第三卷 尾聲（1/2）

回到公爵宅邸後，菈琵緹麗卡大人與艾希莉已經回到宅邸，而巴爾加公爵似乎回家後又立刻出門了。多半是收到薇轉交的物證，聽到準備好破壞費德洛夫侯爵宅邸了吧。

現在應該正在辦事處與費德洛夫侯爵針鋒相對。不過，這次的委託就讓巴爾加公爵收尾，我繼續護衛菈琵緹麗卡大人吧。

向佛魯嘉先生確認宅邸的現狀後，我得知菈琵緹麗卡大人已經在私人房間休息，艾希莉應該在待命室。接替我擔任菈琵緹麗卡大人的專屬護衛，西方巴爾加騎士團派來的青年騎士似乎在其他房間待命。

我回到待命室時，艾希莉正坐在客廳的沙發上，看著書信之類的。

「歡迎回來，修巴爾茲。」

待命室里只有我與艾希莉兩人。菈琵緹麗卡大人應該在隔壁的私人房間，不過已經就寢了。她應該是知道不會被別人聽見──艾希莉稱呼我為「修巴爾茲」，而非「夏夫特」。

摘掉防彈面具，我也從夏夫特的僵硬語氣轉變為接近原本的說話方式。

「我回來了，艾希莉。舞會沒有出問題吧？」

「嗯，不愧是在王城舉辦，費德洛夫侯爵似乎也不敢亂來。在王城與菈麗一同打招呼時，他的表情真是精采呢。」

「當著侯爵的面燒了宅邸時也很過癮喔。」

「『黑面具夏夫特』在王城也很受歡迎喔。來自巴爾加的騎士根本招架不住，一直閃躲夫人們的追問攻勢呢。」

居然是夫人！不是千金大小姐嗎……

「明天去向他道謝吧。」

對話在無意間中斷。艾希莉的表情非常不好看──原因多半是手上的信。

我坐在沙發上與艾希莉面對面，但我也不知道該說什麼。

那麼……我該主動問，還是等待她開口呢？

時間靜靜流逝。仔細一想，藉由這次的護衛委託，能與艾希莉共處的時光也已經所剩無幾。幾天後我應該就會踏上回城堡都市巴爾加的歸途。委託會在那裡結束，我在那之後打算攻略不斷延後的牙狼迷宮。

「艾希莉，這次護衛委託結束後，你要回綜合公會嗎？」

「咦？…………我不會回去。因為，我打算脫離綜合公會。」

「脫離？意思是辭去公會調查員的工作？」

「嗯……噯，修巴爾茲，你有聽誰提過我家的事嗎？」

「聽過──雖然很簡潔。」

「是嗎……我難得為了舞會來到王城一趟，但他好像早就知道我會來一樣。宗主大人給了我一封信。」

艾希莉這麼說著，晃了晃手中的信紙。她說的宗主大人，是指創立澤帕涅爾家的初代當家，喀爾特梅爾加王國的澤帕涅爾永世名譽宰相吧。

「那封信與你辭去公會職務有關嗎？」

「就是這麼回事。雖然不是這次委託結束後立刻成行，但整頓完各方面的事情後，我要到本家所在的南部，必須在那裡作為下屆當家候選人、澤帕涅爾家族的女兒完成一件事。」

南部……南部？好像在哪裡聽過那裡的事。

「海賊……嗎？」

聽到這句話，艾希莉晃著信的手停了下來。不，正確來說她並沒有停下來。艾希莉會不停晃著信，似乎是為了掩飾手的顫抖。

「你早就知道了嗎？」

「不，忘記什麼時候了，只是在某場晚宴上聽某人提過，說南方的海賊勢力變強了。」

「沒錯……信上說，要我去討伐。」

「喀爾特梅爾加王國沒有海軍……能在海上戰鬥的騎士團嗎？」

「不是完全沒有。可是喀爾特梅爾加海洋騎士團的總部，位於比澤帕涅爾家本家所在的港鎮更東部的海岸線都市。至今為止，討伐南部海賊都由澤帕涅爾家打前鋒，但是雙方都在四年前的海戰嚴重受創……結果海賊肆虐是減少了。可是，我方的海洋戰力應該尚未恢復，這會是一場硬仗。」

「是嗎……不過，為什麼是交給你？」

「這……」

話說到一半，低頭顫抖的艾希莉緊握信件──然後靜止。

「因為討伐海賊是身為下屆當家候選人的考驗，也是為我父母報仇。」

直視著我，這麼斷言的艾希莉眼中沒有恐懼或畏怯。在那雙眼裡的，是強烈決心的光芒──雖然她說要為父母報仇，但那不是漆黑的復仇之光。

而是隱含著更加高潔，崇高決心的光芒。

啊──我再一次強烈感受到，她也是魔導貴族呢。

是保護他人的護盾──

是拯救他人的利劍──

也是站在所有人前方，引領群眾的引導者──

這就是貴族──魔導貴族的生活方式。

澤帕涅爾永世名譽宰相應該從巴爾加公爵口中聽到了霸王樹的目標。會要艾希莉去南部，或許也是想讓她遠離國家中央的是非。

另外，討伐海賊的重點在海戰。若在騎士團的保護下乘船出海，暗殺者要冷不防襲擊，在物理上應該是不可能。

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