第八卷 白銀爭亂 最終章 當行之道（2/2）

金絲雀試圖否定這個幻想，打算拒絕可能曾經擁有過的幸福景象。

但這個幻想卻極其溫暖。雖然非常不漂亮、笨拙且扭曲，但這幻想必然與繪本中的金絲雀所得到的東西一模一樣，換句話說——

——也許就是所謂的『家人』。

沉溺於幻想之中的金絲雀準備闔眼引頸就戮。

她再也抵抗不了這份安祥的感受。

「——金絲雀！請你千萬不要亂動！」

就在金絲雀閉上雙眼之際，她同時聽見了這陣吶喊聲。

正當金絲雀試圖再度睜開眼睛的瞬間，只覺好像有什麼東西疾速自她身邊呼嘯而過。

隨之一陣轟然巨響。

抓住金絲雀頭髮的豪，身體大大地往後仰。

緊接著第二聲轟鳴再度響起。豪的龐然巨軀不斷倒退，金絲雀的髮絲自他的指縫之間滑落。

領悟到這是後援炮火的金絲雀總算恢復理智，轉眼望向槍聲響起的方位。

只見小兔手持狙擊步槍，單膝跪在倒地不起的斑鳩身旁。

用盡所有彈藥的小兔拋下步槍，從懷中拿出一隻狀似水壺的物體。

「你在那邊發什麼呆！快點追擊啊！現在是大好機會耶！」

「…………可、可是……」

「杉波還活著啦！這種程度的傷根本要不了她的命！這個女人生性有多小心謹慎，我最清楚了啦！」

斑鳩還活著……她有什麼證據可以……？金絲雀雖然內心存疑，不過一看見小兔倒出水壺內的液體淋在斑鳩身上，她總算才恍然大悟。

從水壺流出的水狀液體帶著淡綠色光彩。

那是民宿裡頭那座具有回覆效果的溫泉水。

仔細一看，倒在雪地上的斑鳩懷中也有一隻相同的水壺。似乎因為挨了豪的一擊而導致瓶身破裂，裡面的液體跟著緩緩滲出。雖說事到如今才發覺，不過在挨了那一擊之後，滲入雪地的鮮血並未擴散開來。

難不成……金絲雀心想。

斑鳩從一開始就將那瓶溫泉水藏在懷中？

而那瓶溫泉水被豪一拳打破，卻反倒醫治了她的傷勢。

也許是不折不扣的偶然，但這麼說來，斑鳩她……

…………還活著？

「……哈……這算什麼……？」

金絲雀忍不住發出奇怪的笑聲。

欣喜、安心、以及有點惱怒等各種不同情緒混雜在一起。

而其中最強烈的，就是那股有點惱怒的情感。

針對豪的勃然大怒、探討自己抱持著這團怒火的理由、對豪產生毫無根據的同族意識，以及方才那有如人生跑馬燈一般的思緒……這一切到底算什麼？

就是一股有點近似掃興的惱怒。

握住雷瓦汀的金絲雀臉色為之一沉，緩緩站了起來。

背後傳來豪霍然起身，邊發出咆哮聲邊運用爆碎拳套展開攻擊的氣息。

但在眼看就快被擊中之前，她都毫無轉身應戰之意。小兔也平安無事，斑鳩也還活著，自己的身體也仍健在。

沒什麼好著急的。等到累積完足夠的怒氣再轉身也不遲。

這股悶悶不樂的感覺、這股難為情的感覺、這股明明不想卻又不小心承認的自身心意；以及明明不願意，卻又意外察覺了自己對斑鳩究竟抱持著何種情感。

金絲雀將這一切凝聚起來，在掉轉身子的同時使勁揮動雷瓦汀。

「再怎麼害人白擔心也該有個限度吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

雷瓦汀的劍身迸射出熊熊烈焰，與豪的拳頭猛然交擊。

「——！」

豪雖立刻觸發伊凡的爆炸，但面對金絲雀解開內心各種疙瘩後所祭出的這一擊，儼然如同杯水車薪一般毫無

效果。

金絲雀最拿手的必殺絕技。

預設條件為「使用重量級刀劍」的草剃諸刃流·一目連。

天底下可能只有哮或大蛇，有能力擋下這招運使雙手劍所發動的絕技。

夾帶離心力及全身體重的迴旋斬擊，輕而易舉地將豪的龐然巨軀轟向遙遠的天邊。

瑪格諾莉雅的哀嚎聲與樹夕呼喚哥哥的聲音相互混合，最後再也聽不見了。

侵蝕周遭的紅色肉塊『百鬼夜行』貪婪地吞吃各式各樣的物體，不斷增殖擴散。

其形影看起來，彷佛是因為渴望見到心愛之人而邊摸索邊往前推進的樣子。

跟數個月前的那起事件比起來，侵蝕速度較為緩慢，另一方面可能也是受到研究所的人工夢境影響吧，動作也顯得格外遲鈍。

但那無疑是草剃樹夕的一部分。

流與哮的周遭一帶早已被百鬼夜行團團包圍起來。兩人之所以到現在還沒遭到吞噬，八成是托銀檞之劍……也就是拉碧絲的福吧。

冠名神只殺手的寶劍，對百鬼夜行而言也是避之唯恐不及的對象。

而瑪格諾莉雅的身體，則被鑲嵌在發出『哥哥』大合唱的肉塊中央。

也許是勉強還保有一絲意識吧，瑪格諾莉雅面露無力的虛弱笑容。

「……哈……哈哈，這就是我的最後下場嗎……被失控的你妹妹吞噬……啊哈哈哈，這應該算是專為垃圾量身訂作的死法吧。」

哮沒有作出回應。他緊咬著下嘴唇，低頭默然不語。

「不過說真的，假使可以就此成為百鬼夜行的一部分，進而毀滅掉這個世界的話，那我也算是如願以償羅。反正打從細胞被移植至體內的那一刻起，就已經註定我會有這種下場、了啊……？」

「…………」

「吶，草剃啊……我來告訴你吧……會長他究竟期望著什麼……那個人啊，打算毀滅這個世界啦……」

與百鬼夜行融合，在搞不清楚從哪裡到哪裡算是自己身體的狀態下，瑪格諾莉雅開始迤說。

「他說這個世界錯得離譜……所謂的魔力或魔法，這類東西好像本來從一開始就不存在……儘管我根本搞不懂他到底在說些什麼，但如果那個人的願望是破滅……那就跟我的願望一樣……」

「…………」

「像這種跟大便沒什麼兩樣的世界……我覺得最好還是滅掉算了……倒也不是憎恨誰……而是這個世界早該結束了……以免再有人受苦……」

「…………」

「畢竟你也見識過像你妹妹那樣可憐的存在……應該多多少少也能理解才對吧？」

蠢動的百鬼夜行，逐漸吞噬瑪格諾莉雅。

她表現出彷佛剛剛那段話就是最後遺言似的態度，闔眼準備受死。

「——不，我完全無法理解。」

屈膝跪在雪地上，低頭向下的哮如此說道。

「這個世界會變成什麼樣子都不關我的事。縱使這世界像坨大便，或者只充滿絕望，只要能夠守住我所珍惜的人事物，那就無關緊要。」

「………………」

「可是這個世界一旦消失，那我就會失去所有珍惜的事物。所以為了守護自己重視的所有一切，無論這世界會變成什麼模樣，我都會設法搶救……！全部通通搶救回來！」

哮緩緩抬頭，對瑪格諾莉雅投射出一道蘊含強大決心的眼神。

「這就是——沒有殺死樹夕的我所選擇的道路！」

丟下這句話的同時，哮用嘴巴叼起掉落在雪地上的長劍。

他緊緊咬住劍柄，闔上雙眼。

該做的事情早已決定好。能夠打破這個局面的方法只有一種。

《拉碧絲。》

《…………》

《這次我不會再放開你。我絕不會再作出錯誤決定。拜託你了，我實在不想再讓樹夕奪走任何人的性命了……！》

《…………》

《所以拜託你再一次助我施展弒神之力吧！》

拉碧絲沒有回應。

哮毫不在意地繼續向拉碧絲傳達自己的心愿。

我想解救樹夕、想跟隊友們一同生存下去、想爭取到一個能讓自己珍惜的人們安心過生活的太平世界。

我想與你聯手實現這個心愿。

哮深信，唯獨意念是足以代表兩人心靈相通的全部。

他突然覺得，彷佛聽見存在自己意識當中的拉碧絲倒抽了一口大氣的聲音。

《……………………………………只能用十秒鐘。真的不能再多了……》

聽起來雖然有點像是壓抑著情緒的聲調，哮仍在心中向她道謝。

叼在嘴裡的劍柄表面，浮現出一顆由扳機變換而成的按鈕。

哮吐出一口氣的同時，使勁咬下那顆按鈕。

——兇猛的黃昏色烈焰，自叼在嘴邊的劍刃迸射而出。

只見火焰轉瞬之間擴散開來，迅速蒸發掉開始侵蝕世界的百鬼夜行。

鎧甲纏裹住哮的軀體，頭部則由裝甲加以覆蓋。

叼在嘴邊的劍刀與頭盔同化、固定。

《手臂仍需一段時間才能復原……宿主能就此展開攻擊嗎？》

《當然。失去手臂這種小事，並無法折斷諸刃流的獠牙！》

哮深深地壓低身子，猛然提腳蹬地。

呈前傾姿勢在雪地上飛馳。

以瑪格諾莉雅為核心的百鬼夜行，規模早已經過強化，凝聚成有如高塔一般的狀態。

而化身神只殺手的哮一接近，感到恐懼的百鬼夜行立刻伸長觸手發動攻擊。

「喝！」

哮縱身躍起，在半空中邊旋轉身體邊揮舞劍刀。

縱使缺了手臂，仍有獠牙可用。

正如親身實踐這句話一樣，哮運用叼在嘴邊的利刃接連斬斷觸手。

草剃諸刃流——犬神。

這是假定在失去雙臂的情況下面臨戰鬥，也就是置身極限狀態下的戰鬥技術。並非憑藉頭部的動作，而是利用身體的柔軟度與體重來發動斬擊。

哮彷佛翩然起舞似地奮勇應戰。

自己現在是一根獠牙。兇猛狂暴的野獸獠牙。

哮化身獠牙，竭力屠殺百鬼夜行。

哮在逐漸消失的百鬼夜行細胞上快步飛馳。

他的目的地是高塔頂端。

也就是鑲嵌於瑪格諾莉雅胸口的百鬼夜行細胞核。

施加了《弒神賦法》的劍身，綻放出刺眼的黃昏色光輝。

若只破壞掉細胞核，伴隨侵蝕而擴散開來的部位也不會就此消失。如果想徹底消滅這一大片百鬼夜行，不是靜待樹夕的失控現象自行平息，就是只能利用《弒神賦法》殲滅掉擴散開來的部分。

剩下5秒鐘。必須剷除侵蝕部位，最後再破壞掉細胞核。

《……宿主……》

拉碧絲的不安嗓音迴蕩在腦海中。

來不及了——她大概是想表達這個意思吧。

然而哮無法停步。不能在此停下腳步。

最起碼也要堅持到獠牙斷裂的那一刻為止！

屠殺、屠殺，屠盡一切！

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

《宿主……再這樣下去……！》

時間早已超過10秒鐘。

視野直冒金星，自我的心靈存在漸趨模糊。

休想折斷我的獠牙——

哮加強叼住劍刃的力道，祭出最後一擊。

彷佛豎起獠牙刺透敵人喉頭一般，弒神利刃劃破百鬼夜行的細胞核。

接著哮整個人宛如流星墜地似地著陸，屈膝跪倒在雪地上。

百鬼夜行組成的高塔聳立於背後。

烈焰纏繞住整座高塔，致使塔身活動戛然止息。

最後異形高塔彷佛灰燼瓦解一般，在火焰的吞噬下逐漸崩潰。

鬼怪高塔如同雪花被風吹散，徹底消失不見。

只留下了昏迷不醒的瑪格諾莉雅。

哮轉眼確認流平安無事及瑪格諾莉雅仍有呼吸之後，便為了解除神只殺手化術式而準備鬆口放開扳機。

——放不掉——

無論再怎麼試圖收回力道，就是放不開。

就連腦海中的拉碧絲嗓音也逐漸遠去……不對，這是因為太過接近，而導致哮分不出究竟是拉碧絲的聲音，還是自己的聲音。

《……主、宿主……！》

即便被叫到名字，哮也搞不清楚那是自己的聲音還是拉碧絲的聲音。

哮在熾盛的烈焰中，伸長手臂探向自雲層中露臉的月亮。

不能在這種地方倒下。還不能結束。

然而哮的手臂卻是不聽使喚，癱軟無力地掉回地面。

抵抗不了。

他跨越了無情的現實考驗，也粉碎了命運。

可是——這跟上述那些事情截然不同。

這不是那麼容易應付的挑戰。

「還、不、能結……束……」

最後，哮昂首望天，在傾盆大雪與熾盛的黃昏烈焰之中，任由靈魂悄然溶解。同時，靜靜闔上了雙眼。

彷佛將自身命運交託給最終場景一般。

末章

發動諸刃流秘奧義·天羽羽斬，摧毀掉半徑20公里內所有事物的大蛇，反轉刀尖刺透地面，呈現出單膝跪地的姿勢。

永恆之槍的強化效果早已解除。

大蛇氣喘如牛，全身冒出非比尋常的大量汗水。

天羽羽斬固然帶來了不小的負擔，但使用永恆之槍卻對他造成了更加嚴重的影響。

永恆之槍也就是鵝媽媽，解除了刀劍型態，變回原本的人類型態。

鵝媽媽面無表情地低頭俯視著痛苦不堪的大蛇。

「肉體本質近似人類的您，要使用我果然還是稍嫌嚴苛了點呢。」

「…………哈……放屁。」

大蛇揚起嘴角勾勒出一抹微笑，停止喘氣強行起身。

當下，腿部傳出一陣類似迸現裂痕的聲音。

大蛇臉上因痛苦而浮現扭曲神情雖然只是一瞬間的事，但鵝媽媽並未看漏。

「建議您還是別輕舉妄動比較好。您的右腳已有一部分肌肉迎向物質壽命的終點。」

「……動或不動結果還不都是一樣。」

大蛇調整呼吸，驅散盤踞在腦海中的各種不同痛覺。

同時轉眼環視所有事物全數灰飛煙滅的周遭一帶。

「凶煞遭到波及了呢。」

「是的。倘若他能因此身亡便再好不過就是了。」

「真的，但希望渺茫啊。」

雖然面露苦笑，不過大蛇眼中立刻亮起一團漆黑火光。

「……這種程度的攻擊也殺不死那傢伙。」

「是的。要殺他就必須徹底完成《神格化》步驟才行。縱使那樣一來有辦法除掉他，但也將強迫您接受相同的後果就是了。」

「這我早就知道了。事到如今我也不打算收手。」

大蛇一派超然地回答，扎紮實實地邁步前行。

鵝媽媽跟隨在後，兩人一同走向眼前這片荒廢的大地。

永恆之槍的《神格化》與銀檞之劍的《神只殺手化》大不相同。

永恆之槍雖是神只使用過的神器，卻非誅殺神只的神器。

而《神格化》正如其名所示，能讓使用者升華成等同於神只般的存在。一旦執行這項步驟，凡人的肉身自然承受不了。比起靈魂的強度，《神格化》所要求的肉體規格實在太高。

即便如此，大蛇下次若有機會再對上颯月的話，大概還是會毫不遲疑地選擇化身神只吧。縱使只能維持短暫幾秒鐘時間，只要能夠殺死那個男人，大蛇就絕對不會心生猶豫。

「你對他說的那件事是真的嗎？」

「你指哪件事？」

「……就是草剃哮與銀檞之劍。你說對那兩人的未來充滿希望。但羈絆一旦加深，就會促使靈魂開始同化，這是不爭的事實。」

「…………」

「我知道你憎恨黃昏型號。你也並未完全接納我，不過正因如此，我們才能以神器與暫定契約者的身分建立這層理想關係。」

鵝媽媽靜靜地表達完意見後，隨即目不轉睛地凝視著大蛇的側臉。

「促使那兩人成為完全的神只殺手，到底對你有什麼好處？他們甚至可能變成阻礙耶。」

面對鵝媽媽的質疑，大蛇以一抹耐人尋味的笑容作為回應。

「人類曾經有過完成神只殺手化步驟的前例嗎？」

「沒有。因成功機率較高的銀檞之劍在過去以失敗告終，因此目前尚無前例可循。」

「那就代表沒人曉得他們最後會產生何種變化吧。像本大爺與你也是，沒人知道我們能否在緊要關頭完成神格化步驟。既然如此，當然也沒人知道那幫傢伙會以何種形態走向終點。」

這番不負責任的說詞，惹得鵝媽媽臉上浮現出不太服氣的表情。

大蛇則是眺望遠方，小聲地接著說道。

「本大爺覺得啊，比起互不認同的我們，相互接納了對方的那小子與銀檞之劍或許根本不必融合，也有辦法拯救這個世界喔。」

「……相互接納正是促成靈魂融合的關鍵要素。你那種樂觀的推測太過缺乏證據，再說基本上對我們的目的而言，最大的障礙就是神只殺手的存在。」

「也許吧。但不知為何，本大爺卻產生了希望徒弟能夠自己選擇當行之道的念頭啊。」

「完全無法理解。」

「那還用說。」

眯起雙眼的大蛇臉上浮現一抹微笑，披在肩頭的日式短褂如同披風般隨身翻轉。

「總而言之，本大爺要做的事情還是一樣。本大爺會如你所願，讓這具軀體及靈魂完成《神格化》步驟。」

「…………」

「但當你成為這個世界的神明大人之後——務必遵守我們之間的諾言。」

原本跟在後面的鵝媽媽加快腳步，來到大蛇的身旁。

「我知道。除了使這個世界升華成另一種全新的型態，我也會讓你姊姊的死歸於烏有。」

聽完鵝媽媽的回答，大蛇揚起嘴角，露出炯炯有神的目光直視前方。

「好啦，要戰爭羅。雖然與我們的期望背道而馳，但既然已經開始，那也沒辦法了。就以最小限度的必要犧牲速戰速決吧。」

「了解。若有人敢現身阻礙，我們便加以殲滅；若有人求救，我們也樂於伸出援手。」

「…………」

「開戰吧，宿主。」

大蛇如此回應鵝媽媽的發言：

「……嗯，聯手改造這個世界吧。」

接著他脫口表明自身野心，為第二次魔女狩獵戰爭揭開序幕。

***

結束與陽炎之戰後，為了與跟其他隊友會合而趕抵現場的櫻花與真理，看見一幕令人料想不到的光景映人眼底。

在漫天飄落的白色結晶之中，出現兩條不尋常的身影。

「唔……宿主……！求求你，請你醒來……請你快點睜開眼睛……！」

動也不動地倒臥在雪地上的哮，以及緊抓著他不放的拉碧絲。

拉碧絲面露悲痛神情，目泛淚光地一直搖晃哮的身子。

請快點醒來，求求你。

感情表露無遺的拉碧絲，不斷重覆著同樣一句話。

就跟見證上一任契約者·命氣絕身亡之時的情境一模一樣——

「……真的很對不起……真的很對不起……！」

櫻花及真理只能啞口無言地凝視著這一幕。

她們唯一知道的，就是剛剛必定發生了什麼非比尋常的事情。

兩人並不曉得那件事情究竟有多麼危險。

然而——

「…………真的很對不起……」

拉碧絲痛哭失聲的身影，令兩人內心深處均湧現出一股強烈的不安之情。

飄雪聲已然消失無蹤。櫻花及真理的腦海之中，始終只縈繞著她的痛哭聲。

終