的東西。

「這好像是只要注入魔力，就可以連續發射攻擊魔法的武器。」

「……激進派居然在製造這種東西？」

「是的。布洛斯想要以這種武器一口氣打倒北部，似乎還打算趁勢從薩爾曼手中奪取南部的支配權。」

「也就是說，薩爾曼防患於未然。他果然還是希望和平相處嗎？」

「……這就未必了。」

據說，薩爾曼很早以前就有許多負面的傳言。貪得無厭、野心勃勃，整個人充滿了狼性。

「薩爾曼好像在搜集周邊諸國的詳細地圖、勢力分布圖，以及其他各式各樣的情報。」

「所以，薩爾曼的目標是其他國家？」

「是的。恐怕不是不打算將北部納入掌中，而是對北部這個小小的目標沒有興趣。」

這真的是相當震撼的消息。若真如此，我們非但沒有化解這個國家的危機，反而還喚醒了前所未有的怪物。

「這張草稿是我在追蹤卡尼的時候，在應該是設計者的家中撿到的。當時，我是在卡尼拜訪那個人之後潛入屋內，結果設計者已經遭到毒殺，草稿被丟在角落。之後屋子很快就陷入火海，如今已經什麼都不剩了。」

「設計者完全被他們利用了。」

「似乎如此。這件事跟庫丹王國也大有關係，回去之後我會立刻向上呈報。」

「好的，萬事拜託了。工作報告到此結束，還請您以同樣的方式支付酬勞。對了，再免費奉送一項情報，布洛斯已經於先前遭到毒殺。薩爾曼真的是個神通廣大的人物。」

說完之後，情報販子就消失了。

雷爾也大為稱許他優異的表現。不過話又說回來了，居然連布洛斯都難逃毒手……

這麼一來，知道這件事的人全都不在了。

「薩爾曼是個比想像中還要棘手的人物。早知道在內戰結束之後順利繼承大位時，就應該有所警戒了。」

「過去的事情就算了，從現在開始採取對策才是重點。」

馬車再度前進。局勢急轉直下，現在可不是擔心其他國家的時候。

行駛途中，拜恩好像想說什麼，卻又一直忍著不開口。

「拜恩，有心事嗎？」

「……算了，說了也沒用。」

「聊天本來就是這樣。如果說出來會比較輕鬆，那就說吧。旅行途中還是需要一點話題的。」

苦思許久之後，拜恩終於開口。

「關於薩爾曼的情報，那傢伙改變心意進攻北部的可能性……」

「應該是非常高吧。」

「喂！雷爾！」

「我只是陳述事實罷了，克爾利同學。薩爾曼目前對北部沒興趣，不過隨著情勢改變，還是有可能將矛頭對準北部。而且就算只是臨時改變主意這種簡單的理由，我們也無法肯定不可能發生。」

言之有理。實在是太精闢了，完全沒有反駁的餘地。

「克洛希殿下應該守不住北部吧。」

這也是事實。繼續讓南部提升勢力，絕對會演變成一發不可收拾的局面。

「不過這是最壞的情況，就別鑽牛角尖了。」

聽到那種說法之後，哪有可能這麼容易就轉換心情？

「剛剛提到的情況，都需要各式各樣的想像，我這邊倒是還有其他不愉快的話題。這不是想像，而是已經發生的事實。」

好像還有後續的樣子。老實說真的很不想知道，卻又不能不聽。

畢竟那是勞碌命的雷爾才知道的秘密。

「我從小就待在亞克王子的身邊，比任何人都清楚身為一個王族到底有多辛苦。亞克王子曾經差點遭到暗殺，光是我知道的部分就有兩次之多。幸好都是欠缺計畫的不成熟行動，才得以防患於未然。就連政局穩定的庫丹王國都是如此，與暗殺布洛斯的薩爾曼為鄰的克洛希殿下，更是不用說了。」

原來亞克王子還有這段過去，所以可愛的拉薩也一樣囉？

一想到克洛希也有可能面對暗殺的危機，我內心就燃起了熊熊的怒火。

「隨著南部的局勢愈來愈不穩定，北部的政局也會陷入不安。面對薩爾曼的暴走，北部根本是束手無策，因此這把火一定會燒到克洛希殿下身上，而且還是不擇手段。」

「那傢伙……克洛希也有可能遭到暗殺，你是這個意思嗎？」

拜恩低聲詢問雷爾，一副難以忍受的表情。

「只能說可能性並不低。這是我的經驗談，歷史上也不乏類似的案例。」

雷爾才剛說到這裡，拜恩就伸出手掌，示意他不必再說了。

「停車。」

語氣雖然平靜，卻流露出堅定的意志，拜恩的表情已經說明了一切。

「把馬車停下來。」

我指示車夫停下馬車。

停車的同時，拜恩立刻跳出車外。

巨大的身軀以驚人之勢飛奔而出，結果讓馬匹受到了驚嚇。只見馬匹長嘶一聲，前腳高高舉起，好一段時間之後才再度落下。

「抱歉了，克爾利。」

「為什麼道歉？你並沒有做出任何應該道歉的事情。」

「我不能跟你一起回到學園了。」

拜恩以堅定的眼神注視著我的眼睛。

「我要留在這個國家，保護那個傢伙──保護克洛希。我已經決定了，我想留在這裡。」

「不後悔嗎？」

「當然不會。雖然必須放棄成為騎士團長的夢想，不過『那又怎樣』！」

好一陣子，我一直注視著他。原來下定決心的男人這麼帥氣。

「我也不會勸阻的。畢竟不管是對拜恩或是克洛希而言，這都是最好的做法。」

「是嗎？你也鼓勵我這麼做嗎？那就再見了，吾友克爾利！」

「嗯，再見了，吾友拜恩。」

男人的離別不需要眼淚。

也不需要多餘的牽掛。

於是我們立刻讓馬車再度前進。

「克爾利同學，那把劍……」

「咦！？」

入鞘的長劍，也就是不久之前才完成的『守護者之劍』綻放強光，彷佛訴說現在正是一展長才的機會。

於是我握住長

劍。就在這個時候，腦中好像響起了一個聲音。

「原來如此，我明白了。」

我打開馬車的車門，看著逐漸遠去的拜恩。

「拜恩！這把劍拿去吧！對你來說或許只是一把又細又小的劍，不過一定可以保護你跟克洛希的！」

我站在馬車上，奮力將綻放白光的長劍扔了出去。

長劍在半空中畫出美麗的弧形，落在拜恩手中。

「謝啦，克爾利！我會好好珍惜的！」

「嗯！保重！」

這就是我跟拜恩的道別。

有一種以爽朗平靜的心情替朋友送行的感覺。我已經盡力了。

可是，一想到馬車變得寬敞多了，內心卻又感到一陣落寞。

「難過嗎？」

「一個男人下定決心展開旅程，這是值得高興的事情，一點都不難過。」

寬敞許多的馬車依舊靜靜地奔馳。

（插圖014）